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237話「予定表」

翌朝。

　営業部のホワイトボードに、黒澤が新しい予定を書き加えた。

　神谷――岐阜出張。

　その隣に、日高――同行。

　黒い文字が2人の名前を並べていた。

「今日の午後に出る。向こうで1泊して、明日は朝から協力会社を回ってもらう」

　黒澤はペンに蓋をし、神谷へ顔を向けた。

「17社全部だ。時間は限られているが、雑に回るな。話を聞く相手が増えるほど、食い違いも出てくる」

「承知しました」

「日高さん」

『はい』

「神谷が前を見すぎたら、横を見てやってくれ」

　樹里は隣に立つ神谷を一度見た。

『分かりました』

「神谷も、全部を自分で拾おうとするな。日高さんを連れていくと決めたのは、お前だ。任せるところは任せろ」

「はい」

　神谷の返事に迷いはなかった。

　しかし、樹里はその横顔を見ていた。

　神谷は人へ任せることを覚え始めている。

　それでも、自分の責任だと感じた瞬間には、またすべてを抱え込もうとするかもしれない。

　高槻興産から与えられた3日間で、それを嫌というほど見せられた。

（今度は、倒れさせない）

　そう思ったが、樹里は口にはしなかった。

　言葉にすれば、神谷は大丈夫だと答える。

　ならば隣で見ていればいい。

「森山さんから17社分の資料は届いているな」

「はい。昨晩、共有を受けました」

「緒方さんにも現地との連絡を続けてもらう。何かあればすぐに回せ。高槻社長への報告は、帰ってきてから2人でまとめろ」

「承知しました」

　黒澤は神谷から樹里へ視線を移した。

「急な出張だ。準備が間に合わないものがあれば言ってくれ」

『問題ありません』

「日高さんなら、そう言うと思った」

　黒澤は僅かに笑い、再びホワイトボードを見た。

「なら、頼んだ」

　その場が解散すると、樹里と神谷はそれぞれの席へ戻った。

　神谷はすぐにノートパソコンを開き、資料の確認を始める。

　樹里も17社の一覧を机に広げた。

　会社名。

　担当する工事。

　現在の進捗。

　必要な人員。

　抱えている問題。

　前夜に一度目を通していた情報を、頭の中へ入れ直していく。

　正面から、川原萌がその様子を見ていた。

　樹里の机には、高槻興産に関する資料が積み重なっている。

　一方、自分の机には、チーム櫻井モデルの来場記録。

　教育担当である樹里は、今日も会社を空ける。

　今朝も自分へ掛けられた言葉はなかった。

　萌は視線を落とし、手元の表を開いた。

　分かっている。

　遊びに行くわけではない。

　高槻興産の案件が、会社にとってどれほど大きいものなのかも知っている。

　それでも、胸の内には小さなものが残った。

（私の仕事は、見なくても大丈夫だと思われているのかな）

　そう考えた自分が幼く思えて、萌は唇を結んだ。

　樹里はその視線に気づいていた。

　声を掛けようとして、手元の資料へ目を戻す。

　中途半端な言葉を渡すくらいなら、帰ってからきちんと見る。

　樹里はそう考えた。

　しかし、その判断が萌へ伝わることはなかった。

　昼前、総務部から彩花がやってきた。

　手には2人分の乗車券と、薄い封筒を持っている。

「神谷さん。日高。出張の手配が終わったから、確認して」

「ありがとうございます」

　神谷が受け取り、樹里も隣から書類を覗き込む。

　往路と復路の乗車券。

　ホテルの所在地。

　予約番号。

　宿泊者の欄には、神谷と樹里の名前が並んでいる。

　その下には、はっきりと記載されていた。

　禁煙シングル、2室。

　神谷は内容を一通り確認した。

「問題ありません」

「日高も見て。あとから聞いてないとは言わせないから」

『見てる。問題ない』

「ならいい」

　彩花は事務的に答えた。

　樹里が予約確認書を封筒へ戻しながら、彩花を見る。

『急だったのに、悪かったな』

「これが私の仕事。礼を言われるようなことじゃない」

『そうか』

「何、その顔」

『別に』

「言いたいことがあるなら言えば？」

『総務部でも、相変わらず細かいと思っただけだ』

