特攻服を脱いだあとで

152話「次は名古屋」

週明けの島川不動産は、何事もなかったように動いていた。

　電話が鳴る。

　コピー機が紙を吐き出す。

　営業から戻った社員が、書類を抱えて自分の席へ急ぐ。

　黒木の記事は世に出なかった。

　樹里と陽菜の過去が、社内へ広まることもなかった。

　ほとんどの社員は、自分たちの知らないところで何が起きていたのかさえ知らない。

　いつもと変わらない朝だった。

　樹里にとって、その変わらなさがありがたかった。

「日高さん」

　黒澤に呼ばれ、樹里は顔を上げる。

『はい』

「先方から、最終報告が来た」

　黒澤が持っていた封筒を、樹里の机へ置く。

「黒木が持っていた取材記録と写真は、すべて削除された。複製を残していないという確認書も提出させたそうだ」

『わかりました』

「処分については先方の社内事項だから、こちらには詳細まで伝えられない。ただ、今回の企画から外され、外部との連絡も禁止されている」

『ありがとうございます』

「湯浅さんについても、社内で処分を進めている」

　樹里の表情が、わずかに曇る。

「何だ」

『いえ』

「言いたいことがあるなら言え」

『湯浅さんは、自分から話してくれました』

「それを含めて判断する」

『はい』

「自分から話せば、何もなかったことになるわけじゃない。だが、最後まで隠した人間と同じにもならない」

　黒澤は樹里を見下ろす。

「日高さんが背負うことじゃない」

『……承知しました』

「それから」

　黒澤が少しだけ声を落とす。

「3人で無事に帰ったんだな」

　樹里は、一瞬だけ意味を考えた。

　榊との面会前に言われた言葉を思い出す。

『はい。3人で帰りました』

「ならいい」

　黒澤は、それ以上何も聞かなかった。

　過去についても。

　榊が誰なのかも。

　なぜ3人で会わなければならなかったのかも。

　樹里が話さない部分へ、無理に踏み込もうとはしない。

　ただ、今の樹里が無事に仕事へ戻ってきたことだけを確認し、自分の席へ戻っていった。

『日高先輩』

　隣から、陽菜が小声で呼ぶ。

『何ですか』

『終わったね』

『ああ』

『あたし、昨日は全然終わった気がしなかったけど』

　陽菜は自分のデスクを見渡す。

　書類。

　筆記用具。

　飲みかけのコーヒー。

　向かいの席では中井が電話を取り、その隣では凛がパソコンへ数字を入力している。

『こうやって普通に会社に来たら、ちょっと終わった気がする』

『そうですね』

『日高先輩が素直』

『仕事をしてください』

『やっぱり終わってないかも』

『何がですか』

『日高先輩の愛想のなさ』

『終わらせますよ』

『何を？　あたしを？』

「櫻井さん。朝から日高さんに絡むな」

　黒澤の声が飛んでくる。

『黒澤部長、日高先輩があたしを終わらせるって言いました』

「自業自得だ」

『部下を守ってくれない！』

「仕事をしてる部下なら守る」

　周囲から小さな笑いが起きた。

　陽菜は不満そうに頬を膨らませながら、ようやくパソコンへ向き直る。

　樹里も書類を開いた。

　いつもの一日が、もう一度動き始める。

　　　　　◇

　昼休み。

　凛は自分の席で、スマートフォンを見つめていた。

　青柳から届いたLINE。

「今日から、新しい案件を一つ任されました」

　続けて、名古屋支店のデスクを撮った写真が送られている。

　机の端には、送別会で贈った紺色のボールペンが置かれていた。

　凛は写真を拡大する。

　東京を離れても、青柳はあのペンを使っている。

「忙しそうですが、無理しないでください」

　返信を送る。

　少し考えて、もう一文を加えた。

「会いたいです」

　送信した直後、凛の頬が熱くなった。

　消そうと思えば、まだ間に合うかもしれない。

　指を動かしかけたところで、既読がついた。

「僕も会いたいです」

　あまりにも早い返事だった。

　凛の口元が、自然と緩む。

『凛ちゃん』

　真横から声がした。

　凛は驚いてスマートフォンを胸へ抱える。

「陽菜さん」

『顔が彼氏になってる』

「顔が彼氏とは、どういう状態ですか」

『青柳くんとLINEしてる顔』

「どうしてわかったんですか」

『だって、すごく幸せそうだから』

　陽菜は悪びれず、凛の隣へ椅子を寄せた。

　少し離れたところでは、中井と柚希が昼食を広げている。

　樹里は自席で資料を読みながら、陽菜の声だけを聞いていた。

『何て来たの？』

「内緒です」

『凛ちゃんが、あたしに隠し事するようになった』

「陽菜さんが、すぐ皆さんへ言うからです」

『言わないよ』

「青柳さんと付き合ったことを、翌朝には社内へ広めました」

