特攻服を脱いだあとで

203話「翌朝」

ハロウィン翌日の営業部には、いつもと変わらない朝が訪れていた。

　パソコンが起動する音。

　電話の呼び出し音。

　社員同士が交わす挨拶。

　昨夜、Roseで何があったとしても、会社へ来れば仕事が始まる。

　そのはずだった。

『ねえ、聞いて』

　給湯室へ入ってきた柚希と凛を待ち構えていたように、陽菜が口を開いた。

「何？」

『昨日、中井くんが初めて、あたしのことを“陽菜”って呼んだ』

　柚希が目を丸くする。

「呼び捨て？」

『うん』

「よかったじゃん」

『でも、一回だけ』

「普段は、陽菜さんだもんね」

『もう一回呼んでって頼んだら、戻っちゃった』

「どういうときに呼ばれたんですか？」

　凛が何気なく尋ねる。

　陽菜は少しも恥ずかしがらずに答えた。

『中井くんが、一番余裕なくなったとき』

　凛の手が止まる。

　柚希は数秒考えたあと、意味を理解して顔を赤くした。

「それって……」

『うん。それ』

「陽菜さん、朝の会社で何を話してるの？」

『聞かれたから答えただけじゃん』

「そこまで答えなくてもいいでしょ」

『だって嬉しかったんだもん』

　陽菜は本当に嬉しそうだった。

　恥ずかしい出来事を暴露しているという感覚が、ほとんどない。

　隠す必要のない幸せを、そのまま言葉にしている。

「でも、中井さんが聞いたら困ると思います」

　凛が給湯室の入口を見る。

　そこには、コーヒーカップを手にした中井が立っていた。

「……もう聞いています」

　陽菜が振り返る。

『おはよう、中井くん』

「おはようございます、陽菜さん」

『昨日は陽菜って呼んでくれたのに』

「陽菜さん」

『戻ってる』

「会社ですから」

『家でも戻ってたじゃん』

「お願いですから、その話はもう終わりにしてください」

「中井さん、顔が真っ赤ですよ」

　柚希が笑う。

「早川さんまで、面白がらないでください」

『中井くん、可愛いでしょ？』

「僕の話を本人の前でしないでください」

『本人がいないところならいいの？』

「そういう問題ではありません」

『じゃあ、どういう問題？』

「陽菜さんが話しすぎることが問題です」

『好きな人の話をしたいのは普通じゃない？』

「それは……」

　中井は言葉に詰まった。

　陽菜は満足そうに笑い、その腕へ自分の腕を絡める。

『ねえ。今、陽菜って呼んでみて』

「呼びません」

『一回だけ』

「呼びません」

『昨日は呼んだのに』

「昨日は昨日です」

『また余裕なくさないとダメ？』

「櫻井さん！」

　給湯室の外から、黒澤の声が飛んできた。

「朝から何の話をしてるんだ」

　陽菜が入口から顔を出す。

『中井くんが昨日――』

「陽菜さん」

　中井が慌てて止める。

　黒澤は二人を交互に見たあと、面倒そうに眉間を押さえた。

「内容は言わなくていい。仕事を始めろ」

『はーい』

「中井も、いつまでも赤くなってないで席に戻れ」

「はい」

　中井はコーヒーを淹れることすら忘れ、そのまま給湯室を出ていった。

　陽菜は、その背中を見ながら笑っている。

「本当に言うんですね」

　凛が呆れたように呟く。

『何を？』

「昨日のことです」

『嬉しかったからね』

「中井さんは、しばらく給湯室に来られないと思う」

　柚希も苦笑した。

『じゃあ、あたしがコーヒー持っていってあげよう』

「追い打ちにならない？」

『大丈夫だよ。中井くん、あたしのこと大好きだから』

　そう言い切る陽菜に、迷いはなかった。

　その信頼があるからこそ、どこまでも遠慮なくからかえる。

　以前の陽菜は、誰かに愛されていることを、これほど自然には口にできなかった。

　今では中井の愛を疑うことなく、それを人前でも堂々と自慢している。

　凛と柚希は顔を見合わせ、同時に笑った。

　　　　　◇

　樹里が出社してきたのは、その少しあとだった。

『おはようございます』

「おはようございます」

　周囲へ挨拶を返し、自分の席へ向かう。

　普段と変わらない。

　表情にも、歩き方にも、不自然なところはなかった。

