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212話「残った理由」

翌朝。

　営業部の机の上には、それぞれが集めた資料が並べられていた。

　神谷は全員を集め、短い打ち合わせを始める。

「昨日お願いした内容を、一度共有させてください」

　佐藤が、過去の物件事例をまとめた資料を開いた。

「条件の近い物件を8件まで絞りました。そのうち、主要な入居企業が撤退したものは3件です」

「空室期間は？」

「最短で4か月。最も長いものは、1年2か月です」

　神谷の表情が僅かに険しくなる。

「差が出た理由はわかりますか」

「新しい企業を見つけるまでの期間だけではありません。内装や設備の撤去に時間がかかっています」

　中井が、費用をまとめた表を差し出した。

「僕も確認しました。特定の企業に合わせて設備を作り込んだ物件ほど、原状回復と改修の費用が大きくなっています」

「次の企業が見つかっても、すぐに入居できないということですね」

「はい。工事期間中は、当然賃料も入りません」

　高槻社長に指摘された問題が、数字として見え始めていた。

　次の入居企業を用意するだけでは足りない。

　その企業が建物を使える状態になるまで、どれだけの時間と費用が必要なのか。

　昨日の計画には、その視点が欠けていた。

「川原さんの方は、どうですか」

　神谷に尋ねられ、萌が資料を開く。

「まだ途中です。過去の契約書と工事完了報告書を照合していますが、設備の分類に自信がありません」

「どの部分が難しいですか」

「同じ給排水設備でも、残されたものと、すべて撤去されたものがあります。工事の知識がないので、何が違うのか判断できなくて」

　萌は、わからないことを誤魔化さなかった。

　以前なら、何とか自分だけで答えを出そうとしていたかもしれない。

「中井さん。川原さんと一緒に確認してもらえますか」

「はい。僕も詳しいわけではありませんが、過去の見積書と照らせば違いは見つけられると思います」

「お願いします」

　神谷は陽菜と陸を見る。

「櫻井さんと山本は、予定通り現地へ？」

『はい。午前中から回ってきます』

「聞き取りを断られる店もあると思います。無理はしないでください」

『大丈夫です。知らない人と話すの、得意なんで』

「櫻井先輩の場合、距離を詰めすぎないかの方が心配です」

　陸が真面目に言った。

　陽菜が隣を振り返る。

『陸、最近あたしへの遠慮がなくなってない？』

「教育していただいた成果だと思います」

『あたし、そんなこと教えたっけ？』

「思ったことは相手に伝えた方がいいと、いつも言っています」

『そうだけど、あたし相手に実践しなくてもよくない？』

「相手によって変えるのは、よくないと思います」

　陸は涼しい顔で答えた。

　周囲から小さな笑いが起こる。

『……まあいいや。行こ、陸』

「はい」

　陽菜と陸は資料を持ち、会社を出た。

　高槻興産が取得を予定している物件の周囲には、飲食店や小売店が並んでいる。

　駅から少し離れているため、通りを歩く人の多くは近隣企業の従業員だった。

　最初に入ったのは、小さな定食屋だった。

　昼の営業にはまだ早く、店主がカウンターの中で仕込みをしている。

『すみません。少しだけ、お話を聞かせてもらってもいいですか』

「営業なら間に合ってるよ」

　顔を上げることもなく、店主が答えた。

『何かを売りに来たわけじゃないです』

「アンケートも断ってる」

『そうですよね。忙しいところに知らない人が来たら、面倒ですよね』

「わかってるなら帰ってくれ」

　陽菜は引き下がらなかった。

　だが、無理に質問を始めることもしなかった。

『ここの日替わり、今日は生姜焼きなんですね』

「そうだけど」

『看板を見て、美味しそうだなって思って』

「昼前に食っていくのか」

『お話を聞かせてもらえたら、2人分お願いします』

