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225話「最初の失敗」

1月最初の週末。

　チーム櫻井モデルの本格稼働初日を迎えた。

　島川不動産の営業部では、朝から陽菜たちが必要な資料や備品を社用車へ積み込んでいた。

　案内用のパネル。

　子供向けの塗り絵と色鉛筆。

　来場者の動きを記録するための用紙。

　そして、山本陸が作った3分間の案内資料。

　下見の日に見つけた課題を、それぞれが形にして持ち寄ったものだった。

「忘れ物はありません」

　凛がチェックリストの最後に印をつける。

「塗り絵も人数分あります。少し多めに入れておきました」

　柚希が段ボール箱の中を確認した。

「案内資料も大丈夫です」

　陸はファイルを抱えたまま、緊張した面持ちで答える。

「昨日までの来場記録も、時間帯ごとにまとめました」

　萌も自分の資料を胸元に抱えていた。

　陽菜は全員の顔を見回し、大きく頷く。

『よし。それじゃあ行こうか』

「櫻井さん」

　背後から声をかけたのは黒澤だった。

『はい』

「初日だからって、無理に結果を出そうとするなよ」

『分かってます』

「分かってる顔には見えないな」

『失礼だなあ。あたし、これでもちゃんと計画的に――』

「全部自分でやろうとするなって言ってるんだ」

　陽菜の言葉が止まった。

　黒澤は、それ以上追及しなかった。

「お前は人の穴を見つけると、すぐ自分で埋めに行くからな。今日はチームで行くんだろ」

　陽菜はわずかに頬を膨らませたあと、後ろにいる4人を振り返った。

『分かりました。ちゃんと任せます』

「本当か？」

『多分』

「今の返事でもう不安だよ」

　黒澤の横で、彩花が書類の入った封筒を差し出した。

「現地責任者の確認印をもらったら、月曜日に総務へ回して。備品を追加する場合は、その前に連絡して」

『分かりました。ありがとう、彩花さん』

「遊びに行くんじゃないんだからね」

『分かってるって』

「あと、社用車は壊さないで」

『今日はそこまで緊張しないよ。前回ちゃんと運転できたじゃん』

「駐車に4回失敗したって聞いたけど」

『失敗じゃないよ。より安全な位置を探してただけ』

「それを一般的には失敗って言うの」

　陽菜が不満そうな顔で封筒を受け取る。

　その少し離れた場所では、樹里が萌を見ていた。

　目が合う。

　萌は、何かを言われるのを待った。

　気をつけて。

　頑張って。

　そんな言葉を、ほんの少しだけ期待した。

『川原さん』

「はい」

『記録は、数字だけで終わらせないでください』

「……はい」

『行ってらっしゃい』

　それだけだった。

　萌は小さく頭を下げ、陽菜たちの後を追った。

　欲しかった言葉とは違う。

　何を求められているのかも、まだ完全には分からなかった。

　ただ、胸の中には引っかかるものが残った。

　モデルハウスへ到着すると、陽菜たちはすぐに準備を始めた。

　入口には凛が考えた案内表示を置き、受付の一角には柚希が子供用の小さな机を設ける。

　陸は案内資料を何度も読み返し、萌は時計と記録用紙を交互に確認していた。

『みんな、準備できた？』

「はい」

「大丈夫です」

　返事は揃っていた。

　陽菜は入口へ向き直る。

『じゃあ、始めよう』

　開場から30分。

　最初の異変に気づいたのは、凛だった。

「陽菜さん。入口のパネルですが、少し多すぎるかもしれません」

『え？』

　下見で分かりにくいと感じた箇所へ、案内表示を追加した。

　だが実際に並べてみると、文字の多いパネルが視線を奪い合っていた。

　来場者が必要な案内を探すため、入口で立ち止まっている。

　その後ろに別の家族が重なり、小さな渋滞が生まれていた。

