第５話 手紙
翌朝、空が白んできた頃に、ハロルドは王都に向けて出発した。
見送りに出てきたのはモーリスとエステル、メイド長のシャーロットだけだったが、エステルにとってはその方が好都合だった。レイチェルとエスメラルダがいては、ハロルドに挨拶をすることもままならなかっただろう。
「伯父様」モーリスとの話を終え、その後ろに控えていた自分に視線が向けられるのを待って、エステルは前に進み出た。「旅のご無事をお祈りしています」
「ありがとう、エステル」
「それから、こちらを」
エステルはそう言うと、両手で抱えるように持っていたものを、ハロルドに向かってそっと差し出す。それは、エステルが冬の間の手仕事として編んだ、羊毛の膝掛けだ。濃紺と深緑の毛糸を何玉も使い、複雑な編み込み模様をいくつも施した、この冬一番の力作だった。
「これは見事な膝掛けだ」
「朝晩はまだ冷え込みますから、暖かくなさってください」
「二枚あるようだが？」
「一枚は護衛の方に」
ハロルドの後ろ、馬車の脇に控えていた御者兼護衛の男が、自分自身のことを指差しながら目を丸くしていた。ハロルドが「来い」と短く呼ぶと、男は小走りでやって来る。ハロルドは一瞬迷うような仕草を見せるが、自分の手元には深緑の膝掛けを残し、濃紺の方を男に渡してやっていた。
「これは素晴らしい逸品ですね。お嬢様が編まれたものですか？」
「は、はい」
「有り難く頂戴いたします」
「ど、道中、お気をつけて」
「ありがとうございます。ハロルド様のことはお任せください。この命に替えてもお守りいたします」
今度は「行け」と短く言い捨てられ、男は「はい」と従順に返事をすると、手にした膝掛けに頬擦りをしながら馬車の方へと戻っていった。ハロルドはその後ろ姿に一瞥を向け、呆れたように息を漏らす。しかしすぐにエステルに向かって笑いかけ、口を開いた。
「ありがとう、エステル。早速使わせてもらうとしよう」もっちりとした手触りを楽しむように、ハロルドは膝掛けの表面に手の平を滑らせながら言った。「さて、実に名残惜しいが、我々は出発しなければ。見送りはここまでで構わない。皆、早く家の中に戻りなさい。風邪を引かないうちにね」
君たちが家の中に戻るまで出発はしないと言われてしまっては、その言葉に従うしかない。エステルたちはもう一度別れの挨拶をすると、走り出す馬車を家の中から見送った。
窓ガラスの向こう側、遠ざかっていく馬車を見やりながら、エステルは昨夜のことを思い出していた。
一ヶ月後、ハロルドがここに戻って来る前に、大きな決断を下さなければならない。
だが、大丈夫。まだ一ヶ月もある──そう楽観的に考えようとしても、すぐに悲観的な考えが顔を覗かせる。あと一ヶ月しかないのだと。
モーリスは、馬車が走り去った方向を見たまま大きくため息を吐くエステルを見て、優しく肩に手を置いた。シャーロットは朝食の支度をするために、既に厨房に向かっている。
「……お父様は、私が伯父様の養女になっても構わないと思っているの？」
「そうだね」肯定とも否定とも受け取れない、曖昧な声音でモーリスは言った。「僕の考えは重要ではないと思うよ。決めるのはエステル、君自身なのだから」
「娘を持つ父親としての気持ちは？」
「痛いところを突くなぁ」モーリスは今度、大変困ったというふうに笑った。「たとえ君が籍を外れたとしても、父親としての気持ちは変わらないよ」
「お母様は、そうは思われないでしょうね」
「エステル」
「ごめんなさい」
咎めるように自分の名を呼ぶモーリスの声を聞き、エステルは反射的に謝罪の言葉を口にしていた。モーリスはそんなエステルを見て口を開こうとするが、慌ただしく階段を降りてくる足音に続いてエスメラルダが現れると、そちらに顔を向ける。
「エスメラルダ、もう少し静かに降りてきなさい」
「あら、おはよう、お父様」
モーリスは、寝巻きに羊毛の上着を羽織っているだけのエスメラルダを見て、小さく息を吐いた。
「公爵閣下のお邸でもお転婆に振る舞っていたのではないだろうね」
「まさか」エスメラルダは、口元を隠しながらくすくすと笑う。「きちんとお淑やかにしていたわ。わたし、そういうところはそつがないのよ。あ、ねえ、そんなことより、シャーロットはどこ？ 着替えを手伝ってもらいたいのだけれど」
