ソティラス （前編）

音葉と数字

『剣じゃない』

　ギルの言葉が、的の頭の中をぐるぐる回っていた。彼はあれから、クピルから借りている石板ーー教科書に書かれた呪文ーー古代文字を片っ端から試していた。だが、どれも剣ほどの威力は出ず、壁にぶち当たっていた。

　ルヴィニがアメティスを追う形で、星空に浮かんでいる。学園の中庭。噴水の音がいい具合に、まわりの話し声をかき消し、的は一人きりの世界に入り込み、ぼんやり星空を眺めていた。

　あとは攻撃力を上げるだけと思っていたところに、武器が違うと言われて。確かに、悪魔一人倒すのに五振りも必要とは、他のクラスメイトの攻撃力のすごさを見てきた的としては、素直にギルの言うことを受け入れるしかなかった。

　手足をだらっと投げ出し、

「はぁー……」

　的は大きなため息をついた。と同時に、隣からも同じように、ため息を聞こえてきた。

「はぁー……」

　まさか隣に人がいるとは思っていなかったので、的はぎょっとした。相手は気づいていないようで、教科書の石板を灯草で照らし、難しい顔をしていた。よくよく見てみると、召喚科、一年のミザリオだった。この間のように怒っていなかったので、的はすぐには気づかなかった。何をしているのか見ていたが、ミザリオは全く気づく様子を見せなかった。石板を凝視して、

「数字なら得意なんだけどなぁ……」

　ひとりごちて、またため息をついた。

　的は以前、助けてもらった（？）時のことを思い出し、声をかけるのをやめた。また、喧嘩になると思って。ミザリオの見ている教科書を覗きこむ。どうやら、召喚魔法の呪文のようだ。的が見たこともない古代語がぎっしり書かれている。召喚魔法は、攻撃だけでなく、防御、治癒なども入る。そのため、覚えることが、攻撃科よりはるかに多いのだ。また、頭の中で、ミザリオは呪文がこんがらがっているようだ。

　召喚科は大変なんだなと、的は思った。が、その時、的はさっきのミザリオの言葉を思い出した。『数字が得意』。的はぱっとひらめいた。怒られることなどすっかり忘れ、思わず口を開いた。

「数字に置き換えてみたら？」

「えっ？」

　ミザリオはぱっとこちらに向いて、誰だが確認してびっくりした。

「的くん!?」

　マリンブルー髪の少年は、はっとして思わず、持っていた石板を膝の上に落とした。

「今、なんて言ったの？」

　以前とは違って、素直なミザリオを前にして、的は少しだけ微笑んだ。

「呪文には一定の法則があるみたいだから、同じ言葉を同じ数字にして、覚えたら？」

　ミザリオの眉間のシワは取れ、見る見る笑顔に変わっていった。

「そうか！」

　膝に乗っていた石板を再び持ち上げた、召喚魔法の使い手は目から鱗だった。早速、的の言った通り、数字に置き換えてみる。

「んー？　これが一だ。そして、こっちが二。これが三で……」

　しばらくして、ミザリオはさっと顔を上げた。石板を裏返して、覚えたかどうだか試すらしい。噴水の音と、生徒たちの話し声がする中、ミザリオは深く息を吸って、目を閉じた。

「デオス　プロセフホメ　アゲロス　アスピダ 」

　すると、光り輝く魔法陣が突如出現した。そばを歩いていた生徒から、驚き声が上がる。

「うわっ！」

「な、何!?」

　的は彼らの反応を見て、あちゃーと思った。場所を考えないと、危ない。だが、ミザリオは目を閉じて、意識を集中しており、まわりのことなどお構いなしだった。

　彼の両手からは光の粒子が、すうっと上空へ上がっている。それを見た他の生徒たちは、彼が呪文を唱えているのだとわかり、的たちを避けて通行し始めた。

　綺麗な石畳に、魔法陣がくっきり浮かび上がると、円の中から、ガタイのいい山男が現れた。図太い両腕には、頑丈な盾をつけている。背中には似つかわしくないが、ふたつの白い翼が。

「防御……？」

　ミザリオはどうやら、防御の得意な天使を呼び出したらしい。意識を拡散させないように、彼はそうっと目を開けた。そして、自分が召喚した天使を見て、目を輝かせた。

「やった！」

　そう言った途端、天使と魔法陣は、ゆらゆらと揺れて、光となり飛び散った。集中力が切れ、魔法が解けてしまったようだ。それでも、ミザリオの喜びはひとしおで、

「ありがとう！」

　的に握手を求めてきた。この間は、握手なしだったのに。今日はえらい変わりようだ。的は苦笑いをしながら、手を握り返した。ミザリオは教科書をさっとバッグにしまい、

「的くん、早く帰らないと危ないよ」

　一言多いミザリオに、的は一瞬むっとしたが、ニコニコしているミザリオを前にすると、怒りは自然と消えていった。

「剣じゃない武器を探してるから、まだ帰れない」

「ふーん」

　君の悩みは大したことないね、みたいな雰囲気の返事を、ミザリオはした。的は何か言い返そうとしたが、ミザリオの瞳が遠くを見ていて、どこか寂しげなのを知って、黙り込んでしまった。

