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191話「業務の範囲」

森山から樹里の社用携帯へ連絡が届いたのは、その日の夜だった。

　営業部には、まだ数人の社員が残っている。

　神谷はすでに帰っていた。

　黒澤も外出先から直帰している。

　陽菜は中井とともに別の案件へ出ており、戻る予定はない。

　樹里は自分の机で、高槻興産へ提出する工程表を確認していた。

　机の端に置いた社用携帯が振動する。

　画面には、森山の名前が表示されていた。

　昨日、現場の変更を直接やり取りするために交換した連絡先だった。

　樹里は作業を止め、届いた内容を開く。

　最初に表示されたのは、北側区画の写真だった。

　東側搬入口。

　大型車両を一時的に停車させる位置。

　資材を仮置きする予定の空間。

　写真には番号が振られ、それぞれに短い説明が添えられている。

　仕事の連絡として、無駄がない。

　森山が現場をよく見ていることも分かる。

【本日確認した場所です。工事業者から、東側を使用する場合の仮設通路について提案がありました。詳細は明日の午前中に共有します】

　ここまでは、業務上必要な連絡だった。

　その下に、もう一通届く。

【それとは別に、日高さんへお聞きしたいことがあります】

　樹里の指が止まる。

　すぐには返信しなかった。

　数秒後、さらに文章が届いた。

【もしご迷惑でなければ、今度、仕事のあとに食事へ行きませんか。現場の話ではなく、日高さん個人と話をしてみたいと思っています】

　意図を読み違える余地はなかった。

　仕事を理由に呼び出そうとしているわけではない。

　業務とは別だと、森山自身が明記している。

　樹里は画面を見つめた。

　森山を、不誠実な人間だとは思わない。

　現場の問題を隠さず、必要な情報を早く共有する。

　高槻の機嫌を窺うのではなく、現場にとって必要だと思えば意見も述べる。

　これまでの仕事で、何度も助けられてきた。

　だからこそ、曖昧な返事で期待を残すべきではない。

　断る。

　その判断に迷いはなかった。

　それでも、言葉は選ぶ必要がある。

　樹里は一度文章を入力し、送信する前に読み返した。

【写真を確認しました。仮設通路については、明日のご連絡をお待ちしております】

　最初に、仕事の内容へ返答する。

　続けて、もう一通を入力した。

【お誘いいただき、ありがとうございます。ただ、個人的なお食事には伺えません。今後も、連絡は高槻興産の案件に関するもののみでお願いいたします】

　冷たく切り捨てる必要はない。

　だが、受け入れる可能性があるようにも見せない。

　樹里は文章をもう一度確認し、送信した。

　しばらくして既読がつく。

【承知しました。業務用の連絡先へ、私的な内容を送ってしまい申し訳ありません】

　森山からの返信は、それだけだった。

　言い訳も、もう一度考えてほしいという言葉もない。

　樹里も、それ以上は返さなかった。

　社用携帯を机へ伏せる。

　断ったことに後悔はない。

　それでも、胸の中に小さな息苦しさが残った。

　森山に誘われたからではない。

　断る理由を、最後まで言葉にしなかったからだ。

　個人的な食事へ行くつもりがない。

　それだけでも、断る理由としては十分だった。

　だが、本当はもうひとつある。

　ほかの誰かと向き合うことを、考えられない。

　高槻の前では、神谷に惚れているのかと聞かれ、迷わず認めた。

　それなのに、本人を前にすると何ひとつ言えない。

（私に、何を言う資格がある）

　神谷から好きだと言われたのは、酒に酔っていた夜だった。

　醒めてから言えと返した。

　それから神谷は、その言葉を口にしていない。

　忘れている可能性もある。

　覚えていたとしても、改めて伝える意思があるとは限らない。

　樹里は、再び工程表を開いた。

　今考えるべきなのは、高槻興産の仕事だ。

　感情を閉じるように、資料へ視線を戻した。

　それでもしばらく、数字が頭へ入ってこなかった。

　◇

　翌日。