『ほんとだ。減らそう』

「私が位置を変えます」

『お願い、凛ちゃん』

　凛はすぐにパネルを2枚下げ、残した案内の向きを変えた。

　その頃、柚希が用意した子供用の机には、3人の子供が集まっていた。

「好きな色を使っていいからね」

　柚希が優しく声をかける。

　子供を連れていた夫婦は安心した様子で、営業担当者の説明を聞いている。

　準備は成功したように見えた。

　しかし、そのうちの1人が色鉛筆を持ったまま走り出した。

「あっ、待って」

　柚希が立ち上がる。

　別の子供もそれを追いかけ、見学者の通路へ飛び出した。

　陽菜が素早く間へ入り、しゃがみ込む。

『こっちで遊ぼうか。向こうは人がいっぱいだから危ないよ』

　子供の手を引き、机まで連れ戻す。

「すみません、陽菜さん」

『大丈夫。机の場所、少し奥に移そう』

「はい」

　陽菜は机を運ぶために手をかけた。

　そのとき、別の来場者から声をかけられる。

「すみません。土地について聞きたいんですが」

『はい。少々お待ちください』

　さらに反対側では、陸が夫婦へ説明を始めていた。

「こちらのモデルハウスは、家事動線を重視した設計になっています。玄関からキッチンまでの移動を短くしており――」

　覚えてきた内容を、丁寧に口にする。

　言葉が詰まることもない。

　声の大きさにも問題はなかった。

　だが、夫婦の視線は資料ではなく、何度も価格表へ向いていた。

「それで、予算についてなんですけど」

「はい。まずは室内をご案内します。この先に収納がありまして――」

　陸は、用意した順番を崩せなかった。

　夫婦の表情から、少しずつ興味が薄れていく。

　それに気づいた陸は、離れた場所にいる陽菜を見た。

　陽菜は土地について尋ねてきた来場者へ応対しながら、子供用の机も移そうとしていた。

　目が合わない。

　指示は来ない。

　陸の声が、わずかに小さくなった。

　その様子を萌は記録していた。

　午前10時42分。

　案内開始。

　午前10時46分。

　来場者から予算について質問。

　午前10時48分。

　案内継続。

　正確に書き込んでいく。

　しかし、顔を上げない萌の横では、受付を担当する現地社員の前に3組の来場者が並んでいた。

「川原さん」

　凛が声をかける。

　萌は記録用紙から目を離さない。

「川原さん」

「はい」

「あちらを手伝ってもらえますか」

　萌が顔を上げる。

　そこで初めて、受付に列ができていることに気づいた。

「でも、私は記録を――」

「今は、受付を先にした方がいいと思います」

「私の担当は、来場記録です」

　凛は一瞬だけ言葉を止めた。

　その間にも、新たな家族が入口へ近づいてくる。

　陽菜がそれを見つけた。

『萌、受付お願い！　凛ちゃんは入口！』

「はい」

　萌は記録用紙を置き、急いで受付へ向かった。

　陽菜は土地についての質問に答え、子供用の机を移動させ、陸の説明を引き継ぎ、新たな来場者へ挨拶をする。

　誰かが困るたびに、陽菜が現れる。

　誰かの手が止まるたびに、陽菜が動く。

　午前中が終わる頃には、入口も受付も落ち着いていた。

　だが、陽菜だけが昼食を取れていなかった。

『よし。午後もこの調子で――』

「陽菜」

　聞き覚えのある声に、陽菜が振り返る。

　神崎優子が腕を組み、少し離れた場所からこちらを見ていた。

『優子。偵察？』

「そんな暇じゃない」

『じゃあ、あたしに会いに来た？』

「違う」

　優子の返事は早かった。

　その視線が、陽菜の持っている案内資料へ落ちる。

「昼は？」

『あとで食べるよ』

「その“あと”は、いつ来るの」

『落ち着いたら』

「落ち着かせるのが、あなたの役目じゃないの？」

　陽菜の笑顔が、ほんの少しだけ止まった。

