特攻服を脱いだあとで

181話「玄関」

提出期限の前日。

　樹里が出社したとき、神谷の席は空いていた。

　時刻は、始業の20分前。

　普段なら、すでにパソコンを立ち上げている時間だった。

　昨日は黒澤から、始業時間より前に来るなと言われている。

　それを守っているだけかもしれない。

　樹里は自分の席へ鞄を置き、パソコンを立ち上げた。

　神谷から昨夜届いた工期案を開く。

　午前1時を過ぎてから、もう一度更新された形跡があった。

　樹里との通話を終えたあとも、神谷は仕事を続けていた。

『……休むと言ったのに』

　小さく呟き、資料へ目を通す。

　工期案は、昨夜より具体的になっていた。

　工事期間中の代替区画。

　営業を止められないテナントへの対応。

　川原萌が提案した、単独で工事へ入れる区画から実績を作る順序も組み込まれている。

　進め方に、大きな間違いはない。

　細部を詰めれば、提出できる。

　だからこそ、樹里の胸に重いものが残った。

　これを、いつまで作っていたのか。

　　　　　◇

　始業10分前。

　社員が次々と出勤してくる。

『おはようございます』

「おはようございます」

　陽菜が挨拶をしながら営業部へ入ってくる。

　自席へ向かう途中、神谷の空席を見た。

『神谷さん、まだ来てないんだ』

『はい』

『昨日、帰らされたんでしょ？』

『自宅で仕事をしていました』

『うわ。あの人、全然言うこと聞かないじゃん』

　いつもの陽菜なら、呆れながら笑っていたかもしれない。

　しかし今日は、口元が動かなかった。

『連絡は？』

『昨夜、電話しました。それ以降はありません』

　陽菜は神谷の席を見つめたあと、自分のスマートフォンを取り出す。

『あたしからかけてみる』

　呼び出し音が続く。

　陽菜の顔から、少しずつ表情が消えていった。

『出ない』

　樹里もスマートフォンを手に取る。

　電話をかける。

　繋がらない。

　LINEも送る。

　既読はつかない。

　始業5分前になっても、神谷は現れなかった。

　　　　　◇

　黒澤が営業部へ入ってくる。

「おはよう」

「おはようございます」

　周囲の挨拶へ短く返しながら、自分の席へ向かう。

　その途中で、神谷の空席に気づいた。

「神谷は？」

『まだ来ていません』

　樹里が答える。

「連絡は」

『ありません。電話にも出ません』

　黒澤の足が止まった。

　すぐに自分のスマートフォンを取り出す。

「外へ出る予定だったか」

『今日はありません。朝から工期案の最終確認をする予定でした』

「昨日、何時に帰った」

『部長に言われたあと、すぐです。ただ、自宅で仕事を続けていました』

　黒澤が神谷へ電話をかける。

　やはり出ない。

「おかしいな」

　黒澤の声が低くなる。

「あいつは、遅れるなら必ず連絡する」

　営業部の空気が変わった。

　それまで遠巻きに様子を見ていた社員たちも、会話を止める。

　陸が、自分の席から神谷の空席を見つめていた。

　昨日、会議室で弁当を食べていた神谷を思い出す。

　数口ごとに止まっていた箸。

　目の下の影。

　自分へ向けた、無理に作ったような笑顔。

「櫻井先輩」

『どうしたの』

「昨日の神谷先輩、食欲がないって言ってました」

　陽菜が陸を見る。

『いつ？』

「昼食のときです。食べるところを見ていたら、途中で箸が止まって」

『どうして昨日のうちに言わなかったの？』

「そのあとは食べていたので、大丈夫だと思って……」

　陸の声が小さくなる。

『そっか』

　陽菜は責めなかった。

『教えてくれてありがと』

　その言葉で、陸はかえって俯いた。

　見ていた。

　異変にも気づいていた。

　けれど、それが何を意味するのかまでは考えなかった。

　気づくことと、気づいたあとに動くことは違う。

　凛が、神谷の席へ目を向けた。

「昨日、帰るときも顔色が悪かったです。声をかけようとは思ったんですが……黒澤部長と話していたので」

「遠藤さんのせいじゃない」

　黒澤がはっきりと言った。

「止めるのは、俺の仕事だ」

　そう言うと、ジャケットを掴む。

『黒澤部長。私も行きます』

「日高さんは残れ」

『ですが』

「高槻へ出す資料がある。神谷の状態が分かったら、すぐに連絡する」

『資料より、神谷さんの方が――』

「だから俺が行く」

　黒澤は樹里の目を見る。

「今、全員で動いても仕方ない。日高さんは、ここで連絡を待ってくれ」

　樹里は、すぐには答えなかった。

　自分が行きたい。

　その感情を押し込めるように、指先を握る。

『……分かりました』

「住所は分かってる。何かあれば連絡する」

　黒澤が営業部を出ていく。

　扉が閉まったあとも、誰もすぐには動けなかった。

　　　　　◇

『みんな、仕事に戻ろう』

