特攻服を脱いだあとで

164話「3冊」

翌朝。

　神谷と樹里は、始業前から小会議室に入っていた。

　机の上には、黒澤から渡された3冊のファイルが並んでいる。

　1冊目は、現在の契約と数字。

　2冊目は、過去の更新や条件変更。

　3冊目は、歴代の担当者が残した打ち合わせ記録だった。

　長く続いてきた取引の重さが、その厚みに表れている。

「まず、現在の契約状況と、次回更新までに必要な作業を整理します」

『過去の条件変更も、同時に確認した方がいいと思います』

「理由まで把握しておくべきでしょうか」

『はい。同じ数字でも、先方が譲った結果なのか、こちらの事情で変更してもらったのかによって、意味が変わります』

　樹里が2冊目のファイルを開く。

　古いページには、何度も書き直された数字が並んでいた。

　変更された日付だけでなく、その横には当時の担当者が書いた短いメモが残っている。

『近隣工事の延期』

『管理側からの要望』

『社長判断。次回更新時に再検討』

　書かれている言葉は少ない。

　事情を知らない人間が見れば、数字が変わったという事実しか読み取れない。

『これを、金額だけで覚えるのは危険ですね』

「はい。なぜ変わったのかまで、確認します」

　神谷は自分のノートへ、変更内容と理由を分けて書き込んだ。

『分担を決めましょう』

「私は現在の契約と、今後の更新日程を整理します。日高さんには、過去の条件変更をお願いしてもよろしいでしょうか」

『構いません。ただ、完全に分けない方がいいと思います』

「と言いますと？」

『神谷さんが現在だけを知り、私が過去だけを知る状態にはしない方がいいということです』

　樹里は、3冊のファイルを見比べる。

『深く調べる場所は分担しても、最終的には2人とも全体へ目を通すべきです。どちらかが不在でも、最低限の対応ができる状態にしておきましょう』

「わかりました。分担して整理したあと、互いに内容を共有します」

『はい』

「日高さん」

『何ですか』

「改めて、引き受けていただいてありがとうございます」

『昨日も聞きました』

「正式に仕事を始める前に、もう一度お伝えしたかったので」

『でしたら、言葉ではなく仕事で返してください』

「はい」

　神谷がファイルへ視線を戻す。

　樹里も、それ以上は何も言わなかった。

　名古屋で交わした言葉は、この会議室には持ち込まない。

　神谷が樹里を選んだ理由も。

　樹里が引き受けた理由も。

　今は、仕事だけで説明できる。

　2人が資料を読み進めていると、小会議室の扉が開いた。

　入ってきたのは黒澤と、今月末で定年を迎える先輩社員だった。

　高槻興産を長年担当してきた人物だ。

「早いな。もう始めてたのか」

「引き継ぐ量が多いため、先に全体を確認しています」

「感心なのはいいが、ファイルだけで高槻興産を知った気になるなよ」

　黒澤が、先輩社員のために椅子を引く。

「長く担当していた人間から、直接話を聞いておけ」

「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」

『よろしくお願いします』

　神谷と樹里が、揃って頭を下げる。

　先輩社員は2人を見たあと、机の上に広げられた資料へ目を落とした。

「随分、真面目に読んでいるな」

「今後の取引に必要な情報は、すべて把握しておきたいと思っています」

「それができれば苦労はしない。だが、最初から全部覚えようとすると、今度は本当に大事なものを見落とすぞ」

「本当に大事なもの、ですか」

「数字だけじゃないということだ」

　先輩社員は、打ち合わせ記録のファイルを自分の方へ引き寄せた。

「高槻社長は、気難しいと聞いただろう」

「はい。機嫌と距離の取り方が難しいと、黒澤部長から伺っています」

「間違ってはいない。ただ、機嫌が悪ければ何を言っても通じないような、単純な気分屋ではない」

　神谷のペンが止まる。

　樹里も、先輩社員へ視線を向けた。

「高槻社長が不機嫌になるときには、大抵理由がある」

『どのような理由でしょうか』

「誤魔化されたとき。わからないことを、わかったふりで答えられたとき。できないことを、できると言われたときだ」

　先輩社員は、自分が残した過去の記録を開く。

