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250話「来てくれた人」

陽菜からのLINEが届いたとき、黒澤は第二駐車場の入口に立っていた。

　午前中だけで、用意していた駐車区画の大半が埋まっている。

　空きを探して速度を落とす車へ誘導棒を振り、入口付近で詰まらないよう順番に案内する。

　ポケットの中で震えたスマホを取り出すと、画面には短い文章が並んでいた。

〈会場、予想以上に混んでます〉

〈手を貸してください〉

　いつもの陽菜なら、最後に余計な一言か、意味もなく明るい絵文字を添える。

　今回は、それがなかった。

　黒澤はすぐに社内へ電話をかけた。

「神谷、今どこだ」

「会社です。午前中の処理が、間もなく終わります」

「終わったら中井と佐藤を連れて、展示場へ来い」

「何かありましたか」

「大抽選会が、予想より混んでる。相談も見学も回らなくなり始めてる」

「分かりました。すぐに向かいます」

「営業だけじゃ足りない。森下さんにも声を掛けてくれ。総務には俺から話しておく」

「はい」

　電話を切った黒澤は、続けて総務部へ連絡を入れた。

　その頃、営業部では神谷が中井と佐藤へ事情を説明していた。

「展示場へ応援に行く。準備してください」

「分かりました」

　中井は机の上の資料を素早くまとめる。

「僕は相談対応でいいですか」

「そのつもりです。佐藤は見学案内をお願いします」

「はい。すぐに出られます」

　神谷が総務部へ向かうと、すでに話を聞いた彩花が鞄を手にしていた。

「森下さん。黒澤部長から聞きましたか」

「今、総務部長から」

「急で申し訳ありません。展示場を手伝っていただけますか」

「いいよ」

　彩花は迷うことなく答えた。

「久々に営業部っぽいことできるの、ちょっと楽しみ」

「助かります」

「ただし、日高の補助だけは嫌だから」

「まだ何も頼んでいません」

「どうせ、あの人は全体を見ながら何でも抱えようとするでしょ。そうなってたら先に止める」

　神谷は僅かに笑った。

「お願いします」

「そこで素直に頼むんだ」

「日高さんを止められる人は、多い方がいいので」

「随分、分かってきたじゃない」

　彩花が営業部へ向かおうとすると、近くで話を聞いていた高村が立ち上がった。

「あの、私も行っていいですか」

　彩花が振り返る。

「高村さんも？」

「はい。午前中に頼まれていた仕事は終わっています。午後の分も、今日中に戻れれば間に合います」

「展示場は、かなり混んでるみたいだけど」

「だからです」

　高村の声には、以前のような怯えはなかった。

「私にも、できることがあるかもしれません」

　神谷が尋ねる。

「上司の許可は取れますか」

「今から確認します」

「分かりました。許可が出たら、一緒に行きましょう」

　数分後、5人を乗せた社用車が会社を出た。

　一方、展示場では、応援を求めたあとも来場者が増え続けていた。

「こちらで受付をお願いします。抽選券は、受付が終わってからお渡しします」

　凛は入口で一組ずつ来場目的を聞いていた。

　大抽選会だけを目当てに来た家族。

　モデルハウスを見学したい夫婦。

　資金相談まで希望する者。

　そのすべてが同じ入口から入ってくる。

「見学をご希望ですね。現在、20分ほどお待ちいただいています」

「その間に抽選へ行ってもいいですか」

「はい。ただ、見学の順番が近づいたときに分かるよう、こちらの札をお持ちください」

　凛は家族の人数を確認し、同じ色の札を渡した。

　受付で聞いた内容は、すぐに萌へ報告する。

「萌ちゃん。見学待ちが7組です。うち2組は、資金相談も希望されています」

「分かった。相談を先に案内できるか、日高さんへ確認する」

「お願いします」

　その隣では、柚希が抽選の列を動かしていた。

「次の方、どうぞ。お子さんが回しますか？」

「僕がやる！」

「じゃあ、ゆっくり1回転させてね」

　子どもが勢いよく抽選器を回す。

　中から出てきた白い玉を見て、父親が苦笑した。

「残念賞ですか」

「違います。参加してくれた人全員に差し上げる、すごくおいしいお菓子です」

