特攻服を脱いだあとで

230話「同じ家から」

中井の部屋へ到着した頃には、外はすっかり暗くなっていた。

　車から荷物を運び終え、中井が最後の段ボール箱を床へ置く。

「これで全部ですね」

『うん。ありがとう』

「疲れていませんか？」

『大丈夫。ほとんど総長と美園さんが詰めてくれたから』

「日高さんを総長と呼ぶのは、やはり少し不思議ですね」

『中井くんも呼んでいいよ』

「呼びません」

『意外と頑固だよね』

「僕にとっては、会社の先輩ですから」

　陽菜は笑いながら、鞄の中から赤いキーケースを取り出した。

　鍵を使えば、自分で扉を開けることもできた。

　それでも今日は、中井が先に入り、陽菜を迎え入れてくれた。

　玄関には、陽菜のために用意された新しいスリッパが置かれている。

　洗面所には、以前から使っていた歯ブラシとは別に、新しい歯ブラシとコップが並んでいた。

『これ、買ってくれたの？』

「はい。必要になると思ったので」

『前の歯ブラシ、まだ使えるよ』

「あれは泊まりに来たとき用です」

『何が違うの？』

「気持ちです」

『中井くん、たまに変なところ細かいよね』

「今日からは、泊まりに来るわけではありませんから」

　陽菜は新しい歯ブラシへ手を伸ばす。

　色は赤だった。

　隣には、中井の青い歯ブラシが置かれている。

『色まで分けたんだ』

「分かりやすい方がいいかと思って」

『間違えて中井くんの使っても、あたしは気にしないけど』

「僕が気にします」

『キスはするのに？』

「それとこれは別です」

『同じじゃない？』

「違います」

　中井の顔が少し赤くなる。

　陽菜は楽しそうに笑い、洗面所を出た。

　リビングでは、陽菜が持ってきた荷物が部屋の一角を占領している。

　これまで何度も泊まりに来た。

　着替えを置いて帰ったこともある。

　それでも、自分の生活そのものを持ち込んだことはなかった。

『どこに入れればいい？』

「クローゼットの右側を空けました」

『全部？』

「はい」

『中井くんの服は？』

「左側へまとめました」

『狭くない？』

「僕は服が少ないので大丈夫です」

　陽菜がクローゼットを開ける。

　右半分には何も掛かっていない。

　引き出しの中も、陽菜が使えるように空けられていた。

『本当に空っぽ』

「陽菜さんの服が多いと思ったので」

『そんなに持ってきてないよ』

「鞄が2つあります」

『美園さんと総長に減らされたの』

「減らして、それなんですか？」

『女は色々必要なの』

「そういうものなんですね」

　陽菜は最初の鞄を開いた。

　上に入っていた仕事用のブラウスを取り出す。

　その下から、黒いワンピースが現れた。

　さらに、その下から布の面積が極端に少ない下着が落ちる。

　中井の動きが止まった。

『あ』

「……必要なものだけを持ってきたんですよね」

『うん』

「これは必要なんですか？」

『必要だよ』

「仕事には使いませんよね」

『仕事以外で使うの』

　陽菜が下着を拾い、中井の目の前で広げる。

『着てほしい？』

「今、聞かないでください」

『顔見れば分かるけど』

「片づけましょう」

『はーい』

　中井は陽菜から下着を受け取り、慌てたように鞄へ戻した。

『なんで戻すの？』

「下着を入れる場所を決めていません」

『中井くんの下着の隣でいいじゃん』

「分けます」

『仲良くさせてあげようよ』

「服同士は仲良くしません」

　荷ほどきは、予定より長くかかった。

　陽菜が服を出すたびに中井をからかい、そのたびに作業が止まる。

　それでも少しずつ、空いていた場所が陽菜の物で埋まっていく。

　クローゼットに陽菜のスーツが並ぶ。

　洗面台に化粧品が置かれる。

　玄関には、陽菜のパンプスが中井の革靴と並んだ。

　部屋そのものは変わっていない。

　だが、そこに暮らしている人間が1人増えたことは、どこを見ても分かるようになっていた。

　荷ほどきを終え、中井が立ち上がる。

「夕食を作ります」

『あたしも手伝う』

「疲れているなら休んでいてください」

『どっちかだけが支えるのはなしって約束したでしょ』

「覚えていたんですね」

『失礼だなあ』

「では、野菜を切ってもらえますか？」

『任せて』

「包丁は使えますか？」

『料理できないと思ってる？』

「できるんですか？」

『少しは』

　陽菜は台所へ立った。

　中井が用意した玉ねぎを、まな板の上へ置く。

