特攻服を脱いだあとで

14話「取引先」

島川不動産にとって、東都ハウジングは重要な取引先だった。

長く取引が続いており、扱う案件の数も多い。

相手から寄せられる要望へ迅速に対応することは、営業部にとって欠かせない仕事の1つだった。

その窓口を担当しているのが、岡田という男だった。

年齢は40歳手前。

営業成績は悪くない。

商品知識もあり、判断も早い。

仕事相手としてだけ見れば、決して能力の低い人間ではなかった。

ただし、相手によって態度を変える。

特に、年下の女性社員に対しては露骨だった。

「遠藤さん、これくらいは自分で判断できないと困るんだよね」

「早川さんは愛想がいいのは分かるけど、仕事は笑ってれば済むわけじゃないから」

「若い子はいいよね。多少のミスなら、可愛ければ周りが助けてくれるんだから」

言葉だけを切り取れば、指導や冗談だと言い逃れできる。

岡田自身も、問題のあることを言っているつもりはないらしい。

誰かが表情を曇らせれば、「そんなに真面目に受け取らなくても」と笑う。

反論すれば、「今の若い人は注意され慣れていない」と話をすり替える。

凛と柚希は、それぞれ違う方法で耐えていた。

凛は、指摘されるたびに自分の書類を見直した。

自分が間違えているのかもしれない。

知識が足りないから、こんな言い方をされるのかもしれない。

そう考え、必要以上に確認へ時間をかけるようになった。

柚希は笑って受け流した。

「すみませーん、気をつけます」

明るく答えれば、それ以上場の空気は悪くならない。

自分が少し我慢すれば、商談は滞りなく進む。

そう思っていた。

だが、笑顔を作る回数が増えるたびに、少しずつ心が疲れていった。

樹里も、岡田の態度には以前から気づいていた。

商談に同席したときは、必ず間へ入るようにしていた。

『今回の修正は、前回いただいた指示と内容が異なっています。遠藤さんが確認したのは、そのためです』

『早川さんの対応に問題があるのであれば、具体的にご指摘いただけますか』

樹里が穏やかに訂正すると、岡田は決まって笑った。

「いやいや、そんな大げさな話じゃないよ。ちょっとした冗談だから」

それで、その場は収まる。

だが次の商談では、また似たようなことが繰り返された。

岡田の発言には、明確な暴言と呼べるものが少ない。

1つずつなら、受け流せてしまう。

その小さな言葉が積み重なり、凛と柚希を消耗させていた。

黒澤も状況を把握していた。

「岡田さんとのやり取りは、全部記録に残してくれ」

ある朝、黒澤は樹里へそう指示した。

「いつ、誰に、何を言ったか。修正を求められたなら、最初の指示とどう変わったのかもだ」

『先方へ抗議しますか』

「材料が揃えばな」

黒澤は腕を組んだ。

普段のような軽い調子は消えている。

「感情だけで抗議しても、向こうは冗談だったと言って逃げる。下手をすれば、こっちの社員が神経質だという話にされる」

『はい』

「だが、取引先だからって、うちの人間に我慢させ続けるつもりもない」

黒澤は樹里をまっすぐに見た。

「何かあったら、すぐ俺に回せ。責任は俺が持つ」

『分かりました』

それから樹里は、岡田との打ち合わせ内容を細かく残すようになった。

指示された修正。

後日変更された条件。

凛や柚希へ向けられた言葉。

そのとき同席していた人間。

黒澤の言う“材料”は、少しずつ集まり始めていた。

その日の午後。

東都ハウジングとの定例打ち合わせには、樹里、凛、柚希の3人が出席した。

岡田は会議室へ入ってくるなり、凛の用意した資料を手に取った。

数ページを眺め、ある箇所で手を止める。

「遠藤さん、ここの条件、前と違わない？」

凛は自分の控えを確認した。

「前回、岡田さんからご指定いただいた内容へ変更しています」

「俺、こんなこと言った？」

「はい。前回の打ち合わせ記録にも残っています」

凛は該当する記録を開き、岡田の前へ差し出した。

岡田は目を通したが、すぐに資料を机へ戻した。

「でも、普通はこの条件なら、前のままにしておくよね。何でも言われた通りにやればいいってものじゃないよ」

凛の指が、膝の上で固く組まれる。

記録を残していても、次は判断力の問題にされる。

何を選んでも、間違いにされてしまう。

樹里が静かに口を開いた。

『前回、条件を変更する理由も確認しております。そのうえで、ご指示通り修正しています』

「日高さん、俺は遠藤さんに聞いてるんだけど」

『担当として、私から回答しています』

樹里は表情を変えなかった。

岡田は面白くなさそうに息を吐き、次のページへ進む。

