特攻服を脱いだあとで

185話「まんざら」

週明け。

　始業の15分前に、神谷が営業部へ入ってきた。

「おはようございます」

　その声に、何人もの社員が顔を上げる。

　額を覆っていたガーゼは取れている。

　傷口には小さな保護テープが貼られ、顔色にもまだ薄さが残っていた。

　それでも、自分の足で立っている。

　神谷の姿を見た陽菜が、最初に席を立った。

『神谷さん』

「櫻井さん。ご心配をおかけしました」

『本当に神谷さん？』

「はい？」

『仕事しすぎて頭の中身が入れ替わってない？』

「入れ替わっていません」

『じゃあ、自分が倒れた理由は？』

「過労と睡眠不足です」

『今日、具合悪くなったら？』

「すぐに報告して帰ります」

『家で仕事は？』

「しません」

『ご飯は？』

「食べます」

『睡眠は？』

「取ります」

　陽菜は神谷の顔をじっと見る。

『一応、合格』

「何の試験ですか」

『神谷さんを信用していいかの試験』

「まだ信用されていなかったんですね」

『日高先輩に聞いて。今の神谷さんの“大丈夫”に信用があるか』

　神谷の視線が、樹里へ向かう。

　樹里は自分の席に座ったまま、神谷を見ていた。

　目が合う。

　神谷が、静かに頭を下げる。

「日高さん。先日は、本当にありがとうございました」

『その話は、あとにしてください』

「はい」

『先に、黒澤部長へ報告を』

「分かりました」

　いつもと変わらない、仕事の声だった。

　けれど神谷には、あの日の胸の音が重なって聞こえた。

　　　　　◇

　神谷は黒澤の前に立ち、深く頭を下げた。

「この度は、多大なご迷惑をおかけしました。申し訳ありませんでした」

「医者は、出社していいと言ったんだな」

「はい。通常勤務に戻って問題ないと診断を受けています」

「診断書は？」

「こちらです」

　神谷が書類を差し出す。

　黒澤は内容を確認し、机へ置いた。

「頭を上げろ」

「はい」

「生きて戻ったなら、それでいいとは言わん」

　神谷が黒澤を見る。

「仕事を抱えたこと。周りの話を聞かなかったこと。家に帰されても仕事を続けたこと。全部、あとで始末書に書け」

「分かりました」

「ただし、今日書くな」

「今日ではないんですか」

「今日は高槻へ行くんだろ。帰ってきたら定時で帰れ。始末書は明日だ」

「ですが」

「最初から言うことを聞かないのか？」

「……分かりました」

「それとな」

　黒澤は、神谷の机を見る。

「お前が休んでいる間、高槻以外の仕事は櫻井さんと中井、山本が整理した」

　神谷が陸を見る。

　陸は少し緊張した様子で立ち上がった。

「連絡予定だったお客さまと、確認が必要な案件をまとめました。中井先輩と櫻井先輩にも確認してもらっています」

「ありがとうございます。あとで引き継ぎをお願いします」

「はい」

「それと川原さん」

　神谷が萌へ顔を向ける。

「工期案の区画選定、ありがとうございました。高槻社長へ提出した資料にも入っています」

「私は、頼まれた部分をまとめただけです」

「それでも、川原さんの考えがあったから提案へ入れられました」

「……はい」

「助かりました。ありがとうございます」

　萌は一瞬だけ樹里を見た。

　樹里は何も言わない。

　だが、神谷の言葉を否定もしなかった。

「神谷」

　黒澤が呼ぶ。

「見ただろ」

「はい」

「お前がいなくても、仕事は止まらなかった」

　厳しい言葉にも聞こえる。

　しかし、神谷はその意味を理解していた。

「はい」

「それを悔しいと思うな。安心しろ」

「……分かりました」

「戻ってきた日に、全部取り返そうとするなよ」

「はい」

「返事だけは、前から立派なんだよな」

『それは私も同意します』

　樹里の声が入り、周囲から小さな笑いが起こる。

　神谷は困ったように微笑んだ。

「今回は、本当に守ります」

「そうしてくれ」

　　　　　◇

　高槻興産へ向かう時間になった。

　神谷が資料を持って席を立つ。

　樹里もジャケットを羽織った。

『神谷さん』

「はい」

『車は、私が運転します』

「もう体調は問題ありません」

『私が運転します』

