特攻服を脱いだあとで

252話「今日の勝ち」

最後に訪れた家族は、抽選を終えたあと、モデルハウスの中へ入った。

　父親と母親。

　そして、抽選で当たった菓子の袋を大切そうに抱えた、幼い娘。

『どこから見たい？』

　陽菜が尋ねると、娘は少し考えてから階段を指差した。

「上」

『じゃあ、2階から行こっか』

「陽菜さん」

　後ろに立っていた萌が、小さな声で呼ぶ。

「先に、ご両親の希望を確認してください」

『あっ、そうだった』

　陽菜は慌てて両親へ向き直る。

『すみません。あたし、娘さんの言うことしか聞いてませんでした』

「いえ。私たちも、2階からで大丈夫です」

　母親が笑う。

「この子の部屋にできる場所を、最初に見たいので」

『じゃあ、みんなで行きましょう』

　陽菜が先頭に立つ。

　萌は受付票を持ち、家族の後ろへ続いた。

　陸は抽選器を元の位置へ戻したあと、見学経路に荷物が残っていないか確認している。

　凛は受付を閉じずに残し、途中で家族から新たな希望が出た場合に備える。

　柚希は高村と一緒に抽選会場を整えながら、娘へ手を振った。

「お家、楽しんできてね」

「うん！」

　2階の子ども部屋へ入ると、娘は窓際まで駆けていった。

「ここ、私の部屋？」

『そうなったらいいね』

「おもちゃ、いっぱい置いてもいい？」

『好きなだけ置いちゃえ』

「陽菜さん」

　萌が再び呼ぶ。

『分かってるよ。置ける量は、お父さんとお母さんに相談ね』

「全部は困るなあ」

　父親が笑った。

　閉場時刻を過ぎた会場に、家族の笑い声が響く。

　疲れ切っているはずなのに、陽菜の声は明るかった。

　だが、最後まで一人で背負っているわけではない。

　陽菜が家族との距離を縮める。

　萌が希望を記録する。

　陸が、その先に必要になるものを整える。

　途中で母親が収納について尋ねると、萌は受付票へ内容を書き加えた。

「次にご相談いただくとき、今日の内容を担当者へ引き継ぎます」

「そこまで残してもらえるんですか」

「はい。同じことを最初からお話しいただかなくて済むようにします」

「それなら、相談してみようかな」

　父親と母親が顔を見合わせる。

　まだ、家を買うと決めたわけではない。

　具体的な時期も定まっていない。

　それでも見学を終えたあと、母親は受付で足を止めた。

「今度、資金のことも相談できますか」

『もちろんです』

「今日みたいに遅い時間にならないよう、予約して来ます」

　萌が相談可能な日時を提示する。

　夫婦は予定を確認し、翌週の予約を入れた。

「今日は、もう終わりだったのにありがとうございました」

『こちらこそ、来てくれてありがとうございました』

　陽菜が深く頭を下げる。

　凛も受付の前で頭を下げ、柚希は娘へ菓子の袋を落とさないよう声を掛けた。

　家族が駐車場へ向かう。

　途中で娘が振り返り、陽菜たちへ大きく手を振った。

『ばいばーい！』

　陽菜も両手を振り返す。

　その隣では、凛と柚希も手を振っていた。

　車が見えなくなってから、陽菜はゆっくりと腕を下ろした。

『終わったあ……』

　全身から力が抜ける。

　その場へしゃがみ込みそうになった陽菜の腕を、中井が支えた。

「陽菜さん。大丈夫ですか」

『大丈夫。ちょっと力が抜けただけ』

「休憩室へ行きましょう」

『まだ片づけがある』

「片づけは逃げません」

『あたしが逃げたい』

「では、なおさら休んでください」

『中井くん、最近あたしの扱いが上手くなったね』

「陽菜さんが、無理をしすぎるからです」

『今日はちゃんと助けを呼んだじゃん』

「はい。だから、それ以上の無理をしないでください」

『分かりました』

　陽菜は抵抗せず、中井に支えられながら休憩室へ向かった。

　以前なら、最後の片づけまで自分が残ろうとした。

　今は、自分が離れても仕事が止まらないと分かっている。

