赤いテナーと、先輩のとなり――聖フェリス学園吹奏楽部日誌

第二章 赤いテナー

第６話 希望する楽器

　希望楽器の欄を前にして、由実のペンは止まっていた。

　仮入部が始まってから数日。

　フルート、クラリネット、トランペットのほかにも、ホルンや打楽器を体験した。

　どの楽器にも、触れてみなければ分からない面白さがあった。

　フルートは、ほんの少し息の角度が変わるだけで音が消えた。

　クラリネットは、細い見た目からは想像できないほど息を押し返してきた。

　トランペットは、唇の使い方一つで音がまるで変わった。

　打楽器も、ただ叩けばよいわけではない。音を出す位置やばちの持ち方によって、響き方が違っていた。

　どれも難しかった。

　それでも、放課後に音楽室へ入るたび、由実の目は金色のサックスを探していた。

　アルトサックス。

　初めて自分の息を音へ変えてくれた楽器。

　そして、香苗が吹いている楽器。

　昨日は、一つの音を三秒ほど伸ばすことができた。

　最初の日より、ほんの少しだけ長かった。

　真琴のように音階を吹くことはできない。それでも、マウスピースをくわえる深さや、息を入れる強さが少しずつ分かってきた。

　だから、希望欄にはアルトサックスと書くつもりだった。

　そのはずなのに、由実は一文字目さえ書けずにいた。

「まだ決まらない？」

　隣から小川真琴が用紙をのぞき込んだ。

「うん。少し迷ってて」

「私はアルト」

　真琴の希望欄には、迷いのない字で「アルトサックス」と書かれている。

「やっぱり、中学から続けるんだね」

「うん。ほかの楽器も面白かったけど、アルトを吹いたら、やっぱりこれだなって思った」

　真琴は照れくさそうに笑った。

「三年間やったのに、まだ吹けない曲もいっぱいあるし。もっといい音を出せるようになりたいんだ」

　これまで続けてきたから。

　もっと上手くなりたいから。

　好きだから。

　真琴は、自分がアルトを希望する理由を自然に口にできる。

　由実には、まだそこまで確かな言葉がなかった。

　音が一度出たことがうれしかった。

　香苗と同じ楽器を吹いてみたかった。

　それだけで希望してもよいのだろうか。

「橋本さんも、アルトが気になってるんじゃない？」

「どうして分かったの？」

「サックスの体験が終わっても、いつも見てるから」

　由実は思わず用紙へ目を落とした。

　自分では隠しているつもりでも、視線は正直らしい。

「少し、吹いてみたいとは思ってる」

「じゃあ、書けばいいのに」

「でも、私は初心者だから」

「初心者でも、希望は希望でしょ」

　真琴は不思議そうに首を傾げた。

　そのとおりだった。

　希望欄は、上手に吹ける楽器を書く場所ではない。

　自分が吹きたい楽器を書く場所だ。

　由実はペン先を紙へ下ろした。

　アルトサックス。

　そう書こうとしたところで、音楽室の前から手を叩く音が響いた。

「サックスを希望している一年生、こっちへ来てもらえる？」

　呼びかけたのは、三年生の水野千秋だった。

　サックスパートをまとめている先輩で、普段は穏やかだが、演奏が始まると姿勢や音のずれをすぐに見つける。

　千秋の隣には、香苗も立っていた。

　由実は書きかけの用紙を机へ置き、真琴と一緒に二人のもとへ向かった。

　◇

「希望を決める前に、今のパートの人数を説明しておくね」

　千秋は新入生へ椅子を勧め、自分も向かい側へ腰を下ろした。

　香苗はサックスパートの名簿を持ち、千秋の隣に立っている。

「まず、小川さんは中学でもアルトサックスだったんだよね」

「はい。三年間吹いていました」

「高校でも続けたい？」

「続けたいです」

　真琴は間を置かずに答えた。

「中学で吹けなかった曲にも挑戦したいですし、もっと上手くなりたいです」

「分かった。経験があるからというだけじゃなくて、小川さん自身が続けたいんだね」

「はい」

　千秋が名簿へ書き込む。

　真琴はアルトを吹いてきた。

　これからも吹きたいと思っている。

　部にとっても、経験者が同じ楽器を続けることには意味があるのだろう。

　由実にも、それは分かった。

「橋本さんは？」

　千秋に尋ねられ、由実は顔を上げた。

「仮入部で、一番気になった楽器はどれだった？」

「私は……」

　アルトサックスです。

　喉まで出かかった言葉が、そこで止まった。

　隣には真琴がいる。

　三年間吹いてきた経験があり、これからも続けたい理由をはっきり持っている真琴。

　それに比べて、由実がアルトを希望する理由は頼りなく思えた。

「サックスが、気になっています」

「サックスの中では？」

　千秋は答えを急かさず、静かに待っている。

　由実は香苗へ視線を向けた。

　香苗も何も言わず、由実の言葉を待っていた。

「アルトを……少し吹いてみたいです」

　やっと出てきたのは、そんな曖昧な言葉だった。

　吹きたい、とは言い切れなかった。

　少しだけ。

　まだ決めたわけではない。

　後から取り消しても困らないような言い方だった。

「そっか」

　千秋は由実の弱い返事を否定しなかった。

「希望が重なることは珍しくないよ。人数や楽器の状態を確認して、本人とも相談して決めるから」

　それから千秋は、香苗へ視線を向けた。

「今の人数を説明してもらえる？」

「はい」

　香苗が名簿を机へ置いた。

「今いる上級生は、アルトが三人。バリトンが一人。去年までテナーを吹いてた先輩が卒業して、今はテナーが空いてる」

「一人もいないんですか？」

　真琴が尋ねた。

