特攻服を脱いだあとで

2話「日高先輩」

　入社二日目。

　陽菜は自分のデスクに座り、朝から配られた書類の束を眺めていた。

　顧客情報の入力手順。契約書類の確認項目。営業担当者ごとの予定表。来客対応の決まりと、電話を受けた際の取り次ぎ先。

　昨日説明されたはずなのに、半分も頭に残っていない。

　営業部事務。

　主な仕事は、営業担当の補助、契約書の確認、顧客データの入力、来客対応。そのほかにも、資料の準備や予定の管理など、細かな仕事がいくつもある。

　喧嘩なら、相手の目を見れば次に何をしてくるか分かった。

　目の前の書類は、どれだけ睨んでも何も教えてくれない。

（普通の仕事って、もっと普通にできるもんじゃないの……？）

　陽菜が小さく息を吐く。

　隣の席では、樹里がすでに仕事を始めていた。

　黒のベストに白いシャツ。背筋を伸ばし、パソコンの画面と手元の書類を交互に確認している。

　電話が鳴れば、二度目の呼び出し音までに受話器を取る。

『お電話ありがとうございます。島川不動産、営業部の日高でございます』

　声は穏やかで、言葉遣いにも一切の乱れがない。

　昨日、廊下で陽菜を怒鳴りつけた人物と同じとは思えなかった。

（……本当に総長なんだよね？）

　疑う余地などない。

　あの目も、声も、呆れた時に額へ手を当てる癖も、陽菜が知っている樹里そのものだった。

　それでも、目の前で「日高先輩」を完璧に演じている姿には違和感しかなかった。

　陽菜の視線に気づいたのか、樹里が顔を上げる。

『櫻井さん』

『は、はい』

『先ほどお渡しした一覧への入力は終わりましたか？』

『あ、もう少しです』

『分からない箇所があれば、そのまま進めずに聞いてください。入力後の修正は手間になりますので』

『分かりました』

　陽菜も仕事用の笑顔を作って答えた。

　樹里は小さくうなずくと、すぐに画面へ視線を戻す。

（怖っ）

　怒っているわけではない。

　話し方も丁寧だった。

　それなのに、間違えればただでは済まない気がする。

　陽菜は慌てて自分の画面へ向き直った。

　　　　　◇

　午前の仕事が一段落した頃、陽菜は給湯室へ向かった。

　コーヒーの淹れ方くらいなら、書類より簡単だ。

　そう思って扉を開けると、先に来ていた樹里が棚からカップを取り出していた。

　ほかに人はいない。

　陽菜は廊下を確認してから、静かに扉を閉めた。

『総長』

『声』

『小さいって』

　樹里は給湯室の外へ目を向けた後、ため息をついた。

　陽菜は紙コップを取り、コーヒーメーカーの前に立つ。

『総長、完璧に馴染んでるね』

『当たり前だ。何年やってると思ってる』

『何年？』

『余計なことは聞くな』

『聞いてないよ。今、総長が自分で言ったんじゃん』

　樹里が目を細める。

　陽菜は慌ててコーヒーメーカーへ向き直った。

『でも、なんかすごい。誰も疑ってない感じ』

『疑われないようにやってるだけだ』

『言葉遣いも、電話も、全部ちゃんとしてるし。昨日の廊下と別人じゃん』

『お前も早く覚えろ。今のままだと、そのうちボロが出る』

『出さないってば』

『すでに私を見すぎだ』

　陽菜の手が止まった。

『……見てた？』

『朝から何度もな』

『だって、まだ信じられないんだよ。総長がこんな普通にOLやってるなんて』

『信じろ。でないと、お前が余計なことを言い出す』

『言わないって』

『言いそうな顔をしてる』

『どんな顔だよ』

　樹里は答えず、コーヒーをひと口飲んだ。

　陽菜はその横顔を見る。

　四年間、どこにいたのかも、何をしていたのかも分からなかった。

　どうしてRose girlsを捨てたのか。なぜ陽菜たちへ何も告げなかったのか。