「機嫌を取ろうとして、何でも承知しましたと言えば喜ぶ相手じゃない。無理なら無理と言え。ただし、なぜ無理なのか。その代わりに何ができるのかは、必ず持っていけ」

「正直に話すことが重要なのですね」

「正直という言葉に甘えるなよ。何も調べずに、わかりませんと答えるのは正直じゃない。ただの準備不足だ」

「はい」

「調べたうえで、わからないことを誤魔化すなという意味だ」

　神谷は、今の言葉をノートへ書き込んだ。

『高槻社長は、過去の取引について細かく確認されますか』

　樹里が尋ねる。

「することがある」

『どの程度まででしょうか』

「こちらが忘れた頃の話を、突然出してくることもある」

「担当者を試しているのでしょうか」

「それもあるだろう。ただ、本人にとっては試しているというより、覚えていて当然という感覚に近い」

　先輩社員は、少し困ったように笑った。

「高槻社長にとっては、2年前も10年前も、自分が決めた仕事だからな。こちらが忘れていると、取引そのものを軽く扱われたように感じるんだろう」

『記録に残っている変更だけでも、理由まで確認しておく必要がありますね』

「そうだ。ただし、初回から全部を披露しようとするな」

『はい』

「最初に見られるのは、知識の量じゃない。お前たちが、どういう人間かだ」

　先輩社員の視線が、神谷へ向く。

「神谷が、次の主担当なんだな」

「はい」

「高槻社長は、まず前任者と比べる。若いと言われるかもしれない。経験不足とも言われるかもしれない」

「覚悟しています」

「そこで、自分を大きく見せようとするな。できることを、できる範囲で見せればいい」

「はい」

「焦って認めさせようとすると、あの人にはすぐ伝わるぞ」

　神谷の表情が、わずかに強張った。

　黒澤から任された。

　期待に応えたい。

　初回から、次の担当者として認められたい。

　口にはしていなくても、すでにその気負いは胸の中にあった。

『神谷さん』

　樹里が隣から声をかける。

「はい」

『初回の目的は、契約を進めることではなく、顔を覚えていただくことだと思います』

「……そうですね」

『無理に結果を出す必要はありません』

「はい」

　神谷は、ペンを持つ手から少しだけ力を抜いた。

　先輩社員は、そのやり取りを黙って見ていた。

「日高さんを選んだ理由が、少しわかった気がするな」

　神谷が顔を上げる。

「先方との距離を見られる方だと思いました。それに、私が間違えたときに止めていただけます」

「そうか」

　先輩社員は、今度は樹里を見る。

「日高さん。神谷が前へ出すぎたら、遠慮なく止めてやってくれ」

『承知しました』

「神谷も、止められたからといって意地になるなよ」

「そのつもりです」

「つもり、か」

　先輩社員が笑う。

「仕事を抱え始める人間は、最初はみんなそう言うんだ」

　黒澤が、腕を組んだまま神谷を見る。

「聞いたか、神谷」

「聞いています」

「なら、忘れるな」

「はい」

　短い返事だった。

　この時点で、神谷自身も本気でそう思っていた。

　樹里と情報を共有する。

　無理をするときは止めてもらう。

　1人で抱え込まない。

　黒澤へ告げた言葉にも、嘘はなかった。

　ただ、人は追い詰められたときほど、自分が最初に何を約束したのかを忘れてしまう。

　そのことを、今の神谷はまだ知らない。

「ほかに、気をつけることはありますか」

　神谷が尋ねる。

「高槻社長だけを見て帰るな」

「どういう意味でしょうか」

「会社は社長1人で動いているわけじゃないということだ」

　先輩社員は、引き継ぎ資料の連絡先一覧を開く。

「現場の窓口は、森山蓮さん。まだ若いが、現場の流れはよく見えている。社長へ直接言いにくいことも、森山さんなら拾ってくれる」

　神谷は、その名前へ印をつける。

「森山蓮さんですね」

「ああ。それから、受付の緒方栞さん」

『受付の方も、ですか』

「来訪者を最初に見るのは受付だ。高槻社長の予定も、社内の空気も、緒方さんが一番早く把握していることがある」

　先輩社員は2人を見る。

「社長にだけ気に入られようとする人間は、ほかの社員への態度が雑になる。高槻社長は、そういうところも見る」

「立場に関係なく、同じ態度で接するべきということですね」

「当然のことだろう」

「はい」

「だが、当然のことほど、大きな取引の前ではできなくなる人間が多い」

　神谷は、森山と緒方の名前をノートへ書き写した。