「シャーロットは食事の支度をしているよ。兄上から頂いたドレスを試すのは、食事を終えてからにしなさい」
「はーい」
原稿の続きを書きたいので、食事の時間になったら呼びに来てくれと言い残し、モーリスは書斎へと向かう。エステルはシャーロットの手伝いに行こうと足を踏み出そうとするが、エスメラルダが腕を掴んでそれを引き留めた。
「昨日の夜は随分長い時間伯父様と話し込んでいたみたいじゃない」
「エスメラルダは、公爵閣下のお邸からここまでずっと、お話しする時間があったでしょう？」
「今朝だって抜け駆けをして。わたしだって伯父様をお見送りしたかったわ」
「ちゃんと起こしに行ったのに、目を覚まさなかったのはエスメラルダよ」
「伯父様、わたしのことを何かお話になっていた？」
エスメラルダはハロルドに懐いている。父も母もエスメラルダには甘いが、ハロルドはそれ以上に甘い。自分は妹よりも伯父に愛されていると信じて疑わない、自信に満ち溢れた面持ちを見遣りながら、エステルは小さく息を吐き出した。
「私が、エスメラルダは美人で、気立てが良くて、明るくて、いつも周りの人たちを笑顔にすると言ったら、その通りだと仰ったわ」
エステルがそう言うと、エスメラルダは緑色の目を輝かせ、にんまりと満足そうに笑った。
「ねえ、伯父様はあんたにどんなお土産を用意していたの？ 新しいドレス？」
「帝国公用語の辞書と新しい羽ペンを頂いた。他には、まだ見てはいないけれど、靴やドレスが──」
「そのドレスを着て行く場所も、機会もないでしょうから、またわたしが貰ってあげるわね」
今ここで駄目だと言ったところで、エスメラルダはエステルの部屋のクローゼットから服を盗んでいくだろう。両親に訴えかけたとしても、譲ってやれと言われることは目に見えている。
そうでなくても、エスメラルダの言っていることは正しい。エステルに新しいドレスを着る機会はないのだ。クローゼットの肥やしにされるくらいなら、エスメラルダに着てもらった方が、ドレスも幸せに違いない。
ふふーん、と嬉しそうに鼻歌を歌いながら、エスメラルダはエステルに背中を向ける。早速エステルの部屋に侵入し、ドレスを物色するつもりなのかもしれない。だが、エステルにはエスメラルダに聞いておきたいことがあった。
「ねえ、エスメラルダ」
「なあに？」
「エスメラルダは王都の学校に興味はないの？」
「えっ？ ああ、帰りの馬車の中で伯父様がそんな話をされていたわね」肩越しに振り返ったエスメラルダは、退屈そうに欠伸を漏らした。「わたしが勉強嫌いだっていうことは、あなたが一番良く知っているはずよ」
王都の学校に行くと言えば、伯父様の養女になれるのに？ と、言うことはできなかった。
エスメラルダはきっと、ハロルドの養女になれると言われれば、自身の勉強嫌いなど棚に上げて、王都の学校に行くと言い出すだろう。
エスメラルダはこのところ、今の田舎暮らしに辟易しているという。もっと華やかな生活を送りたいらしい。王都とは言わないまでも、このエルフィンストーン領の都で暮らしてみたいと、よく口にしていた。
「都で暮らすためには先立つものが必要でしょう？ お金はどうするの？」
「最初はお父様にお願いして、もし駄目だと言われたら、伯父様にお願いしてみるわ」
「お父様や伯父様の仕送りで暮らしていくということ？ お仕事もしないで？」
「実際行ってみないことには、どんな仕事があるかも分からないじゃないの」
エスメラルダの楽観的なところは誰に似たのか。エインズワース家は父の稼ぎと伯父からの支援でお金に困ったことがない。この裕福な暮らしのせいで、エスメラルダの金銭感覚は、一般的な庶民から遠くかけ離れてしまっている。
何か夢や目的があって都で暮らしたいのならまだしも、ただ華やかな生活に憧れているだけでは、無意味に散財するだけの日々を送ることになるのではないか。そもそも、父や母が都に行くことを許してくれるとは限らない。母のレイチェルならば、自分も一緒に行くと言い出しかねないと、エステルは思っていた。
「それに、ほら。都に行けば、素敵なお方とお近づきになれるかもしれないし」
エスメラルダの将来の夢は、幸せな結婚だ。
