特攻服を脱いだあとで

16話「余波」

東都ハウジングとの打ち合わせを終え、会社へ戻った陽菜は、すぐに議事録の作成へ取りかかった。

通常の商談内容。

条件変更の確認。

今後の連絡方法。

そして、岡田との間で合意した事項。

感情を挟まず、会議室で交わされた言葉を可能な限り正確に記載する。

岡田が机を叩いたことも、“新人の分際で”と口にしたことも、そのまま残した。

書き終えた議事録を、まず樹里へ送る。

数分後、樹里が陽菜の席へやってきた。

『確認しました』

『早いね』

『お前が変なことを書いてないか、最初に見た』

『信用ないなあ』

『以前のお前なら、“机を叩いて威嚇してきた”の次に、“やるなら表へ出ろと言ってやった”と書きかねない』

『今は書かないでしょ』

『言わなくなったとは断言しないんだな』

『言ってないんだからいいじゃん』

樹里は小さく息を吐いた。

手には、印刷した議事録がある。

数か所に印がつけられていた。

『事実関係に問題はありません。ただ、ここは“合意した”ではなく、“岡田様より了承を得た”に変えろ』

『何が違うの？』

『誰が、何を了承したのかを明確にするためだ。あと、ここの主語が抜けてる』

『本当だ』

『修正したら、もう1度私に回せ。そのあと黒澤さんへ提出する』

『はい』

陽菜は素直に頷き、修正へ取りかかった。

数年前なら、誰かを守るために必要だったのは腕力だった。

今は、主語の抜けた文章を直すことも戦いの続きになる。

そう考えると、少しだけおかしかった。

修正された議事録を確認した黒澤は、しばらく黙って内容を読んでいた。

最後まで目を通すと、陽菜と樹里を自分の席の前へ呼ぶ。

「よし。これで送れ」

『はい』

「先方へ送るときは、俺も共有に入れてくれ。返答がなければ、俺から確認する」

黒澤は議事録を机へ置いた。

「櫻井さん」

『はい』

「よく冷静に進めたな」

陽菜は少し驚いた。

黒澤から褒められると思っていなかった。

『ありがとうございます』

「ただし、机を叩かれた時点で危険を感じたなら、商談を中止していい。取引を続けることより、自分の安全を優先しろ」

『分かりました』

「日高さんもだ。部下に最後までやらせることと、無理をさせることは違うからな」

『はい』

「俺からは以上だ」

黒澤はそこで話を終えると、自分の仕事へ戻った。

陽菜と樹里は、並んで席へ戻る。

途中、陽菜が樹里へ小声で話しかけた。

『部長、怒らなかったね』

『怒られるようなことをした自覚があるのか』

『ない』

『ないなら言うな』

議事録は、その日のうちに岡田へ送られた。

翌日の午前中。

岡田から、内容に相違はないという返信が届いた。

文章は短かった。

だが、そこには陽菜が確認した事項について、今後対応するという言葉も添えられていた。

黒澤は返信を確認すると、陽菜の方へ顔を向けた。

「これで記録は残った。次に同じことがあれば、遠慮なく俺に報告しろ」

『はい』

「日高さんも、担当者だけで抱えるなよ」

『分かりました』

形式上は、それで話が終わった。

けれど、陽菜が本当に知りたいのは、岡田の返信ではなかった。

次に凛と柚希が岡田と顔を合わせたとき、どうなるのか。

それだけだった。

数日後。

東都ハウジングとの打ち合わせの日がやってきた。

今回は凛と柚希も参加する。

陽菜と樹里も同行した。

出発前、凛は何度も資料を確認していた。

柚希は普段通りに話しているが、いつもより少しだけ声が高い。

2人とも、緊張を隠そうとしている。

陽菜はあえて、大丈夫だとは言わなかった。

何が起こるか分からない状況で、無責任な言葉をかけたくなかった。

代わりに、凛の持っている資料を確認する。

『記録も修正履歴も揃ってます。大丈夫です』

「はい」

『柚希ちゃんも、無理に笑わなくていいですからね』

柚希が目を瞬かせた。

「そんなに顔へ出てる？」

『少しだけ』

「陽菜ちゃん、こういうときだけ妙に鋭いよね」

『こういうとき以外も鋭いですよ』

「自分で言うんだ」

