特攻服を脱いだあとで

182話「仕事を舐めるな」

提出日の朝。

　樹里と黒澤は、まだ営業部にいた。

　窓の外から差し込む朝の光が、散らかった机を照らしている。

　空になったコーヒーの容器。

　書き込みで埋まった区画図。

　何度も並べ替えられた契約資料。

　中央には、神谷が組み上げた工期案が置かれていた。

　完全ではない。

　概算見積もりは、最後まで揃わなかった。

　それでも工期案には、9日間で神谷が考えたことのすべてが残っている。

　樹里は資料をまとめ、鞄へ入れた。

「日高さん」

　黒澤が椅子へ身体を預けたまま、声をかける。

「本当に行くのか」

『行きます』

「謝って帰るだけになるかもしれんぞ」

『そのために行きます』

「切られる可能性もある」

『電話で済ませれば、もっと簡単に切られます』

　樹里は、神谷の空席を見る。

『神谷さんが作ったものを、なかったことにはできません』

「……そうか」

　黒澤は、それ以上止めなかった。

　時計は午前7時を回ったところだった。

　高槻興産との約束は、正午。

　まだ時間はある。

　しかし、できることが増える時間ではなかった。

　　　　　◇

　午前8時を過ぎると、社員たちが出勤してきた。

　営業部へ入った陽菜は、樹里と黒澤の姿を見て足を止めた。

『おはようございます』

「おはよう」

　黒澤が返す。

　樹里も顔を上げる。

『おはようございます』

　陽菜は、2人の机を見る。

『帰ってないの？』

『はい』

『日高先輩』

『食事はしました』

『そこじゃない』

　陽菜は何かを言いかけたが、樹里の顔を見て止めた。

　目の下には薄い影がある。

　それでも意識ははっきりしていた。

　今ここで休めと言っても、樹里は聞かない。

『高槻興産には、日高先輩が行くの？』

『そのつもりです』

『見積もりは？』

『間に合いませんでした』

『それでも行くんだ』

『はい』

　陽菜は、神谷の空席へ目を向ける。

『分かった。こっちは、あたしがやる』

『お願いします』

『だから、絶対戻ってきて』

　樹里が陽菜を見る。

『戻ります』

『約束ね』

『はい』

　短い会話だった。

　それでも陽菜は、樹里の返事を聞いてから自分の席へ向かった。

　　　　　◇

　萌が出勤すると、机の上に昨日確認した資料が置かれていた。

　自分が提案した区画の順序が、全体の工期案へ組み込まれている。

　端には、樹里の字で短く書かれていた。

『このまま使用します。ありがとうございました』

　萌は、その一文を見つめた。

　たった2行。

　相変わらず、言葉は少ない。

　それでも、自分の仕事が初めて実際の案件へ使われる。

　胸の奥に、嬉しさと怖さが同時に広がった。

「川原さん」

　隣から、陸が声をかける。

「神谷先輩、今日も休みですよね」

「当たり前でしょ。昨日倒れたんだから」

「日高先輩と黒澤部長、帰ってないみたいです」

「うん」

　2人は、少し離れた場所にいる樹里を見る。

　昨日までなら、萌は樹里が忙しいことを、自分を見ない理由だと思っていた。

　今は、その忙しさが何から生まれているのかを知っている。

　神谷が倒れた。

　それでも、期限は待ってくれない。

　樹里は神谷の仕事を守るため、夜を越えた。

　萌は自分の資料へ目を戻す。

　自分の考えも、その中へ連れていってもらえる。

　それが少しだけ、誇らしかった。

　　　　　◇

　午前8時55分。

　始業まで、あと5分。

　黒澤のデスクにある電話が鳴った。

　黒澤が受話器を取る。

「はい。営業部、黒澤」

「ご心配をおかけして、申し訳ありませんでした」

　聞こえてきた声に、黒澤の表情が変わる。

「神谷か」

　その名前に、営業部の空気が止まった。

　樹里が顔を上げる。

　陽菜も、陸も、萌も、一斉に黒澤を見る。

「お前、病院はどうした」

「今朝、自宅へ戻りました。検査では問題なかったので、あとは自宅で休むようにと」

「なら、寝てろ」

「そうしたいのですが、今日の高槻興産があります」

　神谷の声には、昨日倒れた人間とは思えないほど意識があった。

　だが、力はない。

　普段より声が細く、言葉の間に浅い息が混じっている。

「今から向かいます。少し遅れるかもしれませんが、11時までには会社へ着けます」