この話をしていたときは、そんな都合の良い話はないだろうと思っていた。だが、今回の花嫁候補としての訪問で、本当に公爵閣下の覚えが良いのであれば、もしかしたらエスメラルダの夢は叶うのではないだろうか。父のモーリスはあり得ない話だと考えているようだが、このままエスメラルダが嫁ぐことになったとしても、あえて反対はしないだろう。
「──話はそれだけ？」エステルは、そう言うエスメラルダの声で我に返る。「とにかく、学校には興味はないわ。わたしにはあんたみたいな魔法の力はないし、本を読むのも、字を書くのも大嫌い。学校なら、あんたが行かせてもらえばいいじゃない」
「えっ？」
「ま、あんたじゃまず無理でしょうけどね」
ドレス見せてもらうわね、と言って、エスメラルダは階段を上っていく。
エステルは少しの間、その場で立ち惚けていた。まさか、エスメラルダが自分に学校へ行くことを勧めてくるとは、つゆほども思ってもいなかったからだ。もしくは、エステルの性格では絶対に不可能であることが分かっているからこそ、そのようなことが言えたのだろう。
エスメラルダの目下の野望は、公爵家との婚姻で、それ以外の事象など瑣末な問題なのだ。
だがしかし、それから数日後、そのエスメラルダに問題が起こった。
エステルが、温室で郵便箱に届いた手紙を読んでいると、そこに慌てた様子のエスメラルダが駆け込んできたのだ。エスメラルダが手に握ったものごとテーブルを強く叩くと、既に空になっていたカップが軽く浮き、カチャン、と音を立てる。膝の上で丸くなって眠っていた猫のハンターは、薄く開いた目で迷惑そうにエスメラルダを見上げていた。
エステルはカップが欠けていないことを素早く確認してから、それをそっとテーブルの端に避け、何通かの手紙を本の間に隠した。
「ど、どうかしたの、エスメラルダ」
「大変なのよ」
「なにが？」
「イライアス様からお手紙が届いたの！」
エスメラルダはそう言うと、稀に見る必死の形相で、眼前に手紙を突きつけてきた。
それは、淡い若草色の封筒だった。レターナイフを使わずに破り開けたことが、一目見ただけで分かる。僅かに右上がりではあるものの、癖の少ない美しい書体で記された宛名の下には、うっすらとエルフィンストーン公爵家の紋章が見えた。
きっとお礼状か何かだろう──そう思いながら封筒を返そうとすると、何を思ったのかエスメラルダがそれを押し返してきた。
「読んで！」
「えっ？」エステルは思わずぎょっとしてしまった。「どうして私が──」
「いいから！」
子供の頃、父の書斎に忍び込み、結婚前の母から父に宛てた手紙を盗み見ていたエスメラルダの横顔を、エステルは不意に思い出した。
本人の預かり知らぬところで、誰かに宛てた手紙を勝手に読むという行為は、大変に邪悪な行いだとエステルは思う。不特定多数の目に触れることを前提に書かれたものならいざ知らず、個人に宛てた手紙が、届いた先で回し読みされていたとしたら、あまりに恥ずかしい。
「こ、これを私が読むのは、差し障りがあると思うのだけれど……」
「大丈夫、あんたに読ませたことは誰にも言わないから」
そういうことではないと思いながらも、こうなってしまったエスメラルダが決して後には引かないことも、エステルは知っている。公爵家の嫡子には心底申し訳なさを覚えるが、エステルの心身の健康のためには、素直に従っておく方が無難だろう。
エステルは、今や自分の顔に押し付けられている封筒を恐る恐る受け取ると、破れた封筒から慎重に便箋を取り出した。どうやら一枚だけのようだ。やはりお礼状の類だろうと思いながら、封筒と同色の、やや厚みのある滑らかな触り心地の紙を、そっと開いた。
手紙の内容を要約すると、こうだ。
先日の招待に応じてくれたことを心より感謝している。君と過ごした一週間は本当にあっという間だった。君と城下町で過ごした日のことは今も時々思い出している。秋には学院に戻るが、それまでにまだ何人かのご令嬢と顔を合わせることになりそうだ。今はただ、早く王都の学院に戻りたいと思っている。
これは明らかに社交辞令の一つとして送られてきた手紙だろう。エスメラルダよりも前に対面した令嬢らにも、これとまったく同じような内容の手紙を送っているに違いない。
エスメラルダの話振りを聞き、エステルは幾らか脈があるのではないかと思っていたが、どうやら違ったようだ。熱の感じられない文面をしっかりと三度読み返し、なんとか時間を稼ごうと四度目に突入しようとするが、その前にエスメラルダが手紙を取り上げてしまった。
