第二十四話: ダンジョンマスター その二
不運にも巻き込まれてしまった、あのクローンだ分裂だという一連の騒動をひとまず脇に置いて、俺はようやく一歩引いて、この状況をきちんと振り返る機会を得た。俺は時間をかけて、起きたことすべてを丁寧に解きほぐしていった。
トゥスコ・ヴァガーという異常な存在の侵入の間、俺は彼の最初のクラス変化を、そして二回目、四回目のクラス変化を目撃した。あることに気づいた。彼の疲労度は積み重なり続けていた。当時は奇妙に感じ、単に、彼が複数のクラスをシームレスに切り替えられる権能のせいだろうと考えていた。だが、その権能が本当に何をしているのか今理解した俺には、ついに、その仕組みがわかった。
俺はそれを確信していた。証拠があったからだ。
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【？？？のインターフェース】
名前：トゥスコ・ヴァガー
レベル：35
種族：覚醒種
クラス：騎士
【展開】
収穫【389.21 GP】
ザイフォス（アンデッド殺しの強化／斬撃強化／打撃強化）
【展開】
収穫【5.1 GP】
保管
グレースティール
（斬撃強化／貫通強化）
【展開】
収穫【2.3 GP】
保管
ヴァーダント
（元素強化）
【展開】
収穫【7.5 GP】
保管
今すぐすべて収穫【404.21 GP】
後で収穫【404.21 GP】
戻る
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目の前のインターフェースを通して、俺は二つの重要な事実を見て取ることができた。
一つ目。トゥスコ・ヴァガーの騎士クラス――戦闘の最中に俺が正しく見抜いた通り、彼の主軸となるクラス――に割り振られたGPは、レベル35の普通の高位種騎士に期待されるであろう数値そのものだった。たしかに、彼が帯びていた称号のおかげでわずかに高くはあったが、それでも特に異常な数字ではなかった。
だが二つ目の事実は、無視しがたいものだった。最初の孤独な侵入者、クリスチャンの時とまったく同じように、俺に約束されていたあの途方もなく高いGP報酬は、彼を直接収穫することからではなく、彼が保有していた権能から得られていたのだ。トゥスコ・ヴァガーの場合、それは権能収集とエーテルの残響で、この二つを合わせて、俺は驚くべき26678 GPを手にすることになった。俺は迷わずそれを獲得し、自分の収集品に加えた。
一つ目の事実に話を戻すと、俺はそれを奇妙に感じたことを認めなければならなかった。収穫セクションを開いた際、彼の侵入中に俺が目撃した、あらゆるクラスの一覧が表示されるだろうと半ば予想していたのだ。だが驚いたことに、そこには何もなかった。それらをGPに変えるための収穫オプションすら、存在しなかった。
エーテルの残響を身をもって経験した今、俺は自分の当初の想定――彼が持つ多くのクラスをそれぞれ収穫できるはずだ、という考え――が誤りだったのだと気づいた。彼は、俺が想像していたような形で複数のクラスをシームレスに切り替えていたわけではなかった。おそらく彼は、今の俺自身がそうしているように、自分の中に複数の独立した存在を宿していたのだ。それぞれの存在が独自のクラス、スキル、能力、HP、SP、MPを持ち、すべてが同じ肉体の中に共存していた。これなら、あの積み重なっていく疲労度――同時に多数の存在を管理する負荷を表しているのだろう――にも説明がつく。
あの孤独な侵入者の、かつての奇妙な存在様式について考えを巡らせているうちに、俺は、ある意味それに劣らず奇妙な会話に、自分自身と――というより、他の声たち、俺たちが互いにそう呼び合うことにした「ダンジョンマスターたち」と、興じている自分に気づいた。
「じゃあ、あの孤独な侵入者の中には、一体何人の『あいつ』がいたんだろうな？」「俺」はそう尋ねた。この状況の馬鹿げた滑稽さに、思わず愉快さを感じながら。
「まあ、あいつがクラスを切り替えた回数を考えると」『俺』はそう答えた。「その中はかなりの混雑ぶりだったかもしれないな。それぞれの『あいつ』が、独自のステータス、スキル、能力、もしかしたら独自の思考まで持って、一つの体に詰め込まれてたわけだ」
「俺」は内心で笑った。「つまり、あいつの中では基本的に、トゥスコ同窓会みたいなことになってたって言いたいのか？さぞかし賑やかなパーティーだっただろうな」