「当然でしょ。営業の尻拭いをする側が大雑把でどうするのよ」

　彩花はそう言い返すと、神谷へ向き直った。

「現地で予定が変わった場合は連絡してください。宿泊の延長が必要になったときも、勝手に取らずに一度総務を通してください」

「分かりました」

「日高がいるから大丈夫だとは思いますけど、無理な移動はしないでください」

『神谷さんへの注意じゃないのか』

「2人に言ってるの。日高も大概だから」

『否定はしない』

「しなさいよ」

　彩花は呆れたように息を吐いた。

　それでも、立ち去る前にもう一度2人分の書類へ目を向ける。

　不備がないことを確かめてから、営業部を出ていった。

　昼休み。

　神谷が社員食堂へ入ると、陽菜がすぐに手を上げた。

『神谷さーん。こっち空いてますよ』

「ありがとうございます」

　神谷が近づく。

　その後ろから、樹里も盆を持って歩いてきた。

　陽菜の目が、2人を順番に捉えた。

　そして、口元がゆっくりと上がる。

『日高先輩と神谷さん、今日からお泊まりなんですよね』

『岐阜出張です』

『同じじゃないですか』

『まったく違います』

「仕事ですから」

　神谷まで真面目に答えたことで、陽菜の笑みが深くなった。

『分かってますって。でも、会社を出たら2人きりでしょ？　夜ご飯とかどうするんですか』

「到着時間次第ですが、翌日の打ち合わせをする予定です」

『うわあ。色気がない』

『櫻井さん』

『はいはい。仕事のお邪魔はしません』

　陽菜は口では引きながら、少しも反省していない顔をしていた。

　隣で中井が困ったように笑う。

「陽菜さん、出張へ行く前からあまり困らせたら駄目ですよ」

『あたしは応援してるだけだよ』

「何をですか」

『仕事も、それ以外も』

「それ以外？」

『中井くんは知らなくていいの』

　何も知らない中井が首を傾げる。

　神谷は咳払いをし、樹里は無言で箸を取った。

　陽菜は樹里の横顔を覗き込む。

『日高先輩』

『何ですか』

『顔、ちょっと怖いですよ』

『誰のせいだと思っているんですか』

『高槻社長？』

『あなたです』

　陽菜が声を上げて笑った。

　その笑いにつられ、中井も僅かに頬を緩める。

　神谷は困惑しながらも、向かいに座る樹里を見た。

　樹里は不機嫌そうに昼食を口へ運んでいる。

　それでも、本気で怒っているわけではない。

　神谷には、今ではそれくらいの違いが分かるようになっていた。

　午後。

　出発の時間が近づくと、神谷は必要な資料を鞄へ収めた。

　樹里も席を立ち、上着を手に取る。

『川原さん』

　名前を呼ばれ、萌が顔を上げた。

「はい」

『本日の集計は、共有フォルダへ入れておいてください。岐阜でも確認します』

「分かりました」

『帰社後、報告を聞かせてください』

　それだけ告げ、樹里は鞄を持った。

　萌は小さく頭を下げる。

「いってらっしゃい」

『行ってきます』

　樹里は神谷と並び、営業部を出ていった。

　声を掛けてもらえた。

　岐阜でも見ると言われた。

　それなのに、萌の胸に残ったものは消えなかった。

　結果を送れば、見てもらえる。

　報告をすれば、聞いてもらえる。

　けれど、自分が何を考え、どこで迷っているのかまで、樹里は知ろうとしているのだろうか。

　萌は再び画面へ向き直った。

　その少し離れた場所で、先輩社員が萌の横顔を見ていた。

　今は、まだ声を掛けない。

　ただ、見落とさないようにしていた。

　一方、廊下を歩く神谷は、隣の樹里へ尋ねる。

「日高さん。荷物はそれだけですか」

『1泊ですから』

「そうですか。忘れ物はありませんか」

『神谷さんこそ、17社の資料はすべて入っていますか』

「確認しました」

『なら、問題ありません』

「はい」

　エレベーターの扉が開く。

　2人は並んで乗り込んだ。

　閉じていく扉の向こうに、ホワイトボードが見える。

　神谷。

　日高。

　並んだ2人の名前は、ただの出張予定にすぎない。

　この時点では、彩花が手配した2つの部屋も、翌日の訪問先も、すべて予定どおりに用意されていた。

　予定が崩れることを、まだ誰も知らなかった。