　陽菜が声を上げた。

　普段より少しだけ低い声だった。

『ここで全員止まっても、神谷さんは喜ばないでしょ。連絡が来たら、日高先輩が教えてくれるから』

　周囲がゆっくりと動き始める。

　電話が鳴る。

　キーボードの音が戻る。

　完全に日常へ戻ったわけではない。

　それでも、仕事は止められない。

『陸』

「はい」

『昨日のことで、自分を責めてる？』

「……少し」

『陸はちゃんと見てたよ』

「でも、報告しませんでした」

『異変だって判断できなかったんでしょ』

「はい」

『だったら、次から覚えておけばいい』

　陽菜は陸の机に、今日の予定表を置いた。

『誰かの顔色が悪い。いつもと違う。自分では判断できない。そういうときは、あたしに言って』

「迷惑になりませんか」

『ならないよ』

　陽菜は迷わず答えた。

『何でもないなら、それで終わり。何かあったなら、早く気づける。言わないより全然いいじゃん』

「分かりました」

『今は、自分の仕事をしよう。手が止まったら、余計なことばっかり考えちゃうから』

「はい」

　陸は予定表を開く。

　それでも、何度も神谷の空席を見てしまった。

　　　　　◇

　萌は、自分の仕事を進めながら樹里を見ていた。

　樹里は席に座り、高槻興産の資料を確認している。

　表情は、いつもと変わらない。

　ページをめくる。

　数字を確認する。

　必要な箇所へ書き込む。

　作業だけを見れば、普段と同じだった。

　しかし、机の上に置かれたスマートフォンへ、何度も視線が向いている。

　画面が点灯するたび、樹里の手が止まる。

　会社メールの通知だと分かると、すぐに資料へ戻る。

　神谷からの連絡を待っている。

　誰が見ても分かるほど、樹里は落ち着いていなかった。

　萌は、自分の机に置かれた付箋を見る。

『川原さんなら、ここまで考えられると判断しました』

　樹里は見ていた。

　萌が思っていたより、ずっと細かく。

　なら、神谷の異変にも気づいていたはずだ。

　気づいていても、止められなかった。

（何でもできるわけじゃないんだ）

　当たり前のことだった。

　それでも萌は、樹里ならすべてを正しく判断し、すべてを解決できるような錯覚を抱いていた。

　何も言わない。

　慌てない。

　迷わない。

　その姿を、冷たいと思っていた。

　今は違う。

　表情を変えないまま、連絡を待つしかない樹里の方が、苦しそうに見えた。

「日高先輩」

　萌は、自分でも気づかないうちに声をかけていた。

　樹里が顔を上げる。

『何ですか』

「何か、私にできることはありますか」

『今はありません』

　また、同じ答えだった。

　萌は唇を結ぶ。

　だが樹里は、そこで話を終えなかった。

『ありがとうございます。必要になったら、お願いします』

「……はい」

　樹里は、もう一度資料へ戻る。

　萌も自分の画面へ向き直った。

　役に立てないことが、少しだけ悔しかった。

　　　　　◇

　午前10時を過ぎた頃。

　樹里のスマートフォンが震えた。

　画面には、黒澤の名前が表示されている。

　樹里は、すぐに電話へ出た。

『はい』

「日高さん」

『神谷さんは』

　最初に聞いたのは、それだった。

　黒澤の声が、一度詰まる。

「自宅にいた」

　営業部に緊張が走る。

　樹里の声を聞いていた者たちが、一斉に動きを止めた。

『無事ですか』

「玄関で倒れてた。意識はあるが、反応が鈍い。救急車を呼んだ」

　樹里の手が、机の端を掴む。

『怪我は』

「倒れたときに額を切ってる。出血はあるが、救急隊の話では命に関わる状態ではなさそうだ」

『どこの病院ですか』

「まだ決まってない。搬送先が決まったら連絡する」

『私も向かいます』

「来るな」

『なぜですか』

「今来ても、できることはない。俺がついていく」

『ですが――』

「日高さん」

　黒澤の声が強くなる。

「高槻との約束は明日だ」

　樹里が黙る。

「神谷がここまでやった仕事を、今止めるのか」

『止めません』

「なら、そっちを頼む。病院のことは俺がやる」

『……分かりました』

「必ず連絡する」

『お願いします』

　通話が切れる。

　樹里はスマートフォンを机へ置いた。

　手を離したあと、指先がわずかに震えていた。

　萌は、それを見た。

　神谷が倒れた。

　その言葉の重さを、まだ現実として受け止められない。

「日高先輩」

　誰かが声をかけようとする。

　陽菜が、手で制した。

　樹里は目を閉じる。

　ほんの数秒。

　次に目を開けたときには、震えていた指を握り込んでいた。

『仕事を続けます』

　それだけ言って、資料へ向き直る。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　黒澤から、もう一度連絡が入った。

