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『星を見る道具』

休日の昼下がり。

山の上にある小さな展望公園で、高瀬明雄はベンチに腰を下ろしていた。

駐車場には、白いセローが一台。

ヘルメットをベンチの脇に置き、明雄は鞄から小さな双眼鏡を取り出した。

スーパーワイドビノ36。

黒い本体を手に、明雄は遠くの山並みを眺めていた。

「高瀬さん？」

不意に声をかけられ、明雄が振り返る。

「……神谷さん」

そこに神谷愛子が立っていた。

どうやら愛子も、この展望公園へ来たらしい。

「やっぱり高瀬さんだ」

「こんなところで会うとは思いませんでした」

「私もです」

愛子は笑いながら近づいてくる。

そして、明雄が手にしているものに目を留めた。

「それ、なんですか？」

明雄は手元を見る。

「ああ、これですか？」

「はい」

「双眼鏡です」

愛子は少し首を傾げた。

「なんだか普通の双眼鏡と違いません？」

「そうですね」

明雄は双眼鏡を愛子に見せる。

「スーパーワイドビノ36っていうんです」

「スーパーワイドビノ……？」

「はい。倍率はそれほど高くないんですが、見える範囲がすごく広いんです」

「へえ」

愛子は興味深そうに眺める。

「覗いてみますか？」

「いいんですか？」

「どうぞ」

明雄から双眼鏡を受け取り、愛子は遠くの山へ向けた。

「……わあ」

「どうですか？」

「すごい」

愛子は双眼鏡を目から離さない。

「遠くが大きく見えるっていうより、景色が広がって見えます」

「それが面白いところなんです」

「なんだか不思議ですね」

愛子はしばらく景色を眺めてから、双眼鏡を下ろした。

「高瀬さん、こういうの持ってたんですね」

「はい」

「バイクに乗って、双眼鏡も持ってきて……」

愛子は駐車場に停めてあるセローを見る。

「もしかして、こういうところによく来るんですか？」

「たまに来ます」

「何を見るんです？」

「景色とか、鳥とかです」

「鳥も？」

「見つけると面白いですよ」

明雄はそう言って笑った。

愛子は手の中のスーパーワイドビノ36を眺める。

「これ、最近買ったんですか？」

「そうなんですよ」

「どうして双眼鏡を買おうと思ったんです？」

明雄は少し考えてから答えた。

「仕事帰りに、星がすごく綺麗だったんです。それで、星を見てみたくなって」

「なるほど」

愛子は手の中の双眼鏡を見る。

「バイクも、ずっと同じのに乗ってますよね」

「まあ、そうですね」

「カメラも古いのを使ってるって言ってましたよね」

「そうですね」

愛子は少し笑った。

「この双眼鏡も長く付き合うことになるんでしょうね」

明雄は手の中のスーパーワイドビノ36を見る。

「そうかもしれませんね」

山の上を、涼しい風が吹き抜けていく。

愛子は再び双眼鏡を覗いた。

「これで星も見えるんですか？」

「もちろんです」

「星を見るなら、望遠鏡のほうがいいんじゃないですか？」

「一つの星を大きく見るなら、そうですね」

明雄は空を見上げた。

「でも、星空を広く見るなら、こういう双眼鏡も面白いですよ」

「星空を広く？」

「はい。星を一つだけ見るんじゃなくて、その周りまで一緒に見るんです」

「……なるほど」

愛子も空を見上げる。

昼の空には、まだ星は見えない。

それでも、さっき見た広い視野を思い出すと、夜の空が少し気になった。

「一度、見てみたいです」

「星、ですか？」

「はい」

愛子は少し照れたように笑った。

「この双眼鏡で見る星空」

明雄は愛子を見る。

「じゃあ、今度行きましょうか」

「本当ですか？」

「はい」

「どこに行くんです？」

「暗いところなら、どこでもいいですよ」

「じゃあ……」

愛子は少し考えてから言った。

「高瀬さんのお勧めの場所に連れていってください」

「分かりました」

明雄はスーパーワイドビノ36を鞄にしまった。

その横で愛子はもう一度、青い空を見上げる。

まだ星の見えない昼の空。

けれど愛子には、その向こうにある夜空が、少しだけ楽しみになっていた。