特攻服を脱いだあとで

178話「見えない評価」

午後6時を過ぎても、日高樹里の席は空いたままだった。

　川原萌は、修正を終えた資料を机の端に置いている。

　提出するだけなら、樹里の机へ置いて帰ればいい。

　しかし、今日はそれでは終わらせたくなかった。

　何を考えて、この課題を与えているのか。

　自分の仕事を、どこまで見ているのか。

　それを直接聞くと決めていた。

　萌が時計を見たとき、営業部の扉が開いた。

「戻りました」

『戻りました』

　神谷と樹里が、揃って営業部へ入ってくる。

　2人とも朝と変わらない格好をしていたが、抱えている書類は増えていた。

　神谷は黒澤の席へ向かい、樹里は自分の机へ鞄を置く。

「神谷、どうだった」

「次の段階へ進めます。ただ、追加で確認する項目が出ました」

「量は？」

「今週中に整理できます」

　神谷は迷わず答えた。

　黒澤が、その手にある書類の束を見る。

「日高さんと分けろよ」

「はい。そのつもりです」

　そう答えながら、神谷は書類の半分以上を自分の机へ置いた。

　樹里の視線が、その背中へ向けられる。

『神谷さん』

「はい」

『その資料は、すべて神谷さんが確認するんですか』

「最終確認は私がします。先方と直接やり取りした内容も含まれているので」

『私にも共有してください』

「もちろんです。ただ、今日中に私が一度整理します。そのあと日高さんにお願いします」

『量が多すぎませんか』

「予定の範囲内です」

　神谷は穏やかに答え、自分の席へ座った。

　会話だけを聞けば、何も問題はない。

　しかし樹里は、すぐには自分の仕事へ戻らなかった。

　神谷の机に積まれた書類を見つめている。

「日高先輩」

　萌が声をかけると、樹里が振り向いた。

『川原さん。お疲れさまです』

「お疲れさまです。先日返していただいた資料を修正しました」

『確認します』

　萌は資料を差し出した。

　樹里は立ったまま、ページをめくる。

　赤字を入れた2か所だけではない。

　萌が新しく加えた分析にも、順番に目を通していく。

　時間にすれば、1分にも満たなかった。

『競合が同条件を提示した場合の比較が加わっていますね』

「はい」

『顧客が価格以外に求めている要素も、前回より具体的になっています』

「はい」

『これなら問題ありません』

　樹里は資料を閉じた。

　それで話を終えようとする。

「あの」

『何ですか』

「それだけですか」

　樹里の眉が、わずかに動いた。

『まだ確認したい項目がありますか』

「そうではありません」

　萌は自分の指先を握った。

　ここで引けば、また同じことになる。

「どうして、私にこの課題を出したんですか」

『実際の案件を担当する前に、提案の組み立て方を覚えてもらうためです』

「それは分かっています」

　萌の声が、思ったより強くなった。

　近くの席にいた数人が、一瞬だけ顔を上げる。

　萌は視線を気にしながらも、言葉を止めなかった。

「どうして、私なんですか」

『川原さんの教育担当が私だからです』

「それだけですか」

　樹里が黙る。

　その沈黙が、萌の胸に溜まっていたものを押し上げた。

「日高先輩は、ほとんど会社にいません。戻ってきても、私が提出したものに少しだけ赤字を入れて、次の課題を渡すだけです」

『はい』

「何ができるようになったのかも、何が足りないのかも、ほとんど説明してくれません」

『不足している箇所は、資料に記載しています』

「資料の話だけじゃありません」

　萌は、樹里の目をまっすぐに見た。

「私のことを、ちゃんと見ていますか」

　営業部の音が、遠くなったように感じた。

　電話の声も、キーボードを叩く音も消えてはいない。

　それでも、萌には樹里の返事しか聞こえなかった。

『見ています』

　短い答えだった。

「どこをですか」

　樹里はすぐには答えなかった。

　萌がどこまで理解しているのか。

　どう伝えればいいのか。

　言葉を選んでいるようにも見える。

　だが、待たされている萌に、その迷いまでは伝わらない。

『提出された資料は、すべて確認しています』

「また、資料ですか」

『仕事では、成果物を確認することも重要です』

「私じゃなくてもいいですよね」

『川原さん』

「誰が提出しても、日高先輩は同じところに赤字を入れたんじゃないですか」

　樹里は否定しなかった。

　その沈黙を、萌は肯定として受け取った。

「分かりました」

『待ってください』

「修正は終わりました。ほかに課題があれば、机に置いておいてください」

　萌は頭を下げ、自分の席へ戻った。

　鞄を手にすると、周囲へ挨拶をして営業部を出ていく。

　樹里は呼び止めなかった。

　萌の背中が扉の向こうへ消える。

　しばらくして、森下彩花が椅子を回した。

「今のが、日高の答え？」

　樹里が彩花を見る。

『嘘は言っていない』

「そういう話じゃない」

『分かっている』

「本当に分かってるなら、もう少し言い方があるでしょ」

　彩花は立ち上がり、樹里の手から資料を取った。

　数ページめくったあと、修正前の資料も机から拾い上げる。

「前より良くなってるじゃない」