「ですが」

『私が、運転します』

　拒否を許さない声だった。

「……お願いします」

　2人が営業部を出ようとする。

　その背中へ、陽菜が声をかけた。

『神谷さん』

「はい」

『日高先輩に怒られたくなかったら、助手席で大人しくしてた方がいいよ』

「そのつもりです」

『あと、帰りに寝ても怒られないと思う』

『櫻井さん』

　樹里が振り返る。

『余計なことを言わないでください』

『寝てもいいんだ？』

『言っていません』

『顔には書いてあるよ』

『書いていません』

『神谷さん、今の聞いた？』

「私は、何も聞いていません」

『賢い』

　陽菜が楽しそうに笑う。

　樹里は、それ以上相手にせず営業部を出た。

　　　　　◇

　社用車の往路で、神谷は助手席に座っていた。

　樹里が運転する。

　会話は、仕事の確認だけだった。

『見積もりの前提条件は』

「前回から変更ありません。業者3社から回答をいただき、金額に幅がある箇所は理由も記載しました」

『高槻社長から、金額の差を聞かれると思います』

「説明できます」

『工期については』

「川原さんの案を入れた順序で、関係業者とも調整しました」

『分かりました』

　そこで会話が止まる。

　神谷は窓の外を見る。

　聞きたいことは、仕事以外にもあった。

　樹里は高槻の前で、何を言ったのか。

　どれほど頭を下げたのか。

　どうやって、終わるはずだった案件をつないだのか。

　樹里は、詳細を話さなかった。

　自宅でも、会社でも。

　神谷が尋ねても、

『必要なことは、高槻社長へ説明しました』

　と答えるだけだった。

「日高さん」

『何でしょうか』

「先日は、本当にありがとうございました」

『今朝も聞きました』

「まだ、きちんとお伝えできていません」

『高槻興産へ着きます。仕事へ集中してください』

「……はい」

　神谷は、また前を向いた。

　樹里の横顔は仕事の顔をしている。

　それでも、ハンドルを握る手がいつもより少し慎重だった。

　　　　　◇

　高槻興産の応接室。

　神谷と樹里は、並んで深く頭を下げた。

「先日は、私の体調管理不足により、ご迷惑をおかけしました。大変申し訳ございませんでした」

『私からも、改めてお詫び申し上げます』

　高槻は椅子へ座ったまま、2人を見ていた。

「座れ」

　2人が腰を下ろす。

　神谷は完成させた概算見積もりを差し出した。

「遅くなり、申し訳ございません。工期案と合わせて、改めてご確認をお願いいたします」

　高槻は見積もりを受け取り、最初のページを開く。

　金額を見る。

　条件を見る。

　数ページ進み、前回提出された工期案と並べた。

「この金額の差は」

「工事中の営業継続を前提とする場合と、一時移転を行う場合の差です。一時移転の費用を含めても、全体の工期を短縮できる区画があります」

「こっちは高いままだ」

「営業設備の移動が難しいためです。無理に短縮すると、テナント側への負担が大きくなります」

「安い方を勧めないのか」

「金額だけで判断すれば安い方です。しかし、長期的な関係を考えると、こちらの区画へ無理を求めるべきではないと判断しました」

　高槻は神谷の顔を見る。

　以前のように試すだけの視線ではない。

　神谷の説明を、判断材料として聞いている。

「倒れてる間に、考えたのか」

「いえ。療養中は仕事をしていません」

「本当か？」

　神谷が樹里を見る。

　樹里は無言で見返している。

「……本当です」

「今の間は何だ」

「以前の私なら、仕事をしていたと思いました」

「少しは学んだらしいな」

「はい」

「日高さんに怒鳴られたか」

「どうして、それを」

「顔に書いてある」

　高槻が鼻で笑う。

　樹里は表情を変えなかった。

『体調管理も含めて仕事です。同じことを繰り返さないよう、今後は2人で管理します』

「日高さんが、こいつの体調まで管理するのか」

『仕事の分担を管理します』

「そういうことにしておくか」

　樹里の眉が、わずかに動く。

　高槻はそれ以上からかわず、見積もりへ視線を戻した。

「置いていけ。中身は、あとで見る」

「よろしくお願いいたします」

