特攻服を脱いだあとで

205話「任せる」

翌朝。

　樹里は川原萌を、小さな会議室へ呼んだ。

　机の上に置かれているのは、萌が作成した周辺調査の資料だった。

「失礼します」

『座ってください』

「はい」

　萌が向かいへ座る。

　樹里は資料を開き、夜間の人通りと周辺施設をまとめたページを示した。

『この資料を、もう一段掘り下げてもらいます』

「もう一段、ですか」

『はい』

　樹里は別の資料を隣へ置く。

　高槻興産が計画している区画の配置図だった。

『人通りが多い、少ないという結果だけでは、実際の誘致には使えません』

「分かっています」

『それぞれの区画に、どのような業種が適しているか。根拠と合わせてまとめてください』

「私がですか？」

『はい』

　萌は配置図を見る。

　以前の調査とは違う。

　周辺を見て、数字を集めるだけでは終わらない。

　集めた情報から、実際に何を誘致するのかを考えなければならない。

「想定する業種は、日高先輩の方で決まっているんですか？」

『決まっていません』

「では、私が一から考えるということですか？」

『そうです』

　樹里の返事に迷いはなかった。

「私には、まだ難しいと思います」

『難しい仕事です』

「それでも、私に？」

『川原さんが現地を見ました。資料の数字だけではなく、時間帯による街の違いも知っています』

「だから私が考えるんですか」

『はい』

　樹里は萌を見る。

『あなたが見たものを、仕事へ繋げてください』

　期待している。

　樹里は、そのつもりで言った。

　しかし萌には、突き放されたように聞こえた。

　見てきたのだから、あとは自分で考えろ。

　そう言われた気がした。

「期限はいつですか？」

『明日の15時までに、一度見せてください』

「明日……」

『完成していなくても構いません。方向だけ確認します』

「分かりました」

『質問はありますか』

　いくらでもあった。

　どこまで具体的に書けばいいのか。

　収益性を、どの程度まで考えるのか。

　業種を選ぶ基準は何か。

　けれど、それをすべて尋ねれば、自分には考える力がないと認めるような気がした。

「ありません」

『では、お願いします』

　樹里は資料を萌へ渡す。

　会議室を出ようとしたところで、扉の外から神谷に呼ばれた。

「日高さん。高槻興産から電話です」

『今、行きます』

　樹里は萌へ小さく頭を下げ、すぐに会議室を出ていった。

　残された萌は、一人で配置図を見つめる。

（また、いなくなる）

　仕事を任されたことよりも、その事実の方が強く残った。

　　　　　◇

　午前中。

　高槻興産から入った連絡を受け、神谷と樹里は急遽、現地へ向かうことになった。

　出発前、樹里は萌の席へ立ち寄る。

『川原さん』

「はい」

『午後は戻れない可能性があります』

「そうですか」

『分からない点があれば、まとめておいてください。戻り次第確認します』

「今日中に戻れなかったら、どうすればいいですか？」

『神谷さんか私へ、会社のメールで送ってください』

「二人とも、高槻興産にいるんですよね？」

『確認はできます』

「分かりました」

『お願いします』

　樹里は神谷とともに営業部を出ていく。

　萌は、開いたばかりの資料へ視線を戻した。

　分からない点をまとめておけと言われても、何が分からないのかさえ整理できていない。

　隣の席を見る。

　陽菜も、陸の内見へ同行するため、出かける準備をしていた。

　萌は声を掛けようとして、やめた。

　陽菜は自分の教育担当ではない。

　それに、陸の仕事を邪魔したくなかった。

　　　　　◇

『今日は、陸が案内して』

　物件へ向かう途中、陽菜が言った。

「僕が全部ですか？」

『最初の説明から、部屋の案内まで』

「陽菜さんは？」

『隣にいるよ。でも、基本は口を出さない』

「まだ一人で案内したことはありません」