打ち合わせの中盤。

柚希が次回の予定を確認すると、岡田は壁に掛かったカレンダーへ目を向けた。

「来週なら、いつでもいいよ。早川さんの都合に合わせる」

「では、火曜日の午後はいかがでしょうか」

「いいよ。早川さんみたいな子に頼まれたら、断れないからね」

柚希は、反射的に笑いかけた。

いつものように、軽く受け流そうとした。

けれど、うまく口角が上がらなかった。

岡田は気づかず、さらに続ける。

「その笑顔があれば、営業でもやっていけるんじゃない？　細かい仕事は苦手そうだけど、人当たりだけはいいから」

「……ありがとうございます」

柚希はそれだけを答えた。

何に対する感謝なのか、自分でも分からない。

樹里が手元のペンを置いた。

『岡田さん』

「何？」

『次回の日程は、火曜日の午後で承ります』

樹里の声は丁寧だった。

しかし、それ以上の話を続けさせない硬さがあった。

『本日の確認事項は以上です。追加のご要望がありましたら、私宛てにメールでお願いいたします』

「まだ時間あるけど」

『必要な確認は完了しておりますので』

樹里は資料を閉じた。

岡田は何か言いたそうにしていたが、結局、椅子の背へ身体を預けた。

「まあ、そっちがいいなら」

『ありがとうございます』

商談は予定より少し早く終わった。

会社へ戻る道中、凛はほとんど口を開かなかった。

自分の手帳を何度も見直している。

柚希は普段通りに振る舞おうとしていた。

だが、いつものような軽い話題が出てこない。

営業部へ戻ると、陽菜がすぐに3人の異変へ気づいた。

『お疲れさまです』

凛と柚希が、それぞれ小さく返事をする。

樹里は陽菜を見たあと、手にしていたファイルへ視線を落とした。

陽菜は何も聞かず、まず凛へ温かい飲み物を渡した。

続いて、柚希の机へ小さな菓子を置く。

『ちょっと休みません？』

「でも、まだ資料の整理が」

凛が言う。

『それ、私も手伝います。5分だけ休みましょう』

陽菜は明るく言った。

凛と柚希は顔を見合わせ、それから頷いた。

3人は人のいない休憩スペースへ移動した。

陽菜は向かいに座り、すぐには何も尋ねなかった。

凛がカップへ口をつける。

柚希は、渡された菓子の袋を指で弄っている。

しばらくして、陽菜が静かに口を開いた。

『岡田さんに、何か言われました？』

凛の肩が、わずかに動いた。

「私の判断が悪かったんです」

『何があったんですか』

「前回、岡田さんに言われた通りに条件を変更しました。でも今回は、自分で判断できないのかと言われて」

『記録は残ってたんですよね？』

「はい。でも、言われた通りにするだけでは駄目だと」

凛は視線を落とした。

「私がもっと仕事を理解していれば、正しい判断ができたのかもしれません」

『それは違います』

陽菜は、はっきりと言った。

凛が顔を上げる。

『指示を変えるなら、変える側が理由を説明するべきです。後から違うことを言って、凛ちゃんの判断力のせいにするのはおかしいですよ』

「でも——」

『凛ちゃんは記録を残して、確認もしたんですよね』

「はい」

『なら、やるべきことはやってます』

凛は何も答えなかった。

けれど、固く組んでいた指から、少しだけ力が抜けた。

陽菜は、今度は柚希を見る。

『柚希ちゃんは？』

「私は別に。いつものことだから」

『いつものことだから、何ともないんですか？』

柚希は笑おうとした。

だが、途中で諦めた。

「笑ってれば済むと思ってたんだよね」

陽菜は黙って聞いている。

「可愛いとか、愛想だけとか言われても、適当に笑ってれば商談は終わるし。言い返して空気を悪くする方が面倒だと思ってた」

柚希は手元の菓子へ視線を落とした。

「でも最近、岡田さんと会う前から、ちゃんと笑えるか考えるようになってて」

その声から、普段の明るさが消えていた。

「笑うのって、こんなに疲れるものだったっけ」

陽菜の胸の奥で、熱いものが広がった。

凛は、自分の能力を疑わされている。

柚希は、自分の笑顔を仕事の道具のように扱われている。

2人とも、岡田の言葉を受け流すために、自分自身を少しずつ削っていた。

昔の陽菜なら、すぐに立ち上がっていた。

相手の会社へ乗り込み、二度と同じ口を利けないようにしていた。

けれど、今は違う。

陽菜は拳を握らなかった。

怒りをそのまま相手へぶつける前に、目の前の2人へ尋ねる。

『次の打ち合わせ、私が行ってもいいですか』

凛が目を瞬かせる。

「櫻井さんが？」

『はい』

「でも、櫻井さんはまだ入社したばかりです」