『あれは報告』

「私に許可を取っていません」

『でも、みんな祝ってくれたでしょ？』

「結果の話ではありません」

　凛の返しが、少しずつ強くなっている。

　柚希が笑いを堪え、中井は自分へ話が飛んでこないよう黙って食事を続けていた。

『ところでさ』

「話を変えましたね」

『青柳くんに会いたくない？』

　凛の言葉が止まる。

　腕の中に抱えたスマートフォンには、今しがた届いた言葉が残っている。

「……会いたいです」

『じゃあ、行こうよ』

「どこへですか」

『名古屋』

　陽菜は、近所の店へ昼食を食べに行くような気軽さで言った。

　凛が瞬きを繰り返す。

「名古屋へ？」

『うん。次の土日とか』

「そんな急に」

『新幹線に乗れば着くよ』

「距離の問題ではありません」

『じゃあ何の問題？』

「青柳さんにも予定がありますし、迷惑かもしれません」

『聞けばいいじゃん』

「それに、私1人で名古屋まで——」

『1人じゃないよ』

　陽菜が周囲を見渡す。

　嫌な予感を覚えたのか、中井が箸を止めた。

『中井くんも行くでしょ？』

「もう決定なんですか」

『あたしが行くのに来ないの？』

「行きます」

　答えは早かった。

　柚希が思わず笑う。

「中井くん、即答でしたね」

「陽菜さんだけで遠出させる方が心配なので」

『どういう意味？』

「そのままの意味です」

『じゃあ、柚希ちゃんも行こう』

「私もですか？」

『旅行、嫌い？』

「嫌いではないですけど」

『じゃあ決まり』

「まだ行くとは言っていません」

『零も誘おうよ』

　柚希の頬が、わずかに赤くなる。

「どうしてそこで零ちゃんが出てくるんですか」

『柚希ちゃんと旅行するなら、零もいた方が楽しいでしょ』

「それは……そうですけど」

　陽菜は満足そうにうなずき、今度は樹里を見る。

『日高先輩も』

『行きません』

『まだ日程も聞いてないじゃん』

『聞く前から断っています』

『凛ちゃんが、遠距離の彼氏に会いに行くんだよ？』

『2人で会えばいいでしょう』

「私も、そのつもりだったのですが」

　凛が控えめに同意する。

『駄目だよ。凛ちゃん1人で行ったら、青柳くんの前で緊張して何も言えなくなる』

「そこまでではありません」

『ホテルの部屋に入った瞬間、直立したまま朝になるかもしれない』

「同じ部屋に泊まる前提で話さないでください」

『違うの？』

「違います」

『今は？』

「ずっと違います」

　凛の顔が赤くなっていく。

　陽菜は楽しそうだった。

　黒木と榊のことで張りつめていた数日間、周囲をからかう余裕すら失っていた。

　今はもう、いつもの陽菜へ戻っている。

　樹里は資料から目を上げ、凛を見る。

　困ってはいる。

　だが、本気で嫌がっているわけではない。

『遠藤さん』

「はい」

『本当に、1人で行きたいなら私は行きません』

　陽菜が振り返る。

『総——』

　樹里の目が向く。

『……日高先輩』

　陽菜は、危うく出しかけた呼び方を飲み込んだ。

　周囲は誰も気づいていない。

　樹里は何も言わず、凛の返事を待つ。

「1人で会う時間は、欲しいです」

『はい』

「ですが……皆さんと名古屋へ行けるなら、それも楽しそうだと思います」

『だって』

　陽菜が勝ち誇ったように樹里を見る。

『まだ行くとは言っていません』

『凛ちゃんが楽しみにしてる』

「そこまでは」

『してるよね？』

「……少しだけ」

　凛が答える。

　樹里は小さく息を吐いた。

『日程と費用を確認してからです』

『やった』

『行くとは言っていません』

『神谷さんも誘おう』

　樹里の顔が上がる。

『なぜ神谷さんが出てくるんですか』

『みんなで行くなら、多い方が楽しいじゃん』

『理由になっていません』

「何の話ですか」

　ちょうど会議室から戻ってきた神谷が、足を止めた。

　陽菜が椅子から身を乗り出す。

『神谷さん、次の土日空いてます？』

「今のところ予定はありません」

『名古屋行きましょう』

「名古屋ですか」

『青柳くんに会いに行く旅行。日高先輩も行きます』

『まだ決めていません』

「日高先輩が行かれるなら、僕も参加したいです」

　神谷は迷わなかった。

　樹里が眉を寄せる。

『青柳さんに会うためではないんですか』

「もちろん、青柳にも会いたいです」

『今、付け足しましたよね』

「気のせいです」

　陽菜が声を上げて笑う。

　黒澤が再び顔を上げた。

「楽しそうだな」

『黒澤部長も行きます？』

「行かない」

『即答』

「旅行の相談は、昼休みのうちに終わらせろ。それと、青柳本人の都合を先に聞け」