　会場では、萌が撤収の指示を出していた。

「共通受付の用紙は、案内先ごとに分けてください。見学したモデルハウスと、相談先が違う場合もあります。両方確認をお願いします」

「受付番号は、こちらへ並べればいい？」

　凛が尋ねる。

「うん。凛ちゃんが聞き取った来場目的も、受付票に残っているよね」

「全部書いてあるよ。途中で希望が変わった方には、横へ追記してあります」

「ありがとう。集計のときに確認する」

「抽選券はどうする？」

　柚希が使用済みの券を持ってくる。

「使用済みと未使用を分けて、残数を数えてください」

「高村さん。私が使用済みを数えるので、残った景品をお願いしてもいいですか？」

「分かりました」

　応援に来た者へ指示を出しながらも、凛と柚希は最後まで自分の持ち場を片づける。

「森下さん。受付用紙の枚数を確認していただけますか」

「もう始めてる」

　彩花は机の上に用紙を並べていた。

「受付番号が一つ飛んでるけど、取消？」

「はい。お子さんが体調を崩されて、見学前に帰られました」

　凛が答える。

「備考にも書いてあります」

「なら大丈夫。数字は合う」

「ありがとうございます」

「山本くんは、会場内を一周してください。案内板と、個人情報の書かれた紙が残っていないか確認をお願いします」

「はい」

　陸は入口から順に会場を回った。

　受付。

　待機場所。

　相談席。

　2棟のモデルハウス。

　最後には駐車場まで足を運ぶ。

　そこで、風に飛ばされかけていた小さな紙を見つけた。

　今日の来場者が記入した受付票だった。

　陸は拾い上げ、すぐに萌のもとへ戻る。

「川原さん。駐車場に落ちていました」

「個人情報が書いてある」

「はい。周囲も確認しましたが、これ以外にはありませんでした」

「見つけてくれてありがとう」

　萌は受付票を所定の箱へ入れた。

「最後に、全員でもう一度確認しよう」

「分かりました」

　片づけを終えた頃には、外はすっかり暗くなっていた。

　残された仕事は、集計だった。

　両チームの担当者が、共通受付で使用した用紙を一枚ずつ確認する。

　来場者数。

　見学件数。

　相談件数。

　次回予約。

　途中から受付を一つにしたため、用紙を単純に数えるだけでは結果を出せない。

　どちらのモデルハウスを見学したのか。

　どちらの担当者と話したのか。

　最後に、どちらへ相談予約を入れたのか。

　そのすべてを照合し、数字を積み上げていく。

　最初に確定したのは、全体の来場者数だった。

　338名。

　当初の予測を、大きく上回っている。

「よく事故もなく終わったな」

　黒澤が集計表を見ながら言った。

「駐車場での大きな苦情もありませんでした」

　彩花が報告する。

「待ち時間についての意見は7件です。すべて、受付で説明したあとのものです」

「待ち時間を理由に帰った人は？」

「4組です。そのうち3組は、連絡先を残してくださいました。後日対応できます」

「分かった」

　続いて、見学件数が確定する。

　どちらか一方だけを見た者。

　両方を見比べた者。

　抽選だけのつもりで来たにもかかわらず、家族でモデルハウスへ入った者もいた。

　最後まで残ったのは、相談予約の件数だった。

　集計担当者が、最後の用紙へ印をつける。

「神崎チーム、31件です」

　優子は無言のまま、数字を確認した。

「チーム櫻井モデルは……32件です」

　僅か1件。

　それでも、初めて優子のチームを上回った。

『勝った……』

　陽菜が、小さく呟く。

　いつものように飛び跳ねることはしなかった。

　集計表を見つめ、数字を何度も確認している。

　喜びより先に、一日分の記憶が押し寄せていた。

　朝から一緒にいた5人。

　途中で駆けつけてくれた者たち。

　そして、最後まで待ってくれた来場者。

