特攻服を脱いだあとで

19話「相談」

夜。

スナック〖Rose〗のカウンターに、3人分のグラスが並んでいた。

店の入口には、すでに営業終了の札が掛けられている。

樹里は高村から預かった記録の写しを、カウンターの上へ置いた。

陽菜と美園は、向かい側に並べられた資料へ目を通している。

息子が被害を訴えた日。

物を隠された日。

学校へ行けなくなった朝。

高村が担任へ相談した日時。

そのたびに返された、証拠がない、もう少し様子を見たいという回答。

美園は煙草を指に挟んでいたが、火はつけていなかった。

陽菜の手は、資料の上で止まっている。

話を聞き終えたあとも、しばらく誰も口を開かなかった。

最初に沈黙を破ったのは、陽菜だった。

『……放っておけないね』

『ああ』

樹里が短く答える。

陽菜は、もう1度資料へ目を落とした。

『物を隠す。無視する。聞こえるように悪口を言う。証拠が残りにくいことばかり選んでる』

『偶然だったと言い逃れできるようにしてるんだろうね』

美園が静かに言った。

『誰か1人がやったと分からないように、何人かで役割を分けてる可能性もある』

『最低』

陽菜の声が低くなる。

『自分たちは遊びのつもりで、相手が学校へ行けなくなっても知らないふりするんでしょ』

『陽菜』

樹里が名前を呼ぶ。

『何もしてないじゃん』

『その顔をやめろ』

『どんな顔？』

『今から相手を捜しに行きそうな顔だ』

陽菜は不満そうに口を閉じた。

美園が資料を置く。

『息子さんは、何て言ってるの？』

『学校との面談には同意した』

樹里は、高村と話した内容を2人へ伝える。

帰宅した高村は、その日の夜に息子と話した。

無理に登校させるつもりはないこと。

本人の許可なく、クラス全体へ事情を公表しないこと。

加害生徒と直接会わせる場合は、必ず事前に本人の意思を確認すること。

その3点を約束したうえで、改めて希望を聞いた。

『息子さんは、いじめをやめさせたい。でも、自分が訴えたと知られるのが怖いと言ってる』

『当然だよ』

陽菜がすぐに答える。

『学校が中途半端に注意したら、見えないところで余計にやられるかもしれないもん』

『本人も、それを恐れてる』

美園は煙草を灰皿の縁で転がした。

『学校へ行きたい気持ちはあるの？』

『ある。ただ、今の教室には入れないそうだ』

『なら、まずは学校へ戻すことじゃないね』

美園が言う。

陽菜が顔を上げる。

『戻すことじゃない？』

『安心できる場所を作ることが先。教室へ戻すのは、そのあとでしょ』

樹里も頷いた。

『私もそう考えてる』

『じゃあ、学校には何を求めるの？』

陽菜の問いに、樹里は資料の最後へ挟んでいた紙を取り出した。

そこには、学校へ確認する項目が整理されている。

『まず、本人が安心して登校できる方法を用意してもらう。別室での登校、保健室や相談室の利用、登下校の時間をずらすことも含めてだ』

美園が紙へ目を通す。

『次に、学校側の調査ね』

『ああ。担任だけに任せない。管理職、学年主任、必要ならスクールカウンセラーにも共有してもらう』

『加害生徒を呼び出して、白状させる？』

陽菜が尋ねる。

『それは学校が判断することだ』

『でも、否定されたら終わりじゃない？』

『否定したから調査終了では困る。関係する生徒から個別に話を聞き、教室や共有スペースで何が起きていたかを確認してもらう』

樹里は資料を指で押さえた。

『高村さんの息子と、疑われている生徒を、いきなり同じ部屋へ入れることも認めない』

『目の前で謝らせれば解決、みたいにされるのを防ぐため？』

『それもある』

美園が静かに続けた。

『人数が多い方と同じ部屋に入れられたら、怖くて何も言えなくなる。あとで仕返しされるかもしれないと思えば、なかったことにしてくれと言うかもしれない』

陽菜は腕を組んだ。

『でも、その子たちは自分たちだけで話を合わせるよ』

『だから、別々に話を聞かせる』

樹里が答える。

『誰が、いつ、どこにいたのか。何を見たのか。全員へ同じ質問をすれば、話の違いは出る』

『総長、岡田さんの件から完全に記録魔になったね』

『元からだ』

『昔はこんなに細かくなかったじゃん』

『昔と一緒にするな』

『でも、理屈は分かった』

陽菜は資料へ視線を戻した。

『証拠がないなら、証拠がないまま終わらせるんじゃなくて、調べさせるんだね』

『そういうことだ』

美園が煙草を灰皿へ置いた。

結局、最後まで火はつけなかった。

『それで、私たちにこの話をした理由は？』

樹里は2人を見る。

『高村さんと息子さんからは、信頼できる人間へ相談内容を共有する許可をもらってる』

『私たちのことも話したの？』

『昔のことは話してねえ』

『当たり前でしょ』

陽菜が呆れたように言う。

樹里は美園へ視線を向けた。

