第十九話: ガーディアン その一
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名前：トゥスコ・ヴァガー
レベル：30
種族：高位種
クラス：蛮族
称号：狂乱の狂戦士／チャンピオン／親族殺し
経験値：27000／175000
【ステータス】
HP：4050／4050
MP：50／50
SP：5700／5700
疲労度：32%
防御：3850
攻撃：3900
【スキル】
・バーサーカーの怒り：レベル5
・血の渇望：レベル4
・薙ぎ払い：レベル6
・狂乱の猛襲：レベル7
・威圧の存在感：レベル5
・暴走：レベル5
・怒りの咆哮：レベル3
・無謀な一振り：レベル7
・旋風撃：レベル6
・戦術眼：レベル5
【能力】
・食人：解放済み
・獣の本能：解放済み
・制御不能の激昂：解放済み
・不屈の意志：解放済み
・猛牛：解放済み
・強靭な耐久力：解放済み
・血への渇き：解放済み
【展開】
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この時点になると、「驚き」というものは、もはや遠い存在になっていた。
新たな通知が現れ、さらなる侵入者の到来を告げた時も、俺はほとんど反応しなかった。だが、そこに視線を凝らすと、俺の目は奇妙なものを捉えた。同じ赤い点だ。あの孤独なパラディンを表していたはずの点が、消えていた。
そしてその代わりに、そこに立っていたのは、傷一つなく堂々とした、蛮族の姿だった。
彼のクラスは、また変化していた。ステータスは全回復していた――HPも、マナも、スタミナも満タンだ。まるで生まれ変わったかのようだった。まったく新しい戦士が、戦場に足を踏み入れたかのように。だが、彼はまったく新しい存在ではなかった。
いや、これは依然として、あいつだ。
パラディンになった剣豪が、今度はまた別の姿へと変わった。だが、この新しい姿になっても、変わっていないものが三つあった。
彼の名前。今や俺の頭に刻み込まれてしまった名前。
彼の疲労度。最初の変身以来、少しずつ蓄積し続けているものだ。
そしてもちろん、見当たらない権能たちも。
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル31が、高位種・蛮族、レベル30に討たれました】
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル31が、高位種・蛮族、レベル30に討たれました】
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル32が、高位種・蛮族、レベル30に討たれました】
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俺の召喚体の大半は、すでに一掃されていた。最初は剣豪によって、だが大半は、あのパラディンによって。俺の陣容を切り裂くあいつの才能は明らかだった。特に、あの輝かしい称号を考えれば。生き残っていた数少ない召喚体は、俺の中でもより強力な部類――主に高レベルのデス・パラディンたちだった。そして彼らは、抵抗もせずに倒れたわけではなかったが、それでも新たに変身した蛮族の前に、次々と倒れていった。
インターフェースを通してこの一部始終を見守りながら、俺はほとんど忘れかけていた事実を思い知らされた。デス・パラディンは、同レベルのほとんどの覚醒種や高位種よりも強い。その生の力と防御力は、決して軽視できるものではない。だがひとたびスキル、能力、称号といった、個人によって大きく変わりうる要素が絡んでくると、その優位性はさほど意味を持たなくなる。そして今、まさにこの通り、戦いというより虐殺のような光景が繰り広げられていた。
「哀れな俺の召喚体たちよ。これが終わったら、本当に戦略を見直す必要があるな」俺は疲れたため息をつきながら、そうつぶやいた。
それでも、より差し迫った問題があった。この侵入者は、俺の手元に残ったものでは止められそうにない。そこには一つの大きな疑問が宙に浮いたままだった――次に、あいつは何をするつもりなのか？
***
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル32が、高位種・蛮族、レベル30に討たれました】
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名前：トゥスコ・ヴァガー
レベル：30
種族：高位種
クラス：蛮族
体力：63%
状態：戦闘中
【展開】
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しばらくして、ついに終わった。
その一帯にいた俺の召喚体は、すべて一掃されていた。残るは一体のみだった。
あいつだ。
孤独な侵入者。マップ上に残る最後の赤い点。
だが、何かが違った。以前とは違い、彼はためらいなく突き進んでいたはずなのに、今回は動かなかった。
短くも長くもない、そんな一瞬の間、彼はただそこに立っていた。静かに、微動だにせず。
俺はインターフェースの向こう側の光景を想像した――死体の山の中に立つ、一人の戦士。演出過剰かもしれないが、俺は彼が荒く息をつき、倒れた者たちに囲まれ、疲労の重みに耐えている姿を思い描いた。
だがそれは、あくまで俺の想像にすぎなかった。
やがて、彼の次の行動が気になり始めた頃――彼は、突然動き出した。
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【？？？のインターフェース】
システム通知
侵入報告：
一体の存在が、あなたのダンジョン領域に侵入しました。G.Pの安全性が脅かされています。