『だから、岡田さんから見れば、言いやすい相手だと思います』

柚希が心配そうに陽菜を見る。

「陽菜ちゃん、喧嘩しない？」

『しませんよ』

陽菜は笑った。

『私、会社員なので』

説得力があるような、ないような返事だった。

柚希は少しだけ迷い、それから尋ねる。

「本当に大丈夫？」

『大丈夫です。ただ、2人が嫌なら行きません』

凛と柚希は、しばらく黙っていた。

先に答えたのは、凛だった。

「……お願いします」

柚希も小さく頷く。

「私からも、お願いしていい？」

陽菜は2人の顔を見て、静かに頷いた。

『任せてください』

その直後。

休憩スペースの入口から、樹里の声がした。

『櫻井さん』

陽菜が振り返る。

樹里は分厚いファイルを持って立っていた。

『少しいいですか』

『はい』

陽菜は凛と柚希へ笑いかけてから、樹里のあとを追った。

連れていかれたのは、小さな打ち合わせ室だった。

中には黒澤が待っている。

机の上には、東都ハウジングとの取引記録が並べられていた。

黒澤が椅子を示す。

「櫻井さん、次の打ち合わせに行きたいそうだな」

陽菜は樹里を見る。

『もう話したの？』

『必要な報告だ』

陽菜は椅子へ座り、黒澤へ向き直った。

『はい。私に行かせてください』

「理由は？」

『遠藤さんと早川さんが、傷ついてるからです』

「それだけか？」

黒澤の声は厳しかった。

陽菜はすぐに答えられなかった。

黒澤が続ける。

「腹が立ったから、取引先に文句を言いに行く。それなら認められない」

『……はい』

「君がやるのは喧嘩じゃない。商談だ」

陽菜は机の上の資料へ目を向けた。

岡田の発言。

指示の変更。

その日付と同席者。

樹里が残してきた記録が、すべて整理されている。

陽菜は顔を上げた。

『岡田さんを言い負かしに行くつもりはありません』

「なら、何をしに行く？」

『仕事の話だけをする相手に、戻ってもらいます』

黒澤の目が、わずかに細くなった。

『遠藤さんの判断を、後から気分で否定させない。早川さんの容姿や笑顔を、仕事の評価に混ぜさせない』

陽菜は言葉を続けた。

『私たちと東都ハウジングが、これからも仕事を続けるために必要な線を引き直します』

部屋の中に、短い沈黙が落ちた。

黒澤は腕を組み、陽菜を見つめている。

やがて樹里へ尋ねた。

「日高さん。任せられると思うか？」

樹里は陽菜を見る。

かつての副総長は、怒りを隠していない。

それでも、その怒りに任せて動こうとはしていなかった。

『私も同行します』

「それは答えになってないぞ」

『私が同行すれば、任せられます』

黒澤はしばらく考え、それから頷いた。

「分かった。次回は櫻井さんが主担当。日高さんが同行しろ」

『はい』

『ありがとうございます』

「ただし、こちらから取引を壊すようなことはするな。岡田さんが声を荒らげても、同じ土俵には乗るな」

黒澤は机の上の記録を指で叩いた。

「感情じゃなく、事実で話せ」

『分かりました』

「それでも向こうが態度を改めないなら、俺に回せ」

黒澤の声に迷いはなかった。

「その先は、部長の仕事だ」

陽菜は深く頷いた。

打ち合わせ室を出たあと、樹里は手にしていたファイルを陽菜へ渡した。

『次までに、全部読め』

陽菜はその重さを両手で受け取る。

『これ、総長がまとめたの？』

『会社では日高だ』

『今、誰もいないじゃん』

『そういう油断が一番危ねえんだよ』

陽菜はファイルを開いた。

岡田の発言だけではない。

その前後に交わされた会話や、業務上の指示まで記録されている。

『すごいね。全部残してたんだ』

『黒澤さんの指示だ』

『部長、ちゃんと考えてたんだね』

『当たり前だろ。お前は黒澤さんを何だと思ってる』

『武勇伝を話したがる人』

『それは否定しない』

陽菜は小さく笑った。

その笑みを見て、樹里が声を低くする。

『言っておくが、これは武器じゃないぞ』

『分かってるよ』

『本当に分かってるのか』

『事実を確認するための資料でしょ』

陽菜はファイルを閉じた。

『殴るより、こっちの方が効く相手もいる。それくらい、今は分かってるよ』

樹里は陽菜の横顔を見つめた。

かつての陽菜が手にしていたものは、バールや鉄パイプだった。

敵を見つければ、誰よりも早く前へ出た。

今、その両手にあるのは、日付と発言と修正履歴が記されたファイルだった。

特攻服は、もう着ていない。

それでも、大切な仲間を傷つけられたとき、陽菜が前へ出ることだけは変わらなかった。

違うのは、戦い方だった。