『学校との面談には、高村さんも出席する。ただ、高村さんは自分だけでは、学校に押し切られるかもしれないと不安に感じてる』

『それで、付き添い？』

『ああ』

樹里は短く頷いた。

『学校側にも、保護者の支援者が同席することは伝えてある』

『何人まで？』

『3人とも同席して構わないと回答が来た』

陽菜の目が、わずかに輝く。

樹里はそれを見逃さなかった。

『楽しそうな顔をするな』

『してないよ』

『してる』

『だって、久しぶりに——』

陽菜は途中で言葉を止めた。

資料に書かれた被害の記録を見る。

浮かびかけた笑みが消えた。

『……違う。子供が傷ついてることを、楽しんでるわけじゃないよ』

『分かってる』

樹里が答える。

陽菜は少し驚いたように顔を上げた。

『ただ、総長と美園さんと、また同じ方向を向いて動けるのが……ちょっと嬉しいだけ』

美園が、ほんの少し笑った。

『分かるよ』

『美園まで、浮かれるな』

『浮かれてないって』

『今、絶対に同意しただろ』

『陽菜の気持ちが分かると言っただけ』

美園はカウンターへ頬杖をつく。

『久しぶりに、3人で大暴れしますかあ』

陽菜の顔が、再び明るくなった。

『やる？』

『やらない』

『どっちなの』

『言ってみたかっただけ』

『期待させないでよ』

樹里が深いため息をつく。

『最初に言っておく』

2人が樹里を見る。

『今回は、子供相手だ。昔のやり方は絶対に使わない』

『分かってるよ』

陽菜が答える。

『手は出さない。怒鳴らない。勝手に生徒へ近づかない』

『目でも脅すな』

『目は仕方なくない？』

『仕方なくねえ』

『じゃあ、目を閉じて話せっていうの？』

『普通の目をしろ』

『普通の目って何』

美園が小さく笑った。

『陽菜には、ちょっと難しい注文かもね』

『美園さんまで』

樹里は美園を見る。

『お前もだ』

『私は何もしないよ』

『店で客の腕を押さえつけたばかりだろ』

『あれは正当防衛』

『今回は、誰も触るな』

『分かってる』

美園は笑みを消し、改めて資料へ目を落とした。

『でも、学校側が本気で話を聞くつもりがないなら、黙って帰るつもりもないよ』

『それは私も同じだ』

樹里が答える。

陽菜が2人を見る。

『私は何をすればいい？』

『まず、黙って聞け』

『私だけ扱い雑じゃない？』

『お前が1番先に動くからだ』

『もう昔と違うよ』

『岡田さんに机を叩かれたとき、右手が動いてた』

『またその話？』

『動いたのか』

美園が陽菜を見る。

『ちょっとだけだよ』

『ちょっとでも動いたんじゃない』

『でも殴ってないでしょ』

『当たり前だ』

樹里は資料を3つに分けた。

被害の経緯。

学校とのやり取り。

面談で確認する項目。

『当日は、私が学校側へ質問する』

樹里は確認項目を自分の前へ置いた。

『高村さんが話しづらくなったときだけ、私が補足する。話の中心は、あくまで保護者だ』

次に、美園を見る。

『美園は、話が感情的になったときに止めてくれ』

『つまり、場をまとめればいいのね』

『頼む』

『分かった』

最後に、陽菜を見る。

『お前は、相手の反応を見ろ』

『反応？』

『教師が誰の発言を遮るか。何を聞かれたときに答えを濁すか。資料を見ずに否定するか』

樹里は陽菜の目をまっすぐに見た。

『お前は、嘘をつく人間の顔を見るのが得意だろ』

陽菜の表情が変わった。

先ほどまでの不満が消える。

『……任せて』

短い返事だった。

そこには、副総長だった頃と同じ確かな響きがあった。

美園が樹里へ尋ねる。

『面談はいつ？』

『明後日の放課後だ』

『仕事は？』

『私と陽菜は午後から有給を取る。黒澤さんには、私用とだけ伝えてある』

『私も店を開ける時間を遅らせるよ』

『悪いな』

『今さらでしょ』

3人は、再び資料へ目を向けた。

高村の息子を、無理に教室へ戻すためではない。

傷つけた生徒を、恐怖で支配するためでもない。

学校へ責任を果たさせ、本人が安心して次の選択をできる状態を作るために動く。

かつて3人で何かを決めるとき、目の前に広げていたのは道路地図だった。

誰が先頭を走るか。

どの道を通るか。

何かあったとき、誰が後ろを守るか。

今、カウンターに広げられているのは、学校とのやり取りと、被害を受けた日付の記録だった。

着ているものも、手にするものも違う。

それでも、3人が同じ方向を向いたときの空気だけは、6年前と変わらなかった。

陽菜が静かに資料を閉じる。

『今度は、ちゃんと守ろう』

美園が頷く。

『うん』

樹里は2人の顔を見たあと、短く答えた。

『ああ』

3人の間に、静かな緊張が落ちる。

高揚ではない。

怒りだけでもない。

守るべきものを間違えないための、覚悟だった。