「何を言ってる」

「額の傷以外は大丈夫です。歩けますし、熱もありません」

「医者は何て言った」

「3日間は安静にと」

「答え出てるだろ」

「ですが、今日だけは休めません」

　樹里が席を立った。

　黒澤へ手を伸ばす。

『スピーカーにしてください』

　黒澤が樹里を見る。

　一瞬迷ったあと、通話をスピーカーへ切り替えた。

　神谷の呼吸が、静まり返った営業部へ流れる。

「黒澤部長？」

『聞いています』

　樹里の声に、電話の向こうで沈黙が落ちた。

「日高さん」

『今、どこですか』

「自宅です」

『何をしているんですか』

「出社の準備をしています」

『やめてください。今日は休んでいてください』

「でも、今日は高槻社長との約束があります」

『私が行きます』

「日高さん1人では無理です。見積もりも揃っていませんし、工期案には私にしか説明できない部分があります」

『説明は、資料を読めば分かります』

「細かな判断の理由までは書けていません。今から向かいますので、社用車だけ先に準備しておいていただけませんか」

『来ないでください』

「もう大丈夫です。歩けますし、意識もはっきりしています」

『大丈夫かどうかを、神谷さんが判断しないでください』

「自分の身体です。今日だけなら――」

『仕事を舐めるな！』

　樹里の怒鳴り声が、営業部全体を震わせた。

　陸の肩が跳ねる。

　凛が、持っていた資料を強く握る。

　柚希は目を見開き、萌は息をすることさえ忘れて樹里を見ていた。

　陽菜だけが、驚きながらも目を逸らさなかった。

　樹里は受話器に向かっている。

　肩が、わずかに上下していた。

『歩けるから仕事ができるんですか。意識があるから、正しい判断ができるんですか』

「日高さん……」

『昨日、自宅の玄関で意識を失った人が、何を根拠に大丈夫だと言っているんですか』

「ですが、私が担当です」

『担当なら、自分が動けないときのことまで考えてください』

「今日を逃せば、高槻興産との関係が終わるかもしれません」

『だから私が行くと言っています』

「日高さんに、全部押しつけるわけには――」

『押しつけられてはいません』

　怒鳴ったあとの樹里の声は、低く、はっきりしていた。

『私は、神谷さんのサポートとしてこの案件に入りました』

　神谷は何も言わない。

『今日は、私が高槻興産へ向かいます。それでも神谷さんが来るとおっしゃるなら、私はもう、あなたのサポートを降ります』

「……それは」

『病院から安静を命じられた状態で出社する人を、私は支えられません』

　電話の向こうから、神谷の息遣いだけが聞こえる。

『今、神谷さんが会社へ来ても、全員があなたの身体を気にします。判断をするたび、無理をしていないか確認します。そんな状態で、まともな仕事ができると思いますか』

「思いません」

『では、休んでください』

「……はい」

　神谷の声から、力が抜けていた。

「申し訳ありません。今日は、お願いします」

『分かりました』

「高槻社長には、私からも――」

『連絡しないでください』

「ですが」

『今日の連絡は、私がします。神谷さんは、何もしないでください』

「……分かりました」

『パソコンも開かないでください』

「はい」

『食事はしましたか』

「まだです」

『食べて、薬を飲んで、寝てください』

「はい」

『それでは』

　樹里が黒澤を見る。

　黒澤は、静かに通話を切った。

　　　　　◇

　誰も声を出せなかった。

　始業時間を知らせるチャイムだけが、普段と変わらず流れている。

　樹里は自分の席へ戻り、資料を鞄へ入れ始めた。

　先ほど怒鳴った人間と同じとは思えないほど、その手つきは静かだった。

『櫻井さん』

『はい』

『高槻興産へ行ってきます。こちらをお願いします』

『分かりました』

『中井さんにも、神谷さんの通常業務の確認を頼んでください』

『うん』

　陽菜は、周囲を見渡した。

『みんな、仕事に戻ろう』

　その声で、止まっていた営業部が少しずつ動き始める。

　電話が鳴る。

　パソコンが立ち上がる。

　資料を運ぶ足音が戻る。

　それでも萌は、すぐには樹里から目を離せなかった。

　怖かった。

　今まで聞いたことのない怒鳴り声だった。