【提案】
G.Pを確保し、侵入を終わらせてください。
侵入者を迎撃し、討伐する
推定報酬：
・27087 G.P
・権能：権能収集
／エーテルの残響
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名前：トゥスコ・ヴァガー
レベル：8
種族：高位種
クラス：魔導師
称号：なし
【ステータス】
HP：220／220
MP：480／480
SP：10／10
疲労度：15%
防御：90
攻撃：220
【スキル】
・火属性魔法：レベル2
・雷属性魔法：レベル2
・元素付与：レベル3
・治癒魔法：レベル2
・マナシールド：レベル2
・回復術：レベル4
・神秘の障壁：レベル5
・識別：レベル5
・鑑定：レベル3
【能力】
・秘術の洞察：解放済み
・強化学習：解放済み
・秘術の精密性：解放済み
・修道士の恩寵：解放済み
【展開】
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「チッ、またか？」俺は苛立ちの滲む声でつぶやいた。「一体お前、代替クラスをいくつ持ってるんだよ？」少なくとも、今回は称号なしのクラスで、レベルも俺の召喚体なら簡単に倒せる程度だった。残念ながら、俺にはもう、手の届く範囲にいる召喚体が一体も残っていなかった。
俺は募る困惑とともに、その孤独な侵入者が何やら作業をしている様子を見守った。何をしているにせよ。「何をやってるんだ？え？もしかして……？」そして、異界の共鳴を通して、俺は理解した。
彼は何かを発動していた。彼のHPに直接影響を及ぼす何かを。それは増加していき、代わりにMPが減っていった。だが、今の彼のHPはすでに満タンだったため、その追加の回復はどこにも行き場がなかった。
最初、俺はそれを、無意味にMPを消耗しているだけだと切り捨てかけていた。減り続けるMPを見ながら――だが、彼が再びそれをやった。彼はクラスを切り替え、パラディンに戻った。すると瞬く間に、俺の召喚体たちが命をかけて20%削り取ったはずのあいつのHPが、回復してしまった。
この野郎……俺の召喚体たちが命をかけて成し遂げたことを、すべて元に戻していやがる。
「そんなバカな。そんなバカな話があるか！これはズルだろ！これのどこが公平なんだ！？」俺はなす術もなく、パラディンのHPが着実に回復していく様子を見守った。彼はその工程を繰り返した――クラスを入れ替え、同じ手を何度も使い続けた。三回のサイクルを経て、彼はパラディンの姿を41%のHPにまで回復させた。
そして、不意に、回復が止まった。
一瞬、俺はその理由を考えた。そしてすぐに、それに気づいた。
魔導師のMPが尽きたのだ。
「ハハハ、ざまあみろ！」俺はにやりと笑い、この小さな勝利を噛みしめた。
最初、俺は最悪の事態を恐れていた。彼がパラディンと蛮族の姿だけでなく、剣豪の姿まで、完全に回復できてしまうのではないかと。もしそうなっていたら、これはもはやズルではなく、完全なチート行為だっただろう。
だが今は？俺は今、緊張を高めながら、慎重に見守っていた。彼が蛮族のクラスへと戻っていくのを。そして今回、彼は動き始めた。
さらに奥へ。俺の領域のさらに奥へ。
「ふぅーっ……」俺は息を吐き、目を細めた。見たところ、彼にはもう回復の手立ては残っていないようだった。少なくとも、そう願いたかった。何しろ、彼が向かっている方向には……たった一つのものしか待っていなかったからだ。
俺のダンジョンガーディアン。
***
ダンジョンガーディアンについて知っておくべきことが一つある。他の召喚体とは違い、選ばれるのは一体のみだということだ。一体のみである一方で、割り当てられる行動は二つしかない――護衛行動か、出現行動だ。後者は基本的に、ほぼ不動の行動を意味する。この選択肢によって、俺の領域の内部には、境界線――俺が「聖域」と呼んでいる小さな領域――が確立される。
俺のダンジョンガーディアンが何かをするためには、その小さな領域が侵入者によって侵犯される必要がある。俺のこの孤独な侵入者は、おそらくそれまであと数歩というところまで来ていた。だが、なぜか彼は動かなかった。まるで次の行動を考え込んでいるかのように、その場に立ち尽くしていた。インターフェースを通してこれを見守る俺にできることは、ほとんどなく、ただ彼がその一歩を踏み出し、ダンジョンの小さな領域へと足を踏み入れてくれるよう祈るしかなかった。これで、すべてに終止符を打てるはずだった。
緊張感を伴った、完全な静止の時間がしばらく過ぎた。「何をやってるんだ？」俺は苛立ち始めた。「HPが少し回復するのを待ってるのか？もし待つつもりなら、回復するのはお前だけじゃないぞ。俺の召喚体だって再召喚されるんだからな。だからやれよ。その一歩を踏み出せ。やれ」
その瞬間、まるで俺の挑発の言葉が聞こえたかのように、動きがあった。幸い、それは彼が暴れた後に背を向けるというものではなく、俺のガーディアンの領域へと足を踏み入れる、大胆な一手だった。「ハハハハハ、勇敢だな、それは認めてやる、ハハハハハ」俺は狂ったように笑いながら、目の前に浮かび上がった通知を見つめた。
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ダンジョンコア・インターフェース
システム通知：
【ガーディアン室への侵入を検知】
レベル：30
侵入者種族：高位種
クラス：蛮族
警告：ボス部屋の完全性が脅かされています。ダンジョンコアの防衛機能が起動しました。
【防衛対応策】
・ダンジョンガーディアンを召喚する
はい
いいえ
・ガーディアンプロトコルを選択
・戦闘を開始
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