柚希の表情が、少しだけ自然に緩んだ。

東都ハウジングの会議室へ入ると、岡田はすでに席へ着いていた。

以前のように椅子へ深くもたれず、資料を整えている。

陽菜たちを見ると、立ち上がった。

「本日はよろしくお願いします」

声の調子は、これまでと明らかに違った。

必要以上にへりくだっているわけではない。

ただ、最初から仕事相手へ向けるべき態度だった。

『こちらこそ、よろしくお願いいたします』

陽菜が答える。

凛と柚希も頭を下げ、席へ着こうとした。

その前に、岡田が口を開く。

「遠藤さん、早川さん」

2人の動きが止まる。

岡田は、少し言いづらそうに視線を落とした。

「今まで、仕事と関係のない言い方をしてしまったことがありました」

凛は黙って岡田を見ている。

柚希の顔からも、笑みが消えていた。

岡田は続けた。

「冗談のつもりだったとはいえ、配慮が足りませんでした。申し訳ありません」

深くはない。

長くもない。

それでも、言い訳だけで終わらず、岡田は頭を下げた。

凛が戸惑いながら答える。

「……今後、業務上の指示を明確にしていただければ、それで大丈夫です」

岡田が顔を上げた。

「分かりました」

柚希も岡田を見る。

以前なら、ここで笑って「気にしてません」と答えていただろう。

だが、今日は違った。

「私も、仕事で直すべきところがあれば、きちんと言ってください」

「はい」

「でも、笑顔とか見た目は、仕事の評価に入れないでほしいです」

柚希の声は、少し震えていた。

それでも、最後まで自分の言葉で伝えた。

岡田はわずかに目を伏せ、それから頷く。

「分かりました。今後、気をつけます」

陽菜は何も言わなかった。

凛と柚希が自分たちで答える時間を、黙って待っていた。

商談が始まる。

凛が資料の変更点を説明した。

岡田は途中で遮らず、最後まで聞く。

疑問があれば、どの箇所について確認したいのかを具体的に尋ねた。

凛も記録を示しながら、落ち着いて答える。

「この条件については、前回のご指示を反映しています。今回変更される場合は、理由と適用時期をご確認いただけますか」

「分かりました。今回は変更なしでお願いします」

「承知しました」

柚希が次回の日程を確認する。

岡田は余計な言葉を加えず、業務上の都合だけを答えた。

「来週の火曜日なら、午後から空いています」

「では、14時からでお願いいたします」

「お願いします」

打ち合わせは、それだけで進んだ。

皮肉もない。

容姿への言及もない。

後から条件を変え、担当者の判断へ責任を押しつけることもない。

本来なら、最初からこうあるべきだった。

それでも凛と柚希にとっては、大きな違いだった。

会議室を出たあと。

エレベーターを待ちながら、凛が胸元へ資料を抱いた。

「……今日は、ちゃんと仕事の話ができました」

その声には、安堵が混じっていた。

柚希も頷く。

「私、変に笑わなくて済んだ」

陽菜は2人を見る。

『よかったです』

「陽菜ちゃんが何か言ってくれたんだよね？」

柚希が尋ねる。

『話し合いをしただけですよ』

「絶対それだけじゃないでしょ」

『本当に、それだけです』

凛が陽菜へ頭を下げた。

「ありがとうございました」

『私だけがやったことじゃないですよ』

陽菜はすぐに答えた。

『凛ちゃんが指示を記録してたから、何が変わったのか説明できたんです。柚希ちゃんも、自分がどう感じてたか話してくれたから、問題にできました』

「でも、私たちだけだったら、言えませんでした」

『最初は、それでいいんじゃないですか』

凛が顔を上げる。

『今度また何かあったら、1人で我慢しないでください。私でも、日高先輩でも、部長でもいいから』

陽菜は明るく笑った。

『味方がいるって分かってれば、言えることも増えるでしょ』

エレベーターの扉が開く。

4人は並んで乗り込んだ。

営業部へ戻ると、柚希が自分の席へ着くより先に、滝本が近づいてきた。

「今日、東都ハウジングだったんですよね。どうでした？」

「普通だったよ」