「いない。曲によっては、ほかの楽器に音を補ってもらってる」

　香苗は名簿に残る空欄を指で示した。

「でも、ずっとそのままにはできない。テナーが必要な曲もあるし、夏までには担当を決めたいと思ってる」

　アルトには上級生が三人いる。

　そこへ経験者の真琴が加わる。

　一方、テナーには誰もいない。

　由実は机の上に残してきた希望用紙を思い浮かべた。

　書こうとしていた「アルトサックス」の文字が、急に身勝手なものに思えてくる。

「由実」

　香苗に呼ばれ、由実は顔を上げた。

「一度、テナーを試してみないか？」

　予想できたはずなのに、胸の中が沈んだ。

「私が、ですか？」

「うん」

「どうして……」

「サックスの体験では、音が出るまでが早かった」

　香苗は名簿から手を離し、由実をまっすぐ見た。

「それに、説明を聞いてるとき、自分の手元だけじゃなくて、周りがどうしてるかもよく見てた」

「見ていただけです」

「合奏では、それも大事だよ」

　香苗の声は、いつものように迷いがなかった。

「アルトより大きいし、もう少し息も必要になる。でも、サックスを吹いてみたいなら、テナーも候補に入れてほしい」

　初心者だから。

　余っているから。

　誰でもいいから。

　香苗は、そんな言い方をしなかった。

　由実が仮入部でしていたことを見たうえで頼んでいる。

　そのことが、少しだけうれしかった。

　自分にも、吹奏楽部で必要とされる場所があるのかもしれない。

　けれど、香苗と同じ場所ではなかった。

「あの、私は……」

　アルトを吹きたいです。

　今度こそ言おうとした。

　しかし、真琴の用紙に書かれていた文字が浮かんだ。

　真琴は三年間アルトを吹き、これからも続けたいと望んでいる。

　由実は、正式に入部するかどうかさえ決めていない。

　そんな自分がアルトを希望し、誰もいないテナーは嫌だと言えば、香苗たちを困らせるだけではないか。

「一度、楽器を見てから考えてもいいよ」

　由実が黙っていると、千秋が言った。

「テナーを試したからって、必ず担当しなきゃいけないわけじゃない。大きさが身体に合わないこともあるからね」

　香苗も頷いた。

「今日すぐに決めなくていい。持ってみて、音を出して、それから考えろ」

　断ることはできた。

　まだアルトを希望することもできた。

　二人とも、由実へ選ぶ時間を残してくれている。

　それなのに由実は、香苗から頼まれたという事実を手放したくなかった。

　アルトには、真琴がいる。

　テナーなら、自分が必要とされる。

「やってみます」

　由実は言った。

　口にしてから、それが「試してみます」という意味なのか、「担当します」という意味なのか、自分でも分からなくなった。

「本当に？」

　香苗が確かめる。

　今なら、まだ言い直せる。

　けれど由実は頷いた。

「はい。テナー、やってみます」

「分かった。ありがとう」

　香苗が笑った。

　その笑顔を見て、由実の胸は少しだけ温かくなった。

　同時に、香苗と同じ楽器を吹きたかった気持ちが、置き去りにされたようにも感じた。

「テナー、格好いいよ」

　真琴が明るく言った。

「アルトより低い音が出るんだよね。中学のテナーの先輩、すごくいい音だったんだ」

「そうなんだ」

「うん。私、低いサックスの音も好き」

　真琴に悪意はなかった。

　自分がアルトを希望したことを申し訳なく思っている様子もない。

　ただ、テナーのよいところを思いついたまま話しているだけだ。

　由実は笑ってみせた。

「じゃあ、楽しみかも」

　声は思ったより自然に出た。

　それでも心の中には、別の言葉が残っている。

　真琴は、自分が望んだ楽器を選んだ。

　由実は、必要だと言われた楽器を引き受けた。

　必要とされたことは、確かにうれしい。

　それが自分の望みと同じことなのかは、まだ分からなかった。

　◇

　話し合いが終わると、真琴はアルトサックスの体験場所へ戻っていった。

　由実は香苗に呼ばれ、音楽室の奥へ進む。

「テナーは、こっちに置いてある」

　香苗は、普段使われている楽器ケースの前を通り過ぎた。

　譜面の入った棚や、大型楽器のケースが並ぶ、部屋の奥まった一角へ向かう。

「今は誰も吹いてないから、奥にしまってある。でも、調整には出してる。吹けない楽器を渡すわけじゃないから安心しろ」

「どんな楽器なんですか？」

「古いけど、いい楽器だよ」

　香苗は積み重ねられたケースの前でしゃがんだ。

　奥から引き出したのは、アルトのものよりひと回り大きな黒いケースだった。

　角には補修の跡があり、表面には細かな傷が残っている。

「重いから、反対側を持って」

「はい」

　由実は香苗と向かい合い、ケースの端へ手をかけた。

　二人で持ち上げると、予想以上の重さが腕へかかる。

「これを毎日運ぶんですか？」

「練習場所によるけど、基本はな」

「大変そうです」

「もう嫌になった？」

「まだ見てもいません」

「それもそうだな」

　香苗が少し笑った。

　二人で空いている机まで運び、ゆっくりと下ろす。

　香苗は黒いケースの表面を一度手で払い、留め金へ指をかけた。

「驚くかもしれないけど、ちゃんとした楽器だからな」

「驚く？」

「見れば分かる」

　一つ目の留め金が外れる。

　続いて、二つ目。

　金具の乾いた音が、由実の耳へ残った。

　自分が望んだものではない。

　それでも、香苗から必要だと言われて引き受けた楽器。

　由実が見つめる前で、黒いケースの蓋がゆっくりと持ち上がり始めた。