赤いテナーと、先輩のとなり――聖フェリス学園吹奏楽部日誌

第一章 何もない春

第３話 見ていただけです

「さっきから、サックス見てただろ？」

　声をかけられた由実は、足を止めた。

　聞こえなかったふりをして、そのまま教室へ戻ることも考えた。

　けれど、背後から近づいてきた足音は、由実のすぐ隣で止まった。

「一年生だよな？」

　振り向くと、先ほど舞台でサックスを吹いていた上級生が立っていた。

　近くで見ると、由実とそれほど身長は変わらない。短く整えた髪が耳にかかり、シャツの袖を肘の少し下までまくっている。

　首には、楽器を支えるためらしい黒いストラップが残っていた。

「えっと……」

「違った？」

「一年生です」

「やっぱり」

　上級生は、何かを確かめられたように頷いた。

「演奏中も見てたし、終わってからも見てたよな」

　見られていた。

　そう分かった途端、由実の頬が熱くなった。

「見ていただけです」

「うん。だから、何を見てたのかなって」

「何をって……」

　楽器を見ていた。

　舞台で演奏する上級生も見ていた。

　けれど、それを本人へ伝えるのは妙に恥ずかしい。

「きれいだったので」

「楽器が？」

「はい」

「音じゃなくて？」

　由実は返事に詰まった。

　体育館を満たした音は、今も胸の奥に残っている。

　けれど、音楽へ興味があると言えば、入部したいのだと思われそうだった。

「音も、すごかったです。でも、私は楽器とかできないので」

「やったことない？」

「ありません」

「そっか」

　上級生は、それだけ言った。

　笑われることも、残念そうな顔をされることもなかった。

　由実は少し安心し、そのまま会話を終わらせようと頭を下げた。

「じゃあ、失礼します」

「待った」

　一歩踏み出したところで、すぐに呼び止められた。

「見学、来ない？」

「え？」

「吹奏楽部。今日から見学できるから」

「でも、楽器の経験がないので」

「それ、さっき聞いた」

　上級生はあっさりと言った。

「経験がないから見学しちゃ駄目って決まりはないぞ」

「そういう意味じゃなくて……」

「仮入部なら楽器も触れる。音が出るか試してから、入るかどうか決めればいい」

　音を出す。

　舞台で見た、細かな部品のついた金色の楽器へ、自分が触れる。

　想像しただけで、胸がわずかに動いた。

　けれど、すぐに不安の方が大きくなる。

「たぶん、私には向いてないと思います」

「まだ吹いてないのに？」

「運動も苦手ですし、音楽も得意じゃないので」

「サックスは走りながら吹かないから、運動はそんなに関係ないな」

　真面目な顔で返され、由実は一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　上級生の口元が少しだけ緩む。

