特攻服を脱いだあとで

224話「仕事始め」

1月4日の朝。

　島川不動産の営業部には、仕事始め特有の落ち着かない空気が流れていた。

　年末に片づけたはずの机へ、休暇中に届いた書類が再び積まれていく。

　社員同士で新年の挨拶を交わし、取引先へ電話をかける。

　止まっていた会社が、少しずつ元の速度を取り戻していた。

　黒澤が営業部の前へ立つ。

「明けましておめでとう。今年もよろしく」

　社員たちが揃って頭を下げる。

「今日から通常業務だ。高槻興産の案件は、年始からまた本格的に動く。モデルハウスの応援も、今週末から始まる」

　黒澤は全員の顔を見渡した。

「年末年始で頭が鈍ってるやつは、今日中に戻せ。いきなり走って転ぶなよ」

『黒澤部長は、戻りましたか？』

　陽菜が尋ねる。

「櫻井さん。仕事始め早々、俺を試すな」

『心配しただけです』

「その顔で言っても信用できない」

　営業部に小さな笑いが起きる。

「まずは、去年から持ち越した仕事を確認しろ。今年も無事に終わらせるぞ」

　短い朝礼が終わり、それぞれが自分の席へ戻った。

　陽菜もパソコンを立ち上げようとして、斜め前にいる中井を見る。

　その手が止まった。

『中井くん』

「はい」

『立って』

「どうしてですか？」

『いいから』

　中井は不思議そうにしながら立ち上がった。

　陽菜は、その胸元を見る。

　深い紺色のネクタイ。

　細い赤色の線が入り、冬のスーツによく馴染んでいる。

　クリスマスに陽菜が贈ったものだった。

『似合ってる』

「ありがとうございます」

『みんな見て。中井くんのネクタイ、あたしが選んだの』

　陽菜の声に、周囲の視線が一斉に中井へ集まる。

「陽菜さん。わざわざ発表しなくてもいいです」

『なんで？　似合ってるじゃん』

「嬉しいですが、恥ずかしいです」

『じゃあ、もっと恥ずかしくしてあげよっか』

「何を言うつもりですか」

『クリスマスの夜に――』

「陽菜さん」

　中井が、珍しく強い声で遮った。

　陽菜は口元を上げる。

『何を想像したの？』

「何も想像していません」

『顔、真っ赤だよ』

「櫻井さん。朝から中井を困らせるな」

　黒澤が書類から顔を上げる。

『愛情表現です』

「勤務時間外にやれ」

『はーい』

　陽菜は満足そうに自分の席へ座った。

　中井も顔を赤くしたまま椅子へ戻る。

　その様子を見ていた佐藤が、笑いを堪えながら自分の上着を脱いだ。

　新しいコートだった。

　落ち着いた色と形だが、生地には一目でわかるほどの上質さがある。

　近くを通った柚希が、そのコートを見る。

「佐藤さん、コート新しくしたんですか？」

「はい。クリスマスに頂きました」

『誰から？』

　離れた場所にいたはずの陽菜が、すぐに反応する。

「聞こえていたんですか」

『誰から？』

「……美園さんです」

　陽菜の目が輝く。

『美園さんからBURBERRYのコートをもらって、温泉旅行に行って、年末年始も一緒にいた佐藤くん』

「どうして全部知っているんですか？」

『美園さんから聞いた』

「どこまでですか？」

『どこまで聞かれたら困るの？』

「そういう聞き方をしないでください」

『佐藤くん、休み前より顔が緩くなってない？』

「そんなことはありません」