　その後の打ち合わせは、滞りなく進んだ。

　北側区画の優先順位。

　既存テナントへの説明時期。

　業者を交えた現場確認の日程。

　神谷が主に説明し、樹里は必要な箇所だけ補足する。

　以前とは違う。

　神谷は、自分が答える前に樹里を見ることが増えた。

　樹里の担当箇所なら、無理に自分で説明しない。

「そこは、日高さんからお願いします」

　そう言って、仕事を渡す。

　樹里も受け取る。

『ご説明します』

　倒れる前にはできなかった、ごく当たり前の往復だった。

　　　　　◇

　打ち合わせが一段落したところで、樹里が席を立った。

『申し訳ございません。少し、お手洗いをお借りします』

「緒方、案内しろ」

「はい。日高さん、こちらです」

　樹里と緒方が応接室を出る。

　森山も、次回使用する資料を取りに席を外した。

　室内には、高槻と神谷だけが残った。

　高槻は、見積もりを閉じる。

「神谷」

「はい」

「いい女だな」

　神谷の身体が固まった。

「……何の話でしょうか」

「日高さんだ」

「はい」

「いやらしい意味で言ってるんじゃない。人間の話だ」

　高槻は、樹里が座っていた椅子を見る。

「これだけ金の動く話で、お前は倒れた。約束した見積もりも持ってこられなかった」

「申し訳ございません」

「今は謝罪を聞いてるんじゃない」

「はい」

「あの女は、お前の代わりに平謝りして帰ることもできた。お前が倒れたせいだと言えば、自分の責任を軽くすることもできた」

　神谷は黙って聞く。

「だが、全部自分の責任だと言った」

　神谷の指が、膝の上で動く。

「彼女が、ですか」

「ああ。お前を止められなかった自分の責任だとな」

　樹里は、そんなことを何も話さなかった。

　自宅では、高槻が怒っていたことだけを伝えた。

　自分にも責任があるとは言った。

　だが、高槻の前でも同じことを言ったとは聞いていない。

「それだけじゃない」

　高槻は椅子へ深く腰を預けた。

「俺が、お前をしょうもない男だと言った」

　神谷の目が、わずかに揺れる。

「そうしたら、あの女は噛みついてきた」

「日高さんが……」

「今回の仕事が失敗だったことは認める。自分の責任も認める。だが、神谷という人間を見下す発言だけは撤回しろとな」

　神谷は、何も言えなかった。

「あれだけの金が動く案件だ。俺が付き合いを終わらせると言えば、普通は黙る」

　高槻が、神谷を見据える。

「それでも引かなかった」

「……そうですか」

「お前は、あの女にずいぶん大事にされてるらしい」

「日高さんは、責任感の強い人です。私が担当だったから、守ってくださっただけだと思います」

「鈍いのか。逃げてるのか。どっちだ」

「彼女とは、まだそういう関係ではありません」

「まだ、か」

　神谷は、自分の言葉に気づいて黙る。

　高槻が鼻で笑った。

「仕事でも、恋愛でも、ああいう女は逃すな」

「それは……私が決めることではありません」

「お前が決めずに、誰が決める」

「日高さんの気持ちがあります」

「あちらさんも、まんざらではなさそうだったがな」

　神谷が高槻を見る。

「どういう意味ですか」

「さあな」

「高槻社長」

「本人に聞け」

　そこへ応接室の扉が開いた。

『お待たせしました』

　樹里が戻ってくる。

　神谷と高槻の間に残る沈黙へ、樹里がわずかに視線を向けた。

『何かありましたか』

「何もない」

　高槻が答える。

「今日のところは、これでいい。次の日程は森山から連絡させる」

「承知しました」

『承知しました』

　2人は立ち上がり、頭を下げた。

　　　　　◇

　帰りの社用車。

　運転席には樹里。

　助手席には神谷。

　往路と同じ席だった。

　高槻興産を出てから、神谷は何度か口を開こうとしていた。

　そのたびに、言葉が出ない。

『神谷さん』

「はい」

『具合が悪いんですか』

「いえ。大丈夫です」

　樹里の目が鋭くなる。

「今の大丈夫は、本当です」

『信用はしていません』

「顔色は見ていただいて構いません」

『運転中です』

「では、会社へ戻ってからお願いします」

『そうします』

　会話が途切れる。