「見学だけなら、音楽が得意かどうかも関係ない。入るって決めなくてもいいし」

「でも……」

「見るだけなら、何も減らないだろ？」

　返す言葉が見つからなかった。

　たしかに、見るだけなら何も減らない。

　時間は少し使うかもしれないが、今日はほかに予定もない。

　それでも由実は、「行きます」と言えなかった。

　自分から見学を選べば、何かを期待していることになる。

　期待して、結局できなかったときのことを考えると、最初から近づかない方が安心だった。

「家に帰らないと……」

「急ぎ？」

「急ぎでは、ないですけど」

「じゃあ、十分だけ」

　上級生は由実の返事を待たず、廊下の先へ歩き始めた。

「音楽室、こっちだから」

「あの、私、行くとはまだ……」

「嫌なら途中で帰っていいぞ」

　こちらを振り返りもせず、片手だけを軽く上げる。

　そのまま歩いていく背中を、由実は呆然と見送った。

　ここで反対方向へ進めば、帰ることができる。

　上級生も、しばらくすれば由実が来ていないことに気付くだろう。

　それなのに、由実の足は動かなかった。

　角を曲がる直前、上級生がようやく振り返った。

「来ないの？」

「……行きます」

　自分でも驚くほど小さな声だった。

　それでも上級生には届いたらしく、満足そうに頷いた。

「よし」

　由実は、少し遅れてその背中を追いかけた。

　◇

「名前、聞いてなかったな」

　階段を上りながら、上級生が尋ねた。

「橋本由実です。一年二組の」

「由実か」

　あまりにも自然に名前を呼ばれ、由実は一段踏み外しかけた。

「大丈夫か？」

「だ、大丈夫です」

「まだ何もないところで転ぶなよ」

　上級生は笑いながら、歩く速さを少し緩めた。

　初対面の上級生から、いきなり名前で呼ばれた。

　内部進学生たちが昔からの友人を呼ぶような、遠慮のない呼び方だった。

　由実はどう返せばよいか分からず、半歩後ろを歩く。

「あの、先輩は……」

「佐伯香苗。二年三組」

「佐伯先輩」

「香苗でいいぞ」

「それは無理です」

　思わず即答すると、香苗が肩越しに振り返った。

　由実は失礼なことを言ったかと身構えたが、香苗はおかしそうに笑った。

「じゃあ、好きに呼べばいい」

「はい、佐伯先輩」

「堅いなあ」

　香苗はそう言いながらも、それ以上は訂正しなかった。

「さっき吹いていたのは、何という楽器ですか？」

「アルトサックス」

「アルト……」

「サックスにもいくつか種類がある。今日、私が吹いてたのはアルト」

「全部同じものだと思っていました」

「形は似てるからな。大きさも音の高さも違うけど」

　香苗の話し方は簡潔だった。

　知識のない由実へ呆れる様子もなく、聞かれたことへ当たり前のように答えてくれる。

　それが少し意外だった。

　舞台の上で迷いなく楽器を構えていた姿から、もっと近寄りがたい人を想像していたのかもしれない。

「佐伯先輩は、ずっと吹いているんですか？」

「サックスは中学から」

「じゃあ、やっぱり経験者なんですね」

「今はな。始める前は誰でも初心者だろ」

　簡単に言われてしまった。

　由実にとっては、始める前と、始めた後の間に大きな壁がある。

　香苗は、その壁など最初から見えていないように歩いていた。

　階段を上り切ると、廊下の奥から話し声が聞こえてきた。

　笑い声の合間に、金属が小さく触れ合う音がする。

「ここ」

　香苗が、両開きの扉を開けた。

　扉の上には「音楽室」と書かれた札が掛かっていた。

　◇

　音楽室へ入った瞬間、由実は思わず足を止めた。

　歓迎演奏を終えた部員たちが、それぞれの楽器を片付けている。

　銀色の細い楽器を柔らかい布で拭いている生徒。

　黒い棒のような楽器から、部品を一つずつ外している生徒。

　大きな金色の楽器へ長い棒を通し、中の水分を拭き取っている生徒。

　譜面台を畳む音や、ケースの留め金を閉じる音が、あちこちから聞こえてくる。

　体育館での整った演奏とは違い、音楽室には放課後らしい雑然とした空気があった。

「今日、危なかったよね。二曲目の最後」

「誰か走った？」

「誰かじゃなくて、あんた」

「え、私？」

「指揮見てなかったでしょ」

　注意されている生徒も笑っている。

　別の場所では、譜面を集めながら明日の授業について話していた。

「小テストって英単語どこまでだっけ」

「朝言ったじゃん」

「演奏のことで頭いっぱいだった」

「便利な言い訳だね」

　由実は少し拍子抜けした。

　吹奏楽部と聞いて想像していたのは、全員が無言で練習し、間違えると厳しく叱られるような場所だった。

　けれど、ここにいる部員たちは、楽器を丁寧に扱いながら、ごく普通に笑っている。

「香苗、その子は？」

　近くで譜面をそろえていた上級生が尋ねた。

「見学の一年生」

　香苗はそれだけ答えた。

　吹奏楽部へ入りたそうに楽器を眺めていた、と大げさに紹介されるのではないかと思っていた由実は、そっと息を吐いた。

「こんにちは」

「こ、こんにちは」

「ゆっくり見ていってね」

　上級生は柔らかく笑い、すぐに譜面の整理へ戻った。

　周囲の部員たちも、由実を珍しそうに見続けることはなかった。

　見学の新入生が来ることに慣れているのだろう。

「鞄、そこへ置いていいぞ」

　香苗が壁際の椅子を示した。

　由実は言われるまま鞄を下ろす。

　壁際には、大小さまざまな楽器ケースが並んでいた。

　表面に細かな傷のついた黒いケース。

　持ち手へ古い布が巻かれているもの。

　角を金具で補強された大きなケース。

　新しいものばかりではない。

　何度も開け閉めされ、長い間使われてきたことが、由実にも分かった。

　ケースの脇には修理店らしい名前が書かれた小さな札が下がり、交換した部品や日付を記した紙が挟まれているものもあった。

　学校の楽器だから、古くなれば捨てられるのだと思っていた。

　けれど、ここでは壊れたところを直し、誰かが使い続けているらしい。

　奥には、ほかよりひと回り大きなケースがいくつも重ねられていた。

　由実はその中の一つへ目を留めたが、中身までは分からない。

「どうした？」

　香苗に呼ばれ、由実は視線を戻した。

「いえ。楽器って、こんなに種類があるんだと思って」

「まだ別の部屋にもあるぞ。大きいやつは置き場所取るから」

「これ、全部使うんですか？」

「曲によるけどな。古いのも、直せるものは直して使ってる」

　香苗はそう言いながら、舞台で使っていたサックスのケースを椅子の上へ置いた。

　黒いケースの留め金へ指をかける。

「さっき、これ見てただろ？」

　由実は返事に迷った。

　楽器を見ていたことは、もう知られている。

　今さら否定しても意味はない。

「……はい」

「近くで見たい？」

　香苗の手が、留め金の上で止まっている。

　由実はケースと香苗の顔を交互に見た。

　ここまで連れてこられたことには、まだ戸惑っている。

　少し強引で、初対面なのに名前で呼んでくる変わった先輩だとも思う。

　それでも、帰りたいとは思わなかった。

「見たいです」

　由実が答えると、香苗は口元を上げた。

「じゃあ、特等席で見せてやるよ」

　小さな音を立てて、ケースの留め金が外れた。