特攻服を脱いだあとで

243話「遅らせる覚悟」

翌日の午後。

　神谷と樹里は、高槻興産の応接室にいた。

　向かいには、高槻社長。

　その隣には、緒方が座っている。

　机の上には、岐阜で聞き取った17社分の記録と、修正した工程案が置かれていた。

「それで」

　高槻は報告書へ手を置いた。

「岐阜まで行って、お前たちは何を見てきた」

　神谷は姿勢を正す。

「現在の計画を、予定どおり進めることは難しいと判断しました」

「できないという報告をするために、わざわざ岐阜まで行ったのか」

「いいえ」

　神谷は引かなかった。

「最後まで止めずに進める方法を、見つけるためです」

　高槻の目が僅かに細くなる。

「言ってみろ」

「17社を、一律に扱うことをやめます」

　神谷は修正工程表を開いた。

「すぐに人員を動かせる会社。条件を整えれば増員できる会社。作業環境の改善を優先すべき会社。この3つに分類しました」

「つまり、全社一斉に動かさないと？」

「はい。3段階に分けて着手します」

　神谷は最初の工程を指した。

「第1段階では、人員と資格保有者の両方を確保できる6社を中心に進めます。第2段階では、資材の納入と別現場の終了を待って5社を加えます」

「残りは？」

「安全管理に問題のあった会社と、熟練者へ負担が偏っている会社です。改善状況を確認してから配置します」

「俺が求めた工期には間に合うのか」

「当初の完了予定から、最長で12営業日遅れます」

　室内が静かになった。

　緒方が神谷を見る。

　高槻は表情を変えなかった。

「遅れると分かっていて、それを俺に出したのか」

「はい」

「随分と度胸があるな」

「遅れを隠したまま始める方が、無責任だと考えました」

「契約への影響は？」

「着手可能な区画は、当初の予定どおり進めます。全体を遅らせるのではなく、完成時期を区画ごとに分けます」

　神谷は別の資料を高槻へ差し出した。

「運用開始に必要な主要区画を先行させれば、事業開始日への影響は抑えられます」

　高槻は資料を手に取った。

「金額は？」

「一時的な増員を行わない分、人件費は抑えられます。ただし、安全設備の改善と、資格取得の支援費用が必要です」

「それを、うちが負担しろと？」

「一部は、こちらの計画費へ組み込ませていただきたいと考えています」

「なぜ俺が、協力会社の教育費まで出さなければならない」

　神谷は一度、息を吸った。

「今回の案件だけを終わらせるのであれば、必要ありません」

「なら、外せ」

「ですが、高槻興産は今回限りで事業を終える会社ではありません」

　高槻の指が、資料の上で止まる。

「技術を持つ人間がいなくなれば、次の計画で同じ問題が起きます。人が育つまで待つのではなく、今から育てる仕組みを作るべきです」

「随分、先の話をする」

「高槻社長から、現場を自分の目で見ろと言われました」

　神谷は、高槻の目を真っ直ぐに見た。

「見た以上、今回だけ数字を合わせて終わる提案はできません」

　高槻は答えない。

　次に、樹里へ顔を向けた。

「日高」

『はい』

「お前も、この計画でいいと思ってるのか」

『はい』

「神谷に合わせているだけじゃないだろうな」

『違います』

　樹里は迷わず答えた。

『私も、この計画が最善だと考えています』

「12営業日遅れるのにか」

『怪我人が出れば、12日では済みません』

　樹里は安全管理に関する報告書を開いた。

『この会社では、直近1か月で複数の負傷者が出ています。どれも軽傷として処理されていますが、休憩時間を削った作業が常態化していました』

「人を出せと言えば、出すんじゃないのか」

『出すと思います』

「なら、使えばいい」

『使いません』

　樹里の声は静かだった。

　それでも、言葉には明確な拒絶があった。

『無理をしてでも人数を揃えると分かっている会社へ、こちらから人を出せとは言えません』

「断れば、契約を失うかもしれないぞ」

『それでもです』

「島川不動産に損失が出てもか」