　神谷は窓の外を見る。

　高槻の言葉が、何度も頭へ戻ってくる。

　自分の責任だと言った。

　神谷を悪く言うなと、高槻へ食い下がった。

　付き合いを切られる可能性があっても、引かなかった。

「日高さん」

『何でしょうか』

「高槻社長から、先日のことを聞きました」

　樹里の手が、ハンドルの上でわずかに動いた。

『余計なことを』

「どうして、話してくださらなかったんですか」

『話す必要がないからです』

「私のことで、高槻社長に意見したと」

『事実と異なる評価をされたので、訂正しただけです』

「付き合いを終わらせると言われたそうですね」

『言われました』

「それでも、私を庇ったんですか」

『庇っていません』

「では、何ですか」

『神谷さんが、しょうもない人間ではないと知っているだけです』

　樹里は前を向いたまま答えた。

　神谷の胸が、強く鳴る。

　あの日、自分を抱きしめた腕。

『1からやり直しだ』

　髪の上へ落ちた声。

　そのすべてが、高槻の言葉と重なった。

「日高さん」

『何ですか』

「先日は、本当にありがとうございました」

『それは、もう聞きました』

「何度でも言わせてください」

『必要ありません』

「私にはあります」

　樹里が、ほんの一瞬だけ神谷を見る。

「おかゆも、高槻社長とのことも……全部、ありがとうございました」

『次から、同じことがないようにしてください』

「はい」

『体調管理も、仕事のうちです』

「分かっています」

『仕事を渡すこともです』

「はい」

『返事だけにしないでください』

「今度は守ります」

『信用は、これから戻してください』

「1から、ですよね」

　樹里が黙る。

　神谷の口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

「日高さんに、そう言っていただきました」

『覚えていたんですか』

「忘れられるわけがありません」

　神谷が何を指しているのか。

　樹里には分かっていた。

　1からやり直すという言葉だけではない。

　胸へ顔を預けさせたこと。

　後頭部へ回した手。

　髪へ触れた指。

『……仕事の話です』

「はい」

　神谷は素直に頷いた。

　それ以上追及しなかった。

　けれど、その横顔は、倒れる前よりも穏やかだった。

　樹里が短く息を吐く。

　叱られているはずなのに、なぜ笑っているのか。

　聞く気にはなれなかった。

「あちらさんも、まんざらではなさそうだったがな」

　神谷は、高槻の言葉を胸の中で繰り返す。

　意味を確かめたい。

　しかし、今はまだ聞かない。

　仕事で失った信用を、これから2人で取り戻す。

　その先で、自分の言葉として尋ねる。

　神谷は前を向いた。

　樹里も、運転に集中している。

　同じ車の中で、2人は今度こそ同じ速度で走っていた。

　　　　　◇

　島川不動産へ戻ると、陽菜がエントランスで待っていた。

『おかえり』

『戻りました』

「戻りました」

　陽菜は2人を交互に見る。

『どうだった？』

『見積もりを提出し、今後の進め方を確認しました』

『そっちじゃなくて』

『ほかに何がありますか』

『ドライブデート』

『仕事です』

『仕事の顔してるの、日高先輩だけだよ』

　神谷の表情が固まる。

「私も仕事の顔をしています」

『緩んでるよ』

「緩んでいません」

『高槻社長と何話したの？』

「仕事の話です」

『本当に？』

「本当です」

『じゃあ、どうして耳赤いの？』

「車内が少し暑かったので」

『今日、寒いよ』

　陽菜が楽しそうに笑う。

『ま、いいや。日高先輩をからかうのは、神谷さんがもう少し元気になってからにする』

『今後も必要ありません』

『それは無理』

　陽菜は先に社内へ戻っていく。

　樹里も、そのあとを歩く。

　神谷は一歩遅れて、2人の背中を見た。

『仕事の顔して、神谷さん緩いよ』

　否定はした。

　けれど自分の頬が緩んでいることを、神谷自身も分かっていた。

　樹里は、まだ何も答えていない。

　何も始まってもいない。

　それでも高槻から聞いた言葉と、あの日の温度は、簡単には消えてくれなかった。