　ただ一つ。

　席へ着く直前、樹里の指先が僅かに自分の唇へ触れた。

　すぐに離れたため、誰も気づかないはずだった。

『日高先輩』

　陽菜を除けば。

　樹里の手が止まる。

『何ですか』

『昨日、神谷さんと何かありました？』

『送っていただいただけです』

『本当に？』

『本当です』

『じゃあ、何で唇触ってたの？』

　樹里の表情は変わらない。

　しかし、書類を取り出そうとしていた手が僅かに止まった。

『触っていません』

『触ってたよ』

『見間違いです』

『キスした？』

『櫻井さん』

　低い声だった。

　陽菜は口元を押さえながら、一歩だけ後ろへ下がる。

『質問しただけじゃん』

『仕事をしてください』

『否定しないんだ』

『櫻井さん』

『はい。仕事します』

　陽菜は素直に自分の席へ戻った。

　けれど、その顔には確信に近い笑みが浮かんでいる。

　樹里はパソコンを起動しながら、離れた席にいる神谷へ視線を向けた。

　ほぼ同時に、神谷も顔を上げる。

　目が合う。

　昨夜を思い出したのは、二人とも同じだった。

　神谷が先に小さく頭を下げる。

　樹里も僅かに頭を下げ、すぐに画面へ視線を戻した。

　会話はない。

　それでも二人の間には、昨日までなかったものが残っていた。

　　　　　◇

「佐藤くん、おはよう」

『おはようございます』

　出社してきた佐藤へ陽菜が声を掛ける。

　佐藤は自分の席へ向かいながら、僅かに緩んだ表情をしていた。

　眠そうなわけではない。

　疲れているようにも見えない。

　ただ、何かを思い出すたびに口元が緩んでしまう。

　陽菜は、その顔を見逃さなかった。

『昨日、閉店後も手伝ったんだよね？』

「はい。洗い物をしただけです」

『本当に、それだけ？』

「それだけです」

『美園さん、ずっとメイド服だった？』

　佐藤の足が止まる。

『へえ』

「何ですか」

『まだ何も言ってないよ』

「顔が何か言っています」

『メイドさんに、特別なご奉仕でもしてもらったのかなって』

「櫻井さん」

　佐藤の顔が一気に赤くなる。

　陽菜は目を見開き、すぐに笑みを深くした。

『今の反応、何？』

「何でもありません」

『当たった？』

「当たっていません」

『どんなご奉仕？』

「知りません」

『佐藤くん』

「仕事を始めます」

　佐藤は逃げるように自分の席へ向かう。

　その途中で、神谷と目が合った。

「佐藤」

「何ですか」

「顔が赤いぞ」

「神谷先輩には関係ありません」

「俺は何も聞いてない」

「なら、放っておいてください」

　敬語を崩さないまま、佐藤はいつもより早足で席へ戻った。

　神谷はその背中を見送り、首を傾げる。

『神谷さん』

　今度は陽菜が神谷のそばへ来る。

『昨日、日高先輩を送ったんですよね？』

「はい」

『何かありました？』

「ありません」

『佐藤くんも同じこと言ってました』

「佐藤と一緒にしないでください」

『二人とも、分かりやすいなあ』

「櫻井さんは、朝から何をしているんですか」

『みんなの幸せ確認』

「余計なお世話では？」

『幸せならいいじゃん』

　陽菜は楽しそうに笑い、自分の席へ戻っていった。

　神谷は樹里を見る。

　今度は樹里の方が、画面から顔を上げなかった。

　　　　　◇

「柚希ちゃん。昨日、零ちゃんとはどうだった？」

　休憩時間。

　凛から尋ねられ、柚希はスマートフォンの画面を伏せた。

「普通だよ」

「その顔で言っても、説得力がありません」

「どんな顔？」

「嬉しそうな顔です」

　柚希は否定しなかった。

「家まで送ってもらった」

「それから？」

「少し話しただけ」

「それだけですか？」

「……キスはした」

　凛が目を見開く。

「柚希ちゃんからですか？」

「最初は、私から」

「そうなんですね」

「何で凛ちゃんが照れてるの？」

「想像したわけではありません。ただ、柚希ちゃんからというのが意外で」

「私だって、そういうことくらいするよ」

　柚希は恥ずかしそうにしながら、伏せていたスマートフォンを手に取った。

