特攻服を脱いだあとで

137話「広報」

9月1日の午後。

　営業部の入口に、一人の女性が姿を見せた。

「黒澤部長、今よろしいでしょうか」

「湯浅さんか。どうした？」

「広報部に届いた取材依頼について、ご相談があります」

　黒澤部長は手元の書類から顔を上げた。

「取材？」

「はい。営業部の方にご協力いただきたい企画です」

　女性の名前は、湯浅麻奈美。

　島川不動産の広報部に所属している。

　年齢は30歳手前。

　肩に触れる程度の髪を綺麗に整え、派手すぎない化粧と柔らかな笑顔を絶やさない。

　社外からの問い合わせに対する返答は早く、言葉遣いにも隙がない。

　社内では、話しやすく仕事の早い人間として知られていた。

　広報部と営業部では、直接一緒に仕事をする機会は多くない。

　それでも、社外へ出す資料の確認や、会社案内に掲載する情報の収集で、湯浅が営業部を訪れることは何度かあった。

「どんな企画なんだ？」

「企業や働く人を紹介するウェブマガジンからです。今回は、地域に関わる仕事をしている女性社員を取り上げたいそうで」

「うちの会社を？」

「はい。営業部で働く女性社員を、先輩と後輩の2人組で紹介したいという希望が来ています」

　湯浅は持っていたフォルダから、企画書を取り出した。

　媒体名。

　記事の概要。

　予定されている質問。

　撮影の有無。

　掲載までの日程。

　必要な情報は一通り揃っている。

　黒澤部長は企画書へ目を通しながら、眉を上げた。

「候補まで指定されてるのか」

「いえ。候補者の選定はこちらへ任されています」

「それで、営業部に来たと」

「はい」

　湯浅は営業部の中へ視線を向けた。

「広報部としては、日高さんと櫻井さんにお願いできないかと考えています」

　名前を呼ばれ、陽菜が顔を上げる。

『あたしですか？』

　樹里も仕事の手を止めた。

『私と、櫻井さんですか』

「はい。日高さんは営業成績も安定していますし、取引先からの評価も高いです。櫻井さんは入社からまだ長くありませんが、社内行事にも積極的で、人柄が伝わりやすいと思いまして」