　高槻興産の北側区画では、東側搬入口を使用するための確認が行われていた。

　森山はすでに工事業者と話を終え、図面へ修正を書き込んでいる。

　神谷と樹里が近づくと、森山は顔を上げた。

「おはようございます」

『おはようございます』

　挨拶に不自然なところはない。

　森山は神谷へ図面を渡した。

「工事業者から、仮設通路の幅について回答がありました。搬入する資材の大きさを考えると、最低でもここまで必要です」

「既存テナントの通路は確保できますか」

「営業時間中は難しいです。搬入を開店前へ限定する必要があります」

『必要な時間は、どの程度ですか』

「1回につき、40分ほどです」

『準備と撤去を含めて40分ですか』

「いえ。搬入だけです」

『それでは、実際には1時間以上必要になると思います』

「そうですね。仮設通路を組んだままにはできないので、毎回設置と撤去が必要です」

　森山は図面へ時間を書き込む。

　樹里へ向ける言葉も、視線も、仕事の範囲を越えない。

　昨日の誘いをなかったことにしているわけではない。

　断られたことを受け入れ、仕事へ持ち込まないよう距離を整えている。

　樹里も、余計な態度は取らなかった。

『既存テナントの開店時刻が最も早いのは、何時ですか』

「8時半です」

『逆算すると、作業開始は7時頃になります』

「工事業者へ確認します」

『お願いします』

　短いやり取りだけで、確認が進んでいく。

　神谷は2人の間にある僅かな硬さに気づいていた。

　昨日までと比べれば、森山は樹里へ向ける視線を明らかに減らしている。

　必要な説明はする。

　しかし、それ以外では距離を取っている。

　何かあった。

　そう思っても、仕事中に尋ねることではない。

「日高さん」

『はい』

「搬入回数が増えた場合の工程表を、見せていただけますか」

『こちらです』

　樹里がファイルを開き、神谷へ差し出す。

　神谷は仕事へ意識を戻した。

　◇

　現地確認が終わる。

　工事業者が先に帰り、森山が神谷と樹里を出口まで見送った。

「日高さん」

　森山が呼び止める。

　樹里が振り返った。

『はい』

「昨日は、失礼しました」

　何についての謝罪なのか、神谷には分からない。

　樹里には分かっている。

『お返事したとおりです』

「はい。今後は、仕事の連絡だけにします」

『よろしくお願いいたします』

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　それだけだった。

　森山は神谷にも頭を下げ、現場へ戻っていく。

　樹里は何も説明せず、社用車へ向かった。

　神谷も、その後ろを歩く。

　◇

　帰りの社用車は、神谷が運転した。

　樹里は助手席で、現地確認の内容をノートへ書き込んでいる。

「日高さん」

『はい』

「森山さんから、仕事以外の連絡があったのですか」

　樹里のペンが止まる。

『聞いていたのですか』

「内容は聞こえていません。ただ、昨日のことを謝っていたので」

『そうですか』

　樹里はノートを閉じた。

　隠す必要はない。

　だが、どこまで話すべきか迷いがあった。

「答えにくいことなら、聞きません」

『いいえ』

　樹里は前を向いた。

『食事に誘われました』

　神谷の手が、ハンドルの上で僅かに強張る。

「森山さんからですか」

『はい』

「2人で？」

『仕事のあとに、個人的に話したいと』

「……そうですか」

　神谷は前を向いたまま答える。

　それ以上を、すぐには聞かなかった。

　樹里が誰と食事へ行くかは、樹里が決めることだ。

　神谷に止める権利はない。

　昨日、自分が緒方へ言ったことと同じだった。

　相手がどう思うかを、ほかの誰かが決めることはできない。

　それでも、胸の奥が落ち着かない。

『断りました』

　樹里が、短く続けた。

　神谷が僅かに顔を向ける。

「断ったのですか」

『はい』

「どうして」

　聞いてから、神谷は後悔した。

　断った理由まで尋ねる立場ではない。

「すみません。今の質問は忘れてください」

『構いません』

　樹里は、膝の上に置いたノートを見る。