　包丁を入れる。

　大きさの揃っていない玉ねぎが、まな板の上に並んでいく。

「陽菜さん」

『なに？』

「もう少し小さくできますか」

『食べたら一緒だよ』

「火の通り方が変わります」

『細かいなあ』

「貸してください」

『やだ。あたしがやる』

　陽菜は中井の手を避け、再び包丁を動かした。

　上手とは言えない。

　それでも、これまでのように全てを中井へ任せようとはしなかった。

　中井も途中から何も言わず、陽菜が切り終えるのを待った。

　2人で作った夕食を、同じテーブルで食べる。

　陽菜が切った玉ねぎは、大きなものだけ少し硬かった。

『あたしの玉ねぎ、自己主張強いね』

「食べ応えがあります」

『物は言いようだなあ』

「おいしいですよ」

『中井くんが作ったからでしょ』

「一緒に作りました」

　陽菜は少しだけ笑った。

　誰かが用意してくれた食事を食べるのではない。

　自分も、ここで暮らす人間として食卓を作った。

　それだけのことが、どこかくすぐったかった。

　食後、陽菜は食器を洗った。

　中井は隣で、明日の朝食の準備をしている。

『ねえ、中井くん』

「何ですか？」

『あたし、ちゃんと役に立ってる？』

「何の話ですか？」

『この家で』

　中井は手を止めた。

「役に立たないと、ここにいてはいけないんですか？」

『そういうわけじゃないけど』

「僕は家事を手伝ってくれる人が欲しくて、一緒に暮らそうと言ったわけではありません」

『分かってるよ』

「陽菜さんがいるだけで、僕は嬉しいです」

『……そういうこと、普通の顔で言うようになったね』

「陽菜さんが言わせるんです」

『前はすぐ赤くなってたのに』

「今も恥ずかしいです」

『もっと恥ずかしくしてあげようか』

「明日は仕事です」

『夜は長いよ』

「早く寝てください」

『一緒に？』

「一緒にです」

　陽菜は笑い、洗い終えた皿を中井へ渡した。

　すべての片づけを終えると、陽菜は玄関へ戻った。

　赤いキーケースを手に取る。

　2つの鍵を見比べたあと、中井の部屋の鍵を使って、一度だけ扉を開ける。

　外へは出ない。

　そのまま、もう一度扉を閉めた。

「どうしましたか？」

『練習』

「何のですか？」

『帰ってくる練習』

　中井が陽菜の隣へ立つ。

　陽菜は鍵をかけ、ゆっくりと中井を振り返った。

『ただいま』

「おかえりなさい、陽菜さん」

　今度は練習ではなかった。

　中井は陽菜の頬へ手を添え、静かに唇を重ねた。

　翌朝。

　中井は、目覚まし時計が鳴る前に目を覚ました。

　胸元に重みがある。

　陽菜が中井の身体へ半分乗り上げ、片腕を腹の上へ回して眠っていた。

　昨夜は、それぞれの明日に支障が出ない程度で眠るつもりだった。

　だが、陽菜が素直に従うはずもなかった。

　中井は身体の疲れを感じながら、隣で眠る陽菜を見る。

　長い髪が顔へかかっている。

　化粧を落とした寝顔は、会社で見せるものより幼く見えた。

「陽菜さん。朝ですよ」

『……あと5分』

「起きてください」

『中井くん、会社に休むって言って』

「言いません」

『同棲初日休暇』

「ありません」

『作ろうよ』

「僕たちにそんな権限はありません」

　中井が身体を起こそうとすると、陽菜の腕に力が入った。

『動かないで。寒い』

「暖房をつけます」

『中井くんの方があったかい』

「朝食を作れません」

『作らなくていいよ』

「食べる約束です」

『昨日食べたじゃん』

「今日の分は別です」

　中井は陽菜の腕を外し、ベッドから抜け出した。

　陽菜は布団の中で不満そうな声を上げる。

　それでも、台所から朝食の匂いが漂い始めると、ゆっくり身体を起こした。

　中井が用意した朝食を2人で食べる。

　家を出る時刻も同じだった。

　玄関には2人分の仕事靴が並んでいる。

　陽菜は深い赤色のキーケースを鞄へ入れ、中井と並んで部屋を出た。

『一緒に出勤するの、変な感じ』

「嫌ですか？」

『全然』

　陽菜は中井の腕へ自分の腕を絡ませた。

『毎朝これができるんだ』

「会社の近くでは離れてくださいね」

『なんで？』

「恥ずかしいからです」

『嫌だ』

「陽菜さん」

『みんなに見せつけようよ』

「やめてください」

　会社へ着いても、陽菜は中井との距離を取らなかった。

　2人が並んで営業部へ入る。

「おはようございます」

『おはよー』

　柚希が最初に2人を見る。

