特攻服を脱いだあとで

180話「渡す前に」

9日間のうち、最初の3日は目に見える混乱の中で過ぎていった。

　高槻興産から渡された契約資料には、更新時期の異なる物件が入り交じっていた。

　移転させる区画。

　契約を継続する区画。

　改修工事が必要な区画。

　工事期間中も営業を止められないテナント。

　1つの条件を動かせば、別の条件が崩れる。

　神谷と樹里は作業を分担した。

　少なくとも、表の上では。

『神谷さん。契約更新時期の一覧は、私が確認します』

「お願いします。関連する覚書だけ、先に整理します」

『整理も私がします』

「覚書の記載方法が物件ごとに違うんです。該当箇所だけ付箋をつけます」

『付箋は必要ありません』

「ですが、そのままでは時間がかかります」

『その時間を短くするために、分けているんです』

「分かっています。あと少しだけです」

　樹里の机へ仕事を渡す前に、神谷は必ず中身を確認した。

　確認するだけではない。

　資料の順番を整える。

　必要な箇所へ印をつける。

　関連するデータを別紙へまとめる。

　受け取る側が迷わない状態にしてから渡そうとする。

　気遣いと言えば、気遣いだった。

　責任感と言えば、責任感だった。

　しかし、神谷が1人ですべての入口を通すことに変わりはない。

　樹里へ渡る頃には、神谷が一度抱えた仕事になっていた。

　　　　　◇

　4日目。

　川原萌は、樹里から新しい資料を渡された。

『川原さん。こちらをお願いします』

「これは、いつもの課題ですか」

『いいえ。高槻興産の案件で使用します』

　萌の手が止まる。

「本物の案件ですか」

『個別の企業情報や金額は伏せています。複数区画の条件を比較し、優先順位を整理してください』

「私が作ったものを、そのまま使うんですか」

『そのままでは使いません。私が確認します』

　期待しかけた感情を、先に切られた気がした。

「締め切りはいつですか」

『明日の午前中です』

「分かりました」

『通常業務に支障が出るようなら言ってください。そちらを優先します』

「できます」

　萌は即答した。

　樹里が一瞬だけ、萌を見る。

『無理なら、早めに伝えてください』

「無理ではありません」

　高槻興産の案件に関われる。

　その嬉しさより先に、試されているという感覚が湧いた。

　できないと思われたくない。

　萌は資料を持って自席へ戻った。

　区画ごとの条件を読み比べる。

　賃料だけを基準にはできない。

　入居年数。

　更新時期。

　改修の必要性。

　営業を止められる期間。

　移転に伴う負担。

　数字の上では効率的でも、現実には成立しない組み合わせがある。

　樹里から出された課題で、何度も指摘されたことだった。

（このためだったの？）

　これまで取り組んできたものと、考え方が似ている。

　練習として作られた条件が、初めからこの案件を想定していたのかは分からない。

　樹里から、その説明はなかった。

　萌は一度、樹里の席を見た。

　樹里は神谷と会議室に入っている。

　やはり、聞く時間はなさそうだった。

「川原さん」

　声をかけたのは彩花だった。

「はい」

「さっきから同じ行を見てるけど、分からないところがあるの？」

「いえ。どうまとめるか考えていました」

「考えるのはいいけど、正解を当てようとしない方がいいよ」

「どういう意味ですか」

「日高が何を求めているかじゃなくて、自分ならどうするかを書けばいい」

「間違っていたら、直されますよね」

「間違ってるならね」

　彩花が萌の資料へ目を向ける。

「日高は、自分と違う答えだからって直す人間じゃない。理由が通っていれば、そっちを使う」

「森下先輩は、日高先輩のことをよく知っているんですね」

「同期だから」

「嫌いだったのに？」

「嫌いな相手ほど見るでしょ。負けたくなかったら」

　彩花はそれだけ言って、自席へ戻った。

　萌は資料へ視線を戻す。

　正解を当てるのではない。

　自分なら、どう組むか。

　萌は、最初に作った表を消した。

　　　　　◇

　一方、陸には特別な資料は渡されなかった。

　陽菜から頼まれたのは、会議室と営業部を往復する仕事だった。

『陸、この資料を中井くんに渡して。確認が終わったら、神谷さんのところへ』

「はい」

『あと、工事業者から連絡が来たら、会社名と担当者名を聞いて。内容は勝手に答えなくていいからね』

「分かりました」

