第二十六話: 並び立つ者たち その一
「お前ら、独自のインターフェースを持ってるって、一体どういうことだ！？」
それが、ダンジョンマスター01、ダンジョンマスター02、そしてダンジョンマスター06が、それぞれ自分たちの側で独自のインターフェースを持っていると明かした時の、俺の正直な反応だった。この情報がなぜもっと早く俺に伝わらなかったのかというと、それは過剰に込み入った行き違いのせいだった。
正直に言えば、俺はこの件で一悶着起こしたかった。だが、相手が誰なのかを思い出し、俺はそうしないことに決めた。何しろ、向こうは六人で、俺は一人だ。というわけで、今ここにいる。エーテルの残響という権能が、使い手を不公平に扱うことなどないと言った、あの以前の発言は撤回しなければならないようだ――明らかに、そんなことはなかったのだから。
それぞれのインターフェースを覗き込んでみると、ダンジョンマスター全員が、似たようなインターフェースを持っていることに気づいた。それぞれ同じ資源――正確には、同じく「資源の欠如」――を抱えていた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
【？？？のインターフェース】
名前：？？？（ダンジョンマスター06）
存在：ダンジョンコア
称号：ダンジョンマスター
【資源】
・生マナサイト（R.M）：0／0
・使用可能マナ（M.A）：00
・獲得済み神格ポテンシャル（G.P）：00
【ダンジョンマスター・コア機能】
・ダンジョン可視化
・迷宮エディター
・資源管理
【展開】
【召喚可能な存在】
・ガーディアン
・召喚体
・召喚体カタログ
【展開】
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
エーテルの残響という権能について、俺が気づいたことが一つある。他のダンジョンマスターたちは、本質的には俺自身であると同時に、本質的にはもはや俺ではないということだ。俺が知らなかった何かを彼らが知っていたという事実こそ、その完璧な証拠だ。そして正直に言えば、それは俺の中にいくらかの懸念を呼び起こした。俺が制御権を握る巨大な集合意識として機能していた方が幸せだった、と言っているわけではない――今こうして考えてみると、絶対的な制御権が俺にあるという条件付きなら、それも悪くない気がしてくるのだが――まあとにかく、これはだんだん懸念すべき事態になってきている。
「じゃあ、これから俺たちはどうする？」
「ん？」
「どういう意味だ、ダンジョンマスター00？」
「つまり、お前らはもう、それぞれのインターフェースを持ってるってことだろ」
「それで？よくわからないんだが」
「つまり、それでタスク分担の問題は解決するじゃないか。お前らにはそれぞれ自分のインターフェースがある。それって、それぞれが自分の『インターフェース』に集中する理由になるんじゃないか」
その後に続いた沈黙は、張り詰めた、緊迫したものだった。
「ダンジョンマスター00、お前は俺たちを単なるお前のコピーだと思ってるみたいだが、俺たちは結局のところ、依然として本質的にお前自身なんだぞ、わかってるか？」
「お前が何を企んでいるか、俺たちにはお見通しだぞ、ダンジョンマスター00」
「お前らが何の話をしているのか、俺にはさっぱりだ」俺はそう否定した。
「否定しても無駄だぞ、ダンジョンマスター00」
「お前は俺たちの誰一人として、資源もなく、召喚体もなく、そして何よりGPもないインターフェースに追放するつもりはないよな」
それは実のところ事実だった。彼らはそれぞれ自分のインターフェースを持ってはいたが、あえて「クローン」と呼ぶなら、単に俺自身のコピーであるという意味において、そうだった。彼らは俺の資源を何一つコピーしておらず、そのせいで彼らのインターフェースは、俺がこの姿に目覚めた日のそれと同じ、いや、むしろそれより悪い状態になっていた。あの時、少なくとも俺はすでに椀型の領域と、増え続けるマナサイト、そしてすぐに投資できる90 GPを持っていたのだから。
「いや、あれはお前らのインターフェースだろ、みんな。『お前ら』のってところを強調しとくぞ」
「はぁ……」
「おいおいおい」
「お前が計画の追放部分を否定すらしていない以上、GPなしで俺たちに一体何をしろって言うんだ？それは文字通りこの世界の通貨だろ、少なくとも俺たち全員にとっては」
「じゃあ俺にどうしろって言うんだ？俺のGPをお前らに転送できるわけでもないだろ？」
「うーん……」
「何だよ」
「実は、ダンジョンマスター00……」
***
最新の発見だ！なんと、俺は自分のインターフェースから他のダンジョンマスターのインターフェースへ、GPを転送できることが判明した。彼ら同士でもそれができたのと同じように。これによって、GPは今まで以上に、本物の通貨らしいものに感じられるようになった。これはインターフェース内で示されていなかったことの一つだったので、これもまた、あの権能の産物なのではないかと疑っている――もっとも、そうでない可能性もある。この時点で、俺はもう何が何やら確信が持てなくなっていた。
「じゃあ、ダンジョンマスター00、俺たちはどうする？」仲間のダンジョンマスターの誰かが、皮肉っぽくそう言った。
一番厄介なのは、誰がそれを言ったのか、俺にはまったくわからなかったことだ。何しろ、彼らの誰もが、同じくらいこの皮肉を言いそうな連中だとわかっていたのだから。
