特攻服を脱いだあとで

238話「17社」

新幹線が東京駅を離れてから、神谷は一度も窓の外を見なかった。

　膝の上にはノートパソコン。

　座席のテーブルには、印刷した工程表と17社分の資料が並んでいる。

　神谷は画面と書類を何度も見比べ、現地で確認すべき項目を整理していた。

　通路を挟んだ隣の席で、樹里も資料を読んでいる。

　ページをめくる速度は、神谷よりも速い。

「日高さん」

『はい』

「到着後、まず高槻興産の岐阜支社へ向かいます。そこで森山さんと合流し、明日の訪問順を最終確認します」

『承知しました』

「今日中に時間が取れれば、支社の近くにある2社へ挨拶へ伺いたいと考えています」

『先方への連絡は』

「緒方さんが進めてくださっています。到着時刻が確定したら、改めて連絡を入れていただく予定です」

『分かりました』

　樹里は資料へ視線を戻した。

　神谷はその横顔を見てから、僅かに背もたれへ体を預ける。

「何か、気になる点はありますか」

『明日の移動経路です』

「移動経路？」

『この順番では、午後に渋滞へ巻き込まれる可能性があります。午前と午後で地域を分けた方がいいかもしれません』

　樹里が工程表の一点を指した。

『特に、この3社です。資料上は同じ市内になっていますが、事業所の場所は離れています』

「本当ですね」

『昼休憩をどこで取るかによっても変わります。森山さんに、現地の道路事情を確認した方がいいと思います』

「分かりました。到着後に聞いてみます」

　神谷はすぐに工程表へ書き込んだ。

　樹里はそれを見ながら、ふと口を開く。

『神谷さん』

「はい」

『あまり詰め込みすぎないでください』

　神谷のペンが止まった。

『17社すべてを回ることは必要です。ただ、足を運ぶこと自体が目的ではありません』

「分かっています」

『なら、いいです』

　樹里はそれ以上言わなかった。

　神谷も再び資料へ目を落とす。

　しかし、先ほどまでより僅かにゆっくりとページをめくり始めた。

　かつてなら、樹里の言葉を心配されたものとして受け取っていたかもしれない。

　今は違う。

　これは隣で仕事をする人間からの、必要な指摘だった。

　名古屋駅で在来線へ乗り換え、2人が岐阜へ着いたのは午後を少し回った頃だった。

　駅を出ると、東京よりも冷たい風が頬を撫でた。

　神谷が時計を見る。

「予定どおりです」

『はい』

「このまま支社へ向かいましょう」

　2人はタクシーへ乗り、高槻興産の岐阜支社へ向かった。

　支社の会議室では、森山がすでに資料を広げて待っていた。

「お待ちしておりました。遠いところ、ありがとうございます」

「こちらこそ、急なお願いに対応していただき、ありがとうございます」

　神谷が頭を下げ、樹里も続く。

『本日はよろしくお願いいたします』

「よろしくお願いします。緒方から、かなり細かく確認が入っています。明日の車も手配済みです」

　森山は壁へ貼った岐阜県内の地図を示した。

　赤い印が、各地に打たれている。

「今回、確認していただく協力会社は17社です。業種も規模も違います。現場に入っている人数だけ聞いて回っても、正確なところは分からないと思います」

「現場ごとの人員配置と、来月以降に動かせる人数を分けて確認します」

「助かります。こちらとしても、東京から人を寄越して終わりという話にはしたくありません」

　森山の声には、緊張が混じっていた。

　高槻社長から直接指示が下りている以上、岐阜支社にとっても失敗できない仕事だった。

　神谷は席に着き、資料を取り出す。

「まず、17社の現在の担当範囲から確認させてください」

「はい」

　森山が一覧を開く。

　神谷も同じ資料を探した。

　しかし、手が止まった。

「……日高さん」

『はい』

「17社をまとめた一覧を、持っていますか」

　樹里は自分のファイルを確認する。

『こちらにはありません』

「申し訳ありません。確かに印刷したはずなのですが」

　神谷は鞄の中を調べた。

　工程表。

　各社の個別資料。

　高槻興産から受け取った全体計画。

　必要な書類は揃っている。

　だが、訪問先を一枚にまとめた一覧だけが見当たらなかった。

　直前まで更新していたため、古い資料と差し替える際に机へ置いたままにしたらしい。

「すぐに緒方さんへ連絡して、データを送っていただきます」

『待ってください』

　樹里が止めた。

　森山の前に置かれた白紙を一枚取り、ペンを走らせる。

　神谷と森山が、その手元を見る。

　樹里は迷わなかった。

　会社名を書き、その隣に担当工事を記していく。

　1社目。

　2社目。

　途中で資料を確かめることもなく、文字は続いた。

　やがて17社分の名前が、白紙の上へ並ぶ。

『順番は、昨日共有された一覧に合わせています。担当範囲は、本日更新された部分だけ後ほど確認してください』

　樹里は書き終えた紙を、神谷の前へ置いた。

　森山が目を見開く。

「全部、覚えていたんですか」

『一度、目を通しましたから』

「一度で？」

『正確には、昨晩と今朝と移動中です』

「それを一度とは言わないと思いますけど……」

　森山は一覧と樹里の書いた紙を見比べた。

「会社名はすべて合っています。担当範囲も、ほとんど間違いありません」

　神谷は何も言わず、17社の名前を見つめていた。

　驚きはある。