「1件差ね」

　優子が言った。

『うん』

「共通受付へ変えてからも、最終的にこちらを選んだ人は31件。あなたたちは32件だった」

『でも、途中から一緒に回したじゃん』

「それでも結果は結果よ」

　優子は陽菜を見る。

「今日は、あなたたちの勝ち」

　陽菜は、すぐに答えられなかった。

　ずっと超えようとしてきた相手から、初めて認められた。

　その言葉は、想像していたよりも重かった。

『ありがとう』

「随分、素直ね」

『勝ったからね』

「そこは言うのね」

『すっごく嬉しいもん』

　陽菜は笑う。

『でも、優子たちがいなかったら、今日は回せなかった』

「負けた相手を慰めているの？」

『違うよ』

　陽菜は首を横に振る。

『勝ったことと、助けてもらったことは別でしょ』

「こちらも、自分たちのために動いただけよ」

『それでも、一緒に受付をやってくれた』

　優子は何も答えなかった。

『萌を受け入れてくれたのも、ありがとう』

「端末が止まったから借りただけ」

『はいはい』

「何よ」

『優子って、そういうことにしないとお礼を受け取れないんだなって』

「本当に腹が立つわね」

『でも、今日の優子、格好よかったよ』

「今すぐ結果を取り消してもいいのよ」

『それは困る』

　陽菜は笑いながら手を差し出した。

　優子はその手を見る。

　すぐには握らない。

「次は負けない」

『あたしたちも』

「今度は助けないから」

『困ってたら、あたしたちは助けるよ』

「そういうところが腹立つの」

『優子も、結局助けてくれたじゃん』

「今日は必要だっただけ」

『うん。今日は、それでいいよ』

　優子はようやく、陽菜の手を握った。

　勝敗はついた。

　だが、どちらかが下になったわけではない。

　互いの方法を知り、優れたところを認め、それでも次は勝ちたいと思える。

　競争は終わらない。

　ただ、相手を見る目だけが変わっていた。

　優子は手を離すと、萌へ顔を向けた。

「約束どおり、今日使った記録方法を見せて」

「はい。神崎さんの受付方法も見せていただけますか」

「後日、データにして送るわ」

「ありがとうございます」

「それから」

　優子は少しだけ間を置いた。

「今日の判断、よかったと思う」

　萌の目が僅かに開く。

「端末が止まったときも、共通受付へ変えたときも。確認を待たずに、必要な方を選んだ」

「ありがとうございます」

「次は、こちらに不利な提案なら断るから」

「そのときは、納得していただけるように説明します」

「言うようになったわね」

「神崎さんからも、学びましたから」

「私のせいにしないで」

　優子は僅かに口元を緩め、自分のチームのもとへ戻っていった。

　撤収と集計を終え、応援に来た者たちが帰る準備を始める。

　黒澤が時計を確認した。

「今日の残りは、会社へ戻ってからでいい。片づけが終わった人から帰れ」

『待ってください』

　陽菜が声を上げる。

　全員の足が止まった。

　陽菜は、神谷、中井、佐藤、彩花、高村、そして黒澤の前へ立つ。

『今日は、急に呼んだのに来てくれて、本当にありがとうございました』

　深く、頭を下げる。

『皆さんが来てくれなかったら、絶対に途中で止まってました』

「役に立てたならよかったです」

　神谷が答える。

「俺たちも、いい経験になりました」

　佐藤が続いた。

「次は、もう少し早く呼んでください」

　中井は陽菜を見る。

「陽菜さんが倒れてからでは遅いので」

『今日は倒れてないじゃん』

「倒れそうにはなっていました」

『それは終わって、気が抜けただけ』

「同じです」

『違います』

「明日は、しっかり休んでください」

『中井くん、お母さんみたい』

「心配しているんです」

『分かってるよ。ありがとう』

　陽菜の声が僅かに柔らかくなる。

