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183話「責任」

正午ちょうど。

　樹里は、高槻興産の受付に立っていた。

　隣に神谷はいない。

　これまで2人で訪れた場所へ、今日は1人で来ている。

「日高さん」

　受付の奥から、緒方が歩いてくる。

　いつもの穏やかな表情はなかった。

「神谷さんは……」

『過労で倒れました』

　樹里は隠さなかった。

『本日は、私1人で伺いました』

「倒れたって、大丈夫なんですか」

『命に別状はありません。昨日は入院していましたが、今朝から自宅療養へ切り替わっています』

「そうですか……」

　緒方は安堵したあと、すぐに会議室の方を見る。

「高槻社長には、まだお伝えしていません」

『私から説明します』

「ですが、今日の資料は」

『見積もりが間に合いませんでした』

　緒方の表情が固まった。

　高槻がそれを知れば、どうなるか。

　同じ会社で働く緒方には分かっている。

「少し待っていただけませんか。先に森山さんへ――」

『必要ありません』

「でも」

『神谷さんが倒れたことも、資料を揃えられなかったことも、私たちの責任です』

　樹里は、持っている鞄の取っ手を握る。

『その説明まで、そちらへお願いすることはできません』

「……分かりました」

　緒方は、それ以上止めなかった。

「ご案内します」

　　　　　◇

　通されたのは、いつもの応接室だった。

　高槻正彦は、樹里が入ってくると、その隣を見た。

　誰もいない。

「あの坊やはどうした」

『過労で倒れました。現在は、自宅で療養しています』

　高槻は、しばらく何も言わなかった。

　驚いた顔もしない。

　同情する言葉も出さない。

「座れ」

『失礼いたします』

　樹里が腰を下ろす。

　森山は高槻の隣に立ち、緒方は樹里から少し離れた場所に控えた。

　高槻は、樹里の鞄へ目を向ける。

「持ってきたんだろうな」

『現時点で揃っているものは、すべてお持ちしました』

「現時点で？」

　樹里は鞄を開き、資料を机へ置く。

　工期案。

　区画の移転順序。

　既存テナントへの影響。

　管理体制の再編案。

　その束を見た高槻が、1番上の資料を手に取る。

　数ページめくり、樹里を見る。

「見積もりは」

『間に合いませんでした』

　部屋の空気が止まる。

『大変申し訳ございません』

　樹里は頭を下げた。

「顔を上げろ」

　低い声だった。

　樹里が顔を上げる。

「俺は、概算の見積もりと工期を持ってこいと言ったはずだ」

『はい』

「片方しかないものを、よく持ってこられたな」

『何も持たずに延期をお願いすることは、できないと判断しました』

「だから、半端なものを持ってきたと？」

『半端な状態になった責任は、私にあります』

「お前だけの責任か」

『担当者は神谷さんですが、私も同じ案件を任されています』

　高槻は、工期案を机へ置いた。

「倒れてまでやれとは言っていない」

『承知しています』

「期限を出したときにも、俺は確認した。無理なら断れとな」

『はい』

「それでも、あいつはやると答えた」

『はい』

「結果がこれか」

　高槻が資料を指で叩く。

「仕事を受けた人間が途中で倒れ、約束したものも揃えられない。これで何を評価しろと言うんだ」

『おっしゃるとおりです』

「日高さん。お前は、止めなかったのか」

　樹里は一瞬だけ黙った。

『止めました』

「止まらなかった？」

『はい』

「なら、引きずってでも止めるべきだったな」

『そのとおりです』

「一緒に担当していたなら、あいつがどれだけ抱えているかも分かっていたはずだ」

『分かっていたつもりでした』

「つもりで人間の身体は守れない」

『はい』

　樹里は、どの言葉からも逃げなかった。

　高槻の指摘は正しい。

　神谷が仕事を渡そうとしなかった。

　止めても聞かなかった。

　それだけを理由にして、自分の責任から逃れることはできない。

　2人でやると言った。

　1人で抱えないよう約束もさせた。

　それでも、神谷を止められなかった。

　高槻は、もう1度工期案を開く。

「内容は見た」

　樹里が顔を上げる。

「工期の考え方自体は悪くない。営業を止めずに動かす順序も、現場を見ている」

『ありがとうございます』

「だが、見積もりがなければ判断はできん」

『承知しています』

「承知しています、申し訳ございません。それで9日が戻ってくると思うか」

『思いません』

「なら、どうする」

『神谷さんの体調が戻り次第、2人で改めて伺います』

「それまで待てと？」

『お願いいたします』

　樹里は深く頭を下げた。

　高槻は、何も言わない。

　時計の音だけが響く。

　頭を下げたままの樹里には、高槻の表情が見えない。

　どれだけ時間が経ったのかも分からなかった。

「断る」