　店主が、ようやく顔を上げた。

「そういう頼み方は、ずるいんじゃないか」

『嫌なら、普通に食べて帰ります』

　陽菜が笑う。

　店主は呆れたように息を吐いた。

「仕込みながらでいいなら聞くよ」

『ありがとうございます』

　陽菜は簡単に目的を説明した。

　特定の企業名や内部情報には触れず、周辺で働く人の増減が店にどのような影響を与えるのかを尋ねる。

「そりゃ、大きい会社が来れば客は増えるよ」

　店主は玉ねぎを切りながら答えた。

「昼なんか特にな。でも、その会社だけを当てにするのは怖い」

『以前、何かあったんですか』

「向こうの古いビルに、前は大きな会社が入ってたんだ」

　店主が窓の外へ顎を向ける。

「昼は毎日満席だった。それが移転した途端、半分も来なくなった」

『次の会社は入らなかったんですか』

「入ったよ。でも、前とは人数も勤務時間も違った。来る人間が変われば、同じ建物に人がいても、こっちの客になるとは限らない」

　陽菜は話を聞きながら、要点を書き留める。

　隣に座る陸も、メモを取っていた。

「他に聞きたいことは？」

『会社が変わっても、ここを利用してもらうためには、何が必要だと思いますか』

「それがわかれば苦労しないよ」

　店主が苦笑する。

「結局、会社の人間だけを見ないことじゃないか。近くに住んでる人も来られる店なら、少しは違う」

　陽菜がうなずき、次の質問へ移ろうとする。

　その前に、陸が口を開いた。

「営業時間を、以前から変えましたか」

　店主の手が止まる。

「どうして？」

「店の入口に、朝定食の札が裏返して置いてありました。前は朝も営業していたのかと思って」

　陽菜が入口を見る。

　壁際に立てかけられた札の裏から、確かに文字が僅かに透けている。

「ああ。前の会社があった頃はな」

　店主が答えた。

「早朝に出勤する人が多かったから、朝も開けてた。でも、いなくなってからやめた」

「次に入った会社の人は、朝が遅いんですか」

「出勤時間がばらばららしい。朝に店を開けても、ほとんど来ない」

「昼の人数だけではなく、働く時間も関係するんですね」

「そういうことだな」

　陸は新しいページを開き、店主の言葉を書き込んだ。

　店を出たあと、陽菜は陸の横顔を見る。

『朝定食の札、よく気づいたね』

「たまたまです」

『たまたま気づいても、質問にしなかったら何も聞けないじゃん』

「櫻井先輩なら、聞くと思ったので」

『あたしは気づかなかった』

「そうなんですか」

『ちょっと嬉しそうな顔しないでよ』

「していません」

『してるって』

　陽菜は笑いながら、陸の肩を軽く叩いた。

『でも、今の質問は良かった。会社の人数ばっかり気にしてたら、働く時間までは見えなかったから』

「ありがとうございます」

『次の店では、陸が最初に聞いてみて』

「俺がですか」

『うん。あたしは横で見てる』

「断られたらどうしますか」

『そのときは助ける。でも、最初から助けてもらうつもりで話したらダメだよ』

「……わかりました」

　次に訪れた喫茶店では、陸が自分から店主へ声をかけた。

　言葉は少し硬い。

　説明も、陽菜ほど自然ではない。

　それでも、相手の返事を聞きながら質問を変えていった。

　会社員だけでなく、近隣住民が利用する時間。

　建物にあれば便利だと思う施設。

　従業員の年齢や家族構成が変わった場合、周辺で必要とされるもの。

　用意していた質問だけではない。

　相手が口にした言葉を拾い、その先を尋ねていた。

　陽菜は途中で口を挟まなかった。

　陸が言葉に詰まったときも、答えを代わりに言わない。

　ただ、店主から見えない位置で小さくうなずいた。

　会社へ戻る頃には、2人のメモは予定していた枚数を大きく超えていた。

　一方、営業部では。

　萌と中井が、過去の工事資料を並べていた。

「この物件は、入居企業が変わったあとも給排水設備が残されています」