『日高先輩と2人で、雑誌に載るんですか？』

「ウェブマガジンなので、紙の雑誌ではありません。ただ、写真は掲載される予定です」

『写真』

　陽菜の表情が少しだけ明るくなる。

　その反応を見た彩花が、横から口を挟んだ。

「櫻井さん、浮かれてるでしょ」

『浮かれてませんよ。仕事ですから』

「今、写真って聞いて嬉しそうにしてたけど」

『それは、綺麗に写りたいとは思うじゃないですか』

「十分浮かれてるじゃない」

『彩花さんも一緒に出ます？』

「私は結構」

　彩花は即答し、パソコンへ向き直った。

『日高先輩は、どう思います？』

　陽菜に尋ねられ、樹里は湯浅の持ってきた企画書へ目を向ける。

『まだ内容を確認していません。私たちだけで決めることでもないと思います』

「もちろんです」

　湯浅が穏やかに答える。

「会社として受けるかどうかも、これから判断します。今日は候補として、お2人のご都合と意向を先に確認できればと思っただけです」

「取材先は信用できるところなのか？」

　黒澤部長が尋ねる。

「媒体自体は、これまでにも複数の企業を扱っています。過度に娯楽へ寄せた記事ではありません。企業紹介としても一定の効果は見込めると思います」

「取材で聞かれる範囲は？」

「企画書にあるとおり、現在の仕事内容、入社した理由、仕事で大切にしていることなどです。個人的な内容については、答えたくないものを断っていただいて構いません」

『写真は、社内で撮るんですか？』

　陽菜が尋ねる。

「その予定です。仕事をしている様子と、お2人で並んだ写真を何枚か。撮影場所も、事前にこちらで指定できます」

『なら、変な場所で撮られることはないんですね』

「ありません」

『あたしは受けてもいいです』

　陽菜はあっさり答えた。

『日高先輩と一緒なら』

『まだ正式に決まっていません』

『だから、決まったらの話です』

　樹里は小さく息を吐き、改めて企画書を見る。

　表面上、不自然なところはなかった。

　営業部の女性社員を紹介する企画。

　会社としても、大きな負担ではない。

　質問内容も、業務の範囲に収まっている。

『会社として受けるのであれば、私も協力します』

「ありがとうございます」

　湯浅は微笑んだ。

「では、まずは社内で企画を通します。正式に決まりましたら、改めてご説明に伺います」

「待ってくれ」

　黒澤部長が企画書から顔を上げる。

「本人たちが協力すると言っても、業務に支障が出る日程は避けろ。それから、企画書にない質問へ答える必要はない。その条件は、先方にも最初から伝えておいてくれ」

「承知しました」

「日高さんも櫻井さんも、嫌だと思ったら今からでも断っていい。広報だからといって、無理に受ける必要はないからな」

『分かりました』

『あたしも大丈夫です』

　2人の返事を聞き、黒澤部長は企画書を閉じた。

「じゃあ、正式に決まってからだな」

「はい。お時間をいただき、ありがとうございました」

　湯浅は丁寧に頭を下げ、営業部を出ていった。

　その姿が見えなくなると、陽菜が樹里の席へ椅子を寄せる。

『日高先輩、何を着ます？』

『まだ受けると決まっていません』

『決まってから考えたら遅いですよ』

『会社で仕事をしている写真なら、普段の制服でしょう』

『別の服を用意されるかもしれないじゃないですか』

『先ほど、社内で撮ると言っていました』

『でも、ウェブマガジンですよ。ちょっとくらい綺麗にしてくれるかも』

『仕事の取材です』

「櫻井さん、もう完全に浮かれてるね」

　彩花が呆れたように言う。

『彩花さんも撮影の日、見に来ます？』

「行かない」

『絶対来る顔してますけど』

「どんな顔よ」

　いつものやり取りが始まり、営業部の空気が僅かに和らいだ。

　凛もその会話を聞きながら、小さく笑う。

　青柳が抜けた席は、今も空いている。

　けれど、営業部の時間まで止まったわけではない。

　新しい仕事が入り、社員たちはそれぞれの業務へ戻っていく。

　一方、湯浅は広報部へ戻ると、企画書のデータを開いた。

　営業部へ見せたものと、内容は同じだった。

　実在する媒体。

　過去にも企業取材の実績がある。

　取材そのものが、偽物というわけではない。

　湯浅は必要事項を入力し、上司へ社内申請を送った。

　ここまでは、広報部員として正規の業務だった。

　申請を終えたあと、湯浅はスマートフォンを手に取る。

　会社のメールではない。

　個人のLINEを開く。

　連絡先に表示されていた名前は、黒木。

　湯浅は周囲へ目を向けた。

　隣の社員は電話中で、こちらを見ていない。

　短い文章を打ち込む。

『候補の2人には話を通しました。社内申請も出しています』

　数分後、返信が届いた。

『助かります。正式に取材が決まれば、約束の分はお支払いします』

　湯浅は画面を見つめた。

　取材を社内へ持ち込むこと自体は、広報部の仕事だ。

　実在する媒体から届いた、正式な依頼でもある。

　候補として挙げた2人も、会社にとって見栄えの悪い人選ではない。

　誰かを傷つけたわけではない。

　少し便宜を図っただけ。

　湯浅は、そう自分へ言い聞かせた。

『よろしくお願いします』

　返信を送り、LINEの画面を閉じる。

　スマートフォンを伏せたところで、上司から社内申請の受領通知が届いた。

　湯浅はいつもの笑顔で席を立ち、次の仕事へ向かう。

　その時点で、彼女が渡したものは、まだ2人の名前だけだった。

　日高樹里。

　櫻井陽菜。

　その2つの名前に、いくらの値段がつけられているのか。

　湯浅は知ろうとしなかった。