「ああ、誰が主導権を握るかで揉めてたんじゃないかな」また別の声が加わった。「あるいは、朝、誰が先に鏡を使うかで喧嘩してたとか」
あの孤独な侵入者の内部力学の馬鹿馬鹿しさについて軽口を叩き合いながら、「俺」はこの状況の皮肉さを、認めずにはいられなかった。俺たちは今、他の存在の複雑な内面を分析しているわけだが、そうしている間にも、まさに同じ謎を、自分自身の中に抱えているのだから。
「さて、ダンジョンマスターたちよ」俺は、他の三つの声と同時に発言した。「これから俺たちがどうすべきか、何か案はあるか？」
「うーん、俺たちは――待て、今の質問、誰が言ったんだ？声が一つ多いぞ。名乗り出ろ」
「ダンジョンマスター00」
「ダンジョンマスター01」
「ダンジョンマスター02」
「ダンジョンマスター03」
「ダンジョンマスター04」
「待て、いつから俺たち、ダンジョンマスター04がいたんだ」
「さっきまでダンジョンマスター03すらいなかっただろ」
「お前ら、いつ湧いて出たんだよ！？」
「まあ、みんな、これは言っておかなきゃならない――これ、どんどん制御不能になってきてるぞ」
俺たちの共同での思案の最中、俺の――というより俺たちの――頭の中の声が増殖するにつれ、混乱が湧き上がった。それぞれが一つの考えを主張し、その考えは一つ一つ異なるものでありながら、同時に、俺も共有している考えでもあった。それは奇妙なことに、マルチタスクに似ていたが、そのタスクをこなしているのは自分一人ではなかった。それは魅力的であると同時に、苛立たしくもあった。
一斉に喋る声たちに苛立ちを募らせ、俺はついに吠えた。「お前ら全員、黙れ！？」
「ああ、黙れ――」
「黙れって言ったんだよ」
「わかった、わかった、今言おうとしてたところで」
「黙れって言ったんだよ！」
「聞こえてるよ、まったく！俺は耳が遠――」
「いいから黙れって、なあ」
「チッ！」
その後に続いた、唐突ながらも平穏な静寂の中で、俺はしばし、自分が置かれているこの奇妙な状況について考える時間を取った。自分自身の意識の複数の分身と会話するというのは、興味深くもあり、同時に方向感覚を失わせる体験でもあった。もしかしたら、俺は、あの孤独な侵入者が経験していたのと同じくらい、あるいはそれ以上に、狂気じみたものを経験しているのかもしれない、という考えがふと頭をよぎった。
「諸君、ダンジョンマスター00より報告だ。それぞれに『固有』の呼び名を与えれば、今の窮状は解決すると当初は考えていたが、結局それは事態をこじらせるだけだった。そろそろ現実を、あるがままに直視する時だ――俺たちの数は、あまりにも多すぎる」
声の合唱が沸き起こり、それぞれが同意を示した。
「意見が一致したところで、続けて言わせてもらう。このままでは続けられない。これ以上事態をエスカレートさせるわけにはいかない。これには終止符を打たなければならない。異論はあるか？」
「ないね」
「まったくだ」
「もちろん」
「再び意見が一致したところで、俺たちはやるべきことがすでにわかっている。犯人はもうわかっている。もし誰かがまだピンと来ていないなら言っておくが、それは権能――エーテルの残響だ。あとは、それが俺たちに何をしているのかを止める方法を突き止めるだけだ。頭を使うことになるだろうが、それが不足しているとは思えないな」
俺がそう宣言すると、それに賛同する声が次々と鳴り響いた。実際、その提案は大いなる楽観とともに受け入れられ、大半がすぐにでもこの問題に取り組む準備ができていた。だが徐々に、その賛同の声は雑音へと変わり、その雑音はやがて苛立たしいものになっていった。それが苛立たしくなってきたところで、俺は、これを全員で同じ問題に取り組ませるのは、あまりいい考えではないと気づき始めた。
「諸君、頼む、もう一度注目してくれ。付け加えたいことがある」
俺が望んでいた静寂を取り戻すまでに、しばらく時間がかかった。だが、それは得られた。「これでは、うまくいかないということに気づいた。俺たちは俺たちだ。俺たちはチームワークのために生まれたわけじゃない。少なくとも、これほど多くの人数が絡むチームワークには向いていない。当の本人たちも、全員『俺たち』なのだからなおさらだ。だから俺は、この単一の現在の問題に全員で当たるのではなく、任務を分担することを提案する」