『はーい』

「返事が軽い」

　陽菜はすぐに凛へ向き直る。

『凛ちゃん。青柳くんに聞いて』

「私がですか」

『彼女から聞かれた方が嬉しいでしょ』

　凛は少し迷ってから、青柳とのLINEを開いた。

「来週の土日に、皆さんと名古屋へ行く話が出ています。青柳さんのご予定はいかがですか」

　送信する。

　既読は、すぐについた。

「皆さんというのは、どなたですか」

　凛が顔を上げる。

「参加者を聞かれました」

『今のところ、凛ちゃん、あたし、中井くん、柚希ちゃん、日高先輩、神谷さん』

「僕は確定なんですね」

『中井くんは確定』

「そうだと思いました」

『零にも今から聞く』

　陽菜が零へLINEを送る。

「今度の土日、名古屋行かない？」

　数分後。

「急っすね」

「柚希ちゃんも行くよ」

「行くっす」

　返信は、それだけだった。

　陽菜が柚希へ画面を見せる。

『即答だね』

「陽菜さんが、私の名前を使ったからです」

『嫌だった？』

「……嫌ではありません」

　柚希は、赤くなりながら答えた。

　凛は参加者の名前を青柳へ送る。

　しばらくして、返信が届いた。

「土曜日は休みです。皆さんに会えるなら嬉しいです。名古屋をご案内します」

　さらにもう一文。

「凛さんと2人で話す時間も、少しだけもらえますか」

　凛は画面を見つめ、静かに笑った。

「はい。私も、そのつもりです」

　今度は消そうとしなかった。

　　　　　◇

　その夜。

　陽菜はRoseへ来るなり、旅行の話を始めた。

『というわけで、今度みんなで名古屋に行くことになった』

『昼に話が出て、もう決まったの？』

　美園は呆れながらも笑っている。

『善は急げって言うじゃん』

『誰が行くの』

『あたし、中井くん、凛ちゃん、柚希ちゃん、零、総長、神谷さん。向こうで青柳くんと合流』

『神谷さんも行くんだ』

『総長が行くから』

『違う』

　樹里が即座に否定する。

『神谷さんは、青柳さんに会うためです』

『本人は？』

『そう言っていました』

『最初に？』

　美園に尋ねられ、樹里が黙る。

　陽菜は楽しそうに笑った。

『最初は総長が行くならって言ってた』

『陽菜』

『事実じゃん』

　美園は樹里の前へ水を置く。

『よかったね、総長』

『何がだ』

『旅行』

『まだ行くと決めたわけではない』

『参加者に入ってたよ』

『勝手に入れられただけです』

『本当に嫌なら、総長はとっくに断ってるでしょ』

　美園に言われ、樹里は反論できなかった。

『美園さんも行こうよ』

『私は無理。土曜は店があるから』

『休めばいいじゃん』

『先月も休んだばかり。それに、今度は私が留守番する』

『留守番？』

『みんなで楽しんできて。帰ってきたら、話を聞かせて』

　陽菜は少しだけ残念そうな顔をした。

『本当に来ない？』

『うん』

『佐藤くんと2人でいたいから？』

『それもあるかもね』

　美園は平然と答えた。

　陽菜が目を丸くする。

『否定しないんだ』

『陽菜が中井くんと旅行先で何をするのかよりは、大人しくしてるよ』

『あたし、まだ何も言ってないじゃん』

『顔に書いてある』

『中井くんとホテルに泊まるんだよ？　何もしない方が失礼じゃない？』

『誰に対しての礼儀だ』

　樹里が低い声で割って入る。

『中井くん』

『迷惑な礼儀だな』

『絶対喜ぶって』

『本人の前で言うなよ』

『言うよ？』

『言うのか』

『だって中井くんだよ？』

　数日前まで、自分たちの過去が売られようとしていた。

　誰かの悪意に、今の生活を壊されかけていた。

　それでも夜が明ければ仕事があり、恋人からLINEが届き、次の旅行の予定が生まれる。

　過去を守った先にあるのは、特別な何かではない。

　こうして誰かをからかい、呆れられ、次の休日を楽しみにする日常だった。

『凛ちゃんと青柳くんの邪魔はしないでよ』

　美園が念を押す。

『しないよ』

『本当に？』

『ちょっとしか』

『するんじゃない』

　陽菜が笑う。

　美園も笑い、樹里は呆れたように水へ口をつけた。

　陽菜が作ったLINEグループには、次々にメッセージが増えていた。

　新幹線の時間。

　泊まるホテル。

　名古屋で食べたいもの。

　青柳が考え始めた観光先。

　その中で凛は、青柳と2人だけのLINEを開く。

「皆さんと行くのも楽しみです。でも、青柳さんに会えることが一番楽しみです」

　返信は、すぐに届いた。

「僕も、凛さんに会えることが一番楽しみです」

　離れている時間を嘆くのではなく、会える日を待つ。

　凛の予定表に、新しい約束が入った。

　次の行き先は、名古屋だった。