　樹里はその横で、過去の訪問記録を確認している。

『森山さんが現場の窓口。緒方さんが受付』

「初回の訪問では、お2人にも正式に挨拶します」

「それでいい」

　先輩社員は、3冊のファイルを閉じた。

「最後に1つだけ」

　神谷と樹里が、同時に顔を上げる。

「高槻社長を、攻略しようと思うな」

「攻略、ですか」

「あの人を機嫌よくさせれば仕事が進むとか、こう言えば認めてもらえるとか、そんな答えはない」

　先輩社員の声は、穏やかだった。

「仕事を持っていけ。約束を守れ。間違えたら、誤魔化さずに謝れ。それを続ければ、高槻社長はきちんと見ている」

『厳しい方ではあっても、理不尽な方ではないということですね』

「少なくとも、私はそう思っている」

　長年担当してきた人間の言葉だった。

　社内で語られる、気難しい大口顧客という評判。

　それだけでは見えない高槻正彦という人物が、その言葉の中にあった。

「ありがとうございます」

『参考になりました』

　神谷と樹里が、深く頭を下げる。

　先輩社員は立ち上がり、小会議室を出る前に神谷の肩を軽く叩いた。

「頼んだぞ。長く付き合ってきた、大事な取引先だ」

「はい。必ず、大切に引き継ぎます」

　黒澤も、そのあとに続く。

　扉の前で一度だけ振り返った。

「今日中に全部覚えようとするなよ」

「わかっています」

「日高さん。こいつが残りすぎていたら、先に帰らせてくれ」

『承知しました』

「黒澤部長。私の意思は関係ないのでしょうか」

「関係ない。お前は、任された直後が一番危なそうだからな」

「そのようなことはありません」

「そうだといいけどな」

　黒澤は扉を閉め、先輩社員とともに会議室を離れた。

　残された神谷は、3冊のファイルを見る。

「そこまで、信用がないのでしょうか」

『反対だと思います』

「反対？」

『信用されているからこそ、無理をするところまで見抜かれているんじゃないでしょうか』

「私は、無理をするつもりはありません」

『今は、でしょう』

「日高さんまで」

『私を選んだのは神谷さんです』

　樹里は2冊目のファイルを自分の前へ置く。

『必要なら、止めます』

「お願いします」

『素直ですね』

「そのために、お願いしましたから」

　樹里の目が、わずかに柔らかくなる。

『では、始めましょう』

「はい」

　2人は、改めて資料へ向き合った。

　神谷は現在の契約内容と、次の更新までの予定を整理する。

　樹里は過去の条件変更を追い、その理由を抜き出す。

　一定の時間ごとに、互いの見つけた情報を共有する。

　同じ数字を見ても、神谷は今後の予定から考え、樹里は過去の経緯から考える。

　視点は違う。

　だが、違うからこそ、一方だけでは見えなかったものが浮かび上がった。

「この条件は、現在も残っています」

『ですが、当初は一時的な対応だったようです。次の更新では、先方から確認される可能性があります』

「では、確認項目へ追加します」

『こちらは、森山さんへ先に確認した方がいいかもしれません』

「高槻社長へ持っていく前に、現場との齟齬をなくしておくべきですね」

『はい』

　会話は、完全に仕事のものだった。

　名古屋で抱きしめた夜も。

　醒めてから言えと返された言葉も。

　今は、3冊のファイルの外に置かれている。

　それでも神谷は、樹里を選んだことが間違いではなかったと、すでに感じ始めていた。

　定時を迎える頃、資料の整理は予定していたところまで進んだ。

　神谷が次のファイルへ手を伸ばす。

『神谷さん』

「はい」

『今日は、ここまでにしましょう』

「あと少しだけ、確認したい場所があります」

『黒澤部長からも、残りすぎないよう言われていました』

「まだ定時を過ぎたばかりです」

『初日から約束を破るつもりですか』

　神谷の手が止まる。

「……わかりました」

『続きは明日でも間に合います』

「はい。初回訪問の日程も、明日調整します」

　神谷はファイルを閉じた。

　その様子を確認してから、樹里も資料を揃える。

　初日は、定時から大きく遅れることなく会社を出た。

　止められた神谷も、素直に手を止めた。

　まだ、樹里の言葉は届いている。

　まだ、仕事の重さを2人で分けられている。

　高槻興産との長い仕事は、古びた3冊のファイルから静かに始まった。