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235話「顔を上げた先」

翌週の土曜日。

　チーム櫻井モデルは、再びモデルハウスへ集まっていた。

　先週とは、配置が少し変わっている。

　入口の案内表示はさらに数を減らし、来場者が最初に見る一枚へ情報を集約した。

　子供用の机は、見学の動線を妨げず、受付からも目が届く場所へ置かれている。

　資料の予備は受付の内側へまとめ、補充のために何度も事務室へ戻る必要もなくなった。

　そして萌の手元には、チーム全員で共有するために作り直した記録用紙があった。

「櫻井先輩。記録用紙は全員分、こちらへ置いておきます」

『ありがとう、萌』

「1時間ごとに私が回収します。気づいたことがあれば、数字にならない内容でも書いてください」

「分かりました」

　陸が自分の分を受け取る。

「僕も案内が終わるたびに書きます」

「終わった時間だけではなく、何を聞かれたかもお願いします」

「はい」

　萌は凛と柚希にも用紙を渡した。

　先週までは、自分一人で記録することに意味があると思っていた。

　自分しか気づけないものを集める。

　誰よりも正確な数字を作る。

　それが、自分の価値になると思っていた。

　だが樹里から、誰が担当しても続けられる形にするよう言われた。

　最初は、自分の仕事を取り上げられたように感じた。

　実際に全員へ用紙を配ってみても、その感覚は消えていない。

　自分が作ったものへ、別の人間が文字を書き込む。

　癖の違う字。

　自分なら使わない言葉。

　数字の書き方すら揃っていない。

　見ているだけで、直したくなる。

『萌』

　陽菜が呼ぶ。

『嫌そうな顔してるよ』

「していません」

『してるって』

「記入方法が人によって違うと思っただけです」

『同じ出来事でも、見る人が違えば書き方も変わるでしょ』

「比較しにくくなります」

『じゃあ、あとで比べやすい形を考えよう。でも、今はそのままでいいよ』

「なぜですか？」

『萌一人じゃ見つけられないものが、書いてあるかもしれないから』

　萌は配り終えた用紙を見る。

　樹里からも同じようなことを言われた。

　良い方法を見つけたなら、自分だけのものにするな。

　陽菜もまた、萌一人の記録を求めていない。

「……分かりました」

『じゃあ、始めようか』

　開場直後から、来場者は途切れなかった。

　前の週より多い。

　入口に立つ凛が、家族の人数と歩く速度を見ながら案内する。

「受付がお済みの方から、こちらへどうぞ。先に室内をご覧になりたい方は、右側からお入りいただけます」

　全員を同じ場所へ並ばせない。

　目的が決まっている来場者と、まだ何を見るか迷っている来場者を分ける。

　入口で人の流れが止まることは、ほとんどなくなっていた。

　柚希は子供用の机へ案内しながら、必ず親にも確認する。

「お子さんはこちらで遊べます。一緒に見学される場合は、塗り絵を持って回っても大丈夫です」

　子供を預かることが目的ではない。

　家族が、自分たちに合った見学方法を選べるようにする。

　先週の失敗から、柚希が考えた方法だった。

　陸の前には、30代ほどの夫婦が立っていた。

「まず、値段を知りたいんです」

「承知しました。土地は決まっていますか？」

「まだです」

「希望されている地域はありますか？」

　陸は、用意した案内の順番にこだわらなかった。

　夫婦が知りたいことから尋ね、その答えに合わせて資料を変える。

　説明を終えた夫婦は、土地情報の相談席へ移った。

『良かったよ』

　近くを通った陽菜が、小さな声で言う。

「ありがとうございます」

『でも、まだ次のお客さん来てるよ』

「はい」

　陸はすぐに入口へ視線を戻した。

　以前なら、陽菜に褒められたことだけで頭がいっぱいになっていた。

　今は、次の来場者を見ようとしている。

　午前11時を過ぎた頃。

　陸のもとへ、年配の夫婦がやってきた。

「時間がなくて、15分くらいしか見られないんですが」

「分かりました。短い案内に切り替えます」

　陸は即座に答えた。

　指示を待たず、自分で決める。

　それが正しいと思った。

「こちらがリビングです。続いて水回りをご案内します」

　必要だと思う場所だけを選び、足早に説明していく。

　夫婦は陸の後ろをついて歩いた。

　だが、次第に返事が減っていく。

「こちらの収納は、限られた空間を有効に――」

「あの」

　夫が陸の説明を遮った。

「平屋の相談ができると聞いたんですが」

「平屋ですか？」