柚希が答える。

「普通？」

「うん。普通に仕事の話をして、普通に終わった」

「それが1番じゃないですか」

滝本は何気なく言った。

「本当にね」

柚希は、自然に笑った。

誰かの機嫌を取るためでもない。

不快な言葉を受け流すためでもない。

いつもの柚希の笑顔だった。

少し離れた席から、その様子を見ていた陽菜が小さく息を吐く。

樹里は隣で書類を整理している。

『総長』

『会社で呼ぶな』

『小声じゃん』

『駄目なものは駄目だ』

『柚希ちゃん、普通に笑ってたね』

樹里の手が、わずかに止まる。

柚希の方を見ないまま答えた。

『そうだな』

『凛ちゃんも、自分から確認できてた』

『見てた』

陽菜は満足そうに自分の席へ戻った。

その日の帰り道。

陽菜は樹里の隣を歩きながら、何度も前日のことを振り返っていた。

『ねえ、総長』

『だから、その呼び方をするな』

『もう会社から離れてるからいいでしょ』

『で、何だ』

『本当に、やりすぎてなかったかな』

樹里が横目で陽菜を見る。

『まだ気にしてたのか』

『だって、岡田さん、最初はすごく怒ってたじゃん』

『怒らせないことが目的じゃねえだろ』

『そうだけど』

『お前は、必要なことを言った。記録も残した。向こうも了承した。それで終わりだ』

陽菜は少し黙った。

『総長にそう言われると、落ち着く』

『最初から言ってる』

『何回でも言ってほしいときもあるんだよ』

樹里は返事をしなかった。

だが、否定もしなかった。

20時を過ぎた頃。

2人はスナック〖Rose〗のカウンターに並んでいた。

美園が陽菜の前へグラスを置く。

『それで、取引先の件はどうなったの？』

『今日、凛ちゃんたちにも謝ってたよ』

『へえ。ちゃんと謝れる人だったんだ』

『まだ反省してるかどうかまでは分からないけどね。でも、今日は仕事の話だけで終わった』

『それなら、まずは十分じゃない？』

美園は煙草へ火をつけた。

『陽菜は何を言ったの』

『普通に話しただけだよ』

『この子も同じこと言ってる』

美園が樹里を見る。

『本当に普通だったの？』

『途中まではな』

『途中まで？』

陽菜が不満そうに樹里を見る。

『最後まで普通だったでしょ』

『机を叩かれたとき、殴る構えに入りかけてた』

『入ってないじゃん。右手がちょっと動いただけだよ』

『それを構えに入ったと言うんだ』

美園が楽しそうに笑う。

『昔なら、どうしてた？』

陽菜は少し考えた。

『机を蹴ってたかも』

『相手じゃなくて？』

『最初は机』

『最初は、ね』

『でも今回は何もしなかったでしょ』

陽菜はグラスを両手で包んだ。

『ちゃんと話した。記録を見せて、仕事に関係ないことは言わないでって』

美園は煙を細く吐きながら、陽菜を見る。

『成長したね』

『そうなのかな』

『そうだよ』

『でも、怒った理由は昔と変わってないよ。仲間が嫌な目に遭ってたから』

樹里がグラスを置いた。

『変える必要はねえだろ』

陽菜が樹里を見る。

『守りたいと思うことまで、変える必要はない』

樹里は前を向いたまま続けた。

『やり方が増えただけだ』

陽菜は、しばらく何も言わなかった。

美園が静かに笑う。

『それを成長したって言うんじゃない？』

『……そっか』

陽菜はグラスへ視線を落とした。

その口元に、小さな笑みが浮かぶ。

『じゃあ、私もちょっとは普通の会社員になれたのかな』

『まだ遠い』

樹里が即答する。

『そこは少しくらい認めてよ』

『会社で総長と呼ばなくなったら考える』

『それとこれとは別じゃん』

『別じゃねえ』

『別だよ』

美園は言い合う2人を眺めながら、灰皿へ煙草を置いた。

特攻服を脱いだからといって、過去が消えるわけではない。

怒りも、牙も、守りたいという衝動も、身体の奥には残っている。

けれど、それを誰かを傷つけるためではなく、誰かが安心して立つために使えるのなら。

それはもう、昔と同じ牙ではなかった。

カウンターには、3人の笑い声が静かに重なっていた。