ツーリングあるいは愛用品のある休日

『辞令』

朝、いつものように出勤した明雄は、いつもと変わらない施設の玄関を通った。

職員に挨拶をし、事務室へ向かう。

それも、今日まではいつも通りだった。

午前の仕事が一段落した頃、明雄は上司から呼ばれた。

会議室に入ると、机の上に一枚の封筒が置かれていた。

「高瀬さん。辞令です」

明雄は封筒を受け取った。

中身を確認する。

別の地区にある施設。

施設長。

栄転だった。

「……そうですか」

思わず、そんな言葉が出た。

驚きはあった。

けれど、意外ではなかった。

これまでの仕事を考えれば、いつかそういう話が来ることは分かっていた。

「来月からになります。引き継ぎについては、また改めて話しましょう」

「分かりました」

明雄は頭を下げ、会議室を出た。

廊下を歩きながら、手の中の辞令を見た。

施設長。

普通に考えれば、喜ぶべきことだった。

会社員としても、これまでの仕事を評価された結果なのだろう。

それなのに。

胸の奥には、妙な寂しさがあった。

***

事務室に戻ると、愛子が机に向かっていた。

施設長として、今日もいくつもの書類に目を通している。

明雄は自分の席に座った。

しばらく仕事をしていたが、ふと顔を上げる。

目の前には、いつもの光景があった。

愛子が職員に声をかける。

誰かが相談に来る。

愛子が考える。

明雄が横から意見を出す。

時には、考えが食い違うこともあった。

愛子の仕事の進め方が、自分の考えとは少し違うと思うこともある。

けれど、それで困ったことはなかった。

意見が違えば話せばいい。

話した上で、施設長として愛子が決める。

その決定を、明雄は副施設長として支える。

それだけのことだった。

むしろ、自分とは違う考え方をする愛子を見て、感心することも多かった。

自分ならこうする。

そう思ったことを、愛子は別のやり方で解決する。

そのたびに、

――なるほど。

と、思うことがあった。

そんな毎日が、明雄は嫌いではなかった。

いや。

かなり好きだった。

忙しい日もある。

面倒なこともある。

意見がぶつかることもある。

それでも、職員たちと一緒に働き、愛子を支えながら施設を動かしていく。

それが楽しかった。

だから。

正直に言えば、このままがよかった。

この施設で。

この人たちと。

もう少し、この仕事をしていたかった。

***

昼休み。

明雄は休憩室で一人、コーヒーを飲んでいた。

ポケットの中には、先ほどの辞令が入っている。

何度も考えた。

断ることはできるのだろうか。

もちろん、簡単ではない。

会社からの業務命令だ。

しかも、昇進を伴う転勤だった。

自分一人の気持ちだけで決めていい話ではない。

それに。

明雄には、もう一つ気になることがあった。

若い職員たちのことだった。

もし自分が、

「今の職場が気に入っているから」

という理由で転勤を断ったら。

それを見た若い職員たちは、どう思うだろう。

仕事が嫌だからではない。

待遇が悪いからでもない。

ただ、今の場所が楽しいから。

そんな理由で業務命令を断る姿を見せることになる。

それが、会社員として若い職員たちにどんなメッセージを残すのか。

それが少し気になった。

明雄はコーヒーを一口飲んだ。

「……仕方ないか」

小さく呟いた。

諦めたというより、納得したという方が近かった。

今の場所に残りたい。

それは本当だ。

けれど、会社から任された仕事を引き受ける。

それも、自分が若い頃から続けてきた会社員としての仕事だった。

***

午後。

明雄は愛子のところへ行った。

「神谷さん」

「はい？」

「ちょっと話があります」

愛子が顔を上げる。

明雄は少しだけ間を置いた。

「転勤になりました」

「……え？」

愛子の手が止まった。

「別の地区の施設です。来月から、施設長になります」

愛子はしばらく何も言わなかった。

やがて、

「そうですか」

とだけ言った。

明雄は頷いた。

「はい」

「……栄転ですね」

「そうみたいです」

愛子は少し笑った。

「おめでとうございます」

「ありがとうございます」

そこで会話が途切れた。

明雄も、愛子も、何を言えばいいのか分からなかった。

しばらくして、愛子が書類に目を落とした。

「引き継ぎ、大変ですね」

「そうですね」

「私も手伝います」

「お願いします」

それだけだった。

明雄は自分の席へ戻った。

いつものように仕事をする。

愛子も仕事を続ける。

事務室には、いつもの時間が流れていた。

けれど。

明雄には、その景色が少しだけ違って見えた。

あと一か月。

そう思うと、今まで何気なく見ていたものまで、少し大切に思えた。

職員たちの声。

電話の音。

コピー機の音。

窓から入ってくる午後の光。

そして、少し離れた机で仕事をしている愛子。

明雄はそれを見ながら、静かに息を吐いた。

寂しい。

それは、確かだった。

けれど、後悔はなかった。

愛子の下で働けたことも。

意見が違うことがあっても、一緒に仕事をしてきたことも。

この施設で過ごした時間も。

全部、自分にとって大切なものだった。

***

その日の帰り際。

いつものように事務室を出ようとした明雄に、愛子が声をかけた。

「高瀬さん」

「はい？」

「……これからも、一緒にツーリングに行きましょうね」

明雄は少し驚いて、愛子を見る。

愛子は、いつものように穏やかな顔をしていた。

「施設が変わっても、ツーリングは別ですから」

「そうですね」

明雄は笑った。

「また行きましょう」

「はい」

少し間を置いて、愛子が言った。

「じゃあ、またLINEします」

「分かりました」

それだけの短いやり取りだった。

けれど。

明雄は、なんとなく胸のあたりが軽くなるのを感じた。

さっきまで、今の施設を離れることばかり考えていた。

寂しいと思っていた。

それは今も変わらない。

でも、愛子のひと言で少し気持ちが軽くなった。

また一緒に走ればいい。

帰り道。

明雄は玄関を出ると、一度だけ振り返った。

見慣れた建物。

来月からは、ここで働くことはなくなる。

それでも。

また一緒に走る日が来る。

そう思うと、不思議と寂しさばかりではなかった。

明雄はそのまま歩き出した。