第三十二話: 強欲と再興 その三
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【リアルタイム・フィードバック】
ガーディアン、強化型、レベル42がスキルを使用：ミョルニルの一撃
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共鳴衝撃波が失敗に終わった直後の隙を突き、ダンジョンマスター02のガーディアンは即座に攻撃を再開した。最初のとどめの一撃には失敗したものの、覚醒種の魔導師と高位種の治癒師を仕留めることに執念を燃やしていた。稲妻のような速さで、それは雷の弾幕を解き放ち、その破壊力を、隙だらけの後衛へと直接叩き込んだ。
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高位種・騎士が能力を使用：十字軍の熱情
高位種・騎士が能力を使用：不屈の頑強さ
高位種・騎士が能力を使用：盾の壁
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名前：パスカル
レベル：49
種族：高位種
クラス：騎士
体力：61%
状態：戦闘中
【展開】
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高位種・騎士が能力を使用：アドレナリン急上昇
ガーディアン、強化型、レベル42がスキルを使用：ミョルニルの一撃
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名前：パスカル
レベル：49
種族：高位種
クラス：騎士
体力：27%
状態：戦闘中
【展開】
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覚醒種の魔導師は、彼女の騎士の勇敢な防御にもかかわらず、すぐに行動を強いられることになった。猛攻の矢面に立ち続けたその騎士のHPは、容赦ない猛攻の下で減り続けていた。
魔導師は行動へと飛び込み、再びそのスキルを唱えた。
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覚醒種・魔導師、レベル50がスキルを使用：地属性魔法
高位種・治癒師、レベル39がスキルを使用：治癒魔法
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今こそまさに、ダンジョンマスター02が、彼のガーディアンのあの一つの能力を解き放つ絶好の機会に思えた。彼は明らかにそれを使おうと考えていたが、まさにそうしようとした瞬間、戦場の反対側で起きたある出来事が、彼にその企てを隠させることになった。
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【リアルタイム・フィードバック】
ガーディアン、強化型、レベル42が能力を使用：雷の従者召喚
雷ゴーレム（5体目）、レベル25が戦闘から離脱
雷ゴーレム（6体目）、レベル25が戦闘から離脱
雷ゴーレム（1体目）、レベル25が戦闘から離脱
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双子のモンク、戦士、そしてパラディンの小隊は、残りの雷ゴーレムたちを素早く撃退した。連携した努力によってその脅威を無力化すると、彼らの注意は素早く、ダンジョンマスター02のガーディアンへと再び向けられた。
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高位種・モンク、レベル48がスキルを使用：星幽の一撃
高位種・モンク、レベル48がスキルを使用：静謐の一撃
高位種・戦士、レベル61がスキルを使用：強打
高位種・パラディン、レベル63がスキルを使用：聖なる怒り
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優位を維持しようと決意した小隊は、強化されたガーディアンに対して、力強い一撃の連打を解き放った。高位種のモンクの双子は、優雅な動きで星幽の一撃と静謐の一撃を放ち、ガーディアンの弱点を狙った。戦士は力強い強打を解き放ち、パラディンは聖なる怒りを唱え、神聖なエネルギーをその攻撃に注ぎ込んだ。
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【嵐鍛えのコロッサス】
レベル：42
タイプ：エレメンタル・コロッサス
クラス：雷霆のコロッサス（ガーディアン）
体力：73%
状態：戦闘中
【展開】
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「チッ」
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ガーディアン、強化型、レベル42が能力を使用：雷撃の籠手
ガーディアン、強化型、レベル42がスキルを使用：ミョルニルの一撃