「それ、残念賞じゃない？」

「私が食べたいくらいなので、当たりです」

　柚希が笑うと、子どもも嬉しそうに景品を受け取った。

　だが、一人を笑顔にしている間にも、列は伸びていく。

「柚希ちゃん。あと何人？」

　凛が声を掛ける。

「今並んでる人だけで、40人くらい」

「景品の残りは？」

「まだ大丈夫。でも、渡す場所が狭くなってきた」

「机を少し後ろへ下げようか」

「凛ちゃんの受付が狭くならない？」

「今のままだと、出口と抽選待ちの列が重なるから」

「分かった。次が途切れたら動かそう」

　2人とも、朝から自分の持ち場を離れていない。

　凛が入口で来場者を受け止め、柚希が長くなった列を止めずに繋ぐ。

　それでも、人数が足りなかった。

　陸は会場を歩き回りながら、待ち時間を記録していた。

「川原さん」

「今度は何？」

「見学待ちが25分を超えました。抽選は30分近いです」

「相談は？」

「日高先輩が3組目に入っています。櫻井さんも、見学から戻ったら相談へ入る予定です」

「そうすると、見学案内がさらに減る」

「はい」

　萌は会場図を見る。

　今いる6人だけで、できる限りの配置は組んでいる。

　誰かを別の持ち場へ移せば、その場所に穴が開く。

「応援が来るまでは、見学を短縮する」

「説明を減らしますか」

「違う。最初に希望を聞いて、見たい場所から案内する。全部を同じ順番で回らなくていい」

「遠藤さんに伝えます」

「私から伝える。山本くんは、駐車場から入口までの流れを見てきて」

「分かりました」

　萌は凛のもとへ向かった。

「凛ちゃん」

「どうしたの？」

「見学希望の方には、受付で一番見たい場所を聞いてほしい。案内する順番を変えるから」

「全部を回らないということ？」

「希望があれば全部案内する。でも、時間がない方には見たい場所を優先する」

「分かった。それなら、受付票に希望する場所を書く欄を作るね」

「お願い」

　凛はすぐに受付票の余白へ項目を加えた。

　言われた仕事をこなすだけではない。

　来場者と最初に話す自分だから分かることを、運用へ戻していく。

　萌が抽選会場を見ると、柚希が母親と話していた。

「上のお子さんが見学中なんですね」

「はい。主人と一緒に行ったんですけど、下の子が抽選をしたいって聞かなくて」

「見学の順番が来たら、こちらから連絡します。お兄ちゃんと離れないように、この札は持っていてくださいね」

　柚希は母親と幼い娘の両方へ、同じ色の札を渡した。

「ありがとうございます。人が多くて、どこへ行けばいいのか分からなくなってしまって」

「大丈夫です。分からなくなったら、私か入口にいる遠藤さんへ声を掛けてください」

　柚希は、抽選器を回したがる娘の手を取った。

「お母さんと一緒に回そうか」

　混雑の中でも、家族をただの人数として扱わない。

　その姿を見て、萌は柚希の配置を変えなかった。

　今の抽選会場には、柚希が必要だった。

　午前11時を過ぎた頃、展示場の入口に社用車が止まった。

　最初に降りた神谷が、会場全体を見渡す。

「これは、想像以上ですね」

「相談席、全部埋まってます」

　佐藤が言う。

　中井は人の流れの向こうに陽菜を見つけた。

　陽菜は夫婦を前に、住宅ローンの資料を広げている。

　一瞬だけ視線が重なる。

　陽菜が、僅かに笑った。

　中井も頷き返す。

　すぐに駆け寄ることはしなかった。

　今の陽菜が欲しいのは、恋人としての心配ではない。

　この会場を一緒に支える人間の手だった。

　黒澤が駐車場から戻ってくる。

「来たか」

「はい。どこへ入ればいいですか」

「配置を決めてるのは川原さんだ。まず川原さんのところへ行け」

「分かりました」

　5人が会場へ入ると、最初に気づいたのは陽菜だった。

『来た！』

　相談を終えた陽菜が立ち上がる。

『神谷さん、中井くん、佐藤くん。ありがとうございます』

「状況は聞きました」

　神谷が答える。

「僕たちは、どこへ入ればいいですか」

『萌に聞いて。今、配置を全部決めてるから』

「分かりました」

　陽菜は彩花を見る。

『彩花さんまで来てくれたんですか』

「人が足りないんでしょ」