「陽菜さんと中井さん、一緒に来たんですか？」

『うん。今日から毎日一緒』

「毎日？」

　凛も顔を上げた。

「どういうことですか？」

　中井の表情に、嫌な予感が浮かぶ。

「陽菜さん」

『あたし、昨日から中井くんと一緒に住み始めましたー』

「陽菜さん！」

　陽菜の声が、営業部全体へ響いた。

　一瞬の静寂。

　そのあと、複数の声が一斉に上がった。

「同棲ですか？」

　柚希が目を輝かせる。

『そうだよ』

「いつ決めたんですか？」

『この前』

「中井さんから言ったんですか？」

『うん。あたしと一緒に暮らしたいって』

「そこまで言わなくていいでしょう！」

　中井の顔が一気に赤くなる。

　陸は驚いた顔で中井を見ていた。

「中井さん、すごいですね」

「山本、今は何も言わないでくれ」

「はい」

　萌も、パソコンの向こうから陽菜を見る。

「櫻井先輩、おめでとうございます」

『ありがとう、萌』

　佐藤は中井の肩へ手を置いた。

「おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「昨日は眠れましたか？」

「佐藤さん」

「普通に聞いただけですよ」

『あんまり寝てないよ』

「陽菜さん！」

『中井くん、朝ちょっと疲れてたもんね』

「言わなくていいです！」

　陽菜は恥ずかしがるどころか、楽しそうに中井を見ている。

　中井だけが、逃げ場を探すように周囲を見回していた。

「朝から何の騒ぎだ」

　黒澤が部長席から声をかける。

『黒澤部長。あたし、中井くんと同棲を始めました』

「そうか」

『反応薄くないですか？』

「勤務時間中に聞かされる話じゃないからな」

『でも、おめでたいですよ』

「仕事に支障を出すなよ」

『出しません』

「中井もだぞ」

「はい」

『なんで中井くんだけ心配そうに見るんですか』

「理由は自分で考えろ」

　黒澤はそれだけ言い、書類へ視線を戻した。

　神谷は困ったように笑っている。

　樹里は自分の席から、陽菜を見た。

　昨夜まで陽菜の部屋にあった荷物が、今は中井の部屋にある。

　それでも、会社で笑っている陽菜は何も変わっていなかった。

　目が合う。

　陽菜が笑顔のまま樹里へ近づいた。

『日高先輩』

『何ですか、櫻井さん』

『無事、初出勤できました』

『そうですか』

『朝ご飯も食べました』

『それは良かったです』

『昨日は寂しくて眠れませんでした？』

『そんなわけないでしょう』

『本当に？』

『仕事をしてください』

『はーい』

　陽菜は笑いながら自分の席へ戻っていった。

　昼休み。

　陽菜が鞄から弁当箱を取り出す。

「それ、中井さんが作ったんですか？」

　柚希が尋ねる。

『2人で作った』

「陽菜さんも？」

『あたし、おかず詰めたよ』

「作ってはいないんですね」

『詰めるのも料理の一部でしょ』

　弁当箱には、形の整ったおかずが綺麗に並べられている。

　隅には、陽菜が詰めたらしい少し歪な卵焼きが入っていた。

　陽菜はそれを口へ運び、満足そうに頷く。

『おいしい』

　昨日までなら、パンを片手に資料を読んでいた時間だった。

　今日は弁当箱を開き、席に座って食事をしている。

　中井は少し離れた場所から、その姿を見ていた。

　陽菜がきちんと食べている。

　それだけで、同棲を提案した意味があったと思えた。

　食事を終えた陽菜は、すぐに大抽選会の企画書を開いた。

「もう仕事するんですか？」

　柚希が尋ねる。

『休憩時間はまだあるからね』

「休憩してください」

『ちゃんとご飯食べたじゃん』

「食べたら働いていい時間ではありません」

『柚希ちゃんまで中井くんみたいになってきた』

「陽菜さんが心配させるからです」

　陽菜は笑いながら、企画書へ書き込みを始めた。

　生活が整えば、仕事を控えるようになるわけではない。

　食事を取った分だけ、さらに先へ進もうとする。

　中井が空けた余白へ、陽菜は新しい仕事を詰め込んでいく。

　支えることで、陽菜は立ち止まれる。

　同時に、支えがあるからこそ、今まで以上に走れてしまう。

　中井は、その両方を見ていた。

　陽菜と一緒に暮らすということは、食事を作るだけでは足りない。

　どこまで背中を押し、どこで止めるべきなのか。

　正解は、まだ分からない。

　それでも今朝、2人は同じ家の扉を閉め、同じ場所へ出勤した。

　そして今夜は、同じ場所へ帰る。

　中井はそれだけを、静かに嬉しいと思っていた。