　しばらく、行き交う生徒たちを見送り、噴水の音に耳を傾けていた。何度目かの風が頬を過ぎていった時、ミザリオが静かに口を開いた。

「ぼくのおじいちゃんも攻撃魔法の使い手だった」

　的は頬杖をつきながら、ミザリオの顔をそっと見つめた。

「的くんと同じように、悩んだことがあったって言ってた」

　ミザリオは慌てて、灯草をバッグへしまった。ふたりのまわりは一段光が落ちた。的はミザリオの行動の意味を悟って、視線をまっすぐ前へ向けた。

「神様の言葉をよく思い出せって言ってた」

　アクアブルー髪の少年は、涙がこぼれないよう顔を上げた。ふーっと息を吐いて、心を落ち着かせる。

「六年前のあの日、悪魔に殺される日にね……」

　ミザリオの瞳は涙をためておくことができなくなり、ぽろりと雫が彼の頬を伝った。彼にはとても衝撃的な日になってしまっただろう。六年経った今でも、こうして涙を流すほどに。的も自然と涙が溢れてきた。このまま家族にも友達にも会えず、一生を終えるのだろうか？　どうか、奇跡でも起こって、地球に帰れたらいい。

　的はそこで、やっと理解した。生きていることの感謝を神に捧げるということを。憎まれ口を叩いてくるミザリオには、むっとするけど、とても大切なことを教わったと思った。感謝しようと思い、話しかけようとすると、

「ぼくは帰るよ」

　赤い目をしたミザリオが先に言った。泣いているのを悟られないように、ささっと荷物をまとめ、立ち上がり、歩き出そうとして、

「的くんも見つかるといいね」

　たまにはいいこと言うと思いながら、

「あぁ、うん。ありがとう」

　的は泣いているのをごまかそうとして、無理やり笑った。校門へ向かって歩き出したミザリオの背を少し見送って、的はもう一度空を見上げた。また新しい課題だ。

「神様の言葉を思い出す……？」

　よく、ひらめきとは神様が与えるものと言うが、それが本当なら、最初に思いついた武器のことだ。しかし、闇雲に武器を試してきた的は、最初に何を試したか……いや、最初に試した武器は剣だった。だが、その前に一瞬浮かんだ武器があったことを今思い出した。

「そうだ！」

　思わず、立ち上がりそうになり、まわりに人がいることを思い出して、何とか踏み止まった。今度は笑われずにすんだ。

「何だったかな？」

　的の独り言が、セフィスの空に吸い込まれていった。

　　★ ★ ★

　マディス学園、教師、マサガガ　マリダは、教室から中庭を眺めていた。この男、的がマディス学園へ最初に来た時、『期待のルーキー』と声をかけてきた教師。さっきから、的とミザリオのやりとりを見ていた。召喚魔法を練習場外で唱えた生徒を叱ることも出来たが、彼は大目に見て、見逃した。一人取り残された、ベンチに座る的を見下ろして、

「いろんな世界があるんだな……」

　しみじみ言うと同時に、ノックの音が。

「入れよ」

　慣れた感じで応えた。相変わらず、ガタイのいい体の割には、頼りげない声だった。ドアがかちゃっと開き、ピンクのローブがふわっと入ってきた。マサガガのそばへ寄る。だが、その距離感は普通より、ずっと近かった。学校という場所にはそぐわない光景。

　窓から差し込む、アメティスとルヴィニの月影に照らし出された顔は、あの面倒見のいいクピルだった。彼女はマサガガの腕に手をそっと伸ばし、絡ませた。その仕草は恋人同士がするものだった。薄暗い部屋で二人きり。思いっきりわけあり。

「今夜、行ってもいい？」

　クピルの問いかけに、マサガガは困った顔で、

「今朝、戻ってきてさ」

　意味深な言葉を言った、誰かと一緒に暮らしているようだ。ため息を軽くついた彼から、クピルは手を離した。二人きりで会えないことを少し残念がったが、彼女の興味は別の方向へ向いていた。窓に背を向け、敷居に両手をついた。視線の端でアメティスをとらえ、

「何のことかしらね？」

　小首を傾げて、独り言に近い小さな声で言った。