『事故が起きれば、御社にも島川不動産にも、それ以上の損失が出ます』

「随分とはっきり言うな」

『曖昧に伝えて、誤解される方が困ります』

　高槻は樹里を見つめた。

　樹里も目を逸らさない。

　緒方は口を挟まず、2人の間に流れる緊張を見守っていた。

　やがて、高槻が報告書を閉じる。

「森山は、何と言っていた」

「岐阜支社として、この計画へ協力すると言ってくださいました」

「本音か？」

「初めは、東京から来た人間に何が分かるのかと思っていたそうです」

　神谷は正直に答えた。

「ですが、最後には、これなら支社からも協力できると言っていただきました」

「緒方」

「はい」

「17社へ送った質問事項は、お前が回したのか」

「神谷さんと日高さんがまとめたものを、私から各社へ送りました。回答が遅れていた会社には、森山さんと分担して連絡しています」

「何時まで掛かった」

「午後11時頃です」

「遅いな」

「申し訳ありません」

「謝れとは言ってない」

　高槻は緒方から神谷へ視線を戻した。

「誰か一人が作った計画には見えない」

「はい。森山さんと緒方さんの協力がなければ、ここまでまとめられませんでした」

「日高が17社を覚えていたとも聞いた」

　樹里が緒方を見る。

　緒方は僅かに笑った。

「森山さんから連絡がありました」

『一覧を忘れたのは、神谷さんです』

「日高さん」

　神谷が困ったように樹里を見る。

『事実です』

「お前のミスを日高が拾い、現地との連絡を緒方が繋いで、森山が17社を動かした」

　高槻は、もう一度工程案を開いた。

「それで持ってきたのが、俺の要求より12日遅い計画か」

「はい」

「気に入らんな」

　神谷の表情が僅かに硬くなる。

　しかし、高槻は工程案を突き返さなかった。

「遅れることがじゃない」

　高槻が言った。

「こんなものを、最初から俺に出せなかったことがだ」

　神谷が目を見開く。

「紙の上だけで人を動かせば、どこかが壊れる。だから岐阜へ行かせた」

　高槻は安全管理の報告書を指で叩いた。

「現場を見て、それでも俺の顔色を窺って同じ計画を持ってくるなら、お前たちを外すつもりだった」

　緒方の肩から、僅かに力が抜けた。

「工期が遅れる理由は分かった。だが、遅らせるだけでは認めない」

「はい」

「先行区画は、当初の予定どおり動かせ。安全設備の改善期間も、資格支援の費用も、全部数字にしろ」

「承知しました」

「12日を10日に縮めろとは言わん。だが、12日必要だと証明しろ」

「必ず、根拠を揃えます」

「日高」

『はい』

「神谷がまた全部抱え込んだら止めろ」

『止めます』

「神谷」

「はい」

「止められたら、意地を張るな」

「……承知しました」

「緒方と森山も使え。誰か一人が倒れて止まる計画を、成功とは呼ばない」

　神谷は、その言葉を黙って受け止めた。

　自分が倒れた日のことを、高槻は忘れていない。

　責めるのではなく、同じことを繰り返すなと言っている。

「ありがとうございます」

「礼は終わってから言え」

　高槻は工程案を手元へ残した。

「修正版は3日後だ」

「はい」

「今度は、倒れずに持ってこい」

　応接室を出たところで、緒方が大きく息を吐いた。

「駄目かと思いました」

「私もです」

　神谷も苦笑する。

『神谷さんでも、そう思うんですね』

「思います。日高さんは思わなかったんですか」

『断られても、作り直すだけだと思っていました』

「日高さんらしいですね」

「でも、通りましたね」

　緒方は2人を見た。

「神谷さんが説明して、日高さんが譲らなかったからです」

「緒方さんと森山さんのお力があったからです」

『まだ通ったわけではありません。3日後に、根拠を示す必要があります』

「そうでした」

　緒方が笑う。

「では、もう一度お願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　島川不動産へ戻ったのは、午後4時を少し過ぎた頃だった。