　彩花は集計表の入った鞄を持ち上げた。

「私は久しぶりに営業ができて楽しかったから、気にしなくていい」

『彩花さん、すごかったです』

「何が？」

『受付に入った瞬間、ずっとそこにいた人みたいになってた』

「元々、営業部にいたんだから当然でしょ」

『また来てください』

「忙しくなければね」

『絶対呼びます』

「人の話、聞いてた？」

　陽菜は笑い、高村へ向き直る。

『高村さんも、本当にありがとうございました』

「私は、景品を渡したり、子どもと話したりしただけです」

『その“だけ”が必要だったんです』

　陽菜は、はっきりと答えた。

『待ってる人が不安にならなかったのは、高村さんがいてくれたからです』

「足手まといには、なりませんでしたか」

『なるわけないじゃないですか』

　高村の言葉を、陽菜はすぐに否定する。

『恩返しって言ってくれましたけど、またあたしが助けてもらいました』

「それなら、まだ返しきれていませんね」

『これ以上返されたら、あたし、一生追いつけないですよ』

「それなら、お互い様でいいんじゃないですか」

『そっか』

　陽菜は笑った。

『じゃあ、また困ったときは助けてください』

「はい。櫻井さんも」

『もちろんです』

　最後に、陽菜は黒澤を見る。

『黒澤部長も、ありがとうございました』

「俺は部長として必要なことをしただけだ」

『駐車場で、ずっと寒かったでしょ』

「お前たちも同じだ」

『じゃあ、みんなで頑張ったってことで』

「最初からそう言ってる」

『言ってました？』

「もう帰れ」

『はーい』

　応援に来た者たちを見送り、会場に残ったのは、正式メンバーの6人だった。

　陽菜。

　樹里。

　凛。

　柚希。

　萌。

　陸。

　すべてが終わった途端、誰も言葉を発しなくなる。

　疲労。

　安堵。

　勝ったという実感。

　それぞれが、今日一日の出来事をまだ整理できずにいた。

「櫻井さん」

　萌が先に口を開いた。

「今日の反省ですが」

『待って』

「何ですか」

『今日は、もうやらない』

「ですが、忘れないうちに整理した方が」

『忘れないよ』

　陽菜は、5人の顔を順番に見る。

　樹里。

　凛。

　柚希。

　萌。

　陸。

　今日は、全員が朝から走り続けた。

　ここで形だけの言葉を並べるのではなく、きちんと考えてから伝えたいことがある。

『来週、会議室取るから』

「来週ですか」

『うん。ちゃんと時間を作って、今日のこと話そう』

「結果は、今出ています」

『数字の話だけじゃないの』

　陽菜は笑った。

『反省も成長も感謝も来週！　今は帰ろう』

「全部、来週へ回すんですか」

『今日はもう、頭動かないもん』

「櫻井さんらしいですね」

　凛が笑う。

「私も、今日は帰る方に賛成です」

「私も。もう足が痛い」

　柚希は椅子へ座り込みそうになりながら答えた。

「私は、今でも大丈夫です」

　萌だけが納得しきれない様子を見せる。

『萌』

「はい」

『ちゃんと話すから』

　陽菜の目は、ふざけていなかった。

『萌が今日何をしたかも、陸が何を見つけたかも。日高先輩が何を支えて、凛ちゃんと柚希ちゃんが何を繋いだかも』

　5人を見回す。

『あたし、ちゃんと見てたから』

　萌は、少しだけ目を伏せた。

「分かりました」

『じゃあ帰ろう』

「会議室の予約は、忘れないでください」

『月曜日に萌が言って』

「自分で覚えていてください」

『厳しいなあ』

「櫻井さん」

『分かった、分かったって』

　陽菜が入口へ向かう。

　その後ろを、5人が歩き始めた。

　大抽選会は終わった。

　勝敗も、すでに決まっている。

　だが、このチームが何を成し遂げたのか。

　それぞれが、どれほど変わったのか。

　その答えだけは、まだ言葉になっていなかった。

　陽菜は、それを来週まで預かることにした。