『緩いよ。締まりがない』

「美園さんにも同じことを言われました」

『本人が言うなら確定だね』

　佐藤は反論を諦め、コートをハンガーへかけた。

　陽菜は楽しそうに笑いながら、今度は凛を見る。

『凛ちゃん』

「何ですか」

『名古屋、どうだった？』

「以前お話しした通りです」

『初めてのお泊まり』

「そこまでは話していません」

『今、教えてくれたじゃん』

　凛の手が止まる。

『しかも、その反応だと何かあったね』

「何も答えません」

『凛ちゃん、首まで赤いよ』

「暖房が効いているからです」

『青柳さんのせいじゃなくて？』

「陽菜さん」

　凛が静かに名前を呼ぶ。

　声は穏やかだったが、それ以上続ければ本気で怒ると伝わってくる。

『仕事しよっか』

「最初から、そうしてください」

　陽菜は素直にパソコンへ向き直った。

　その視界の端で、柚希が零から贈られたマフラーを丁寧に畳み、自分の椅子へ置いている。

　柚希の表情も、休暇前より少しだけ柔らかく見えた。

　それぞれのクリスマスと年末年始は終わった。

　だが、そこで受け取ったものは、仕事の日常にも残っている。

　樹里は自分の机へ座り、高槻興産の資料を開いた。

　手に取ったのは、神谷から贈られた淡い桃色のボールペンだった。

　書類へ日付を書き込もうとしたところで、少し離れた席にいる神谷が目に入る。

　神谷の胸ポケットには、樹里が贈った黒色のボールペンが差されていた。

　神谷も、樹里の手元に気づく。

　同じ形をした2本のペン。

　視線が重なった瞬間、クリスマスの夜に声を上げて笑ったことが、同時に蘇った。

　神谷の口元が僅かに緩む。

　樹里も、ほんの少しだけ目元を柔らかくした。

　それだけで、2人は仕事へ戻る。

　周囲から見れば、それぞれが新しいペンを使っているだけだった。

　同じ物を選び、互いの名前を刻んだことは、2人だけが知っている。

　午前中は、新年の挨拶と通常業務の確認で過ぎていった。

　昼を過ぎた頃、陽菜のもとへ黒澤から声がかかる。

「櫻井さん。チーム櫻井モデルを集めて、会議室へ来てくれ」

『企画書、駄目でした？』

「それを今から話す」

『顔で教えてくださいよ』

「俺の顔を読んで仕事ができるなら、書類はいらないな」

『わかりました。ちゃんと聞きます』

　陽菜は柚希、凛、萌、陸へ声をかけた。

　5人で会議室へ入ると、机の上には年末に提出した企画書が置かれている。

　黒澤の隣には、総務部へ異動した彩花が座っていた。

『彩花さんもいるんですか？』

「申請された備品と印刷物の確認で呼ばれたの」

『ああ。そっか。今は総務だもんね』

「まだ慣れない？」

『ちょっとだけ』

「私はもう慣れた」

『早いなあ』

「いつまでも営業部のつもりでいる方がおかしいでしょう」

　彩花はそう言いながら、陽菜たちの前へ資料を配った。

「結論から言うと、企画は承認されたわ」

　柚希の表情が明るくなる。

「全部ですか？」

「全部ではない。予算と安全面で、いくつか修正は入ってる」

　彩花が企画書の該当箇所を示す。

「子供向けの場所は、住宅販売部が持っている備品を使う。新しい物を購入する場合は、事前に総務へ申請。案内表示と簡易資料は、内容を住宅販売部に確認してもらってから印刷する」