「あんたはこれを読んでどう思った？」
「ど、どうって？」
「イライアス様がわたしのことをどう思っていらっしゃるかよ！」
「ど、どう思っていらっしゃるかなんて、そんなことは……」
分かりきったことではないか。イライアスはエスメラルダのことなど眼中にない。恐らく、この夏に出会った他の令嬢らにも興味はないのだろう。脈があるのならもう一度会いたいと書いてあるだろうし、意中の人が現れたのであれば、やはりそのことも記されていたはずだ。本来であれば、この手紙を受け取った時点で、自分にはもう望みはないのだと察するべきなのだ。
「お母様は早くお返事を書きなさいと言っているの」
「そ、そうね、お返事は早めに書いた方がいいと思う」
そうすれば、少しくらいは心象が良くなるはずだ。
どうやら、エスメラルダは公爵閣下からの覚えが良いだけで、次期公爵からは特別な好意を持たれてはいないようだ。いや、現役の公爵に気に入られている時点で、他の令嬢らより一歩も二歩も前進してはいるのだろう。ひょっとすると、エスメラルダが公爵家に一週間も滞在できたのも、嫡男と二人で城下町を散策できたのも、公爵閣下の意向が強く反映された結果なのかもしれない。これは逆に、讃えられて然るべき偉業なのではないかと、エステルは思った。
貴族の婚姻は、個人と個人というよりも、家同士の繋がりが重要視されると聞く。それならば、エスメラルダにもまだ希望は残されているはずだ。
「エスメラルダは、その、本当にイライアス様のことをお慕いしているの？」
「ええ、もちろん。あんな素敵な方は他にいらっしゃらないもの」
濃いエメラルド色の目をキラキラと輝かせている様子は、本の中で描かれている恋する乙女そのものだ。妖精のような美しさと無邪気さを感じ、エステルはそれを眩しく思う。
だが、それと同時に、エスメラルダは本当にイライアスのことを好きなのだろうかと疑問にも思った。将来の公爵夫人という肩書きに目が眩んでいるだけなのではないかと。
恋というものが、エステルにはよく分からない。本を読んでいると、恋をするのに必要な時間はほんの一瞬だとか、一目見た瞬間に恋に落ちたとか、そんな理解不能なことが書かれている。モーリスが書いたお話の中でも、主人公の男女が劇的な形で出会い、あっという間に恋に落ちて、愛し合うようになることが、いまいち納得できなかった。
エスメラルダの美貌に絆され、求婚した人々もそうだ。エスメラルダの内面など知りもしないのに、それでも結婚してほしいだなんて、本当にどうかしているとエステルは思う。
そう考えると、このエスメラルダの美貌を眼前にしても、ほんの微塵も絆された様子のない公爵家の嫡男は、非常に真摯な人なのかもしれない。少なくとも、結婚相手の良し悪しを容姿で判断するような人ではないということだ。
エステルの中で、公爵家の嫡男の評価が、ぐんと高くなった。
「だけど、わたしは手紙なんてほとんど書いたこともないし、書き方だってよく分からないわ」
「それなら、私のレターセットを貸してあげる。お父様の書斎にお手紙の書き方の本があったはずだから、それを見ながら書いてみたらどう？」
「お手紙を書くために本を読まないといけないの？」
「お手紙にも作法があるから。公爵家の方に書くお手紙なら、よっぽど失礼のないように気をつけないと──」
「面倒なのは嫌よ、わたし」きゅっ、と形の良い眉を顰め、エスメラルダは向かい側の椅子にすとんと腰を下ろした。「手紙なら、あんたが書けばいいんだわ」
「えっ、どうして私が？」
「だって、手紙を書くのは得意でしょう？」
エスメラルダは何やら含みのある物言いでそう言いながら、大きな丸い目をゆっくりと三日月型に細める。
一瞬、エステルはエスメラルダが言わんとしていることの真意を察することができなかった。確かに、エステルはエスメラルダよりも手紙を書く機会が多かったからだ。伯父のハロルドや魔法薬学研究所の所長とは定期的にやり取りをしているし、時折モーリスに手紙の代筆を頼まれることもある。
だがしかし、エスメラルダが言いたかったのは、そういうことではなかったようだ。
