特攻服を脱いだあとで

169話「向いている場所」

総務部長との面談は、翌日の午後に決まった。

　彩花は指定された時刻の5分前に営業部を出た。

　手には、昨日の社用車使用申請書と、朝の混乱を整理した予定表の写しを持っている。

　呼ばれた理由は、メールに書かれていた。

　昨日の対応について話を聞きたい。

　それだけだ。

　叱責ではない。

　何か大きな問題が起きたわけでもない。

　それでも、営業とは直接関係のない部長から個別に呼ばれることなど、これまでほとんどなかった。

　総務部の前へ着き、彩花は一度だけ足を止める。

　営業部とは空気が違う。

　電話の数も、人の出入りも少ない。

　その代わり、社内のあらゆる部署から書類と依頼が集まってくる。

　設備の管理。

　社用車や備品の手配。

　社員の勤務環境。

　来客への対応。

　会社全体を支える仕事が、表からは見えないところで動いていた。

「失礼します」

　総務部長の席へ向かうと、すぐに奥の小さな会議スペースへ通された。

「急に呼んで申し訳ありません、森下さん」

「いえ。昨日の件と伺っています」

「そうです。まずは、こちらの都合へ合わせて社用車を調整していただき、ありがとうございました」

「総務部に管理していただいているものを、お借りしただけです」

「借りる側が全員、森下さんのように動いてくれれば、私たちも苦労しないのですが」

　総務部長は、昨日提出された申請書を机へ置いた。

「急いでいる部署ほど、自分たちの事情しか見えなくなるものです。車が必要だ、会議室が必要だ、備品が足りない。困っているのだから、すぐに用意してほしい、と」

「営業部も、急いでいたことに変わりはありません」

「それでも、森下さんはほかの部署が使用する時刻を確認した」

「空いている時間があるなら、調整できると思ったので」

「返却が遅れた場合の連絡先まで、最初から記載していましたね」

「口頭だけでは、あとで確認に時間がかかります」

「使用する社員の免許登録も？」

「総務部から聞かれると思いました」

　彩花は、特別なことをしたつもりはなかった。

　申請するなら、相手が判断するために必要な情報を揃える。

　足りなければ確認が返ってくる。

　その分、車を借りられるまでに時間がかかる。

　急いでいるからこそ、最初に出すべきものを減らしてはいけない。

「昨日の朝、営業部の予定を組み直したのも森下さんですか」

「私一人ではありません。遠藤さんに遅れている社員の現在地を確認してもらい、早川さんには必要な資料を準備してもらいました。黒澤部長の許可も受けています」

「自分一人で処理したとは言わないんですね」

「事実ではありませんから」

　総務部長が小さく笑う。

「黒澤部長から、森下さんは扱いにくいと聞いたことがあります」

「……黒澤部長が、そのようなことを？」

「褒め言葉として言っていました」

「聞こえません」

「本人にも、そう言っていましたか」

「似たようなことは」

　総務部長はまた笑った。

　だが、すぐに表情を戻す。

「昨日のような混乱は、今後も起こります」

「はい」

「交通機関だけではありません。天候、災害、設備の不具合。多数の社員が通常どおり動けなくなったとき、会社全体の予定をどう組み直すのか。総務部でも、対応手順を見直すことになりました」

「昨日の対応に問題があったのでしょうか」

「問題が起きなかったからこそ、です」

　彩花は黙った。

「昨日は、森下さんがその場で予定を整理しました。しかし、次も森下さんがいるとは限らない。別の部署で同じことが起きたとき、同じように判断できる人間がいるとも限りません」

「手順書を作るのですか」

「それだけでは足りません。状況が変わるたびに、手順書どおりでは対応できなくなります」

「では、判断の優先順位を決める必要があります」

　彩花は考えながら答えた。

「必ず守る予定と、変更できる予定を先に分ける。代わりの人間を立てられる条件も、業務ごとに違います。社員の現在地だけでなく、必要な権限や保有している資格も分からなければ、単純に近くにいる人へ任せることはできません」