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名前：ケヴィン・カースターク
レベル：63
種族：高位種
クラス：パラディン
体力：56%
状態：戦闘中
【展開】
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名前：ジェイミー
レベル：48
種族：高位種
クラス：モンク
体力：73%
状態：戦闘中
【展開】
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名前：ジェイミー（別表記）
レベル：48
種族：高位種
クラス：モンク
体力：71%
状態：戦闘中
【展開】
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名前：アドリアント
レベル：61
種族：高位種
クラス：戦士
体力：61%
状態：戦闘中
【展開】
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怯むことなく、強化されたガーディアンは自らの攻撃と、ダンジョンマスター02が命じた攻撃で反撃し、小隊にかなりの一撃を叩き込んだ。
見事な粘り強さを見せつつも、彼らはその衝撃によろめいた。だが完全に彼らを壊滅させるには至らず、そのため、態勢を立て直す必要性を悟った彼らは、連携した撤退を開始した。
小隊の主力――戦士とパラディン――は防御陣形へと移行し、双子のモンクが、置いてきた三人組と再合流を図る間の掩護に回った。
小隊が撤退する中、強化されたガーディアンはその隙を突き、能力の一つを発動した。
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【リアルタイム・フィードバック】
ガーディアン、強化型、レベル42が能力を使用：旋風の帯電
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力の旋風が侵入者たちへと押し寄せ、彼らがそれを軽減しようとしたにもかかわらず、相当なダメージを与えた。高位種のモンクの双子、戦士、パラディンは、攻撃の中心こそ回避することに成功したものの、なおも旋風の帯電の力を感じ取り、自分たちの戦略を再検討せざるを得なくなった。だが彼らがそうする前に、ガーディアンは、ダンジョンマスター02が魔導師、治癒師、そして弱った騎士に使いたかったあの能力を発動した。
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【リアルタイム・フィードバック】
ガーディアン、強化型、レベル42が能力を使用：嵐の歩み
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侵入者たちが部分的に混乱し、それから素早く立て直せずにいる中、ダンジョンマスター02は彼のガーディアンに、重力操作にも似た機動「嵐の歩み」を発動させ、ガーディアンと小隊との間の距離を一気に詰めた。この突然のほぼ瞬間移動じみた動きは、侵入者たちの不意を突き、彼らの陣形を崩壊させ、これまで以上に無防備な状態を、ほんの一瞬だけ作り出した。ダンジョンマスター02と彼のガーディアンが、その機会を無駄にするはずがなかった。
俺のアンデッド領域のガーディアンが、より魔導師寄りで、遠距離魔法攻撃に重点を置いているのとは違い、ダンジョンマスター02の領域ガーディアンは、遠距離魔法攻撃と近距離物理攻撃の両方に長けた召喚体だった。その瞬間、小隊が射程内に引き込まれると、そのコロッサスは身をかがめ、その巨大な籠手を用いた飛び込みパンチに、全体重を投入した。
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【リアルタイム・フィードバック】
ガーディアン、強化型、レベル42が能力を使用：鉄の拳
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その巨大な鉄の拳は凄まじい力で叩きつけられ、高位種のモンクの双子、戦士、そしてパラディンを標的とした。その衝撃は部屋全体に衝撃波を走らせ、地面を蜘蛛の巣状に亀裂させ、破片が四方八方へと飛び散った。当然、その攻撃を回避できなかったパラディンと戦士は、自ら盾となることを買って出て、そのダメージを吸収した。
権能の使い手は、その一撃の矢面を勇敢に耐え抜いたが、彼の防御には深刻な摩耗の兆候が目に見えて現れ、HPは危機的な水準にまで落ち込んだ。
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名前：ケヴィン・カースターク
レベル：63
種族：高位種
クラス：パラディン
体力：17%
状態：戦闘中
【展開】
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同様に、戦士のアドリアントも、その激烈な衝撃に耐えた。彼の防御は、頑強ではあったが、完全に無敵というわけではなかった。