エスメラルダはエステルが脇に避けておいた本を素早く手元に引き寄せたかと思うと、その本をひっくり返し、中に隠していた手紙をばらばらとテーブルの上に落とした。エステルは反射的に、テーブルの上に散らばってしまった手紙をかき集めようとする。
これは、絶対に誰にも見せてはならないものだ。
湖の畔にある郵便箱に届けられた手紙には、その人の困り事や秘め事が、時には赤裸々に書き記されていることがある。皆が郵便箱の主人を信じて打ち明けてくれた秘密を、他の人の目に触れさせるようなことがあってはならないのだ。
「あんたに届いた手紙になんて興味ないわよ」
前傾姿勢になり、手紙を抱え込むようにしてテーブルに伏せるエステルを見て、エスメラルダが言った。おそるおそる顔を上げ、前髪のカーテン越しに向こう側を見やると、テーブルに頬杖を付いたエスメラルダが、こちらを見て意味深に笑っている。
「あんたがこそこそやっていることを、このわたしが知らないとでも思った？」
「……な、何の話をしているの？」
「なによ、まだしらを切るつもり？」エスメラルダは椅子の背に寄りかかり、胸の前で両腕を組みながら不愉快そうに眉を顰めた。「あんたが困ると思ってお父様とお母様には黙っていてあげたのに、無駄な気遣いだったみたいね」
「ま、待って！ 駄目、お父様とお母様には言わないで、お願い」
一体、いつから気づかれていたのだろうと思い、エステルは顔を青くさせる。お喋りで噂好きなエスメラルダのことなので、自分が郵便箱の主だと知られた暁には、絶対に黙ってはいられないと思った。だから、決して知られてはならないと、細心の注意を払っていたはずなのに。
しかし同時に、エステルがしていることを知っていながら、ただ黙っていたことには疑問を覚えた。エスメラルダの性格上、知らないふりをし続けることも、エステルをからかわずにいることも難しかったはずだ。
そうしたエステルの心情を知ってか知らずか、エスメラルダはにんまりとした含み笑いを浮かべている。幼い頃からよく見てきた顔だ。こういう顔をしている時のエスメラルダは、いつもろくなことを考えていない。
「えー、どうしようかしら」
「わ、分かった、手紙を書くお手伝いをしてあげるから──」
「お手伝いをしてあげる……？」
「……お、お手伝いを、させてください」
「ええ、もちろん。そこまで言うなら仕方がないわよね」
昼食の時間、エスメラルダはとても機嫌が良かった。対して母のレイチェルは言葉少なで、エスメラルダに話しかけられても、半ば上の空だった。どこか深刻そうな面持ちで、何かを考え込んでいるようにも見えた。
食後、エステルはエスメラルダと一緒に、モーリスの書斎を訪ねた。手紙の作法についての本を借りるためだ。何冊もの本が積み上げられている机に向かい、万年筆を滑らせていたモーリスは、顔を上げないまま「本棚から探して持っていきなさい」と言い、執筆を続けた。
当然のようにエステルの部屋までついてきたエスメラルダは、ほぼ新品のドレスが仕舞い込まれているクローゼットに、嬉々として駆け寄っていく。エステルが机に向かい、本を開いている後ろで、エスメラルダは次々とドレスを引っ張り出していた。
本当であれば、招待を受けた側がすぐにお礼の手紙を書くのが礼儀だが、エスメラルダの頭の中には、お礼状を書くという選択肢すら浮かばなかったらしい。自分がモーリスに確認しておくべきだったと思いながら、エステルは目の前にまっさらなノートを広げた。今現在、モーリスは自分の仕事に追われ、原稿と締め切りのことで頭が一杯なので、お礼状のことなどすっかり忘れてしまっていたのだろう。母も母だと思いはするが、エスメラルダの話を聞いて舞い上がり、ついうっかりしてしまった可能性もある。
「まずはご挨拶と、お礼状を書き忘れたことのお詫びと、お手紙をいただいたことへのお礼を書いて──」さらさらと流れるような筆運びで、エステルはノートに例文を書き込んでいく。「あとは、何か素敵な思い出があれば、そのことをよく思い出しています、とか。お邸で過ごした日々が懐かしいです、とか。他にも、家に帰ってきてからどのように過ごしているか、とか。そのくらいなら書いても失礼にはならないと思うけれど」
「難しいことは分からないわ」
「何も難しいことは──」