「私たち、階段のない家を考えているんです」

　陸の足が止まる。

　目の前にあるモデルハウスを短時間で案内することばかり考え、夫婦が何を見に来たのかを聞いていなかった。

「申し訳ありません。先に確認するべきでした」

「時間もないので、今日はもう」

　妻が時計を見る。

　陸は焦った。

　このまま帰らせたくない。

「すぐに平屋の資料をお持ちします。少々お待ちください」

　返事を待たず、資料を探しに向かおうとする。

『陸』

　陽菜が呼び止めた。

　陸の足が止まる。

　陽菜は夫婦へ頭を下げた。

『申し訳ありません。平屋をご希望でしたら、資料をお渡しするだけではなく、専門の担当から改めてご説明させてください』

「今日は時間がないんです」

『はい。ですから、お名前を書いて長くお待たせすることはしません。ご都合の良い時間に、こちらから連絡してもよろしいですか？』

　夫婦が顔を見合わせる。

「電話なら、平日の夕方がいいです」

『ありがとうございます。連絡先だけ、こちらへお願いします』

　陽菜は小さな用紙を差し出した。

　夫婦は連絡先と希望時間を書き、モデルハウスを出ていった。

　陸は頭を下げた。

「すみませんでした」

『判断したことは悪くないよ』

「でも、失敗しました」

『時間がないって聞いて、短く案内しようと思ったんでしょ』

「はい」

『その前に、何を見たいのか聞けたら良かったね』

「僕は、自分で決めることばかり考えていました」

『自分で決めるのと、勝手に決めつけるのは違うからね』

「……はい」

『でも、前みたいにあたしの顔を見て待ってたわけじゃない』

　陽菜は陸の肩を軽く叩いた。

『自分で動いたから、自分の失敗が分かった。次は聞いてから決めよう』

「はい」

　陸は夫婦が出ていった扉を見る。

　自分で判断する。

　それは、相手の気持ちを想像だけで決めることではない。

　何を求めているかを聞き、その答えを受け取ったうえで動くことだった。

　昼を過ぎると、相談席の前に待つ人が増え始めた。

　室内見学を終えた来場者を、現地の営業担当へ引き継ぐ。

　その流れ自体は決めていた。

　しかし、見学を終える人数に、営業担当の手が追いついていない。

　萌のタイマーが鳴る。

　顔を上げる。

　相談席の前には2組が待っている。

　まだ許容できる人数だった。

　萌は記録用紙へ数字を書き込む。

　5分後。

　再び顔を上げる。

　先ほど待っていた2組のうち、1組がいなくなっていた。

　営業担当と話している様子はない。

　そのまま帰ったらしい。

　萌は記録へ印をつける。

　さらに次の確認。

　別の家族が、相談席の前で立っている。

　父親が時計を見る。

　母親が出口へ視線を向ける。

　子供は退屈そうに身体を揺らしていた。

　待ち時間は、まだ4分だった。

　数字だけを見れば、決して長くはない。

　だが、家族は相談を受けずに出口へ向かい始めた。

「遠藤さん」

　萌が声をかける。

「今、出口へ向かっているご家族に、感想を聞いてもらえますか」

「分かりました」

　凛が家族へ近づく。

「本日はありがとうございました。何か分かりにくい点はありませんでしたか？」

「いえ、家は良かったんですけど」

　母親が相談席を見る。

「このあと、どれくらい待つのか分からなかったので」

「申し訳ありません」

「子供も飽きてきたので、今日は帰ります」

　凛は無理に引き止めなかった。

「後日、相談をご希望でしたら、お電話でも対応できます」

「それなら、お願いできますか？」

　凛が受付へ案内する。

　その様子を見ながら、萌は記録用紙を確認した。

　前の週にも、室内見学を終えたあと、そのまま帰った家族がいる。

　待ち時間だけを比べても、共通点は見つからなかった。

　3分で帰った者もいれば、10分待った者もいる。

　違うのは時間ではない。

　待つ理由と、いつまで待てばいいのかを伝えられていなかった。

「櫻井先輩」

『どうしたの？』

「見学後の引き継ぎに問題があります」

　萌は記録用紙を陽菜へ見せた。

「待ち時間が長いから帰るのではありません。どれくらい待つか分からない人が、相談へ進まずに帰っています」

『なるほど』

「受付で待ち時間を伝えるべきです。それから、すぐに案内できない場合は、連絡先だけ残せるようにした方がいいと思います」

『さっき陸のお客さんに使ったみたいな用紙？』

「はい。ただし、毎回その場で作っていたら時間がかかります」

　萌は周囲を見る。

　凛が来場者の動きを見ている。

　柚希は子供を連れた家族と話している。