『だから今日やるの』

「失敗したら、どうするんですか」

『あたしがいるんだから、取り返せるよ』

　陽菜は歩きながら、陸を見る。

『でも、最初から助けてもらうつもりでやったら怒るからね』

「分かっています」

『お客さんの話、ちゃんと覚えてる？』

「足の悪いお母様と住む予定です。駐車場が建物の入口に近いことと、病院へ行きやすいことを希望されています」

『うん。それだけ忘れなければ大丈夫』

「設備の説明は？」

『必要なものはして。でも、覚えたことを全部話そうとしないでね』

「どういう意味ですか？」

『部屋を見に来た人は、陸の暗記発表を聞きたいわけじゃないから』

「……はい」

『そこで暮らせるかを見に来てるの。相手の顔を見て』

　物件の前では、先日電話を受けた女性と、その母親が待っていた。

　陸は二人へ駆け寄り、頭を下げる。

「お待たせいたしました。島川不動産の山本です。本日はよろしくお願いいたします」

「よろしくお願いします」

　女性の隣で、母親も小さく頭を下げた。

　陽菜は少し後ろに立ち、二人を見守る。

　陸は駐車場の位置から説明を始めた。

　建物の入口までの距離。

　段差の少ない経路。

　近隣の病院と、最寄りのバス停。

　昨日、自分で提案した理由を一つずつ伝えていく。

　そこまでは順調だった。

　部屋へ入る。

　陸は緊張から、覚えてきた設備の説明を次々と始めた。

「こちらの給湯器は追い焚き機能がありまして、浴室乾燥機も備わっています。収納は各部屋に――」

　女性は頷いている。

　しかし母親は、玄関からほとんど動いていなかった。

　陽菜は何も言わない。

　陸は次の説明へ移ろうとしたところで、ようやく母親の様子に気づいた。

「何か、気になるところがありますか？」

「この段差が、少し高いかなと思って」

　玄関と廊下の間には、僅かな段差がある。

　若い人間なら、気にも留めない高さだった。

　しかし、足の悪い人にとっては違う。

　陸は説明を止めた。

「すみません。僕が先に確認すべきでした」

　その場へしゃがみ、段差の高さを見る。

　浴室にも、小さな段差がある。

　トイレには手すりがない。

　駐車場が近いことだけに気を取られ、部屋の中で暮らす人の動きまでは考えられていなかった。

「この物件を、そのままお勧めすることはできません」

　女性が驚いたように陸を見る。

「でも、電話ではこちらがいいと」

「はい。駐車場と病院への距離だけを考えていました。室内の段差まで確認できていませんでした」

　陸は立ち上がり、二人へ頭を下げる。

「申し訳ありません。もう一度、条件に合う物件を探させてください」

「今日、契約を勧めないんですか？」

「この部屋で不便があると分かったまま、勧めることはできません」

　女性は母親を見る。

　母親も、陸を見ながら僅かに笑った。

「正直に言ってくれて、ありがとう」

「いえ。確認が足りませんでした」

「また探してもらえますか？」

「はい。必ず探します」

　契約には至らなかった。

　それでも二人は、次も陸へ頼むと言ってくれた。

　　　　　◇

　物件を出たあと、陸は肩を落として歩いていた。

　陽菜は隣にいるが、すぐには何も言わない。

「すみませんでした」

『何が？』

「段差に気づきませんでした」

『うん』

「電話のときは、できたと思っていました」

『駐車場のことに気づけたのは、よかったよ』

「でも、部屋の中まで考えられませんでした」

『だから今日、気づいたんでしょ？』

　陸は陽菜を見る。

『契約を取ろうと思えば、そのまま勧めることもできた』

「それは駄目です」

『どうして？』

「住んでから困るのは、お客様だからです」

『うん』

　陽菜は笑う。

『そこを自分で決められたなら、今日の案内は失敗だけじゃないよ』

「契約は取れませんでした」

『契約を取るだけが営業じゃない』

　陽菜は立ち止まる。

『今日、あの二人は次も陸に頼むって言ったでしょ？』