『彩花さんが印刷してくれるの？』

「総務部が手配するの」

『同じじゃん』

「違う。私個人に頼まないで」

『でも、困ったら彩花さんに聞けばいいんでしょ？』

「正式な手順を踏んで」

『助けてはくれるんだ』

「仕事だから」

　彩花は素っ気なく答えた。

　だが、必要な申請書にはすでに付箋が貼られ、記入する場所まで示されている。

　営業部にいた頃と、彩花の仕事は変わった。

　それでも、必要なところへ手を伸ばす姿勢は変わっていない。

「最初の稼働は、今週末だ」

　黒澤が話を戻す。

「初日は5人全員で入れ。その後は現場の状況を見ながら、通常業務と両立できるよう交代制にする」

「休日出勤の扱いは、どうなりますか？」

　萌が尋ねる。

「振替休日を取ってもらう。勤務が偏らないよう、櫻井さんと俺で確認する」

『あたしは最初のうち、毎週入ります』

「それも含めて調整しろ。リーダーだからって、休まなくていいわけじゃないぞ」

『わかってます』

「本当か？」

『たぶん』

「今、信用できなくなったぞ」

　陽菜は笑って誤魔化した。

　黒澤が企画書を開く。

「2月には大規模な抽選会がある。それまでに、現場の動きを作れ。最初から結果が出るとは思ってない」

『出したら褒めてください』

「出してから言え」

『約束ですよ』

「話を聞け」

　黒澤は呆れながらも、声には期待が含まれていた。

「初日の目標は、来場者数を増やすことじゃない。年末に見つけた問題へ、考えた対策が本当に使えるのか確かめることだ」

『はい』

「駄目なら変えろ。自分たちの案に意地を張るな」

　陽菜は、4人の顔を見る。

『みんなも聞いたね。失敗してもいいって』

「そこまで言ってない」

『でも、失敗したら変えろって』

「失敗する前から安心するな」

『大丈夫です。失敗する気はないので』

「どっちなんだ」

『失敗は怖がらない。でも、成功させるつもりでやる』

　陽菜の声から、ふざけた色が消える。

『そのために、この5人がいるんです』

　黒澤は陽菜を見たあと、短く頷いた。

「なら、任せる」

『はい』

　会議が終わると、5人はそのまま会議室へ残った。

　陽菜が、ホワイトボードへ初日の配置を書く。

　柚希は受付と、子供連れの来場者への対応。

　凛は入口付近に立ち、案内表示や人の流れを確認する。

　陸は、住宅の特徴を短くまとめた案内を使い、来場者へ最初の説明を行う。

　萌は受付と案内の間に立ち、待ち時間や社員の動きを記録する。

「担当を固定しないと言っていませんでしたか？」

　萌が尋ねる。

『固定はしないよ。これは最初に立つ場所』

「途中で替わるんですか？」

『うん。全員、ほかの仕事も経験する』

「それでしたら、記録する人がいなくなる時間ができます」

『だから、記録の方法を全員で共有する』

　陽菜は萌を見る。

『萌だけに任せたら、萌が見てる間しか数字が残らないでしょ』

「私が1日記録した方が、正確だと思います」

『正確だろうね』

　陽菜は否定しなかった。

『でも、萌がずっと用紙を見てたら、お客さんも、ほかのみんなも見られない』

「……はい」

『数字を残すことが目的じゃないよ。何が起きたかを知って、次に変えるために残すの』

　萌は、自分の資料へ目を落とす。

「わかりました。誰でも記録できる形に直します」

『お願い』

　陽菜は次に陸を見る。

『陸の案内も、原稿を丸暗記しなくていいからね』

「でも、内容を間違えたら困ります」

『間違えちゃいけないところは覚える。でも、お客さん全員に同じ話をする必要はないでしょ』

「相手によって、変えるんですか？」

『うん。何を知りたい人なのか、自分で見て考えて』

「できるでしょうか」

『それを確かめるのが初日』

　陸は不安そうにしながらも、頷いた。

「やってみます」

　役割の確認を終え、4人が会議室を出ていく。

　陽菜はホワイトボードに残った予定を、スマートフォンで撮影していた。

　そこへ中井が顔を出す。

「陽菜さん。終わりましたか？」

『今終わったところ』

「今夜、食事に行きませんか？」

『ごめん。今日は帰ったら、住宅販売部からもらった資料を読みたい』

「食事はどうするんですか？」

『帰りに何か買う』

「何を買うか、決めていますか？」

『そのとき考えるよ』

　中井は、ホワイトボードに書かれた予定を見る。

　平日の通常業務。

　高槻興産へ関わる社内の動き。

　モデルハウスの準備。

　最初の週末には、朝から夕方まで現地へ入る。

「忙しくなりますね」

『最初だけだよ。流れができれば、みんなに任せられる』

「陽菜さんは、きちんと休めますか？」

『休むよ』

「本当に？」

『黒澤部長にも同じこと聞かれた』

「心配される答え方をしたんですね」

『たぶんって言っただけ』

「僕も心配になりました」

　陽菜は笑い、鞄から深い赤色のキーケースを取り出す。

『大丈夫。家には帰るから』

「帰るだけでは、休んだことになりません」

『細かいなあ』

「陽菜さんが細かく考えないので、僕が考えています」

『中井くん、あたしのお母さんみたい』

「恋人です」

　すぐに返ってきた言葉に、陽菜は僅かに目を丸くする。

『そっか』

「はい」

『じゃあ、心配してて』

「心配させないでほしいんですが」

『それは難しいかも』

　陽菜は、赤いキーケースを鞄へ戻した。

　中井は、それ以上何も言わなかった。

　だが、予定で埋まり始めたホワイトボードと、何でもないように笑う陽菜の横顔を、静かに見つめていた。

　仕事始めの日。

　贈られたネクタイも、コートも、ペンも、それぞれの日常へ入った。

　そしてチーム櫻井モデルもまた、企画書の中から現実の仕事へ動き始める。

　最初の週末。

　陽菜たち5人は、初めて自分たちの名前を背負って現場へ立つ。