　高槻の声が落ちる。

　樹里は頭を上げた。

「この案件は、ほかへ回す」

　緒方がわずかに息を呑む。

　森山も、高槻を見る。

　だが、口を挟む者はいない。

『もう1度、機会をいただけませんか』

「ない」

『お願いいたします』

「聞こえなかったのか」

『聞こえています』

　樹里は、高槻から目を逸らさなかった。

『それでも、お願いいたします』

「約束した資料を揃えられなかった会社に、何を任せろと言うんだ」

『今回の失態は、すべて認めます』

「認めたから何だ」

『ですが、工期案だけでも見ていただけませんか』

「見たと言っただろ」

『神谷さんが、9日間で組んだものです』

「その神谷が、ここにいない」

『だから、私が来ました』

　高槻の眉が動く。

『私は、神谷さんの代わりではありません。あの人と一緒に、この案件を任された人間です』

「見積もりも持たずに来た人間が、よく言う」

『はい。お叱りは、すべて受けます』

「なら、これで終わりだ」

『終わらせないでください』

　高槻の顔から、わずかに感情が消えた。

「何？」

『見積もりが揃わなかったこと。担当者が倒れたこと。その担当者を止められなかったこと。責任は、私にもあります』

　樹里の手が、膝の上で握られる。

『この案件を島川不動産へ任せられないと判断されるのであれば、それも受け入れます』

「さっきから、言ってることが逆だぞ」

『それでも、神谷さんが積み上げた仕事まで否定しないでください』

「結果を出せなかった仕事に、何の意味がある」

『まだ、結果が出ていないだけです』

　樹里の声が強くなる。

『終わってはいません』

「俺が終わりだと言っている」

『だから、終わらせないでほしいとお願いしています』

　高槻が、椅子へ深く腰を預けた。

　樹里は引かなかった。

　立場は、圧倒的に弱い。

　契約を切られても、何も言い返せない。

　それでも、神谷の作った資料から手を離さなかった。

「大した自信だな」

『自信ではありません』

「なら、何だ」

『責任です』

　樹里は、はっきりと答えた。

『神谷さんは、できもしない仕事を軽い気持ちで受けたわけではありません』

「結果的には倒れた」

『はい』

「仕事も完成しなかった」

『はい』

「担当者としては失格だ」

『今回に関しては、否定できません』

「口だけの、しょうもない男だったな」

　樹里の目が変わった。

　それまで、すべての叱責を受け入れていた。

　自分の責任も、神谷の失敗も認めていた。

　だが、そのひと言だけは、黙って飲み込めなかった。

『その言葉は、撤回してください』

　緒方が樹里を見る。

　森山も、わずかに目を見開いた。

　高槻の眉間に皺が寄る。

「誰にものを言ってる」

『高槻社長に申し上げています』

「このまま、島川不動産との関係を終わらせてもいいんだぞ」

『承知しています』

「分かっていて言ってるのか」

『はい』

　樹里は、まっすぐ高槻を見る。

『資料を揃えられなかったことについて、弁解するつもりはありません。神谷さんが倒れる前に止められなかったことも、私の責任です』

　一度、息を吸う。

『ですが、神谷さんは、しょうもない人間ではありません』

「日高さん」

　森山が思わず名前を呼ぶ。

　樹里は止まらなかった。

『神谷さんは、誰より真剣にこの案件へ向き合っていました。高槻社長からいただいた資料を何度も読み直し、現場へ足を運び、関係する業者へ頭を下げ続けました』

「それで倒れたなら、ただの無能だ」

『仕事の進め方を間違えたことは認めます』

「同じことだろ」

『同じではありません』

　樹里の声は荒れていない。

　怒鳴ってもいない。

　それでも、室内の誰も割って入れないほどの圧があった。

『神谷さんの失敗を叱ることと、神谷さんという人間を見下すことは違います』

「ずいぶん偉そうに言うじゃないか」

『申し訳ございません』

「謝るなら黙れ」

『それはできません』

　樹里は頭を下げなかった。

『今回のことで島川不動産との関係を終わらせるのであれば、責任は私が負います』

「お前に負える金額じゃない」

『分かっています。それでも、神谷さんだけの責任にはさせません』

　高槻は、樹里を見つめた。

　怒りを向けられても退かない。

　契約を守るための機嫌取りもしない。

　自分の失敗を認めながら、他人の尊厳だけは守ろうとする。

　やがて高槻は、短く息を吐いた。

　工期案を、もう1度手に取る。

「この最初の区画を選んだ理由は」

　突然、質問が変わった。

　樹里は一瞬だけ目を見開く。

　すぐに資料を開いた。

『単独で改修工事に入ることができ、隣接するテナントへの影響が最も少ないためです』

「費用効率だけなら、南寄りから動かした方がいい」

『はい。ただ、最初の工事で問題が起きれば、ほかのテナントとの交渉が難しくなります』

「だから、小さく実績を作る？」

