第十五話: 下民たち
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【スペクトラル・リーヴァー（巡回召喚体・強化型）、レベル19が、覚醒種の侵入者、蛮族、レベル22を討ちました】
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル20が、覚醒種の侵入者、モンク、レベル23を討ちました】
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル20が、覚醒種の侵入者、騎士、レベル21を討ちました】
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル20が、覚醒種の侵入者、騎士、レベル22を討ちました】
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【スペクトラル・リーヴァー（巡回召喚体・強化型）、レベル19が、覚醒種の侵入者、魔導師、レベル20を討ちました】
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【スペクトラル・リーヴァー（巡回召喚体・強化型）、レベル19が、覚醒種の侵入者、魔導師、レベル20を討ちました】
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【スペクトラル・リーヴァー（巡回召喚体・強化型）、レベル19が、覚醒種の侵入者、蛮族、レベル21を討ちました】
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あの孤独な侵入者への対処を終え、遺体を収穫し、ヒッピー風の杖と権能を継続調査・処理用に獲得した後、俺はまた、自分の大切な領域へと侵入者を撃退する日常業務へと戻っていった。
「こいつら、学習能力ってやつがあるのか？」俺はいつもそう考えずにいられなかった。
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【？？？のインターフェース】
システム通知 侵入報告：
侵入撃退成功。G.Pおよび領域は確保されました。すべてのインターフェースが再び利用可能になりました。
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目の前の画面を通して、その深遠な問いへの答えは、自ずと明らかになっていった。
もっとも、完全にそうとも言い切れない。あちこちで、微妙ではあるが目に見える改善が見られたのも事実だった。
時折、より高い知能を持っているのか、あるいは単に勇気が足りないのか、もしくはその両方なのか、一部の侵入者は領域から急いで撤退することがあった。だが、その知能の部分には疑問符が付くのだが、彼らはたいてい、その後戻ってきては、置き去りにした仲間たちと同じ運命を辿った。俺が本当に賢いと見なしていたのは、あのアルマンという名の騎士のような連中だった。二度目の試みの後、彼は二度と戻ってこなかった。
たまに、知性の見せ場とばかりに、以前の倍以上の数で戻ってくる侵入者たちもいたが、悲しいかな、それでも大抵は足りなかった。それでも、彼らのその努力には、俺なりに敬意を払わずにはいられなかった。
「とにかく、戦利品を確認する時間だな……見てみるか……また剣、また棍棒、また剣、そしてまた……ああ、棍棒、また棍棒……何なんだよ、自分の武器を『ジゼル』なんて名付けるやつがいるのか？ネーミングセンス最悪だな。ああ、また剣、そして最後は杖か。元素詠唱の強化か。それだけか？他には何もなし？0.7 GPしか価値がないのも納得だな。お前は収穫させてもらうぞ」
***
「なんだこりゃ……」
俺は平和に、獲得可能な召喚体のリストを眺めながら、別の種類のアンデッドを召喚することを真剣に検討していた。そう、アンデッドの召喚体だ。単純な理由からだ――俺はフルタイムでアンデッド専門ダンジョンをやることに決めていた。
理由は主に二つある。一つ目は、俺がこの種の召喚体に愛着を持つようになったから。二つ目、こちらの方がより重要なのだが、既存のルールのせいだ。理由はあえて疑問視するつもりもないが、俺の現在のガーディアン――アンデッドである――がもたらす強化は、アンデッド以外のカテゴリーの召喚体には適用されない。それどころか、それらに対しては不利な状態異常すら与えてしまい、召喚体の中には死んでしまうものもあるほどだった。つまり、俺が「ダンジョン運営」の方針を根本から変えない限り、アンデッド以外の何かを召喚するのは、逆効果でしかないということだ。だから、俺はこの種類の召喚体に縛られているわけだが、今のところ、それで問題はない。
とにかく、先ほどの話に戻ろう。俺が平和に、獲得可能な召喚体のカタログを眺めていた時、突然通知を受け取った。特に驚くことでもなく、それは侵入だった。だが、それはこれまでのどの侵入とも違うものだった。
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【？？？のインターフェース】
システム通知
侵入報告：
三体の存在が、あなたのダンジョン領域に侵入しました。G.Pの安全性が脅かされています。
【提案】
G.Pを確保し、侵入を終わらせてください。
侵入者を迎撃し、討伐する
推定報酬：
・0.4 G.P
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最近の俺は、いろいろと経験してきた。突如現れた騎士と蛮族への対処、復讐心に燃える小隊への対応、数え切れない侵入の撃退、そしてついにあの男との対決。
俺は多くを見てきたし、さまざまなレベルとクラスの敵たちと戦ってきた。だがそのすべてを通して、俺はまだ、普通の人間種族――高位種と下民――の枠を超えたものに遭遇したことはなかった。侵入者たちの強さが指数関数的に増していることを踏まえると、俺はもう後者を目にすることはないだろうと思っていた。何しろ、下民など基本的にはただの雑魚だからだ。