集団としての同意のざわめきが起きたので、俺は続けた。「任務を分担するには、まず、俺たちが正確に何人いるのかを把握しなければならない。だから、まずは自己紹介から始めよう。俺はダンジョンマスター00だ」
「俺はダンジョンマスター01」
「ダンジョンマスター02」
「ダンジョンマスター03」
「ダンジョンマスター04」
「じゃあ俺たちは五人ってことか？」俺は思案した。
そこで、また別の声が言った。「実は、俺を含めれば六人だ」
「待て、お前は――ああ、なんてこった！また一人か！わかった、俺たちは六人だ、お前はダンジョン05だ」
「うい」
「まだ自己紹介していないやつがいたりするか？」返事はなかったので、「じゃあ六人ということで。奇数の方が――五人とか、あるいは七人とか――よかったんだが、まあいい、俺たちは六人だ」
俺が任務をどう分担すべきか考え始めた時、ダンジョンマスターたちの一人が、まさに俺自身の考えを口にした。「ダンジョンマスター02、報告する。この件に至った以上、せめて階層構造か、何らかの指揮系統を確立して、これ以上の混乱を避けるべきじゃないか？」
「ダンジョンマスター03――いや、ダンジョンマスター04、報告する。同意だ。明確な指揮系統が必要だ。だが、誰が先頭に立つ？」
その言葉が発された瞬間、俺たちはまた元通りになってしまった。その瞬間、俺は自分に問い始めた。俺は本当にこいつら全員なのか？と。そして同時に、俺はその問いへの答えを得ていた――そうだ、と。俺がこの「俺」たちの集団のリーダーになるための、この戦争から冷静さを取り戻す頃には、他のダンジョンマスターたちに対して、すでに数十もの罵倒が無作為に投げつけられていた。
「諸君、頼む、落ち着こう。これでは埒が明かない。何一つとして」
ほぼ同じ結論に至った俺たちは、この奇妙な集合体として、全員が落ち着きを取り戻した。
「先ほどの続きに戻ろう。俺たちの間で任務をどう分担するか、ずっと考えていた。ダンジョンマスター01、お前は俺たちのクローン・分裂問題に集中してくれ」
「了解……だと思う」
「その確信のなさは何だ、ダンジョンマスターともあろう者が！」
「了解した！」
「よし、それでいい！お前はダンジョンマスター02と組んでもらう。俺たちがチームワークに向いていないことはわかっているが、この問題の緊急性を考えれば、頭脳が二つある方が、一つよりましだ。二人で協力して、その本質を深く掘り下げ、その効果に対抗する方法があるか調べてくれ。終わったら、俺たち全員に報告するように」
「了解であります！」
「ダンジョンマスター03、お前にはもう一つの獲得済み権能、権能収集に集中してほしい。あの名前は期待が持てる。それを調べて、何がわかるか突き止めろ。そしてダンジョンマスター01と02と同じように、判明したことを俺たち全員に報告してくれ」
「わかった、やっておく」
「ダンジョンマスター04、お前には、ダンジョンマスターとして本来やるべきことに集中してほしい――俺たちの領域に入ってきたどんな野郎にも、それを後悔させることだ。獲得可能な召喚体の選別と、召喚体のレベル上げは、お前に任せる」
「これは俺に任せておけ」
「ダンジョンマスター05、ダンジョンマスター4と同じように、お前にはこの領域を、どんな侵入者にとっても地獄にする、いい方法を考え出してもらいたい。領域の管理は、お前に任せる。トゥスコ・ヴァガーによるあの虐殺の後だ、俺たちの領域ゲームは、絶対にアップデートが必要だ」
「やっておく」
「よし、これで大体決まったな」
「ああ、でもお前はどうするんだ？」
「何が、俺がどうするって？」
「お前は何をやるんだ？」
その瞬間、ついに俺は気づいた。みんなに仕事を割り振ることばかり考えていて、自分自身のことを忘れていたのだと。「まあ、俺は――」まさにその考えが頭をよぎった瞬間、そのうちの一人が、まさにその考えを、非難がましく口にした。
「待てよ、みんな。これって、まさに今俺たちに起きていることそのものじゃないか？それぞれに割り振られたこの任務……これは、ある種の『階層構造』の始まりなんじゃないか？」
「その話は蒸し返すな、このクソガキが」まさに再び鍋がかき混ぜられたその時、そこに、また一つの声が加わった。
「みんな、俺のことを忘れてないか？俺は何をすればいいんだ？」
「一体全体お前は――ああ、なんてこった、また一人か！誰か、この狂気に終止符を打ってくれ」