『ありがとうございます』

「礼は終わってからでいい。それより、日高は？」

『見学から戻って、そのまま相談です』

「やっぱり働かせすぎじゃない」

『あたしに言われても』

「あなたも同じ顔してるから」

『どんな顔？』

「休ませると逃げそうな顔」

『それ、元気ってことじゃない？』

「違う」

　彩花は呆れたように返し、萌のもとへ向かった。

　最後に立っていた高村が、陽菜へ頭を下げる。

「あたしも恩返しがしたくて。足手まといかもしれませんが」

　陽菜の表情が変わった。

『足手まといなわけないじゃないですか』

「でも、営業の仕事はほとんど経験がなくて」

『ここには、営業だけが必要なわけじゃないです』

　陽菜は、抽選会場を見る。

　柚希が長い列を一人ずつ案内している。

『待ってる人に声を掛けたり、迷ってる人を案内したり。できることは、いっぱいあります』

「私にも、できますか」

『もちろんです』

　陽菜は笑った。

『来てくれただけで、もう助かってます』

　その言葉を聞いた高村は、小さく頷いた。

「何をすればいいか、聞いてきます」

『お願いします』

　萌の前に、応援の5人が集まった。

　自分より経験のある社員もいる。

　神谷も、彩花も、本来なら萌が指示を出す相手ではない。

　萌は一瞬だけ言葉を止めた。

　樹里が、少し離れた場所から萌を見る。

『川原さん』

「はい」

『現在の状況を一番把握しているのは、川原さんです』

　それだけだった。

　何をどう決めるべきかまでは、教えない。

　判断するのは萌だった。

「神谷さんと中井さんは、個別相談へ入ってください」

「分かりました」

「佐藤さんは、見学案内をお願いします。現在7組待ちです。受付票に希望する場所が書いてありますので、そこから優先して案内してください」

「はい」

「森下さんは、遠藤さんと受付をお願いします。来場目的と見学希望の確認、それから受付番号の管理です」

「分かった」

「高村さんは、早川さんのところへお願いします。抽選待ちの案内と、景品のお渡しを手伝ってください」

「分かりました」

　萌は一度、全員を見る。

「配置は、状況を見て変更します。気づいたことがあれば、私か山本くんへ伝えてください」

「了解です」

　神谷は余計な口を挟まず、相談席へ向かった。

　萌が年下だからでも、新人だからでもない。

　今、この場所の判断を任されているのが萌だから従う。

　彩花は受付へ向かう途中、樹里とすれ違った。

「日高」

『何だ』

「顔色悪いけど」

『問題ない』

「その返事をする人間は、大抵問題あるの」

『彩花に言われたくない』

「私なら、もっと上手く隠す」

『隠すな』

「それ、今の自分にも言いなさい」

　彩花は足を止めず、凛の隣へ入った。

「遠藤さん。受付票、見せてもらえる？」

「はい。こちらです」

「番号は、見学と相談で分けてる？」

「今は同じ番号で管理しています。ただ、両方を希望する方が増えて、順番が分かりにくくなってきました」

「なら、番号はそのままで色を分けよう。見学だけなら青、相談も希望するなら赤」

「抽選で、ご家族を繋ぐ札にも色を使っています」

「同じ色は避けた方がいいわね」

「では、受付番号の端に印をつけるのはどうでしょうか」

「それがいい。見学は丸、相談もあるなら三角」

「分かりました。私がお話を聞くので、彩花さんは番号の管理をお願いできますか」

「任せて」

　彩花が加わっても、凛は受付を譲らなかった。

　来場者の声を聞き、最初の行き先を繋ぐ。

　それは、正式なメンバーとして凛が任されている役割だった。

「こんにちは。今日は何をご覧になりたいですか」

　凛が尋ねる。

「まだ、何も決めていないんです。抽選があると聞いて、来てみただけで」

「もちろん大丈夫です。モデルハウスの中を見ることもできますが、現在は少しお待ちいただいています」

「どのくらいですか」

　凛が彩花を見る。

「今なら、約15分です」

　彩花は待ち時間を確認し、すぐに答えた。

「その間に抽選へ参加していただけます」

「じゃあ、見てみようかな」

「ありがとうございます」

　凛が受付票へ希望を書き、彩花が番号をつける。