『分からないことを、分かったふりしない。それが今日の目標』

「昨日と同じじゃないですか」

『昨日できなかったから、今日も同じなの』

「……はい」

　陸は資料を持って、中井の席へ向かった。

「中井先輩、確認をお願いします」

「うん。少し待ってね」

　中井は資料を受け取り、ページをめくる。

「山本、この数字はどこから持ってきたか分かる？」

「すみません。俺は渡すように言われただけで」

「そうだよね。じゃあ、次に同じような資料を受け取ったときは、作った人と目的だけ確認しておこう」

「中身まで確認するんですか」

「全部を理解する必要はないよ。でも、誰が何のために作った資料か分かっていれば、渡す相手も判断しやすいから」

「分かりました」

　中井は確認を終えると、付箋を貼って陸へ返した。

「これは神谷さんじゃなくて、先に日高さんへ渡そう。工事区分の確認が必要だから」

「櫻井先輩には、神谷先輩へ渡すように言われました」

「状況が変わったんだ。俺から櫻井さんには伝えておくよ」

「はい。お願いします」

　陸は、会議室へ向かう。

　扉を開けると、神谷が電話で業者と話していた。

　樹里は別の資料へ目を通している。

「失礼します。日高先輩」

　樹里が顔を上げる。

『どうしましたか』

「中井先輩からです。工事区分の確認が必要なので、先に日高先輩へ渡すようにと」

『分かりました。ありがとうございます』

　陸が資料を渡す。

　そのまま会議室を出ようとしたとき、机の端に置かれた弁当が目に入った。

　昼休みに配られたものだ。

　すでに午後3時を過ぎている。

　蓋は開いていなかった。

　陸が視線を向けたことに、樹里も気づく。

　樹里は神谷の弁当を見たあと、電話を終えるのを待った。

『神谷さん』

「はい」

『昼食を取ってください』

「この確認が終わってからにします」

『朝も同じことを言っていました』

「今、業者から回答が来たので、先に反映させたいんです」

『回答は消えません』

「5分で終わります」

　神谷はすぐに画面へ向き直った。

　樹里の目が、わずかに細くなる。

『山本さん』

「はい」

『櫻井さんへ、神谷さんが昼食を取っていないと伝えてください』

「えっ」

「日高さん」

『私が言っても聞かないので』

「食べます。本当に、あと5分だけです」

『すでに午後3時です』

　陸は、2人を交互に見る。

　何と答えればいいのか分からない。

「山本、大丈夫です。櫻井さんには伝えなくていいですよ」

　神谷は陸へ穏やかに言った。

　その顔には笑みもある。

　だが、目の下には以前までなかった影が浮かんでいた。

「でも」

『山本さん。お願いします』

「はい」

　陸は会議室を出た。

　陽菜のところへ戻り、言われたとおりに報告する。

「櫻井先輩。神谷先輩が、まだ昼食を取っていないそうです」

『また？』

　陽菜の顔から、いつもの笑みが消えた。

　すぐに立ち上がり、会議室へ向かう。

　陸も、そのあとを追った。

　陽菜は扉を開けると、神谷の机からキーボードを取り上げた。

「櫻井さん？」

『食べて』

「あと少しで――」

『その“あと少し”が何時間続いてるの？』

「本当に、もう終わります」

『終わってからじゃなくて、今食べるの』

　陽菜は弁当を神谷の前へ置いた。

『食べ終わるまで、これ返さないから』

「困ります」

『倒れられる方が困る』

　神谷は陽菜を見た。

　次に樹里を見る。

　樹里も、神谷から目を逸らさない。

「……分かりました」

　神谷が弁当の蓋を開ける。

『全部食べてね』

「はい」

『陸、見張ってて』

「俺がですか」

『神谷さんが途中で仕事に戻ろうとしたら、あたしを呼んで』

「分かりました」

「そこまでしなくても大丈夫ですよ」

『神谷さんの大丈夫、今日から信用しないことにした』

　陽菜はキーボードを抱えたまま、会議室を出ていった。

　陸は神谷の向かいへ座る。

　神谷が、気まずそうに箸を持った。

「すみません。山本の仕事を増やしましたね」

「いえ」

「食べるところを見られるのは、少し落ち着かないです」

「俺も、見張るのは落ち着きません」

　神谷が小さく笑う。

「それなら、お互い様ですね」

　冗談を言う余裕はある。

　そう見えた。

　けれど、数口食べたところで神谷の箸が止まる。

「どうしましたか」

「いえ。少し、食欲がなくて」

「全部食べるように言われてました」