　神谷は過労と極度の睡眠不足。

　倒れた際に額を切り、数針縫った。

　今日は入院となり、少なくとも3日間は絶対安静。

　命に別状はない。

　その報告を聞いた瞬間、営業部の空気がわずかに緩んだ。

　安心と呼ぶには、まだ早い。

　それでも、最悪の可能性だけは消えた。

『日高先輩』

　陽菜が、水の入った紙コップを樹里の机へ置いた。

『飲んで』

『大丈夫です』

『神谷さんも、そう言ってたよ』

　樹里の手が止まる。

　陽菜はいつものように笑わなかった。

『あたし、同じこと2回も言いたくない』

　樹里は、紙コップを手に取った。

『……ありがとう』

『うん』

　陽菜はそれ以上何も聞かず、自分の席へ戻った。

　萌は少し離れた場所から、2人のやり取りを見ていた。

　誰かを止めようとしていた樹里も、また誰かに止められなければ進み続ける。

　神谷と樹里は、似ているのかもしれない。

　似ているからこそ、神谷の無理を理解できる。

　似ているからこそ、止めることができなかった。

　　　　　◇

　午後3時を過ぎて、黒澤が会社へ戻ってきた。

　ジャケットは乱れ、顔には疲労が滲んでいた。

　樹里がすぐに席を立つ。

『お帰りなさい。神谷さんは』

「眠ってる。医者には、しばらく仕事のことを考えさせるなと言われた」

『面会はできますか』

「今日はやめておけ。額を縫ったばかりだし、本人もまともに話せる状態じゃない」

『そうですか』

「明日以降、入院を続けるか自宅療養へ切り替えるか判断するらしい」

　黒澤が、自分の机へ鞄を置く。

　それから、神谷の空席を見た。

「高槻へは、俺から延期の連絡を入れる」

『待ってください』

「この状態で、明日の提出は無理だ」

『スケジュール案は、神谷さんがほぼ完成させています』

「見積もりは？」

『まだです』

「なら、揃ってないだろ」

『揃っているものだけでも、私が持っていきます』

　黒澤が樹里を見る。

「先方は、完成した資料を待ってる」

『分かっています』

「担当者もいない。見積もりもない。その状態で行けば、切られるぞ」

『電話だけで延期をお願いしても、結果は同じです』

「日高さん」

『神谷さんが9日間で、ここまで組みました』

　樹里は、机の上にある工期案へ手を置いた。

『完成していないからといって、何も持たずに謝ることはできません』

「でもな」

『明日は、私が行きます』

　樹里の声には、迷いがなかった。

『神谷さんが作ったものを、私が持っていきます』

　黒澤はすぐには答えなかった。

　樹里の目を見て、何を言っても変わらないと悟る。

「……分かった」

『ありがとうございます』

「ただし、今あるものを全部確認する。俺も残る」

『はい』

「ほかに必要な人間は？」

　樹里が営業部を見渡す。

　陽菜。

　凛。

　彩花。

　中井。

　佐藤。

　柚希。

　萌と陸。

　全員が、樹里の返事を待っていた。

『通常業務を止めるわけにはいきません。皆さんは、そちらをお願いします』

「高槻の資料は、日高先輩と部長だけでやるんですか」

　萌が尋ねた。

『はい』

「私がまとめた部分も入っているんですよね」

『入っています』

「だったら、私にも確認させてください」

『川原さん』

「自分が考えた部分です。何か修正が必要なら、私が直します」

　樹里は萌を見つめた。

　以前なら、即座に断っていたかもしれない。

　新人を遅くまで残す必要はない。

　自分で確認した方が早い。

　そう判断していた。

『分かりました』

　萌の目がわずかに見開かれる。

『ただし、川原さんが担当した箇所だけです。確認が終わったら帰ってください』

「はい」

　樹里は次に、陸を見る。

　陸は自分も何か言わなければと思い、口を開きかける。

『山本さん』

「はい」

『明日の通常業務で、神谷さんが担当する予定だった部分を、櫻井さんと中井さんへ確認してください』

「資料の手伝いではなくていいんですか」

『今、止まりかけている仕事は高槻興産だけではありません』

　陸は、神谷の空席を見る。

　神谷が抱えていたのは、この大型案件だけではない。

『神谷さんが戻ったとき、ほかの仕事まで滞っていたら休んだ意味がありません』

「……分かりました」

『お願いします』

「はい」

　陸は自分の席へ戻り、中井と陽菜へ確認する業務を書き出し始めた。

　萌は高槻興産の資料へ加わる。

