特攻服を脱いだあとで

155話「部屋割り」

ホテルの食事処には、8人が入れる個室が用意されていた。

　中央のテーブルには名古屋の料理が並び、飲み物のメニューも置かれている。

　陽菜は上座も下座も気にせず、全員の顔が見える中央の席へ座った。

『それでは、青柳くんとの再会と、凛ちゃんの遠距離恋愛が無事に続いていることを祝って』

「陽菜さん。それを全員の前で言う必要はありますか」

『あるよ。今日の主役だもん』

「主役は青柳さんでは？」

『2人で主役』

　凛の隣で、青柳が小さく笑う。

「僕は嬉しいです」

「青柳さんまで」

『ほら、凛ちゃん。諦めて』

　陽菜がグラスを持ち上げる。

『乾杯！』

「乾杯」

　全員の声が重なり、グラスが触れ合った。

　旅行の夜が始まった。

　　　　　◇

　最初は、昼間の観光について話していた。

　陽菜が注文した料理の多さ。

　凛と青柳が神社で引いたおみくじ。

　柚希と零が買った色違いの飾り。

　橋の上で撮った集合写真。

　会話が途切れることはなく、料理も次々に減っていく。

『零、それ着けてみてよ』

　陽菜が、零の持つ小さな袋を指さす。

「ここでっすか」

『柚希ちゃんとお揃いなんでしょ？』

「色違いです」

　柚希が答える。

『なおさら見たい』

「自分には、少し可愛すぎると思うっす」

「そんなことないよ」

　柚希がすぐに否定した。

「零ちゃんに似合うと思って選んだんだから」

　零が黙る。

　頬が少しずつ赤くなっていく。

「……じゃあ、着けるっす」

　袋から飾りを取り出し、不慣れな手つきで身につける。

　柚希も、自分のものを着けた。

　同じ形。

　少しだけ違う色。

『可愛い』

　陽菜が満足そうにうなずく。

「ありがとうございます」

「どうもっす」

『付き合いたてのカップルみたい』

「陽菜さん」

　柚希が困ったように呼ぶ。

「まだ、私たちは……」

『まだ？』

「……何でもありません」

　柚希は俯き、零も黙って水へ口をつけた。

　その様子を見た陽菜の目が、楽しそうに細くなる。

　中井は隣から釘を刺した。

「陽菜さん。何もしない約束では」

『何もしてないよ。感想を言っただけ』

「その顔で言っても信用できません」

『あたしの彼氏、疑い深くなった』

「経験から学びました」

『成長したね』

「誰のせいでしょう」

　陽菜は答えず、中井の皿から料理を一つ取った。

「それは僕のです」

『恋人なんだからいいじゃん』

「一言聞いてください」

『食べていい？』

「もう食べています」

『美味しい』

「そうですか」

　中井は呆れながらも、自分の皿を陽菜の方へ少し寄せた。

　拒む気がないことを、陽菜もわかっている。

　　　　　◇

　凛と青柳は、宴会の賑やかさの中で、時折2人だけの会話をしていた。

「名古屋での仕事には、もう慣れましたか」

「少しずつです。まだ東京へ確認することも多いですが」

「無理はしていませんか」

「していません。凛さんとLINEをする時間も、きちんと取れています」

「忙しい日は、無理に返さなくても大丈夫です」

「返したいから返しています」

　青柳の答えに、凛の表情が柔らかくなる。

「凛さんは、どうですか。東京の仕事は」

「青柳さんが担当していた分を、皆さんで分けています。大変ですが、以前よりできることが増えました」

「凛さんなら大丈夫です」

「そう言っていただけると、頑張れます」

『あまーい』

　陽菜の声が割って入る。

　凛が顔を上げる。

「聞いていたんですか」

『同じ部屋にいるんだから聞こえるよ』

「聞こえても、反応しないでください」

『凛ちゃん、本当に強くなった』

「陽菜さんへの対処だけです」

　青柳が声を抑えて笑う。

　凛は恥ずかしそうにしながらも、以前のように黙り込まなかった。