　聞きたいことは、今も胸の中に溜まっている。

　けれど、ここで問い詰めたところで、樹里が答えるとは思えなかった。

　昔から樹里は、話さないと決めたことだけは、誰に何を言われても話さない人だった。

　陽菜は自分のコーヒーへ砂糖を入れた。

『……ねえ、総長』

『ここでは日高だ』

『今は二人しかいないじゃん』

『それでもだ。癖になる』

『四年も呼んでないのに、顔見たら勝手に出てくるんだよ』

　樹里の指が、カップの縁で一瞬止まった。

　陽菜はそれに気づいたが、何も言わなかった。

　樹里はカップを置き、給湯室の扉へ向かう。

『先に戻る。時間をずらして出ろ』

『そんなところまで気にする？』

『昨日入社した人間と二人で密談していたと思われたくない』　

『密談してたじゃん』

『していない』

『機密条約の確認は？』

『黙れ』

　樹里は扉を少しだけ開け、廊下に人がいないことを確かめてから出ていった。

　陽菜は残された給湯室で、笑いを堪える。

（やっぱり、全然変わってないじゃん）

　　　　　◇

　部署へ戻ると、眼鏡をかけた女性が陽菜の席の横に立っていた。

　真っ直ぐに切り揃えた前髪。姿勢も表情も、樹里とは別の意味で堅い。

「櫻井さん」

『はい』

「先ほど入力していただいた顧客データですが、この資料と照合をお願いします。住所に旧字体が含まれているので、登録内容をそのまま使ってください」

『あ、分かりました』

「分からなければ呼んでください。遠藤凛です」

『ありがとうございます。櫻井陽菜です。昨日も名乗りましたけど』

「知っています。念のためです」

　凛は真顔のまま答え、自分の席へ戻っていった。

（真面目……）

　陽菜は渡された資料を見る。

　細かな文字が隙間なく並んでいる。

　隣から樹里が、画面を見たまま言った。

『遠藤さんの説明どおりに進めれば問題ありません』

『聞こえてたの？』

『隣だからな』

『会社だと、本当に丁寧なんだね』

　樹里が横目で陽菜を見る。

　陽菜はすぐに画面へ視線を戻した。

　少し離れた席から、誰かの小さな笑い声が聞こえた。

　顔を上げると、髪を軽く巻いた女性がこちらを見ている。

　樹里と同年代くらいだろうか。目が合うと、女性は親しげに笑った。

「日高さん、ずいぶん熱心に教えてあげてるのね」

『教育を任されていますので』

　樹里は淡々と答えた。

「ふうん」

　女性はそれ以上何も言わず、自分の書類へ戻る。

　笑顔だったが、言葉の端には小さな棘があった。

　陽菜が樹里へ視線で尋ねる。

　樹里は小声で答えた。

『森下彩花。私の同期だ』

『仲悪いの？』

『仕事をしろ』

　否定しないんだ、と陽菜は思った。

　午後になると、黒澤部長が営業部へ戻ってきた。

　四十代ほどの、小太りの男性。歩くたびにスーツの腹回りが窮屈そうに揺れる。

　黒澤は部署をひと通り見回し、樹里の席へ近づいた。

「日高さん、新しい子の教育、頼んだぞ」

『はい。承知しています』

「俺は昔から、人を見る目には自信があってな。櫻井さんも、磨けば光ると思って採ったんだ」

　陽菜は思わず顔を上げた。

　採用された理由が、初めて判明した。

『ありがとうございます』

「俺も若い頃は、入社初日に電話を三本同時に取ったもんだ。まあ、今の時代は無理をしなくていいけどな」

『……はい』

　三本の電話をどうやって同時に取ったのか。

　陽菜が考えているうちに、黒澤は満足そうな顔で自分の席へ戻っていった。

　隣から、樹里の低い声がする。

『真に受けるな』

『今の、嘘？』

『ほとんど武勇伝だ。話は半分で聞け』

『総長がそれ言う？』

　樹里の目が細くなった。

『日高先輩』