　それぞれに与えられた役割は違う。

　目の前の大きな仕事だけを見る者。

　その周囲で止まりかけた仕事を見る者。

　どちらが欠けても、会社は回らない。

　　　　　◇

　定時を過ぎた。

　萌が担当した箇所の確認を終える。

「日高先輩」

『はい』

「修正しました」

　樹里が資料を受け取る。

　入居年数の条件と、移転にかかる負担が追記されていた。

『確認します』

　樹里はその場で目を通す。

『問題ありません。ありがとうございます』

「……はい」

『川原さんは、帰ってください』

「まだ残れます」

『明日も仕事があります』

「日高先輩も同じですよね」

『私は、この案件の担当です』

「私の部分も、この案件に入ってます」

　萌は引かなかった。

　樹里は、少しだけ黙る。

　萌の言葉は間違っていない。

『では、最終の照合だけお願いします。それが終わったら帰ってください』

「分かりました」

　萌が席へ戻る。

　彩花がその横を通りながら、樹里へ言った。

「少しは任せられるようになったじゃない」

『聞こえています』

「聞かせてるのよ」

　彩花は自分の鞄を持ち上げた。

「通常業務は片づけた。明日の午前分も、ある程度振り分けてあるから」

『ありがとうございます』

「礼なら、終わってから聞く」

　彩花が営業部を出ていく。

　ほかの社員も、1人ずつ帰っていった。

　陽菜は最後まで残ろうとした。

『日高先輩。本当に大丈夫？』

『大丈夫です』

『今日、その言葉は禁止にした方がいいと思う』

『櫻井さんは、明日、山本さんと神谷さんの通常業務をお願いします』

『分かってる。でも――』

『こちらは私と黒澤部長で進めます』

　陽菜は樹里の顔を見る。

　止めても帰らない。

　それは分かっていた。

『倒れないでよ』

『はい』

『それ、約束だからね』

『分かりました』

　陽菜は納得していない顔のまま、営業部を出ていった。

　　　　　◇

　夜が深くなる。

　萌が最後の照合を終え、樹里へ提出する。

「終わりました」

『確認しました。問題ありません』

「ほかには？」

『ありません。今日はありがとうございました』

「……お先に失礼します」

『お疲れさまでした』

　萌は鞄を持つ。

　営業部を出る前に、もう一度振り返った。

　神谷の空席。

　その隣で資料を広げる樹里。

　黒澤も、自分の席で過去の取引資料を確認している。

　萌は何も言わず、扉を閉めた。

　自分が帰ったあとも、2人は仕事を続ける。

　明日、高槻の前へ持っていくために。

　　　　　◇

　日付が変わった。

　樹里は、神谷が残した工期案を最初から追っていた。

　資料の順番には、意味がある。

　先に既存契約を整理し、そのあと移転可能な区画を抽出する。

　改修時期と費用を重ね、最後に全体の工期へ落とし込む。

　神谷が9日間、どの順番で考えてきたのか。

　その思考が、紙の上に残っている。

　樹里は順番を崩さなかった。

　分かりにくい箇所を、自分のやり方へ変えることもしなかった。

　神谷が戻ったとき、続きを始められる形を残す。

　これは、樹里だけの資料ではない。

　神谷が積み上げた仕事だった。

「日高さん」

　黒澤が、机を挟んだ向こうから声をかける。

「少し休め」

『まだ終わっていません』

「その言葉を、昨日まで誰が言ってた」

　樹里の手が止まる。

「同じことをするな」

『分かっています』

「分かってる顔じゃない」

『明日の12時までです』

「だから、倒れていいわけじゃない」

『倒れません』

　黒澤が深く息を吐く。

「神谷も、そう言ったんだろ」

　樹里は答えなかった。

　机の上に、陽菜が置いていった栄養補助食品がある。

　萌が帰る前に淹れたコーヒーも、手をつけないまま冷めていた。

　樹里は栄養補助食品を開ける。

　無言で口へ運び、水を飲んだ。

「それでいい」

　黒澤は、それ以上言わなかった。

　窓の外が、少しずつ白くなっていく。

　完成には届かない。

　見積もりは、まだ揃っていない。

　それでも、神谷の仕事を空の手にはしない。

　樹里は資料を揃える。

　神谷を止められなかった後悔も。

　高槻との関係を失う恐れも。

　神谷が目を覚まさなかったらという、仕事とは別の恐怖も。

　すべて、今は机の奥へ押し込んだ。

　夜が明ける。

　提出日の朝が、始まろうとしていた。