　画面には、零から届いたLINEが表示されている。

「昨日の写真、何度も見てるっす」

「見すぎ」

「柚希さんが、好きなだけ見ていいと言いました」

「言ったけど、何度も報告しなくていいよ」

「可愛いので伝えたくなります」

　朝から同じようなやり取りを、何度も繰り返していた。

「凛ちゃんは、青柳さんと話したの？」

「はい」

「映像で？」

「どうして分かったんですか」

「写真だけで終わる顔じゃないから」

　凛は僅かに頬を赤くする。

「衣装も見せた？」

「……少しだけ」

「青柳さん、何て？」

「可愛いと」

「よかったね」

「はい」

　凛は素直に頷いた。

「それから、今度は私が名古屋へ行くと伝えました」

「凛ちゃんが？」

「来てもらってばかりでは悪いので」

「会いたいからじゃなくて？」

　陽菜と同じような問いを向けられ、凛は一瞬黙った。

　それでも、今度は誤魔化さなかった。

「会いたいからです」

「そっか」

　柚希が笑う。

　二人とも、以前なら口にできなかった言葉だった。

　　　　　◇

　始業時刻を迎える少し前。

　黒澤が手を叩き、営業部全体の視線を集めた。

「神谷、日高さん。少しいいか」

「はい」

『はい』

　二人が同時に顔を上げる。

「高槻興産から連絡があった。次の中間確認の日程が決まった」

　先ほどまで残っていた柔らかな空気が、一瞬で消えた。

　神谷は手帳を開き、樹里は必要な資料をすぐに取り出す。

「先方から、追加で確認したい項目が届いてる。今日中に内容を整理してくれ」

「分かりました」

『承知しました』

「緒方さんと森山にも共有しておけ。ここから先は、現場側との調整がさらに増える」

「はい」

『確認後、こちらの工程表も更新します』

「頼む」

　黒澤が自席へ戻る。

　神谷と樹里は、すぐに互いの予定を確認し始めた。

「日高さん。午前中に追加項目を分けてもよろしいですか」

『はい。私が現場条件を確認します。神谷さんは収支と契約面をお願いします』

「分かりました。11時に一度合わせましょう」

『お願いします』

　昨夜キスを交わした二人には見えなかった。

　仕事が始まれば、互いに何をすべきかを迷わず判断する。

　余計な感情を持ち込まない。

　それでも、資料を受け渡す指先が触れそうになった瞬間だけ、二人の動きが僅かに止まった。

　神谷は何も言わない。

　樹里も、すぐに手を離す。

　その小さな間を、近くの席にいた川原萌が見ていた。

「川原さん」

　樹里に呼ばれ、萌は慌てて姿勢を正す。

「はい」

『昨日までにまとめてもらった周辺相場の資料を、もう一度確認してください。比較条件が揃っていない箇所には印をつけて、10時までに私へ』

「分かりました」

『判断に迷ったら、先に聞いてください』

「はい」

　指示を伝えると、樹里はすぐに神谷と資料室へ向かった。

　萌は二人の背中を見送る。

　与えられた仕事は明確だった。

　質問していいとも言われた。

　それでも樹里は、また自分の前からいなくなる。

　高槻興産の案件が重要であることは分かっている。

　だが、教育担当であるはずの樹里が、自分よりも遠い場所ばかりを見ているように感じてしまう。

　萌は手元の資料へ視線を落とした。

　一方、別の席では、陽菜が山本陸の画面を覗き込んでいた。

『陸。ここの入力、昨日も同じところ間違えてたよ』

「すみません」

『謝る前に、原因考えて』

「確認が足りませんでした」

『どこの確認？』

「契約期間と、更新日のところです」

『うん。分かってるなら、次は自分で止められるね』

「はい」

『じゃあ直して。終わったら、あたしが見る』

　陽菜は答えをすべて教えず、自分で間違いへ辿り着かせる。

　陸も、以前のように陽菜の顔色ばかり窺わなくなっていた。

　画面へ向き直り、入力した内容を一つずつ確認していく。

　ハロウィンの夜は終わった。

　それぞれの胸に、小さな変化だけを残して。

　そして島川不動産では、再び仕事の日々が動き始める。

　高槻興産との大型案件。

　教える側と、教えられる側。

　仕事と恋愛。

　どれも、まだ途中にあった。