それなのに、今、彼らがここにいた。
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名前：ロジャー
種族：下民
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名前：レイリン
種族：下民
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名前：サミュエル
種族：下民
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「こいつらは一体、何を企んでるんだ？自分から死にたがってるのか？」俺は困惑しながらそうつぶやいた。
インターフェースを通して、俺は侵入者たちを表す点が領域内を移動していく様子を観察した――少なくとも、彼らがそうしているのだと、俺は思っていた。
前進して俺の第一防衛線――大半はスペクトラル・リーヴァーで、彼らならすぐさま迎撃して切り倒していたはずだ――を発動させる代わりに、彼らは入口付近にとどまり、ヘイト判定の範囲ぎりぎり外を、周辺に沿ってうろついていた。
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【？？？のインターフェース】
システム通知 侵入報告：
侵入撃退成功。G.Pおよび領域は確保されました。すべてのインターフェースが再び利用可能になりました。
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「今のは一体何だったんだ？」
俺の最初の下民侵入から、いくらかの時間が経過していた。正確にはどれくらいか？そうだな、俺のM.Aが動くのに気づくほどの時間すらなかった。つまり、ほとんど瞬時に、だ。あまりに一瞬すぎて、何一つ準備を整える機会すらなかった。そして今、彼らはまた戻ってきていた。
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【？？？のインターフェース】
システム通知
侵入報告：
六体の存在が、あなたのダンジョン領域に侵入しました。G.Pの安全性が脅かされています。
【提案】
G.Pを確保し、侵入を終わらせてください。
侵入者を迎撃し、討伐する
推定報酬：
12.3 G.P
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前回の下民たちが戻ってきていた。いや、正確には、そのうち二人だ。そして今回は連れがいた。それぞれレベル……
「レベル04！？」俺は思わず画面に眉をひそめずにいられなかった。低レベルの侵入者を差別するつもりなど毛頭ない。G.Pの供給源としては、高レベルだろうと低レベルだろうと、下民だろうと覚醒種だろうと、あるいはまだ一体も収穫したことのない高位種だろうと、俺にとっては等しく価値がある。だが、いくらなんでもレベル04はひどすぎる。それなら下民をもっと連れてくればいいものを。
俺は困惑と好奇心を抱きながら、この侵入者たちが何をしているのか見守った。前回と同じように、彼らは俺の領域の入口付近にとどまり続けたが、前回と違って、あまり動き回らなかった。彼らは一角に落ち着き、完全に静止していた。
「お前ら、何やってるんだ、ピクニックか何かか……待てよ……」微妙ではあったが、俺はそれを感じ取った。まるで、何かとても軽いもの――軽すぎて、ほとんど知覚できないと言ってもいいほどのもの――が、俺の体から持ち上げられていくような感覚だった。だが、先ほど言ったように、完全に知覚できないわけではなかった。それが俺から取り除かれた瞬間、俺はその不在を感じ取ることができた。「まさか、こいつら、俺が思ってることをやってるんじゃないだろうな……」
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【？？？のインターフェース】
名前：？？？
存在：ダンジョンコア
称号：ダンジョンマスター
状態：侵入中
【資源】
・生マナサイト（R.M.C）：39／39▼
・使用可能マナ（M.A）：71832▼／102067▼
・獲得済み神格ポテンシャル（G.P）：6225
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インターフェースを確認し、俺はすぐに疑っていたことを確信した。俺の使用可能マナ（M.A）と生マナサイト塊（R.M.C）が、両方とも減少していた。このステータスが表しているものに、何かが起きている証拠だった。理由を突き止めるのは難しくなかった。あの野郎ども、俺のマナサイトを採掘してやがる。
たしかに、マナサイトは、ダンジョンマスターとしての俺があまり不足に困っている資源ではなかった。実際、あり余るほど持っていて、それが俺の完璧主義的な心を苛立たせるほどだった。生マナサイト塊（R.M）が高くなるほど、使用可能マナ（M.A）も高くなる。M.Aは召喚体たちを維持するのに使われ、それぞれがそこから、共有資源であるMPとSPを引き出している。だが俺には、それを十分に活用できるほどの召喚体の数がなかった。特に、それは俺が能動的に投資しなくても、自律的に、しかも指数関数的に増えていくのだから、なおさらだった。それが、地味に痛かった。
だから、そう、俺は別にM.Aに困っていたわけではない。だが、だからといって、白昼堂々と誰かに盗まれるのを黙って見過ごすつもりはなかった。
「死にに来たんじゃないなら、俺の領域から出ていけ！うわあああ！」俺は唸り声を上げた。「誰か、あいつらの息の根を止めてくれないか？こんなの不公平だろ！」
だが、俺のダンジョンの構造上、彼らは俺の召喚体――俺の第一防衛線――の手の届かないぎりぎり外側にいた。何の報復も恐れずに、盗みを働き放題だった。