　萌が図面の一部を指す。

「こちらは、ほとんど撤去されています。違いは何でしょうか」

「配管の位置だと思います」

　中井が、2つの図面を見比べる。

「残された方は、複数の区画から使えるようになっています。撤去された方は、前の企業が使っていた場所に集中していますね」

「専用に作られていたから、次の企業では使えなかったということですか」

「おそらく。ただ、僕だけでは断定できないので、工事担当にも確認した方がいいです」

「はい」

　萌は資料の端へ付箋を貼った。

　設備の種類だけで分類していた表へ、配置と転用の可否を加えていく。

　しばらく作業を続けたあと、萌の手が止まった。

「中井さん」

「どうしました？」

「この3つの物件、次の企業が決まるまでの期間は違います。でも、決まってから入居するまでの期間は短いです」

「共通点は？」

「設備が、複数の用途に転用されています」

　萌は別の資料を開く。

「前の企業が退去したあと、一部を残したまま区画だけ変更しています。次の企業に合わせて全部を作り直していません」

「空室期間の問題だけではなく、入居が決まったあとの工事期間も短くできるということですね」

「はい」

　萌は自分の考えを、急いで紙へ書き始めた。

　特定の企業に最適な建物を作る。

　その企業が使い続ける限りは、効率がいい。

　だが、企業が替われば、その最適さが大きな負担へ変わる。

「企業を替える方法だけを考えるのではなくて……」

　萌が呟く。

「替わっても使えるようにしておけばいいんじゃないでしょうか」

　中井が萌を見る。

「設備を最初から、転用しやすい形にするということですか」

「はい。ただ、それが本当に可能なのかはわかりません」

「専門的な判断は、工事担当へ確認しましょう。でも、考え方としては神谷さんたちが探している答えに近いと思います」

　萌は立ち上がった。

「神谷さんに話してきます」

「僕も一緒に行きます」

「いえ」

　萌は一度首を振った。

「まずは、私から説明してみます」

　神谷と樹里は、会議室で計画を組み直していた。

　萌が扉を叩く。

「失礼します。少し、よろしいでしょうか」

「どうぞ」

　神谷に促され、萌は2人の前へ資料を広げた。

　緊張で、指先に力が入る。

「過去の物件を調べて、気づいたことがあります」

　萌は、設備をすべて撤去した物件と、一部を転用した物件の違いを説明した。

　途中で何度か言葉に詰まった。

　それでも、樹里も神谷も口を挟まず、最後まで聞いていた。

「入居する企業ごとに、建物を作り込む必要はあると思います」

　萌は続ける。

「でも、すべてをその企業専用にすると、撤退したときに何も残らなくなります」

「つまり、専用部分と共用できる部分を、最初から分けるということですか」

　神谷が尋ねる。

「はい。配管や電気設備など、簡単に変えられない部分は、できるだけ次にも使える形にしておく。内装や区画で、それぞれの企業に合わせることができれば……」

　萌は自信を失いかけ、声を小さくする。

「すみません。工事の知識がないので、現実にできるかはわかりません」

『実現できるかどうかを判断するのは、今ではありません』

　樹里が答える。

『川原さんが見つけたのは、計画の方向です』

　樹里は資料を手に取る。

『私たちは、撤退した企業の代わりを探していました。しかし、それだけでは同じことを繰り返す可能性がある』

「はい」

『企業が替わることを、失敗として扱わない建物にする』

　樹里が神谷を見る。

『高槻社長が求めていた答えに、近いと思います』

「私もそう思います」

　神谷は、ホワイトボードに書かれていた計画の一部を消した。

　第二候補企業。

　その文字の代わりに、新しい言葉を書く。

　用途変更への対応。

「候補企業は必要です。ただ、誰を入れるかだけではなく、誰が入っても使える範囲を広げる」

　神谷が萌を振り返る。