「はい」

『それは、部屋じゃなくて陸を信用したってことだよ』

　陸は、すぐには答えなかった。

　契約を取れなかった。

　だから失敗したと思っていた。

　しかし、もう一度任せてもらえた。

　それも確かな結果だった。

『次は、部屋へ入ってからの生活も考える』

「はい」

『今日できなかったこと、次はできるね』

「はい」

『じゃあ、一緒に探そうか』

「陽菜さんも探してくれるんですか？」

『教育担当だからね』

「さっき、基本は口を出さないって」

『次の物件を探すところは別。何でも一人でやれば偉いわけじゃないよ』

　陸は僅かに笑った。

「分かりました。お願いします」

『うん。戻ったら条件整理しよう』

　二人は並んで会社へ戻った。

　　　　　◇

　萌は一人で資料と向き合っていた。

　現地で見たものを、仕事へ繋げる。

　樹里の言葉を何度も思い返す。

　表通りには、帰宅途中の会社員が多かった。

　短時間で利用できる飲食店や、小売店。

　裏手は人通りこそ少ないが、騒音も少ない。

　予約制の店舗。

　小規模な事務所。

　昼間には、近隣に住む高齢者の姿も多かった。

　地域に根づいた生活支援の窓口。

　思いついた業種を並べる。

　しかし、それだけでは単なる想像だった。

　萌は周辺人口の年齢層、近隣施設の不足、既存店舗の営業時間を調べ始める。

　数字と現地で見た光景を、一つずつ結びつけていく。

　気づけば、昼休みもほとんど席を立たずに過ぎていた。

「川原さん。昼、食べた？」

　戻ってきた陸が声を掛ける。

「まだ」

「もうすぐ休憩終わるよ」

「分かってる」

「何か買ってこようか？」

「大丈夫」

　萌は画面から目を離さない。

　陸は、机の上に広げられた資料を見る。

「難しそうだね」

「難しいよ」

「日高先輩から？」

「うん」

「手伝おうか？」

「山本に分かるの？」

「分からないけど、調べ物くらいなら」

　萌は一瞬、陸を見る。

　悪気がないことは分かっている。

　それでも、今は優しさを受け取る余裕がなかった。

「自分の仕事をした方がいいよ」

「……分かった」

　陸はそれ以上踏み込まず、自分の席へ戻った。

　萌は小さく息を吐く。

　自分でも、言い方が強かったと分かっている。

　しかし謝ることもできず、再び資料へ視線を落とした。

　　　　　◇

　夕方になっても、樹里と神谷は戻らなかった。

　萌は途中までまとめた資料を、会社のメールで樹里へ送る。

　本文を何度も書き直した。

「現時点での案を送付します。確認をお願いします」

　それだけを打ち、送信する。

　返事が届いたのは、30分後だった。

「確認しました。方向性に問題はありません。明日、続きを相談します」

　短い文章。

　間違ってはいないらしい。

　しかし、正しいとも言われていない。

　萌は画面を見つめる。

（結局、何を考えてるのか分からない）

　その頃、高槻興産の会議室では、樹里が萌の資料を開いていた。

　隣にいる神谷へ画面を向ける。

『見てください』

「川原さんの案ですか？」

『はい』

　表通りと裏手。

　時間帯。

　利用者層。

　それぞれの条件から、適した業種が整理され始めている。

「一日で、ここまで考えたんですか」

『そうです』

「十分、形になっていますね」

『はい。明日、収益性を加えれば提案に使えます』

「かなり期待していますね」

　樹里は画面を見つめたまま、短く答える。

『できますから』

　それだけの期待を、まだ本人には伝えていない。

　任せることが信頼だと、樹里は思っている。

　言葉にしなくても、難しい仕事を渡した意味は伝わると思っている。

　しかし萌が受け取ったのは、信頼ではなかった。

　説明のないまま仕事を置かれ、一人にされたという感覚だけだった。

　二人は同じ資料を見ている。

　それでも、見えているものはまるで違っていた。