『仕事の関係を、私的なものへ変えるつもりがなかったからです』

「そうですか」

『それ以外に、理由が必要ですか』

「いいえ」

　神谷の声は、先ほどより僅かに柔らかくなっていた。

　樹里はその変化に気づいたが、何も言わない。

　代わりに尋ねる。

『神谷さん』

「はい」

『昨日、緒方さんと仕事以外の話をしましたか』

　今度は、神谷が黙る番だった。

　樹里は窓の外を見ている。

　何でもない質問のように聞こえる。

　だが、昨日から気にしていたことは明らかだった。

「食事に誘われました」

　樹里の指が、閉じたノートの上で止まる。

『緒方さんからですか』

「はい」

『2人で？』

　昨日の神谷と同じ問いだった。

「受付と担当者としてではなく、と言われました」

『……そうですか』

　車内が静かになる。

　神谷は樹里の横顔を見ることができない。

　信号は青のまま。

　車を止める理由もなかった。

『行かれるのですか』

　樹里の声は、平静だった。

　それでも、その問いが出たこと自体に、神谷は僅かに驚いた。

「断りました」

　樹里が神谷を見る。

『断ったのですか』

「はい」

『なぜですか』

　神谷は、先ほど自分がした質問を思い出した。

　同じ言葉。

　同じように、聞いたあとで取り消すこともできる。

　だが、樹里は取り消さなかった。

　神谷は前を向いたまま答える。

「気持ちを向けている人がいると伝えました」

　樹里の呼吸が、ほんの僅かに止まった。

　誰のことなのか。

　尋ねれば、神谷は答えるかもしれない。

　しかし、それを聞けば、あの夜に止めた時間が再び動き始める。

　醒めてから言え。

　自分でそう言った。

　今、神谷は醒めている。

　だが、神谷が直接その名を口にしたわけではない。

『……そうですか』

　樹里は、それ以上聞けなかった。

　神谷も、名前までは言わなかった。

　言えば、それは緒方を断った理由の説明ではなくなる。

　樹里へ向けた、改めての告白になる。

　今はまだ、高槻の仕事の途中だ。

　自分の失敗を、樹里とともに立て直している最中でもある。

　感情だけを先へ進めることが、正しいとは思えなかった。

　それでも、神谷はひとつだけ尋ねた。

「日高さん」

『はい』

「森山さんを断ったことを、なぜ僕に話してくださったのですか」

　樹里は答えられなかった。

　隠す必要がないから。

　仕事へ影響する可能性があるから。

　いくつかの理由を並べることはできる。

　だが、そのどれも本当の答えではなかった。

　神谷に知ってほしかった。

　自分が森山の誘いを受けなかったことを。

　ほかの男と、仕事以外の関係を持つつもりがないことを。

　それを言葉にすれば、神谷へ何かを期待していると認めることになる。

『同じ案件を担当しているからです』

　樹里は、仕事の中へ答えを戻した。

「そうですか」

『はい』

　神谷は、それ以上追及しなかった。

　完全に納得したわけでもない。

　それでも、樹里が自分から話してくれた。

　今は、そのことだけで十分だった。

『神谷さんは、なぜ緒方さんのことを話したのですか』

　今度は樹里が尋ねる。

　神谷は、僅かに笑った。

「同じ案件を担当しているからです」

　樹里が神谷を見る。

『私の言葉を使わないでください』

「同じ理由でしたので」

『そうでしょうか』

「違うと思いますか」

『運転に集中してください』

「はい」

　樹里は窓の外へ顔を向ける。

　耳が僅かに赤くなっている。

　神谷は前を向いていたため、それを見なかった。

　だが、樹里が怒っているわけではないことは分かった。

　社用車は、島川不動産へ向かって走り続ける。

　森山は樹里へ私的な誘いを断られた。

　緒方も、神谷から答えを受け取った。

　誰かの気持ちが悪かったわけではない。

　ただ、向いている先が違っていた。

　樹里と神谷は、まだ互いの名前を口にしていない。

　それでも、ほかの誰かへ進まなかったことを、互いに伝えた。

　仕事の範囲という線を守りながら。

　その線の内側にだけ、相手を残すように。