「恥知らずめ。まったく恥知らずだ！」俺はそう叫んだ。困惑しながらも、ほとんどなす術もなく、俺のものを奪われていく様を見守るしかなかった。結局、以前に同じことをした三人の下民と同じように、彼らは去っていき、俺は27のM.Aを失った――俺の総使用可能マナの、実に0.0002621%という膨大な量だ。
実際、こう言葉にしてみると、大したことのない量に聞こえた。だが、その窃盗を目の当たりにしたことで、俺の中に復讐心が湧き上がった。
「お前らには、それ相応の報いを受けさせてやる」俺はそうつぶやきながら、すぐさま獲得可能な召喚体のセクションへと移動した。もし彼らがこれを常習にするつもりなら、俺にはしかるべき対応が必要だった。
俺は召喚体カタログのインターフェースへと直行し、新しい召喚体への投資を始めた。
もし彼らが戻ってくるのなら――そして俺には、彼らが必ず戻ってくるとわかっていた――俺には、彼らを待つちょっとしたサプライズが用意してあった。気に入ってくれるといいのだが。
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予想通り、彼らは戻ってきた。
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル20が、覚醒種の侵入者、騎士、レベル3を討ちました】
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル20が、覚醒種の侵入者、騎士、レベル4を討ちました】
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル20が、下民の侵入者を討ちました】
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル20が、下民の侵入者を討ちました】
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「ハハハ、これが俺のものを盗んだ報いだ」
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【デス・パラディン（護衛召喚体・強化型）、レベル20が、覚醒種の侵入者、騎士、レベル4を討ちました】
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【？？？のインターフェース】
システム通知 侵入報告：
侵入撃退成功。G.Pおよび領域は確保されました。すべてのインターフェースが再び利用可能になりました。
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「はぁ！？」
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【？？？のインターフェース】
システム通知
侵入報告：
六体の存在が、あなたのダンジョン領域に侵入しました。G.Pの安全性が脅かされています。
【提案】
G.Pを確保し、侵入を終わらせてください。
侵入者を迎撃し、討伐する
推定報酬：
61.7 G.P
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下民の侵入への対処を終え、俺はこれでやつらも教訓を得て、俺から盗むのをやめるだろうと考えていた。だが結局、教訓を得られなかったのは、俺自身の方だった。
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【？？？のインターフェース】
システム通知 侵入報告：
侵入撃退成功。G.Pおよび領域は確保されました。すべてのインターフェースが再び利用可能になりました。
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さらに悪いことに、彼らは戻ってきただけでなく、俺の存在に気づくと、単に踵を返して逃げていった。たしかに、今回はマナサイトの損失こそなかったが、約束されたG.P報酬を手にする機会すら与えられずに侵入の通知だけを受け取るというのは、俺の気分をひどく損なわせた。「お前らがトラブルを探してるっていうんなら？お前らのために、特別に変更を加えてやろうじゃないか」俺はそう誓いながら、インターフェースの領域編集セクションへと向かった。
***
「よし、これでうまくいきそうだな」
もう俺の玄関先で下民に盗まれることはない。だが、これで終わりじゃない気がするのは、俺だけなのだろうか？
うーん……
まあ、きっと俺の思い過ごしだろう。
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よし、俺はしくじった。
たしかに、下民に盗まれるのは鬱陶しかった。だが、それを根絶するためのアプローチは、いささかやりすぎだったかもしれない。結果として、領域の入口そのものに、何十体ものデス・パラディンとシャドウ・スペクターを配置して待ち伏せするという作戦は、悪手だったとわかった。覚醒種を含め、ほぼ即座に、彼らを賢明で理にかなった対応――つまり撤退――へと追いやってしまったのだ。
わかった、わかったよ、俺のミスだ。今、直してる。
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「なあ、みんな、直したぞ。いつも通り、どんどん湧いて出てきてくれ。もう入口には、無敵の軍勢なんかいないから。
何を待ってるんだ？俺の領域に入って、お前らのやることをやればいい。俺と俺の召喚体たちも、自分たちのやるべきことをやるから。頼むよ、みんな。
こんな目に遭って当然だってのはわかってる。でももう変わったから、戻ってきてくれよ。あれじゃ足りなかったのか？俺にどうしろって言うんだ？贈り物でも用意しろってか？なあ？
ふむ。実際、もしそれで釣れるなら、お互い納得のいく落としどころを見つけようじゃないか」