「そうでしたね」

　神谷は再び箸を動かす。

　食べる速度は遅かった。

　陸は、その姿を黙って見ていた。

　陽菜から、人の変化を見るように言われている。

　何をすべきかまで、まだ分からない。

　それでも、これは普通ではない。

　そう感じることはできた。

　　　　　◇

　5日目の午前。

　萌は完成させた資料を樹里へ提出した。

『確認します』

　樹里は、その場で資料を開く。

　萌は立ったまま、返事を待った。

　以前なら樹里は、受け取っただけで終わらせていた。

　しかし今日は、数ページを確認したあと、最初の表へ戻った。

『この順番にした理由を教えてください』

「賃料や改修費だけなら、こちらの区画を先にするべきです。でも、そのテナントを動かすと、隣の店舗にも工事の影響が出ます」

『はい』

「だったら先に、移転への抵抗が少なく、単独で工事に入れる区画から進めた方がいいと思いました。最初の工事で実績を作れば、ほかのテナントにも説明しやすくなるので」

『分かりました』

　樹里は、資料の一部へ印をつけた。

『この考え方を、実際の計画案にも使います』

「本当に使うんですか」

『はい』

「私の考えを？」

『川原さんが考えたものですから』

　萌は、すぐに言葉を返せなかった。

『ただし、実際の契約状況と照合して調整します。これで決定という意味ではありません』

「分かっています」

『ありがとうございます。助かりました』

　樹里は資料を持って、会議室へ戻ろうとする。

「日高先輩」

『何ですか』

「最初から、これに使うために似た課題を出していたんですか」

　樹里が足を止める。

『高槻興産の案件が決まる前から、川原さんには同じ力が必要だと考えていました』

「答えになっていません」

『今回の資料をお願いしたのは、これまでの課題を見て、川原さんなら考えられると判断したからです』

「……そうですか」

『はい』

　もっと分かりやすく言えばいいのに。

　期待していた。

　任せられると思った。

　その一言で済むはずだった。

　樹里は、やはり言わない。

　それでも今日は、以前より少しだけ意味が伝わった。

「ほかに、手伝えることはありますか」

　萌の口から、自然に言葉が出た。

　樹里は少し考える。

『今は、自分の仕事へ戻ってください』

　また拒まれたように感じる。

　萌の表情が曇りかけた。

『必要になったら、私から川原さんへお願いします』

　続いた言葉に、萌は顔を上げた。

「分かりました」

　樹里が会議室へ戻る。

　萌は、自分の資料の一部がその中へ運ばれていくのを見送った。

　　　　　◇

　6日目。

　神谷は、誰より早く出社していた。

　7日目も同じだった。

　昼食は、陽菜や陸が声をかければ取るようになった。

　少なくとも、会社では。

　代わりに、神谷から送られてくる会社メールの時刻が遅くなった。

　午前0時14分。

　午前1時26分。

　午前2時03分。

　樹里は、そのすべてを見ていた。

　7日目の朝。

　樹里は届いたメールへ返信せず、神谷の席へ向かった。

『神谷さん』

「おはようございます」

『昨夜は、何時に寝ましたか』

「日高さん、おはようございます。昨日お願いした業者から回答が来ています」

『質問に答えてください』

「少し遅くなりましたが、睡眠は取っています」

『何時間ですか』

「大丈夫です」

『何時間ですか』

　神谷の手が、止まる。

「……3時間ほどです」

『今日は定時で帰ってください』

「それは難しいです」

『命令です』

「日高さんは、私の上司ではありません」

　穏やかな声だった。

　拒絶するためではなく、事実を述べただけの声。

　それでも樹里の表情が固まった。

「すみません。ですが、今日は工期案を形にしなければ間に合いません」

『でしたら、私が残ります』

「日高さんも、昨日遅かったですよね」

『神谷さんほどではありません』

「日高さんにだけ無理をさせるわけにはいきません」

『私が言っているのは、そういう話では――』

「2人でやるんですよね」

　神谷は微笑んだ。

「だから、私も残ります」

　樹里は何も言えなくなった。

　2人でやる。

　自分が言った言葉だった。

　だが神谷は今、その言葉を休まない理由に変えている。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　黒澤が会議室へ入ってきた。