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名前：アドリアント
レベル：61
種族：高位種
クラス：戦士
体力：11%
状態：戦闘中
【展開】
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なおも立ってはいたが、両者ともに著しく弱っており、追撃には脆弱な状態だった。その一撃だけでは彼らを倒すには至らなかったが、決定的な追い打ちの一撃を加えれば、とどめを刺すには十分なほど、HPは削られていた。ダンジョンマスター02はこの脆弱さを見て取り、彼のガーディアンに、もう一つの破壊的な攻撃の準備をさせた。
だが、ガーディアンがその、おそらくとどめの一撃となるであろうものを解き放つより先に、強力な一撃が彼に向けて放たれた。それは三人組の方角から来たものだった。
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覚醒種・魔導師、レベル50が能力を使用：マナ過負荷
覚醒種・魔導師、レベル50がスキルを使用：氷属性魔法
覚醒種・魔導師、レベル50がスキルを使用：地属性魔法
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その衝撃は、あの巨大なコロッサスをよろめかせるほどではなかったが、それを一瞬硬直させるには十分で、その隙をついて、あの二人を引き上げ、三人組の側へと連れ戻し、パーティーの治癒師にその「仕事」を始めさせるための、短い機会の窓を作り出した。
「チッ、あの女め」ダンジョンマスター02は、魔導師が騎士や双子とともに前線に出て、あの二人が回復する機会を作り出す様子を見て、思わず毒づいた。
「見えてて当然だろ」俺たちの誰かが、頼まれもしないのにそうコメントした。この最初の発言が、すぐに次のコメントを呼び起こした。
「まったくだ」
「機会があった時に魔導師を仕留めておくべきだったな」
「俺ならそうしてただろうな」
「俺もだ」俺もその流れに乗って、そう言ってみた。
「俺もだ」
「お前ら全員、黙れ！これは意図的だったんだよ！」ダンジョンマスター02が吠えた。苛立ちが頂点に達していた。
その宣言に、コメントの合唱は静まり返った。俺たちは互いに、想像上の困惑した視線を交わした。
「意図的、だと？」俺は懐疑的にそう尋ねた。
「ああ、見えてたさ。魔導師がこういうことをやってくるって、わかってたんだ。全部計画のうちだ」ダンジョンマスター02はそう説明した。
「計画のうち、ときたか」また別のダンジョンマスターが鼻で笑った。「単にお前の見落としに言い訳をつけてるだけだろ」
「見落とし？よく言うよ。俺の記憶が正しければ、お前の領域全体の戦略って、馬鹿げたほど高レベルの召喚体を一体獲得すること、それ以外何もないだろ。俺はお前とは違う。頭を使ってるんだ。戦略を練ってるんだよ」
「痛いとこ突かれたな」あるダンジョンマスターが漏らした。
「弁明はあるか、ダンジョンマスター04？」また別の声が加わった。明らかに、さらに混沌を広げたいだけの様子だった。
「個人攻撃に走るのか？」ダンジョンマスター02が言い返した。「なんでだ？弁明することが何もないからか、この『ストラテジック・ジーニアス』様は？」
「うまくいけば、それでいいんだよ」
「少なくとも俺はチー――」
「もういい、お前ら二人とも」ダンジョンマスター01が割って入った。
「ダンジョンマスター01の言う通りだ、もういい」俺はついに割って入ることに決めた。「まだ獲得すべき権能があるし、あの権能が何をするのかも、まだ見ていないんだからな」
「そうだな」ダンジョンマスター02が同意した。「よし、黙って俺にやらせてくれ」
俺たちはここまで二人の権能の使い手と対峙し、三つの異なる権能に接触してきた。それは、俺たち全員が、それぞれの権能――使い手にとってのGP収集袋のような役割を果たす傾向がある、という共通点を除けば――が互いに大きく異なるものだと、安全に推測するに十分な経験だった。
これまでのところ、それぞれが独自のものだった。だから、あのパラディンが保有する権能も、非常に独特な効果・力を持つ権能なのだろうと、自然に俺たちは考えた。
ケヴィン・カースタークの権能が何をするのか、俺たちにはまだわかっていなかった。その効果や力を示唆するものが何もない以上、彼の能力がとんでもなくオーバーパワーで、ダンジョンマスター02のガーディアンを完全に消し去ってしまうほどのものである可能性は、常につきまとっていた。それはリスクだった。俺たちは喜んで、そのリスクを退けたかった。
だから、全員がこの波の侵入者に対処する役目を自分が担いたいと逸る気持ちを抱いていた一方で、正直に自分自身を省みる瞬間を経た後、心の奥底では、俺たち全員が、自分ではなくてよかったという安堵感を覚えていた。もし彼の権能が本当にそれほど破格のものだったら、誰もそれを身をもって痛い目を見て確かめる役にはなりたくなかったからだ。それは他の誰かに任せておくのが一番だった。
「ダンジョンマスター02に、彼の戦略通りにやらせよう」
