特攻服を脱いだあとで

201話「ご主人様」

最後の客を見送るように、Roseの扉が閉まった。

　店内に残っているのは、美園と佐藤だけだった。

　テーブルの上には空いたグラスと皿が並び、壁にはハロウィンの飾りが残っている。

　美園が片づけようとした皿へ、佐藤が先に手を伸ばした。

「美園さんは座っていてください」

『私の店だよ？』

「だからです。今日は料理も準備も、ほとんど美園さんがやったじゃないですか」

『慣れてるから平気だよ』

「僕も手伝うと約束しました」

　佐藤は皿を重ね、そのまま流しへ運んでいく。

　腕まくりをし、水を流し始めた。

　美園はカウンターへ頬杖をつき、その背中を眺める。

　閉店後の店に、自分以外の誰かが立っている。

　しかも、言われたからではなく、自分から片づけを始めている。

　その光景が、少しだけくすぐったかった。

『佐藤くん』

「はい」

『慣れてるね』

「一人暮らしですから、このくらいはします」

『家でもちゃんと片づけるんだ』

「美園さんは、僕をどんな人間だと思っているんですか」

『部屋に脱いだ服を積み上げてそう』

「積み上げません」

『洗濯物を取り込んでも、畳まずにそのまま着そう』

「それは、たまにあります」

『あるんだ』

「毎回ではありません」

　美園が声を立てて笑う。

　佐藤は困った顔をしながら、洗い終えた皿を水切り籠へ置いた。

　片づけが終わる頃には、時計の針は日付が変わる時刻へ近づいていた。

「終わりました」

『ありがとう。助かったよ』

「これくらいなら、いつでも手伝います」

『毎回来たら、お客さんじゃなくなるよ』

「美園さんの店なら、それでも構いません」

　美園の目が僅かに細くなる。

『簡単に言うね』

「本心です」

『知ってる』

　美園はカウンターを出ると、入口へ向かった。

　外に出していた看板を店内へ入れ、扉の鍵を掛ける。

　店の照明を一段落とした。

　普段より暗くなったRoseに、カウンター上の小さな明かりだけが残る。

　佐藤はコートを手に取った。

「では、僕も帰ります」

『もう帰るの？』

　佐藤の手が止まる。

「片づけは終わりましたから」

『そうだね』

　美園は、まだメイド服を着たままだった。

　着替える様子もなく、佐藤との距離をゆっくりと縮める。

『ねえ、ご主人様』

「それは、もう終わりではないんですか」

『日付はまだ変わってないよ』

「もう十分です」

『何が？』

「その呼び方も、その格好もです」

『嫌だった？』

「逆です」

　佐藤は正直に答えた。

「これ以上ここにいると、帰りたくなくなります」

『帰らなくていいよ』

　美園の返事に、佐藤が黙る。

　冗談なのか、本気なのか。

　確かめるように、その顔を見つめる。

　美園は笑っていた。

　客へ向ける笑顔ではない。

　佐藤の反応だけを楽しむ、悪戯っぽい笑みだった。

『今日は、ずっと手伝ってくれたから』

「当たり前のことをしただけです」

『それでも、私が何かしてあげたいの』

「何かって……」

　美園は佐藤の胸元へ手を添え、そのまま唇を重ねた。

　短い口づけ。

　離れたあとも、手は胸元に残っている。

『ご主人様。ほかにご注文はありませんか？』

「美園さん」

『何？』

「その聞き方は、反則です」

『じゃあ、聞かない』

　美園の指が、佐藤のシャツをゆっくりと下へなぞる。

『私がしたいことをする』

「何をするつもりですか」

『分からない？』

　美園は佐藤の前で、ゆっくりと膝をついた。

　メイド服の長いスカートが、床へ広がる。

　佐藤の表情が変わった。

「美園さん、待ってください」

『嫌？』

「嫌ではありません。でも、そんな……」

『私がしたいの』

　美園は見上げたまま、佐藤の腰へ手を掛ける。

『佐藤くんを、喜ばせたい』

　その言葉に、佐藤は続けようとしていた制止を飲み込んだ。

　求めたわけではない。

　命じてもいない。

　美園が自分の意思で選び、目の前へ膝をついている。

「……無理はしないでください」

『してないよ』

「苦しかったら、すぐにやめてください」