　陽菜に言い返し、再び青柳との会話へ戻る。

　それもまた、青柳が東京を離れてからの変化だった。

　　　　　◇

　宴会が進むにつれ、酒を飲む者のグラスも空いていった。

　樹里も、最初は自分の速度を守っていた。

　だが、その日はいつもより酒が進んだ。

　黒木と榊の件が終わった安堵。

　久しぶりに仕事から離れた時間。

　朝から歩き続けた疲れ。

　いくつものものが重なり、酔いが普段より早く回っていた。

『日高先輩、空いてる』

　陽菜が樹里のグラスへ手を伸ばす。

『自分で注ぎます』

『今日はあたしがやる』

『お前、さっきから私にだけ多く注いでないか』

『気のせいだよ』

『陽菜』

『旅行なんだから、少しくらい酔ってもいいじゃん』

　樹里は陽菜を睨んだ。

　だが、その目にも普段の鋭さがない。

　陽菜が酒を注ぐ前に、神谷が樹里の前へ水を置いた。

「日高先輩。こちらも飲んでください」

『まだ大丈夫です』

「そう言う方ほど、大丈夫ではないことがあります」

『神谷さんまで、私を酔っ払い扱いするんですか』

「扱ってはいません。心配しているだけです」

『……そうですか』

　樹里は素直に水を飲んだ。

　陽菜が面白そうに、その様子を眺めている。

『日高先輩、神谷さんの言うことは聞くんだ』

『水を飲んだだけです』

『あたしが言っても飲んだ？』

『お前が飲ませたんだろ』

『怒ってる？』

『明日、覚えておけ』

『覚えてたらね』

『私は覚えている』

『今のうちに録音しておこうかな』

『殴るぞ』

『暴力反対』

　陽菜は笑いながら、自分の席へ戻った。

「陽菜さん」

　中井が小声で呼ぶ。

「日高先輩へ飲ませすぎではありませんか」

『無理には飲ませてないよ』

「ですが」

『総長……じゃなくて、日高先輩が、自分で飲んでる』

「今、何と言いかけました？」

『日高先輩』

「その前です」

『聞き間違い』

　陽菜は笑顔のまま、樹里を見る。

　その目には悪戯だけでなく、少しの安心があった。

　樹里が、自分の前で酔える。

　神谷が隣にいる状況で、警戒を緩められる。

　少し前の樹里なら、考えられなかったことだ。

　　　　　◇

　食事が終わる頃には、樹里は完全に酔っていた。

　背筋は伸びている。

　目も開いている。

　だが、視線の焦点がいつもより少し曖昧だった。

　神谷が、樹里の空いたグラスをそっと遠ざける。

「日高先輩。もう水だけにしましょう」

『命令ですか』

「お願いです」

『……なら、聞きます』

　神谷は安堵したように息を吐いた。

『素直』

　陽菜が呟く。

『黙れ』

　言葉は鋭い。

　しかし、声に力がない。

　全員の食事が終わったことを確認すると、陽菜が突然立ち上がった。

『はい、注目！』

　手を叩く。

　その音に、全員が陽菜を見る。

『そろそろ部屋に戻ります』

「部屋割りを、まだ聞いていません」

　凛が即座に言った。

『今から発表します』

　陽菜は鞄を開き、4枚の封筒を取り出した。

　樹里が、酔った目でそれを見る。

『お前……まだ隠してたのか』

『楽しいことは最後に取っておくタイプだから』

『嫌な予感しかしません』

　柚希が呟く。

　零も姿勢を正していた。

「普通に女性と男性で分かれるんじゃないんすか」

『普通って、つまらないよね』

「聞かなかったことにしたいっす」

『もう遅い』

　陽菜は最初の封筒を持ち上げる。

『まず、あたしと中井くん』

「はい」

　中井は予想していたのか、驚かなかった。

『次。柚希ちゃんと零』

「えっ」

　柚希の声が漏れる。

　零の身体が固まった。

「じ、自分と柚希さんっすか」

『嫌？』

「嫌じゃないっす。でも」

「零ちゃんが嫌でなければ、私は……」

　柚希はそれ以上言えず、俯いた。

　陽菜は満足そうに、2枚目の封筒をテーブルへ置く。