　神谷はそのまま黒澤への報告へ向かう。

　樹里は自分の席へ鞄を置き、時計を見た。

　午後4時20分。

　机の上には、萌から受け取ったクリアファイルが置かれている。

　移動中に一度読んでいた。

　来場者の目的を受付で分類する。

　案内担当を固定せず、混雑状況に応じて動かす。

　待ち時間だけでなく、客が離脱した理由を記録する。

　数字を集めるだけではない。

　次に何を変えるべきかまで考えられている。

　午後4時半。

　萌が樹里の席へ来た。

「日高さん。お時間、よろしいですか」

『はい。会議室へ行きましょう』

　2人は小さな会議室へ移動した。

　向かい合って座り、樹里が資料を開く。

『すべて読みました』

「ありがとうございます」

『最初に確認します。この案は、川原さんが一人で作ったんですか』

「記録は、みなさんが入力したものです。そこから先は、私が考えました」

『櫻井さんには相談しましたか』

「していません」

『なぜですか』

「先に聞いたら、櫻井さんの答えになってしまうと思ったからです」

　樹里は萌を見る。

「自分の判断で、どこまで作れるのか試したかったんです」

『そうですか』

　樹里は最初のページへ戻った。

『この案を採用します』

　萌の目が僅かに開く。

「全部ですか」

『いいえ』

　樹里は一つの項目を指した。

『受付で来場目的を分類する案は使えます。離脱理由を残すことにも賛成です』

　次のページへ進む。

『ただし、案内担当を混雑に応じて自由に動かす方法には問題があります』

「なぜですか」

『誰が移動を判断するんですか』

「手が空いた人が、自分で判断します」

『全員が別々に判断すれば、同じ場所へ人が集まります。逆に、誰も動かない場所も出ます』

「それは……」

『人を動かす判断役が必要です』

「櫻井さんですか」

『櫻井さん一人に持たせれば、前回と同じです』

　萌は資料へ目を落とした。

　自分では、柔軟に動ける案だと思っていた。

　しかし、現場で誰が決めるのかまでは考えられていない。

『川原さん』

「はい」

『落ち込むところではありません』

「でも、足りませんでした」

『最初から足りているなら、私が見る必要はありません』

　萌が顔を上げる。

『判断役を一人に固定せず、時間帯で交代させる方法を考えてください。判断の基準も必要です』

「基準……」

『何人待っていたら動かすのか。どの担当を優先するのか。引き継ぐ情報は何か。それが決まれば、誰でも判断できます』

　萌はすぐにメモを取る。

「次回までに作ります」

『いつまでにできますか』

「明日の午前中です」

『急がなくていいです』

「いえ。午前中に作ります。午後に櫻井さんと山本くんにも見てもらいます」

　樹里は、萌の顔を見た。

　言われたことを持ち帰るだけではない。

　誰へ見せ、どう直すかまで自分で決めている。

『分かりました』

「日高さん」

『はい』

「私のことを、見ていないのだと思っていました」

　樹里の手が止まる。

　萌は視線を逸らさなかった。

「高槻興産の仕事が大事なのは分かっています。でも、日高さんが何を考えているのか、私には分かりませんでした」

　樹里はすぐに答えなかった。

　忙しかったから。

　萌なら進められると思っていたから。

　どちらも、理由にはなる。

　だが、萌へ何も伝えなかったことの理由にはならない。

『すみません』

　萌が僅かに目を見開く。

『見ているつもりでした』

　樹里は正直に言った。

『記録を残していることも、改善案を作っていることも知っていました。ですが、声を掛けませんでした』

「はい」

『見ているだけで人が育つなら、教育担当はいりません』

　樹里は萌の資料へ目を落とす。

『私の落ち度です』

「そこまで言ってほしいわけでは……」

『言うべきことです』

　樹里は顔を上げた。

『ただし、川原さんにも一つだけ言います』

「はい」

『今日のように、見てほしいものがあるなら持ってきてください。不満があるなら、それも言ってください』

「不満を言ってもいいんですか」

『言われなければ、私は気づけないことがあります』

「日高さんでも？」

『私だからです』

　萌は、僅かに息を呑んだ。

『川原さんが何を考えているか、言葉にしなければ分かりません。私も同じです』

「……はい」

『これからは、私も伝えます』

「私も、待っているだけにはしません」

『お願いします』

　面談を終え、2人は会議室を出た。

　陽菜が、少し離れた席から萌を見る。

『萌、どうだった？』

「直すところがありました」

『そっか』

「でも、案は採用してもらえました」

『おお。やったじゃん』

　萌は小さく笑った。

「明日の午後、みなさんにも見てほしいものがあります」

『いいよ。今度は萌が仕切る？』

「そのつもりです」

『楽しみにしてる』

　陽菜は、樹里へ何も聞かなかった。

　萌へ樹里の意図を説明することもしない。

　今はまだ、その必要がないと思った。

　萌は自分の足で樹里の前へ立ち、自分の言葉で確かめた。

　樹里もまた、逃げずに答えた。

　いつか萌が、樹里の沈黙に込められていたものを知る日は来る。

　だが、それは今ではない。

　今必要なのは、答えを教えることではなく、自分で判断し、進むための場所だった。

　萌は自席へ戻ると、新しい資料を開いた。

　判断役。

　交代時間。

　移動基準。

　引き継ぐ情報。

　書き込む手に、もう迷いはなかった。