『はい。最初の区画で工事と移転の実例を作り、その結果をもとにほかのテナントへ説明します』

「誰が考えた」

『基本案は神谷さんです。最初の区画選定には、弊社の新人社員がまとめた分析も使用しています』

「新人？」

『はい』

「そんなものを持ってきたのか」

『内容に問題がないと、私が判断しました』

　高槻が工期案へ目を落とす。

「新人の案が間違っていたら？」

『確認した私の責任です』

「また責任か」

『はい』

「便利な言葉だな」

『便利に使っているつもりはありません』

　高槻はしばらく工期案を読み、やがて机へ置いた。

「見積もりは、いつ出せる」

『神谷さんの回復後、必要な確認を終えてからになります』

「日を言え」

『現時点では、お約束できません』

「また失敗するのが怖いか」

『守れない期限を申し上げる方が、無責任です』

　高槻の口元が、ほんのわずかに動いた。

　笑ったのか、呆れたのかは分からない。

「分かった」

　樹里は、高槻を見た。

「今回は延期にする」

　緒方が、小さく息を吐く。

　森山の肩からも力が抜けた。

「神谷の体調が戻ったら、2人で来い」

『ありがとうございます』

「勘違いするな。許したわけじゃない」

『はい』

「次に半端なものを持ってきたら、本当に終わりだ」

『承知しました』

「神谷にも伝えろ。次は倒れる前に仕事を終わらせろとな」

　樹里は一瞬だけ黙った。

『その言い方では、また無理をします』

「あぁ？」

『次は、倒れずに仕事を終わらせます。2人で』

　高槻は鼻を鳴らした。

「好きにしろ」

『ありがとうございます』

　樹里は立ち上がり、深く頭を下げた。

　　　　　◇

　応接室を出ると、森山が樹里をエレベーターまで送った。

　緒方も、その隣を歩いている。

「日高さん」

　緒方が、小さな声で呼ぶ。

「神谷さんへ、どうかお大事にとお伝えください」

『ありがとうございます。必ず伝えます』

「それと……川原さん、でしたか」

　萌の名前が出て、樹里が緒方を見る。

「最初の区画選定を考えた新人の方です」

『はい』

「良い案だと思います。現場へ説明しやすい順序です」

『本人へ伝えます』

「お願いします」

　緒方が一礼する。

　エレベーターの扉が開く。

　樹里が乗り込み、森山と緒方へ頭を下げる。

『本日は、ありがとうございました』

「日高さん」

　応接室の方から、高槻の声がした。

　樹里は、閉まりかけた扉を手で止める。

　高槻が廊下に立っていた。

「ひとつだけ聞く」

『何でしょうか』

「あの男に、惚れてるのか」

　森山の表情が固まる。

　緒方も目を見開いた。

　樹里は、高槻から目を逸らさなかった。

　迷う時間は必要なかった。

『はい』

　短い答えが、廊下へ落ちた。

　自分でも、驚くほど自然に出た。

　誰かに尋ねられたから、仕方なく認めたのではない。

　神谷を守るための方便でもない。

　それは、樹里が初めて声にした自分の気持ちだった。

　高槻は、それ以上何も言わない。

「そうか」

　背を向け、応接室へ戻っていく。

　樹里はエレベーターの扉から手を離した。

　扉が閉まる。

　1人になった箱の中で、樹里は鞄の取っ手を握った。

　見積もりは揃わなかった。

　神谷も連れてこられなかった。

　高槻との関係は、かろうじて切れずに済んだ。

　今日、守れたものは、それだけだった。

　それでも、神谷の名前だけは落とさなかった。

　　　　　◇

　高槻興産を出ると、樹里は会社へ電話を入れた。

「営業部、櫻井です」

『櫻井さん。私です』

『日高先輩。どうだった？』

『延期になりました』

　電話の向こうで、大きく息を吐く音がする。

『切られてない？』

『はい。神谷さんの体調が戻り次第、2人で改めて伺います』

『そっか』

　陽菜の声が、わずかに震えた。

『よかった。本当に、よかった』

『ご心配をおかけしました』

『日高先輩は大丈夫？』

『大丈夫です』

『今日、その言葉は禁止って言ったよね』

　樹里は答えなかった。

『会社に戻ってくる？』

『はい。報告があります』

『分かった。待ってる』

　通話を切る。

　樹里は、スマートフォンの画面を見る。

　神谷へ連絡を入れようとして、指を止めた。

　電話で報告することではない。

　高槻が怒っていたこと。

　それでも待つと言ったこと。

　2人で来いと言われたこと。

　そして、もう1つ。

　自分が何を口にしたのか。

　樹里はスマートフォンを鞄へ入れた。

　会社へ戻り、黒澤への報告を終えたら、神谷の家へ行く。

　あの人は、食事をしているだろうか。

　薬を飲んだだろうか。

　きちんと眠れているだろうか。

　仕事のことばかり考えて、何もしていない気がした。

　樹里は駅へ向かう途中で、進行方向を少し変えた。

　神谷の家へ行く前に、米と卵を買わなければならなかった。