　同時に、悔しさもあった。

　自分が準備した資料を、自分が忘れた。

　その失敗を、樹里が何事もなかったように補った。

『神谷さん』

「はい」

『連絡は必要です。最新版の一覧を、緒方さんに送っていただきましょう』

「……そうですね」

『今は、打ち合わせを続けてください』

「分かりました」

　神谷はすぐに気持ちを切り替えた。

　ミスを悔やむのは、仕事を終えてからでいい。

「森山さん、お時間を取らせました。続けましょう」

「はい」

　打ち合わせが再開される。

　樹里の記憶だけに頼ることはせず、緒方から届いた最新版と照合する。

　その結果、担当範囲が更新されていたのは2社。

　訪問順も、樹里が新幹線の中で指摘したとおり、一部を入れ替えることになった。

「午前中に西側の6社を回ります」

　森山が地図へ線を引く。

「昼前にここまで来られれば、そのまま北へ抜けられます。午後は東側へ移動して、残りの11社です」

「1社当たりに使える時間が短すぎませんか」

　神谷が尋ねた。

「移動を含めると、余裕はないです」

『先に質問事項を送っておくのはどうでしょうか』

　樹里が言った。

『回答を用意していただければ、現地では資料だけでは分からない部分へ時間を使えます』

「ただ、今から17社へ送って、明日の朝までにとなると……」

「先方への送付は、こちらで行います」

　神谷が引き取った。

「質問項目は私と日高さんで作成します。森山さんには、内容を確認していただければ結構です」

「しかし、今日はこのあと2社へ行く予定では」

「移動中に骨組みを作ります。訪問後、ホテルで仕上げます」

　神谷の言葉に、樹里が視線を向けた。

『神谷さん』

「無理をするつもりはありません」

　先回りするように答え、神谷は続けた。

「日高さんと分担します。それなら、夕食までには終わります」

　樹里は数秒、神谷を見つめた。

『分かりました。質問事項の分類は私が行います。神谷さんは、各社で必ず確認する共通項目をまとめてください』

「お願いします」

　自分がすべてやるとは言わなかった。

　樹里へ任せ、明確に役割を分けた。

　その判断に、樹里は何も付け加えなかった。

　ただ、僅かに表情を和らげた。

　打ち合わせを終えた2人は、森山とともに支社近くの協力会社を2社訪れた。

　最初の会社では、人員数と書面上の数字が合っていなかった。

　退職者の補充が間に合っておらず、来月から予定されていた増員も難しいという。

　2社目では人数こそ足りていたが、熟練者に負担が偏っていた。

　数字だけを見れば、計画は進められる。

　しかし、その数字を支えている人間には、すでに無理が出始めていた。

　帰りの車内で、神谷が口を開く。

「高槻社長が、資料だけで判断しなかった理由が分かりました」

『はい』

「17社すべて、同じ問題ではない。それなのに、人員不足という一つの言葉でまとめようとしていました」

『だから、自分の目で見ろと言ったのでしょうね』

「厳しい方です」

『それだけではありません』

　樹里は窓の外を流れる街を見ながら答えた。

『現場の人間が壊れてからでは、利益も信用も残りません。高槻社長は、それを知っているのだと思います』

「はい。私も、そう思います」

　ホテルへ向かう途中、2人は質問事項を分担してまとめた。

　神谷が共通項目を作り、樹里が会社ごとの差異を加える。

　言葉は多くない。

　それでも、片方が考えたことを、もう片方が自然に補っていく。

　ホテルへ到着する頃には、森山へ確認を依頼できるところまで仕上がっていた。

「予定より早く終わりましたね」

『2人で分けましたから』

「日高さんを同行に選んで、正解でした」

　神谷は仕事のこととして、真っ直ぐに言った。

　樹里も、その意味を疑わなかった。

『まだ始まったばかりです』

「そうですね」

『明日、17社を回り終えてから言ってください』

「では、明日の帰りにもう一度言います」

　樹里は答えず、ホテルの自動扉をくぐった。

　しかし、その口元には僅かな笑みがあった。

　神谷がフロントで会社名を告げる。

「島川不動産の神谷です。神谷と日高、2名で予約しています」

「お待ちしておりました」

　従業員が端末を確認し、予約票を取り出した。

「禁煙のシングルルームを2室で承っております」

「はい」

　彩花から渡された確認書と同じ内容だった。

　従業員は一度、手元の画面へ視線を落とした。

　その表情が、僅かに曇る。

「……大変申し訳ございません」

　神谷の眉が動いた。

「どうかしましたか」

　従業員は立ち上がり、深く頭を下げた。

「実は本日の午後、客室階の一部で配管設備の故障が発生しまして……お客様にご用意していたお部屋のうち、1室が使用できない状態になっております」

「代わりの部屋はありませんか」

「それが、本日は近隣で企業向けの催事がございまして、当館はすでに満室となっております」

　従業員は言いづらそうに続けた。

「現在ご用意できるお部屋が、直前にキャンセルの出たダブルルーム1室のみでして」

　神谷の動きが止まる。

　樹里も、黙ったまま従業員を見た。

　彩花が手配したのは、間違いなく2部屋だった。

　予約の不備ではない。

　誰かが、余計な気を利かせたわけでもない。

　ただ、予定にはなかった故障が起きた。

　その結果、2人の前に残された部屋は、1つだけだった。