　役割が重なったのではない。

　凛が聞くことに集中できるよう、彩花がその後ろを整えていた。

　抽選会場では、高村が柚希から景品の種類を教わっていた。

「白がこちらのお菓子、青が日用品、赤が一等です」

「残りの数は？」

「この紙に正の字で書いてます。渡したら、一つ足してください」

「分かりました」

「それから、小さい子が抽選器を回すときは、少し支えてあげてください。勢いよく回すと、台ごと動いちゃうので」

「はい」

「列の案内は私がします。高村さんは、景品をお願いしてもいいですか」

「もちろんです」

　高村が景品側へ回ったことで、柚希は待っている家族へ目を向けられるようになった。

「見学の順番が近い方、先にお声を掛けますね。番号札を見せてください」

　列の中から該当する家族を見つけ、入口の凛へ合図を送る。

　凛が頷き、見学担当へ繋いだ。

　離れた持ち場にいても、2人は互いの動きを見ていた。

　午後に近づくにつれ、会場の流れは少しずつ整い始めた。

　相談席には神谷と中井が加わった。

　見学案内は佐藤が引き受ける。

　受付では凛と彩花。

　抽選会場では柚希と高村。

　陸は全体を歩き、待ち時間と人の偏りを萌へ伝える。

　樹里は萌の判断を支え、必要な場所にだけ手を入れる。

　そして陽菜は、目の前の来場者と向き合っていた。

『お待たせしました』

「すみません。こんなに混んでいるとは思わなくて」

『あたしたちも思ってませんでした』

　陽菜が正直に答えると、夫婦が笑った。

『でも、待ってくれてありがとうございます。その分、来てよかったって思ってもらえるように案内します』

　少し離れた相談席から、中井がその声を聞いていた。

　心配が消えたわけではない。

　それでも、今は陽菜一人へ仕事が集中していない。

　陽菜が助けを求め、来た者たちへ役割を渡している。

　中井は目の前の相談者へ向き直った。

「お待たせしました。今日は、どのようなことをお考えですか」

　昼を過ぎた頃、萌が陽菜のもとへ来た。

「櫻井さん。休憩に入ってください」

『まだ大丈夫』

「聞いていません」

『あと一組だけ』

「その一組を終えたら、次の一組が来ます」

『でも』

「中井さんと神谷さんがいます。日高さんも、次の見学から戻ったら休憩です」

　陽菜が樹里を見る。

　樹里も、こちらを見ていた。

『櫻井さん。休んでください』

『日高先輩もですよ』

『川原さんから、すでに言われました』

『じゃあ、一緒に』

『別々です。二人同時に抜けてどうするんですか』

『確かに』

「5分以内に休憩室へ行ってください」

　萌が言う。

『萌、強くなったね』

「行ってください」

『はい』

　陽菜は笑いながらも、今度は逆らわなかった。

　自分が抜けても、会場は動いている。

　凛が入口を繋ぎ、柚希が列を動かす。

　萌が決め、陸が変化を見つける。

　樹里が、判断を支えている。

　そこへ、頼んで来てもらった者たちの手が加わった。

　休憩室の椅子へ座った陽菜は、大きく息を吐いた。

『助けてって言ってよかった』

　誰に聞かせるでもなく、そう呟く。

　しかし、休めたのは僅かな時間だった。

　会場へ戻ろうとした陽菜の耳に、別棟から慌ただしい声が届いた。

「神崎さん。端末が動きません」

「再起動は？」

「しました。でも、同じ画面から進まなくて」

　優子のチームが使っている受付端末の前に、数人の社員が集まっていた。

　その後ろには、相談を待つ来場者がいる。

　優子は画面を確認し、すぐに本部へ連絡を入れた。

　萌も、その異変に気づいた。

「山本くん。こちらの状況は？」

「応援が来てから、待ち時間は短くなっています」

「私が少し抜けても回る？」

「今なら大丈夫です」

　萌は、止まりかけている優子のチームを見る。

　今日は競うために来た。

　相談予約の数では、まだ負けている。

　相手の受付が止まれば、その差を縮められるかもしれない。

　それでも、萌の足はすでに優子の方へ向いていた。

「神崎さん」

　優子が振り返る。

「何？」

「手伝えることは、ありますか」

　優子は一瞬、何も答えなかった。

　その間にも、端末の前で列は伸び始めていた。