　陽菜はすぐに言い直した。

　その呼び方が妙におかしくて、笑いそうになる。

　樹里は陽菜の顔を見た後、何も言わずに書類へ戻った。

　　　　　◇

　夕方、外回りから戻ってきた男性が、陽菜のデスクへ近づいてきた。

　年齢は陽菜より少し上に見える。明るい髪と、人慣れした笑顔。ネクタイもほかの社員より少しだけ緩い。

「櫻井さん、ですよね？」

『はい』

「滝本英司です。昨日は外に出てたんで、ちゃんと挨拶できなくて。困ったことがあったら言ってください。俺、けっこう頼れるんで」

『ありがとうございます』

「この部署、堅い人が多いから。息苦しくなったら、俺が息抜きに連れ出しますよ」

　陽菜は明るく笑いながら、滝本の顔を見る。

（この手のタイプ、得意だな）

　距離の詰め方が早い。自信があり、断られるとはあまり考えていない。

　昔なら適当にあしらっていたが、ここでは相手も同僚だ。

『その時は、お願いします』

「ぜひ」

　滝本は満足そうに笑い、自分の席へ戻っていった。

　その背中を見送った後、陽菜は隣へ目を向ける。

　樹里は何も言わず、書類を確認している。

　横顔はいつもどおりだった。

　だが、滝本が話しかけている間、一度だけこちらを見ていたことを陽菜は知っている。

（心配してた？　……まさかね）

　さらに向こうの席には、もう一人の男性がいた。

　神谷悠真。

　派手さはなく、少し不器用そうな雰囲気の男性だ。書類を持って席を立つたび、なぜか樹里の方を気にしている。

　視線が向く。

　樹里が顔を上げる。

　神谷は慌てたように目を逸らす。

（分かりやす……）

　陽菜が二人を交互に見ていると、今度は横から女性の声が飛んできた。

「ねえねえ、櫻井さん」

　短めに整えた髪と、親しみやすい笑顔。早川柚希が、いつの間にか陽菜のデスクへ肘をついていた。

「日高先輩と、前から知り合いだったりする？」

　陽菜の心臓が跳ねた。

『え？』

「昨日から、なんか二人の空気が気になって。初対面にしては、日高先輩が櫻井さんのこと見てる気がするんだよね」

　陽菜は反射的に樹里を見る。

　樹里は画面から顔を上げない。

　ただ、キーボードを打つ音が一瞬だけ止まった。

『普通だと思いますけど。昨日、初めて会いましたし」

「本当に？」

『本当です』

「ふうん」

　柚希は陽菜と樹里を順番に見る。

　納得した顔ではない。

「まあ、いいけど。何か面白いことがあったら教えてね」

『面白いことって？』

「何でも」

　柚希は笑いながら自分の席へ戻っていった。

（この子、絶対に噂好きだ）

　陽菜は心の中で、柚希の名前の横に注意印をつけた。

　その日の仕事が終わる頃には、陽菜の頭は数字と名前でいっぱいになっていた。

　遠藤凛。森下彩花。滝本英司。神谷悠真。早川柚希。そして黒澤部長。

　新しい仕事に、新しい人間関係。

　誰も陽菜の過去を知らない。

　それなのに、すぐ隣には過去そのもののような人物が座っている。

　樹里が書類を片づけ、席を立った。

　陽菜の横を通る際、ほかの社員には聞こえない声で言う。

『今日はこれで終わりだ。余計なことをするなよ』

『……してない』

『しそうな顔をしている』

『してないってば』

　樹里は先に出口へ向かった。

　陽菜は残った書類をまとめながら、その背中を見る。

　四年前までは、誰もが樹里を総長と呼んでいた。

　今、この場所で樹里は「日高先輩」と呼ばれている。

　陽菜も明日からは、そう呼ばなければならない。

　まだ口に馴染まない呼び方だった。

（……日高先輩、か）

　不思議だった。

　昔よりずっと遠い呼び方のはずなのに、また同じ場所にいられることが、少しだけ嬉しかった。