　陸は短い案内を始める前に、今度は相手の希望を聞いていた。

「相談を希望する内容と、連絡可能な時間だけを選べる用紙を用意します。受付で渡せば、営業担当へも引き継ぎやすくなります」

『作れる？』

「今日の分は手書きになります」

『それでいいよ』

「形式を揃えるのは、会社へ戻ってからになります」

『今困ってる人に間に合う方が大事』

「……はい」

　萌は白紙の用紙を取り出した。

　相談内容。

　希望する連絡方法。

　連絡可能な時間。

　必要な項目を絞り、手書きで枠を作っていく。

　その途中で、陸が覗き込んだ。

「川原さん。土地の希望地域もあった方がいいと思います」

「項目を増やすと、記入に時間がかかる」

「選択式なら、すぐに書けます」

　萌は少し考え、希望地域の欄を追加した。

「山本。これを5枚、複写してください」

「分かりました」

　陸が用紙を持って走り出す。

「走らなくていい！」

「すみません！」

　萌の声に、柚希が笑う。

　凛も口元を緩めていた。

　陽菜は何も言わず、4人の動きを見ている。

　萌が問題を見つけた。

　陸が足りない項目を加えた。

　凛が帰ろうとする家族から理由を聞いた。

　柚希が、待つことに飽きた子供の相手をしている。

　陽菜が一人で作った答えではない。

　4人が別々に見ていたものが、一つの方法へ繋がっていた。

　午後から、見学を終えた来場者へ待ち時間を伝えるようにした。

　待てない場合は、連絡用紙へ記入してもらう。

　帰ることを止めるのではない。

　帰ったあとも、関係が切れない形を作る。

　夕方までに、7組が用紙を残した。

　営業終了後。

　萌は全員分の記録を机へ広げた。

　字も、書き方も揃っていない。

　それでも、自分一人で書いていた前の週より、情報は多かった。

「早川さん。この『子供が靴を履きたがらなかった』というのは、どういう意味ですか」

「帰りたくなかったみたい。ご両親は困っていたけど、家を気に入ってくれたんだと思う」

「数字にはできませんね」

「ごめん。書かない方が良かった？」

「いえ」

　萌は、その一文を別の用紙へ書き写した。

「必要だと思います」

　柚希が嬉しそうに笑う。

　凛の記録には、入口で立ち止まった人が最初に見た方向が書かれている。

　陸の記録には、案内の途中で受けた質問が残されていた。

　自分では書けなかったものばかりだった。

『萌』

　陽菜が尋ねる。

『共有してみて、どうだった？』

「書き方が揃っていないので、集計には時間がかかります」

『うん』

「抜けている時間もあります」

『うん』

「ですが」

　萌は4人分の用紙を見る。

「私一人で記録していたときより、見えるものは増えました」

『そっか』

「次回までに、記入する人が迷わない形式へ直します」

『お願い』

　片づけを終え、5人がモデルハウスを出る。

　外には、神崎優子が立っていた。

「お疲れさま、陽菜」

『優子。待っててくれたの？』

「違う。今から帰るところ」

『わざわざこっち側から？』

「駐車場が同じ方向なの」

『はいはい』

　優子の視線が、陽菜の後ろにいる4人へ向く。

　先週までは、誰かが困るたびに陽菜が走っていた。

　今日は違った。

　一つの問題へ、4人が別々の方向から手を伸ばしていた。

「少しはチームらしくなったみたいね」

『少しだけ？』

「まだ、少し」

『そっちはどうだった？』

「来場者数は、あなたたちより少ない」

『じゃあ、あたしたちの勝ち？』

「相談予約は、うちの方が多い」

　陽菜の笑顔が止まる。

　優子は小さく笑った。

「人を集めるだけなら、お祭りと同じよ」

『分かってる』

「集めた人を、次へ繋げられるかが営業でしょ」

『今日は7組繋げたよ』

「うちは12組」

『……次は勝つ』

「やってみれば」

　優子はそれだけ言い、歩き出した。

　数歩進んだところで足を止める。

「でも、前よりは退屈しなくなった」

　振り返らないまま告げる。

「次は、もう少し本気で見てあげる」

『最初から本気で来なよ』

　優子は片手だけを上げ、そのまま駐車場へ向かった。

　陽菜は、その背中を見送る。

　負けている。

　来場者の数ではない。

　その先へ繋げた結果で、まだ届いていない。

『よし』

　陽菜が4人を振り返る。

『次は、12組を超えるよ』

「はい」

　4人の返事が重なる。

　完成には、まだ遠い。

　それでも、陽菜一人の声へ従った返事ではなかった。

　自分たちで見つけた課題を、自分たちで越えようとする声だった。