そう言いながら後ろを振り返れば、淡い黄色のドレスを体に当てているエスメラルダが、鏡台の鏡越しにこちらを睨んでいるのが見えた。エスメラルダからそっと視線を逸らして机に向き直り、エステルはノートに更なる例文を書き連ねていく。
ノートに使えそうな例文をいくつか書いておけば、エスメラルダがそこから好きに抜粋して、失礼のない手紙を書くことができるだろうと、エステルは簡単に考えていた。だがしかし、エスメラルダを椅子に座らせ、ベッドの上に散乱しているドレスを片付けていると、すぐに苛立たしげな呻き声が聞こえてくる。
どうしたのだろうとエステルは目を向けた。すると、エスメラルダは美しい金糸のような髪を乱暴に掻き上げ、書き損じたらしい便箋をぐしゃぐしゃに丸めていた。ぽいっと後ろに放られたそれは、エステルの頭にぶつかり、ベッドの上にぽとりと落ちる。無言のままそれを拾い上げ、丁寧にしわを伸ばしてみると、冒頭の呼びかけの部分から躓いているのが見て取れた。
「エスメラルダ、間違えるのは仕方がないけれど、紙がもったいないから──」
「気が散るから黙っててよ」
気が散るだけならまだいいが、興が削がれたなどと言い出されては、とても面倒なことになってしまう。エステルはぐっと唇を引き結び、余計なことは何も言うまいと決意した。だが、次々と放物線を描くかわいそうな便箋を見ていると、どうしても居た堪れない気持ちになる。
その淡いクリーム色の便箋は、主にハロルドに手紙を書くときに使用しているものだ。自分に手紙を書くときに使えば良いと、定期的に送られてくる。ものの数分で転がされた雪玉のような書き損じがあれば、ハロルドと二、三回はやり取りができたはずだ。
何個めかの書き損じの玉を拾い上げ、開いてみる。最初より長く書いてはあるものの、何が気に入らないのか、中途半端に綴られた文章は、上からいくつもの線で消されてしまっていた。
もしかしたら、自分の少し癖の強い字が気に入らないのだろうか──エステルがそう思っていると、エスメラルダはどんっと机に両手を叩きつけ、そのまま立ち上がった。突然の大きな音に驚き、びくりと肩を震わせたエステルを振り返り、エスメラルダは言う。
「あんたが書いて」
「えっ？ で、でも、それじゃ──」
「つべこべ言わずにさっさと書きなさい」そう言うエスメラルダの表情は、酷く不愉快そうだった。同時に、どこか悔しそうにも見える。「今日中に郵便局に持って行くんだから、早くして」
エスメラルダはエステルの腕を引き寄せると、自分が座っていた椅子に強制的に座らせた。まだ何も書かれていない便箋を素早く机に置き、先端に紙の繊維が付着したままの万年筆を差し出してくる。
エステルは万年筆を渋々受け取り、書き損じの紙でペン先を優しく拭った。その間も、エスメラルダはエステルの隣に立ち、監視をするような目でじっと見つめてくる。椅子の背もたれに手を置き、エステルを囲い込むようなその姿勢からは、手紙を書き終えるまでは絶対に逃さないという、強い意思を感じた。
これは手伝いの範疇を超えている。そうは思うが、自分が郵便箱の主であることを両親に黙っていてもらうためには、エスメラルダに従うしかない。
エステルは大きく息を吐き出し、万年筆を握り直した。
イライアス・エルフィンストーン卿
素晴らしいお手紙をいただき、心より感謝申し上げます。こちらからお手紙を差し上げるのが遅くなりましたことを、どうぞお許しください。
あの夢のように美しい邸宅へお邪魔した際、素晴らしいおもてなしをいただきましたことにも、心より感謝申し上げます。お招きに預かりましたことを、大変光栄に思っております。
本当に楽しい時間を過ごさせていただき、どの瞬間を切り取っても、私の大切な思い出です。息をのむほどに美しいお庭を一緒に散策した時間はとても穏やかで、街へのお買い物も、喜びにあふれたものでした。
また、いただいた素晴らしい贈り物にも深く感動しております。私たちが共に過ごした時間の記念として、ずっと大切にいたします。
貴方様の温かいお心遣いと、今回の訪問を忘れられないものにしてくださったことに、重ねて御礼申し上げます。
エルフィンストーン卿、そしてご家族の皆様が、これから先も健やかにお過ごしになり、ますますご隆盛であることを、心よりお祈り申し上げます。
エスメラルダ・エインズワース