「わかった、わかったよ。GPは分けよう。だが理性的にいこうじゃないか。俺たちのGPの大半は、この領域――そう、この領域に充てられるべきだ、それには合意してくれるよな？」
「お前は俺たちだろ、俺たちが何を考えているかくらいわかってるはずだ。俺たちは利用可能なGP全部を要求してるわけじゃないし、領域用に確保されている分すべてを要求してるわけでもない」
「領域は稼働し続けなければならない、収穫もな、だが……」
「もしお前が俺たちを追放するつもりなら、あるいは俺たちをそれぞれのインターフェースに追い出すつもりなら、俺たちが、領域が賄える範囲のGPの少なくとも一部くらいは受け取って然るべきだってこと、お前も理解してるよな？」
ダンジョンマスターたちの言い分を否定したり、切り崩したりする手立ては、俺にはほとんど残っていなかった。だから俺は、折れるしかなかった。
「わかった、わかったよ。話し合って、どう分けるか交渉しよう」
***
交渉に深く踏み込むにつれ、議論は一人のダンジョンマスターから次のダンジョンマスターへと移り変わり、それぞれがGPの公正な分配について自分の主張を展開していった。それは奇妙な光景だった。自分自身の複数のバージョンが、この領域を統べる通貨をめぐって、文明的な討論を繰り広げているのを目撃するというのは。それはまるで、参加者全員が同じ顔と、同じ幽玄な声を持つ、シュールなビジネス会議のようだった。
一人また一人と、ダンジョンマスターたちはGPを俺たちの間でどう分配すべきかについて、それぞれの提案を練り上げた。それぞれが、前の提案や次の提案に劣らず利己的だったので、すべての提案は、例外なく、他の全員によって却下された。しばらく時間をかけ、あちこちで罵り合いを挟みながら、俺たちはついに妥協点に辿り着いた。
交渉が始まる前から俺たち全員が合意していたことが一つあった。それは、俺たちの決定によって、今の領域が弱体化することがあってはならない、ということだった。何しろ、次にいつ、前回のような厄介な侵入者に対処しなければならなくなるかわからないのだから。まああそこまで厄介な相手が現れることはないだろうと思ってはいたが、用心して損はない。
そういうわけで、俺たちが分配をめぐって争っていたGPは、俺が76対24の比率に従って予備として蓄えていたGPだった。まさにその24%こそが、すべてのダンジョンマスターたちが争っていた対象だった。俺がその比率を保っていた理由は、いつか何らかの理由でGPが必要になる予感がしていたからだ。今、それぞれのダンジョンマスターがインターフェースを持ち、それぞれが、今日こそがまさにその日だと考えていたわけだ。
彼らはそれぞれの性分ゆえに、全員が自分こそがより大きな取り分を要求する権利があると考えていた。当然、俺自身も含め、誰もそれには同意しなかった。時間はかかったが、最終的に、あの同じ76対24の比率に従う形で、妥協点が見出された。
つまり、俺の利用可能な、手つかずのGPのうち24%は、そのまま手つかずのまま、将来的な必要のために温存されることになった。驚いたことに、これには全員が同意した。そして残りの76%は、他の六人のダンジョンマスターの間で分配されることになった。これによって、それぞれのダンジョンマスターが自由に使い、行使できる割合として、実に正確な12.66666%という数字が算出された。もっとも、正確には「ほぼ」自由に使えるというべきだろう。というのも、俺たちはもう一つ、揺るぎなく合意していたことがあったからだ。それは、それぞれのダンジョンマスターが、独自の、それぞれ異なる召喚体カテゴリーで自分の領域をデザインする、というものだった。
これまで、俺は一貫して一種類の召喚体――アンデッド――だけに忠実だった。この俺の忠誠は、ダンジョンガーディアンを獲得したことでさらに強まった。それは、俺の手持ちの召喚体すべてに強化をもたらしてくれたが、その召喚体はすべて例外なく、同じ「アンデッド」カテゴリーに属していたからだ。この恩恵を逃したくなかったので、俺はアンデッド以外のものを一切獲得してこなかった。だが、ダンジョンマスターたちは、それとは違うやり方を取ることができる。それぞれのメインインターフェースとは別の、独自のインターフェースを持つ彼らは、自分専用の召喚体を獲得し、自分専用の領域を作り上げ、そしてもちろん、自分専用のガーディアンを持つこともできる。俺たちは考えた。これは、トゥスコ・ヴァガーがいくつもの異なるクラスを渡り歩いていたのと似たようなものなのだから、俺たちも自分たちなりのやり方で、同じようなことをやってみてもいいんじゃないか、と。そういうわけで、今こうしている、というわけだ。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
【？？？のインターフェース】
名前：？？？
存在：ダンジョンコア
称号：ダンジョンマスター
【資源】
・生マナサイト（R.M）：0／0
・使用可能マナ（M.A）：00
・獲得済み神格ポテンシャル（G.P）：3,231.55
【ダンジョンマスター・コア機能】
・ダンジョン可視化
・迷宮エディター
・資源管理
【展開】
【召喚可能な存在】
・ガーディアン
・召喚体
・召喚体カタログ
【展開】
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
全員、同じGP額だった。