「神谷」

「はい」

「今日は帰れ」

「工期案の骨組みだけ、終わらせます」

「終わらせなくていい。明日の朝やれ」

「明日の朝では、業者への確認が間に合いません」

「なら、確認は日高さんに渡せ」

「日高さんは、見積もりの調整をしています」

　黒澤は机の上にある資料を見る。

「お前、今いくつ持ってる」

「担当として必要な分だけです」

「答えになってない」

　黒澤は神谷の画面を覗き、開かれているファイルの数を見る。

「通常業務は全部こっちで回す。高槻の連絡も、今夜は出るな。携帯を置いて帰れ」

「それはできません」

「できる。俺が出る」

「高槻社長から直接連絡が入る可能性があります」

「入ったら俺が聞く」

「これまでの経緯をすべて説明する時間が――」

「神谷」

　黒澤の声が低くなる。

「お前が説明する手間を惜しんで、全部自分で持ってることは分かってる」

　神谷が黙る。

「任せるのも仕事だ。今すぐ帰れ」

「……分かりました」

　神谷はパソコンを閉じた。

　資料を鞄へ入れようとする。

「それも置いていけ」

「確認するだけです」

「家で仕事をするなら、帰す意味がないだろ」

「持ち帰りません。移動中に、明日の作業を整理したいだけです」

「置いていけ」

　神谷は、しばらく資料へ手を置いていた。

　やがて諦め、机へ戻す。

「お先に失礼します」

「明日は始業時間より前に来るなよ」

「はい」

　神谷が会議室を出る。

　黒澤はその背中を見送ったあと、樹里へ顔を向けた。

「日高さん」

『はい』

「あいつ、止まってるように見えるか」

『見えません』

「俺にもだ」

『今日だけでも、完全に休ませるべきです』

「携帯まで取り上げるわけにもいかん」

　黒澤は、神谷が置いていった資料を見る。

「俺が最初に、頼むぞと言った」

『神谷さんが引き受けたのは、部長の言葉だけが理由ではありません』

「分かってる。それでも、言った側には責任がある」

　黒澤は資料の一部を手に取った。

「今夜は俺も見る。日高さんも、日が変わる前には帰れ」

『はい』

「今の返事、あいつと同じに聞こえたぞ」

　樹里は答えなかった。

　　　　　◇

　午後11時。

　樹里のスマートフォンへ、神谷から会社メールが届いた。

　件名は、高槻興産北側区画・工期案修正版。

　添付ファイルがついている。

　樹里は、画面を見つめた。

　神谷は資料を持ち帰らなかった。

　だが、データは自宅から確認できる。

　黒澤との約束を正面から破ったつもりはないのだろう。

　会社に残ってはいない。

　持ち帰った資料もない。

　ただ、記憶と保存済みのデータを使って、続きをしている。

　樹里は、すぐに神谷へ電話をかけた。

「はい。神谷です」

『今、何をしていますか』

「明日の作業を少し整理していました」

『仕事をしないでください』

「もう終わりました」

『今、メールが届きました』

「確認していただくのは、明日で大丈夫です」

『そういう問題ではありません』

「すみません。でも、これで明日の朝から業者へ確認できます」

『神谷さん』

「あと2日です」

　樹里の言葉が止まる。

「ここまで来たんです。最後までやらせてください」

『最後まで進むために、休んでください』

「休みます。もうパソコンも閉じました」

『信用できません』

　電話の向こうで、神谷が少し笑った。

「日高さんに、そこまで言われるとは思いませんでした」

『笑っている場合ではありません』

「心配してくださって、ありがとうございます」

『私は――』

「おやすみなさい。明日、会社で」

　通話が切れた。

　樹里は、スマートフォンを耳に当てたまま動けなかった。

　もう一度かけても、神谷は同じことを言う。

　大丈夫。

　休む。

　あと少し。

　その言葉のどれも、今は安心につながらない。

　約束の日まで、あと2日。

　神谷だけが、期限の終わりを見ている。

　樹里は、その手前で神谷の身体が尽きかけていることを見ていた。

　見ているのに、止められない。

　その事実が、夜の中に重く残った。