『良くなっている』

「じゃあ、どうしてそう言わないの」

『本人も分かっていると思った』

「分かるわけないでしょ。教えてる側が何も言わないんだから」

　彩花は資料を樹里の胸へ押し返した。

「日高は、できている人に余計なことを言わない。それで信頼を示してるつもりなのかもしれないけどね」

『……違うのか』

「少なくとも、今の川原さんには伝わってない」

　樹里は手元の資料へ目を落とした。

　萌が最初に提出したものと、今回のもの。

　そこには、明確な変化があった。

　指摘された箇所を直しただけではない。

　関連する条件を自分で洗い出し、提案が失敗する可能性まで考えている。

　樹里は、それを見落としていなかった。

　だが、見ていることと、見ていると伝えることは違う。

『次は、言葉にする』

「次があればいいけど」

『あります』

「何を根拠に？」

『川原さんは、途中で投げ出す人ではない』

　彩花が呆れたように息を吐いた。

「そういうところを、本人に言えばいいのよ」

『まだ評価を決める段階ではない』

「面倒くさいわね、あんた」

『彩花には言われたくない』

「私は、嫌いな相手には嫌いって分かるようにしてたもの」

『それもどうかと思う』

「日高よりは親切よ」

　彩花はそう言い残し、自分の仕事へ戻った。

　樹里は席に座り、引き出しを開けた。

　中には、川原萌の教育記録が入っている。

　日付ごとに、細かな文字が並んでいた。

　来客の迷いに気づくのが早い。

　資料の不自然な数字を見つける。

　指摘された内容だけでなく、その周辺まで自分で調べる。

　疑問を抱えたままにする傾向がある。

　納得できないものに対して、表情へ出やすい。

　負けず嫌い。

　他者からの評価を求める一方、簡単な賞賛には納得しない。

　樹里は、萌が配属されてからの行動を記録していた。

　誰より多く言葉を交わしている陽菜とは、やり方が違う。

　樹里は、話さない代わりに見ていた。

　見たものを忘れないよう、書き残していた。

　だが、その記録を萌が目にすることはない。

『……見ているだけでは、足りないか』

　樹里が、小さく呟く。

「日高さん」

　神谷の声に、樹里は記録を引き出しへ戻した。

『何でしょうか』

「申し訳ありません。この一覧だけ、先に確認をお願いできますか」

　差し出された書類を受け取りながら、樹里は神谷の机を見る。

　すでに何冊ものファイルが開かれていた。

『先ほどの資料も、半分ください』

「こちらを整理してからお渡しします」

『整理前で構いません』

「ですが、先方との会話を補足しないと分かりにくい部分があります」

『では、説明してください。私が整理します』

「日高さんには、別の確認をお願いしています。それ以上増やすと――」

『神谷さん』

　樹里は、静かに遮った。

『これは、2人で担当している案件です』

「分かっています」

『でしたら、2人分の仕事を1人で整理しないでください』

　神谷が言葉を止める。

　樹里は、責めるのではなく返事を待った。

「……すみません」

『謝る必要はありません。分けてください』

「分かりました」

　神谷は机の上の資料を見比べ、そのうち2冊を樹里へ差し出した。

「こちらをお願いしてもいいですか」

『はい』

「不明な点は、すぐに聞いてください」

『そうします』

　樹里は資料を受け取り、自分の席へ戻る。

　神谷は一度だけ手元を見つめたあと、再び作業を始めた。

　今日、樹里が声をかけたから、神谷は仕事を分けた。

　しかし、声をかけなければどうしていたのか。

　予定の範囲内。

　自分が整理した方が早い。

　説明する手間をかけるより、先に終わらせる。

　その判断は、責任感から生まれていた。

　同時に、誰にも気づかれない負担を、少しずつ神谷の内側へ積み上げていた。

　　　　　◇

　翌朝。

　萌の机には、新しい課題が置かれていた。

　その上に、昨日提出した資料も重ねられている。

　付箋には、樹里の字で書かれていた。

『前回より、提案の根拠が明確になっています。競合を想定した追加分析も良かったです』

　萌は、その文章を何度も読んだ。

　昨日までなら欲しかった言葉だった。

　だが、一度ぶつかったあとだからこそ、素直には受け取れない。

（言ったから、書いたんでしょ）

　萌は付箋を剥がさず、資料を開いた。

　新しい課題には、これまでより多くの条件が設定されている。

　簡単になったわけではない。

　むしろ、難しくなっていた。

　その最初のページにも、短い言葉があった。

『川原さんなら、ここまで考えられると判断しました』

　萌の指が止まる。

　嬉しいとは、まだ思いたくなかった。

　たった2行で、これまでの不満が消えるわけでもない。

　樹里が自分を見ているのかどうかも、まだ分からない。

　それでも萌は、付箋を剥がさなかった。

　捨てることも、引き出しへ隠すこともしない。

　見える場所に残したまま、新しい課題へ取りかかった。

　言葉にしなければ伝わらない樹里。

　言葉だけでは信じられない萌。

　2人の間には、まだ大きな距離がある。

　けれど、昨日まで何もなかった場所に、初めて細い道が生まれていた。