だから、俺は他のダンジョンマスターたち――俺自身も含む――が互いに衝突する場面を見慣れてはいたが、今この瞬間はそのタイミングではないと考えた。ダンジョンマスター04も同じ思いを共有していたようで、彼はそれ以上何も付け加えなかった。
「フン。ありがとよ、ダンジョンマスター00、ダンジョンマスター01」ダンジョンマスター02はそう言うと、すぐに意識を進行中の戦闘へと戻した。
「助けになれるのはいつでも嬉しいよ」俺はそう付け加え、ダンジョンマスター01も同じように言った。
「さて」ダンジョンマスター02は、これまでにない自信を漲らせながら宣言した。「これに終止符を打とうじゃないか」
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【リアルタイム・フィードバック】
ガーディアン、強化型、レベル42が能力を使用：雷嵐の抱擁
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名前：ジェイミー
レベル：48
種族：高位種
クラス：モンク
体力：52%
状態：戦闘中
【展開】
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名前：パスカル
レベル：49
種族：高位種
クラス：騎士
体力：31%
状態：戦闘中
【展開】
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名前：ジェイミー（別表記）
レベル：48
種族：高位種
クラス：モンク
体力：37%
状態：戦闘中
【展開】
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【リアルタイム・フィードバック】
高位種・戦士、レベル61が能力を使用：審判者の構え
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ガーディアン、強化型、レベル42がスキルを使用：ミョルニルの一撃
高位種・戦士、レベル61が能力を使用：報復
高位種・パラディン、レベル63が能力を使用：天上の盾
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名前：ケヴィン・カースターク
レベル：63
種族：高位種
クラス：パラディン
体力：21%
状態：戦闘中
【展開】
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名前：アドリアント
レベル：61
種族：高位種
クラス：戦士
体力：33%
状態：戦闘中
【展開】
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もし、ダンジョンマスター02のガーディアンと侵入者たちとの、この戦いが一つのダンスだとするなら、それは間違いなく、最初から振り付けられていたにせよ、その場の即興であったにせよ、ダンジョンマスター02によって主導されるダンスだった。
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【リアルタイム・フィードバック】
覚醒種・魔導師、レベル50がスキルを使用：光輝
高位種・治癒師、レベル39が能力を使用：神の恩寵
高位種・治癒師、レベル39がスキルを使用：治癒魔法
高位種・モンク、レベル48が能力を使用：星幽投影
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【リアルタイム・フィードバック】
ガーディアン、強化型、レベル42が能力を使用：嵐の歩み
ガーディアン、強化型、レベル42が能力を使用：雷の奔流
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一つの動きで、ダンジョンマスター02のガーディアンは嵐の歩みを解き放ち、瞬時にパーティーの連携を打ち砕いた。彼らの陣形が崩れる中、それは容赦も分別もなく攻撃を叩き込み、あらゆる方向へと稲妻を放つ能力を呼び起こした。その弾ける電力は、生きた嵐のように暴れ狂い、侵入者たちをその感電の手の中に絡め取り、その圧倒的な力の前に、彼らを膝から崩れ落とした。
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【リアルタイム・フィードバック】
ガーディアン、強化型、レベル42が能力を使用：鉄の拳
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轟音とともに、その巨大な鉄の拳が、高位種のモンク、高位種の治癒師、そして覚醒種の魔導師の上に振り下ろされ、彼らを容赦なく地面へと叩きつけた。
俺たちが、あの権能あるいはその使い手から、何らかの兆し、あるいは何かしらの反応を待ち続けていたところ、ダンジョンマスター02がすべてに終止符を打つと宣言した瞬間から、俺たちが待ち望んでいたことが、ついに起きた。
ガーディアンの巨大な拳が叩きつけられたことで、ダンジョンマスター02はついに、最初の犠牲者を手にした。