　だが、神谷を責めるための怒りではない。

　会社へ来させないため。

　神谷に仕事をさせないため。

　自分が代わりにすべてを背負うための怒りだった。

（この人は、心配だって言えないんだ）

　言えないから、仕事の言葉で止める。

　休んでほしいという願いを、命令に変える。

　優しいとは、まだ思えなかった。

　優しさという言葉だけで片づけてはいけない気もした。

　ただ、神谷を守ろうとしている。

　それだけは分かった。

　歓迎会で聞いた言葉が、萌の頭に浮かぶ。

　日高先輩は、スルメなんだよ。

（分かりにくすぎるでしょ）

　萌は、心の中で呟いた。

　　　　　◇

「川原さん」

　樹里に呼ばれ、萌は顔を上げた。

『昨日、確認してもらった資料を借ります』

「はい」

『高槻社長へ説明する際に使います』

「分かりました」

　萌は、自分の資料を樹里へ差し出す。

　樹里が受け取る。

「日高先輩」

『何ですか』

「私の名前は、出さなくていいです」

　樹里が萌を見る。

「まだ新人ですし、そのまま使うわけでもないと思うので」

『これは、川原さんが考えたものです』

「でも」

『必要であれば、高槻社長にもそう説明します』

「……いいんですか」

『なぜ、駄目なんですか』

「新人の考えだと言ったら、信用されないかもしれません」

『内容に問題がなければ、誰が考えたかは関係ありません』

　樹里は資料を鞄へ入れた。

『問題があれば、それを確認した私の責任です』

　昨日までは、神谷の仕事を守るための言葉だと思っていた。

　今の言葉は、萌の仕事にも向けられている。

「日高先輩」

『はい』

「頑張ってください」

　口にしてから、違うと思った。

　樹里は、もう十分に頑張っている。

「……違いますね。すみません」

　萌が言い直そうとする。

　樹里は、わずかに首を横へ振った。

『ありがとうございます』

　それだけ答えて、営業部を出ていく。

　萌は、その背中を見送った。

　　　　　◇

　陸は、自分の席に座りながら、スピーカーの置かれた黒澤の机を見ていた。

　昨日までの自分は、神谷の体調がおかしいことに気づきながら、何もできなかった。

　今日は樹里が、一度も迷わず神谷を止めた。

　怒鳴ることが正しいのではない。

　相手が嫌がっても、必要なことを伝える。

　それが、自分にはできなかった。

「山本」

　中井に呼ばれ、陸が振り向く。

「はい」

「神谷さんの今日の予定を、一緒に確認しよう」

「分かりました」

「高槻興産以外にも、連絡を待っているお客さまがいる。誰へ引き継ぐか決めないといけないからね」

「俺にもできますか」

「全部を任せるわけじゃないよ」

　中井は、神谷の予定表を画面へ表示する。

「山本には、予定と連絡先を拾ってほしい。判断は俺と櫻井さんでするから」

「はい」

「分からないところは、すぐに聞いて」

「分かりました」

　陸は予定表を見る。

　神谷の空席を埋めることはできない。

　だが、神谷が戻ってきたとき、その机へ滞った仕事を積み上げないことはできる。

　昨日までなら、陽菜に認められることばかり考えていた。

　今は、誰が見ているかは関係なかった。

　　　　　◇

　午前10時30分。

　樹里は、必要な資料をすべて鞄へ入れた。

　工期案。

　契約状況。

　移転順序の検討資料。

　揃わなかった見積もりについての説明。

　そして、謝罪文。

　黒澤が樹里の前へ立つ。

「日高さん」

『はい』

「無理だと思ったら、持ち帰れ」

『分かりました』

「向こうが何を言っても、全部1人で抱えるなよ」

　樹里は、すぐには答えなかった。

「今朝、神谷に言ったばかりだろ」

『……はい』

「戻ってこい。それが今日の日高さんの仕事だ」

『分かりました』

　黒澤が頷く。

「行ってこい」

『行ってきます』

　樹里は営業部を出た。

　エレベーターへ向かう足取りに迷いはない。

　高槻正彦が、未完成の資料を受け入れるとは思っていなかった。

　怒るだろう。

　関係を終わらせると言われるかもしれない。

　それでも、神谷が9日間で積み上げた仕事を、何もなかったことにはさせない。

　神谷の名前を落とさない。

　そのために、樹里は1人で高槻興産へ向かった。