「昨日も、そこまで考えたのですか」

「すべてではありません。営業部の範囲しか見ていませんから」

「それでも、総務部の使用予定は確認した」

「社用車を使う以上、必要です」

「森下さん」

　総務部長は、机の上で指を組んだ。

「手順の見直しに、協力していただけませんか」

　彩花は、すぐに返事をしなかった。

「総務部の仕事に、という意味ですか」

「所属を変えてほしいという話ではありません。まずは、営業部側の意見を聞かせていただきたい。各部署から数名ずつ集め、短期間の検討を行う予定です」

「私である必要がありますか」

「昨日、実際に判断した人だからです」

「黒澤部長の許可は」

「これから正式に依頼します」

「営業の仕事に支障が出るようであれば、お断りします」

「構いません。営業部の人間に協力を求めて、本来の業務を止めてしまっては意味がありませんから」

　総務部長の返答には、無理に引き込もうとする響きがなかった。

　それでも、彩花の胸には小さな引っかかりが残る。

「昨日、黒澤部長からも言われました」

「何をですか」

「誰かが動きやすくなる仕事が、得意だと」

「私も、そう思います」

　即答だった。

　彩花の表情が硬くなる。

「私は営業です」

「存じています」

「営業として、評価されたいと思っています」

「総務部の人間が評価したからといって、営業としての評価が消えるわけではありません」

「ですが、今おっしゃっているのは、契約や提案についてではありません」

「はい」

　総務部長は、彩花の言葉を否定しなかった。

「森下さんは、自分が前へ出て結果を残す力をお持ちです。それと同時に、人と仕事の配置を見て、全体を滞らせない力も持っている」

「営業には必要ない力だと？」

「逆です。営業だけで使うには、惜しい力だと思いました」

　彩花の視線が、総務部長へ向く。

「それは、どういう意味ですか」

「今すぐ何かを決めていただく話ではありません」

　総務部長は、あえて答えを濁した。

「今回の検討に参加していただければ、森下さんにも、会社を営業部の外から見る機会になります」

「私は、外から見たいとは言っていません」

「そうですね」

「営業部を離れたいとも思っていません」

「それも承知しています」

「でしたら」

「ですから、異動の話はしていません」

　総務部長の声は穏やかだった。

「自分の能力をどこで使うかは、本人が考えるべきです。周囲が勝手に決めることではありません」

　その言葉に、彩花は続きを止めた。

「ただ、自分が得意だと思っていなかったことを、ほかの人間が見つける場合はあります」

　総務部長は、昨日の申請書を彩花の前へ戻した。

「話を聞くだけで、今いる場所を捨てることにはなりません」

　面談を終え、彩花は総務部を出た。

　廊下を歩きながら、手にした申請書を見る。

　昨日、自分が作ったもの。

　今まで何度も書いてきた社内書類と、大きく違うわけではない。

　それが、総務部長の目に留まった。

　営業だけで使うには惜しい。

　褒められたはずなのに、彩花は素直に受け取れなかった。

　営業部へ戻ると、樹里が電話をしていた。

『はい。現状では、こちらの条件でお受けすることはできません』

　声は静かだ。

　冷たく突き放しているわけではない。

　相手の話を聞いた上で、できないものを明確に断っている。

『ただし、開始時期を変更していただけるのであれば、別の案をご提示できます。内容をまとめ、本日中にお送りします』

　電話を切る。

　すぐに書類を開き、先方へ送る案を作り始める。

　迷いがない。

　入社した頃から、樹里はそうだった。

　言葉も、感情も多くない。

　誰かへ自分を売り込むこともしない。

　それでも仕事を積み重ね、気づけば周囲には人が集まっている。

　彩花は、それが嫌いだった。

　自分より前を歩いているように見えた。

　負けたくなかった。

　勝手に樹里を競争相手にして、勝手に焦り、勝手に傷ついた。

　今は違う。

　樹里が何もせずに評価されているわけではないと知っている。

　見えないところで確認し、考え、責任を引き受けている。

　だからこそ、以前よりも負けたくなかった。

『何』

　視線に気づいた樹里が、彩花を見る。

「別に」

『総務部長との話は終わったのか』

「終わった」

『何だった』

「昨日の対応について、話を聞かれただけ」

『それだけか』

「それだけ」

　彩花は自分の席へ座った。

　樹里はそれ以上、聞かなかった。

　その態度が、今は少し腹立たしい。

「日高」

『何』

「もし、今と違う仕事に向いてるって言われたら、どうする？」

　質問してから、彩花は後悔した。

　何を聞いているのか。

　樹里に相談したつもりはない。

　自分の進路について意見を求めたわけでもない。

　樹里は、すぐには答えなかった。

『誰に言われた』

「仮定の話」

『そうか』

「それで？」

『興味があるなら、見る』

「向いてると言われただけで？」

『人に決めてもらうつもりはない。だが、知らないまま否定する必要もない』

「ずいぶん簡単に言うのね」

『お前が簡単に聞いたからだろ』

「聞く相手を間違えた」

『そうか』

　樹里は、再びパソコンへ向き直った。

　彩花も自分の仕事へ戻ろうとする。

『彩花』

「何」

『異動するのか』

「しない。そういう話じゃない」

『なら、今は営業だ』

「分かってる」

『今日の分が遅れてるぞ』