　優子はモデルハウスの中へ視線を向ける。

「結果は悪くない。前より入りやすくなってるし、子供連れも長く滞在してる」

『素直に褒めてくれていいんだよ』

「でも、今のままなら櫻井モデルじゃなくて、櫻井陽菜の一人営業ね」

『……どういう意味？』

「全員があなたの指示を待ってる。あなたも、それを待たせないように全部拾ってる」

　優子が陽菜を見る。

「あなたが倒れたら、その瞬間に全部止まるじゃない」

　言い返そうとして、陽菜は口を閉じた。

　今日だけで、何度自分が名前を呼ばれただろう。

　何度、自分が誰かの代わりに動いただろう。

　そして、自分がいなければ判断できなかった場面が、いくつあっただろう。

「チームを作ったんじゃなかったの？」

　優子はそれだけを残し、自分の持ち場へ戻っていった。

『……ほんと、嫌なところ見てるなあ』

　陽菜は小さく呟く。

　午後の営業を終えたあと、5人は誰もいなくなったモデルハウスに残った。

　机を囲み、それぞれの記録を広げる。

『今日は、うまくいかなかったね』

　陽菜が最初に言った。

　4人が顔を上げる。

『来場者数は悪くない。滞在時間も少し延びた。でも、準備したものが全部そのまま使えたわけじゃない』

「案内表示は、数を減らした方が流れが良くなりました」

　凛が答える。

「子供用の机も、最初の場所では通路に近すぎました」

　柚希が続いた。

「僕は、相手が聞きたいことより、自分が用意した説明を優先してしまいました」

　陸は悔しそうに資料を見つめている。

「私は記録に集中しすぎて、受付の列に気づけませんでした」

　萌も認めた。

　陽菜は、4人の言葉を黙って聞いた。

『あたしも失敗した』

「陽菜さんが、ですか？」

　柚希が驚いたように尋ねる。

『うん。みんなが困ったら、全部あたしが入ればいいと思ってた』

　陽菜は午前中の記録を見る。

『でも、それじゃあチームにした意味がないよね』

　萌が陽菜を見る。

『明日は、あたしが全部指示するのをやめる』

「でも、判断を間違えたら……」

　陸の声には、不安があった。

『間違えていいよ』

「いいんですか？」

『今日だって、いっぱい間違えたじゃん。あたしも含めて』

　陽菜は笑った。

『間違えたら直せばいい。でも、何もしないまま指示だけ待つのはなし』

　陸はしばらく黙ったあと、ゆっくり頷いた。

『萌は記録を続けて。でも、5分に一度は顔を上げて』

「5分に一度、ですか」

『数字の向こうにいる人を見るの』

　萌の脳裏に、朝の樹里の言葉が蘇る。

　数字だけで終わらせないでください。

　陽菜と樹里が事前に話していたわけではない。

　それでも、同じことを求められている気がした。

「分かりました」

『凛ちゃんは、気づいたことがあったらあたしを待たずに変えて。柚希ちゃんも、子供だけじゃなくて、お父さんとお母さんの表情まで見て』

「はい」

「分かりました」

　陽菜は最後に陸を見る。

『陸。明日は3分にこだわらなくていい』

「でも、それでは作った意味が――」

『3分で聞きたい人には3分。値段だけ知りたい人には、最初に値段。ゆっくり見たい人には、黙ってついていく』

「相手によって変えるんですか」

『そう。答えはあたしじゃなくて、お客さんの顔に書いてあるから』

　陸は、自分で作った資料を閉じた。

「やってみます」

『うん』

　反省点は多かった。

　成功したとは、まだ言えない。

　けれど初めて、自分たちの失敗を自分たちの言葉で見つけた。

　陽菜は机の上に置かれた記録を見回す。

『じゃあ、明日もう一回やろう』

　誰からともなく、4人が頷いた。

　完成したチームなど、そこにはいなかった。

　だからこそ、まだ変わることができる。

　最初の失敗は、5人が初めて共有した成果になった。