『次。凛ちゃんと青柳くん』

　凛の耳が、一気に赤くなった。

「陽菜さん」

『何？』

「どうして、そうなるんですか」

『会いに来たんでしょ？』

「そうですが、部屋まで同じにする必要はありません」

　青柳が凛へ顔を向ける。

「凛さんが嫌なら、僕は別の場所を探します」

「嫌というわけでは……」

「無理はしなくて大丈夫です」

「無理ではありません」

　凛は小さく息を吸う。

「驚いただけです」

「では、一緒でも構いませんか」

　凛は俯いたまま、うなずいた。

「はい」

　青柳の顔にも、照れと嬉しさが同時に浮かんだ。

　陽菜が最後の封筒を掲げる。

『そして、日高先輩と神谷さん』

　神谷の顔が、目に見えて赤くなった。

「僕と、日高先輩が？」

『うん』

『却下』

　樹里が即座に答える。

　しかし、立ち上がろうとして身体が揺れた。

　神谷が咄嗟に支える。

「日高先輩、大丈夫ですか」

『大丈夫です。放してください』

「立てていません」

『立っています』

『神谷さんに半分持たれてるよ』

『陽菜』

　樹里は陽菜を睨もうとした。

　だが、首の動きまで少し遅い。

『全室ツインだからね。嫌なら何もしなくていいし、ベッドも別』

　陽菜は全員の顔を見渡す。

　柚希と零。

　凛と青柳。

　樹里と神谷。

　そして、自分の隣にいる中井。

　誰かが一方的に何かをするための部屋ではない。

　言えずにいたことを言う。

　近づきたい相手へ、近づいてもいいのかを確かめる。

　そのための夜だった。

　陽菜は4枚の封筒を、それぞれの組へ配る。

『お酒も飲んだし、お腹も膨れた。そんで好きな人と2人きりの部屋。

みんな、この機会逃しちゃダメだよー』

　全員の動きが止まった。

『じゃ、行こ。中井くん』

「もう行くんですか」

『今ここにいたら、あたしが怒られる』

『待て、陽菜』

　樹里が呼び止める。

　陽菜は中井の腕を掴み、素早く立ち上がった。

『明日の朝、ちゃんと謝るから！』

『今謝れ』

『今は嫌！』

『陽菜！』

『おやすみなさーい！』

　陽菜は中井を引き連れ、個室から逃げ出した。

「すみません。お先に失礼します」

　中井は残された全員へ頭を下げながら、陽菜に連れていかれる。

　廊下から、2人の声が聞こえた。

「陽菜さん、走ると危ないです」

『捕まった方が危ないの！』

　足音が遠ざかっていく。

　残された6人の間へ、気まずい沈黙が落ちた。

　柚希と零は、互いの顔を見られずにいる。

　凛は封筒を両手で持ち、その隣では青柳が何と声をかけるべきか迷っていた。

　神谷は、身体を預けかけている樹里を支えている。

『……陽菜』

　樹里が、低く呟く。

『明日、顔の形が変わるまで殴る』

「日高先輩。今は歩くことだけ考えてください」

『歩けます』

「では、ゆっくり立ちましょう」

『子ども扱いしないでください』

「していません」

『しています』

「すみません」

『謝らないでください』

「はい」

　神谷は樹里を急かさず、ゆっくりと立たせた。

　凛が青柳を見る。

「すみません。陽菜さんが、勝手に」

「勝手でも、僕は嬉しいです」

　青柳は正直に答えた。

「ですが、凛さんの嫌がることはしません」

「……はい」

　柚希も、零へ声をかける。

「零ちゃん。行こうか」

「はい」

　返事はできた。

　だが、零の歩き方は普段より明らかに硬かった。

　6人は、それぞれの部屋へ向かう。

　同じ廊下。

　違う扉。

　封筒に書かれた部屋番号を確かめ、2人ずつ足を止める。

　中で何を話すのか。

　どこまで近づくのか。

　何も起こらないのか。

　それを決めるのは、陽菜ではない。

　扉の前に立った2人だった。

　やがて、4つの扉が順番に閉まった。

　名古屋の夜に、昼間よりも近い距離が残された。