「誰のせいだと思ってるの」

『私ではない』

「分かってるわよ」

　彩花は乱暴に書類を開いた。

　それで話は終わった。

　頑張れとも、向いているとも言われない。

　営業に残れとも、別の仕事を試せとも言われない。

　今は営業なのだから、営業の仕事をしろ。

　樹里が言ったのは、それだけだった。

　だが、彩花にはその程度がちょうどよかった。

　午後の営業部では、高槻興産へ提出する資料の最終確認が続いていた。

　神谷が作成した説明文へ、樹里が修正を入れる。

『この部分ですが、確定事項のように読めます』

「予定と明記していますが、不十分ですか」

『本文だけを読めば、実施すると受け取られる可能性があります。条件が整った場合に限ることを、先に書いた方がいいと思います』

「分かりました。修正します」

　神谷は指摘を受け入れ、すぐに文章を直した。

　机の上には、高槻興産の資料とは別のファイルが置かれている。

　通常の顧客対応。

　新しい物件の確認。

　今週中に作成しなければならない報告書。

　樹里が、それらへ視線を向ける。

『神谷さん。昨日の書類は終わりましたか』

「はい。昨夜、処理しました」

『何時まで残っていたんですか』

「それほど遅くありません」

『何時ですか』

「11時前です」

　樹里の手が止まる。

『9時には帰るよう、黒澤部長から言われていませんでしたか』

「一昨日の話です」

『昨日はいいという意味ではないと思います』

「分かっています。ただ、昨日中に終わらせておきたかったので」

『今日でも間に合うものでは』

「高槻興産の資料に集中したかったんです」

『そのために、ほかの仕事を残業で処理したんですか』

「今のところ、問題はありません」

　神谷の顔に疲労は見えなかった。

　声にも余裕がある。

　実際、提出物に遅れはない。

　顧客への対応も疎かになっていない。

「日高さんにご心配いただくほどではありません」

『心配というより、確認です』

「では、問題ありません」

　笑って答える。

　樹里は、そこで言葉を止めた。

　神谷は高槻興産の資料へ戻る。

　頼まれたことを断らない。

　自分の担当を、ほかの誰かへ渡さない。

　必要なら、残る時間を増やして処理する。

　今はまだ、それですべてが回っていた。

　結果も出ている。

　だから、周囲も強く止められない。

　少し離れた席で、彩花は二人の会話を聞いていた。

「日高」

『何』

「気になるなら、もっとはっきり言えば」

『聞いてたのか』

「聞こえたの」

『本人が問題ないと言ってる』

「それで引くんだ」

『神谷さんの仕事だ。私が勝手に取り上げるものではない』

「ふうん」

『何が言いたい』

「別に」

　彩花は画面へ向き直る。

　朝、空いた席を埋めるために、彩花は仕事を別の人間へ振り分けた。

　誰か一人がすべてを引き受けなくても、営業部は動いた。

　むしろ、その方が滞りなく進んだ。

　だが、自分の仕事を誰かへ渡すことを、神谷は避けている。

　責任感。

　顧客への誠実さ。

　主担当としての自覚。

　どれも間違ってはいない。

　間違っていないものは、止める理由を見つけにくい。

　終業時刻が近づいた頃、黒澤が彩花の席へ来た。

「総務部長から聞いた」

「早いですね」

「対応手順の見直しに、森下さんを借りたいそうだ」

「まだ受けるとは言っていません」

「断るのか」

「営業に支障が出るなら断ります」

「出ないように、こっちで調整する」

「黒澤部長は、私を出したいんですか」

「逆だ」

　黒澤は即答した。

「営業部に必要だから、出したくない」

「なら」

「だが、お前にできる仕事を、俺の都合だけでここに閉じ込めるのも違う」

　彩花は黙った。

「短期間だ。見てこい」

「命令ですか」

「嫌なら断っていい」

「どちらなんですか」

「自分で決めろって言ってる」

　黒澤は彩花の机を指先で軽く叩いた。

「ただ、昨日のお前はよくやった。営業成績とは別のところでも、お前を見てる人間がいた。それを、勝手に低い評価へ置き換えるな」

「低いとは言っていません」

「顔に書いてある」

「読まないでください」

「分かりやすいんだよ、森下さんは」

　黒澤はそれだけ言って、自分の席へ戻った。

　彩花はパソコンの画面を見つめる。

　総務部長から届いた、検討会の日程。

　営業部の仕事を捨てるわけではない。

　異動を受け入れるわけでもない。

　ただ、知らない仕事を見る。

　樹里にも、総務部長にも、黒澤にも、同じことを言われた気がした。

　見る前から否定する必要はない。

　彩花は参加者の回答欄を開いた。

　出席。

　その2文字を選び、送信する。

　決めたのは、そこまでだった。

　営業部から離れるつもりはない。

　日高との勝負をやめるつもりもない。

　ただ、自分が何に向いているのかを、他人の言葉だけで決めつけることもしない。

　彩花は営業資料を開き直す。

　隣では樹里が仕事を続けている。

　少し離れた席では、神谷の机だけに、まだいくつもの書類が積まれていた。

　それぞれが、自分の仕事へ向き合っている。

　今いる場所で勝とうとする人間。

　別の場所から、可能性を見つけられた人間。

　すべてを自分の場所から動かそうとしない人間。

　すべてを自分の場所へ抱え込もうとする人間。

　同じ営業部の中で、それぞれの働き方が、少しずつ未来を分け始めていた。