『分かった』

「本当にですよ」

『心配性だね』

　美園は僅かに笑った。

『力を抜いて。ご主人様』

　佐藤は片手で顔を覆う。

「その呼び方は、やめてください」

『どうして？』

「余計に我慢できなくなります」

『今日は、我慢しなくていいよ』

　美園はそう告げると、佐藤の腰元へ顔を寄せた。

　留め具を外し、口で奉仕を始める。

　最初は確かめるように、ゆっくりと。

　佐藤の呼吸が変わるたび、美園は目を上げ、その反応を確かめた。

　店に響くのは、僅かな衣擦れと、佐藤が堪えようとする呼吸だけだった。

「美園さん……」

　名前を呼ばれる。

　その声に含まれる熱が、美園の胸を満たしていく。

　何かを奪われているのではない。

　求められたから従っているのでもない。

　自分が触れたい。

　自分の手と唇で、佐藤を喜ばせたい。

　そう思って選んでいる。

　美園は片手で佐藤の脚へ触れ、もう片方の手を添えながら、丁寧に口を動かした。

　佐藤の指が、美園の髪へ伸びる。

　しかし押さえつけることはせず、触れていいのか迷うように、その直前で止まった。

　美園は、その手を自分で取った。

　後頭部へ導き、髪に触れさせる。

『ん……』

　声にならない合図を受け、佐藤の指が美園の髪を撫でる。

　優しい手だった。

　それでも身体は正直に反応し、次第に呼吸を抑えられなくなっていく。

「美園さん、もう……」

　美園は離れなかった。

　止めようとする佐藤の言葉を、目だけで拒む。

　やがて佐藤の身体が強張る。

　美園は最後まで口を離さず、そのすべてを受け止めた。

　静けさの戻った店内に、二人の乱れた呼吸だけが残る。

　美園はゆっくりと顔を上げた。

　口元を指先で整え、何事もなかったように微笑む。

『ご満足いただけましたか、ご主人様？』

　佐藤は何も答えられなかった。

　顔を赤くしたまま、美園の腕を取る。

　立ち上がらせると、その身体を強く抱き締めた。

『苦しいよ』

「すみません」

　腕の力は僅かに緩んだ。

　それでも離そうとはしない。

「僕ばかり、こんなことをしてもらって……」

『嫌だった？』

「違います」

『なら、いいじゃん』

「よくありません。美園さんにも、僕が何かしたいです」

『片づけてくれた』

「そういう意味ではありません」

『分かってるよ』

　美園は佐藤の頬へ触れる。

『でも今日は、私がしたかったの』

「どうしてですか」

『好きな人が喜ぶ顔を見たかったから』

　佐藤の表情が止まる。

　美園は照れ隠しをするように、再びメイドらしく頭を下げた。

『以上、本日の特別サービスでした』

「今の言葉も、サービスですか」

『どの言葉？』

「好きな人、というところです」

『さあ。どうだろうね』

「美園さん」

『何？』

「誤魔化さないでください」

　先ほどまで戸惑っていた佐藤の目が、まっすぐに美園を捉えている。

　美園は数秒だけ視線を逸らした。

　それから、観念したように小さく息を吐く。

『サービスじゃないよ』

「よかったです」

『そんなに嬉しい？』

「嬉しいです」

　佐藤は美園の頬へ手を添え、口づけた。

　先ほど美園が何をしたのかなど、気にする様子はない。

　むしろ、確かめるように何度も唇を重ねる。

　美園の腕が、佐藤の首へ回った。

　今度は、どちらか一方が与えるだけではない。

　互いの熱を確かめるようなキスだった。

　唇が離れる。

　佐藤は、美園のメイド服を改めて見下ろした。

「本当に、似合っています」

『今さら？』

「落ち着いて言えるようになるまで、時間が必要だったんです」

『もう落ち着いたの？』

「いいえ」

『じゃあ、まだ帰れないね』

「帰さないつもりですか」

『帰りたい？』

　佐藤は首を横に振る。

「帰りたくありません」

『私も』

　美園は佐藤の手を取り、店の奥へ向かう。

　メイド服のスカートが、歩くたびに静かに揺れた。

　入口の鍵は、すでに掛かっている。

　Roseの明かりも、外からはほとんど見えない。

　賑やかな宴は終わった。

　けれど二人だけのハロウィンは、まだ終わっていなかった。