「川原さん。この資料を、計画の中へ入れさせてください」

「はい」

「それと、工事担当者への確認にも同席してもらえますか」

「私がですか」

「川原さんが見つけた疑問です。私たちから説明するより、川原さん自身が聞いた方がいい」

　萌は一瞬戸惑ったあと、強くうなずいた。

「わかりました」

『川原さん』

　樹里が呼び止める。

『よく見つけました』

　短い言葉だった。

　だが今度は、その言葉が何を評価しているのか、萌にもわかった。

「ありがとうございます」

　萌は真っ直ぐに答えた。

　夕方。

　陽菜と陸が営業部へ戻ってきた。

『ただいま戻りました』

「戻りました」

　2人はすぐに会議室へ入り、聞き取りの結果を報告した。

　従業員の人数だけではなく、勤務時間や年齢層によって周辺店舗の利用状況が変わること。

　1つの大企業だけに人の流れを依存すると、その企業が撤退した際、地域全体への影響が大きくなること。

　陽菜が概要を説明したあと、陸が定食屋の事例を話した。

「入居する人数が同じでも、働く時間が変われば、周辺の店を利用する時間も変わります」

「そこに気づいたのは、山本ですか」

　神谷が尋ねる。

「はい。店の前に、使われていない朝定食の札があったので聞きました」

『あたしは気づかなかったんですよ』

　陽菜が、どこか誇らしそうに付け加える。

『陸が見つけて、自分で聞きました』

　陸が照れたように視線を落とす。

「周辺への影響を考えるなら、入居企業の規模だけでなく、働き方まで想定する必要があると思います」

「その通りです」

　神谷は、萌の提案と陸の報告を並べて見る。

　企業が替わっても使い続けられる建物。

　働く人が替わっても、周辺との関係が途切れない運用。

　別々に調べていた2つの内容が、1つの方向へ繋がっていく。

「日高さん」

『はい』

「計画の中心を、変えましょう」

『私も、その方がいいと思います』

「撤退した場合の対策を付け加えるだけでは足りません。この物件そのものを、変化へ対応できる形にします」

　神谷は、新しい資料を開いた。

「第一候補の企業が長く使うことは、もちろん目指します。ただ、その企業がいなくなっても、建物と周辺に残るものを作る」

　樹里がうなずく。

『それなら、高槻社長の問いに答えられます』

「はい。ただし、形にするには全員の情報が必要です」

　神谷が会議室にいる者たちを見る。

「川原さんには、設備転用の事例を。山本には、勤務形態が周辺へ与える影響を、もう少し整理してもらいます」

「はい」

「わかりました」

　萌と陸が同時に答える。

　陽菜は隣に立つ陸の背中を、軽く叩いた。

『陸、良かったね』

「まだ終わっていません」

『それ、日高先輩みたい』

『櫻井さん。余計なことを教えないでください』

『あたしが教えたんじゃないよ。勝手に似てきたんじゃない？』

「俺は櫻井先輩に教わっています」

『うん。今のは偉い』

「褒める基準が、仕事と関係なくなっていませんか」

『そこに気づくのも成長だよ』

「そうなんですか？」

　陸が困惑すると、会議室に小さな笑いが起こった。

　萌も、つられるように笑っていた。

　樹里はそんな2人を見つめる。

　萌も陸も、まだ経験は足りない。

　1人で任せられる仕事も多くない。

　それでも、経験の少なさは、何も見つけられない理由にはならない。

　先入観がないからこそ、見えるものもある。

　誰かの後ろを歩くだけではなく、自分の目で見つけたものを言葉にする。

　その言葉が今、大きな計画の方向を変えようとしていた。

　高槻社長に指摘された、崩れたあとの世界。

　そこへ何を残せるのか。

　答えは、後から代わりを探すことだけではなかった。

　人が替わっても。

　企業が替わっても。

　仕事を引き継ぎ、次へ使える形にしておく。

　それは、彩花が営業部へ残していったものと、どこか似ていた。