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８７．天使

８７．天使（エンジェル）

　毛布に包（くる）まっていた淳が肩を揺（ゆ）らされた。

「おい！　大丈夫か？」

　心配そうに顔を覗（のぞ）きこんだのは楫本（かじもと）だった。

「大丈夫かい？　魘（うな）されていたが……」

　淳が目を覚ますと、ストーブの前に衣類が丁寧に並べられていた。

　跳開橋（ちょうかいきょう）の管理室だった。

「跳（は）ね橋の上で何をしていたんだね。もう少しで凍死するところだったぞ」

「ここは……？　僕が見えるの？」

「はあ？」

　楫本が飲み物を手渡した。

「見えるよ……ああこれか」

　テーブルにあった眼鏡を差しだした。

「（さっき眼鏡……）あっありがとうございます」

　ココアをもらい啜（すす）る。湯気すら温かい。

　眼鏡が曇った。

「帰ってきたんだ……帰ってこれたんだ。神さまありがとうございます」

　信心深く祈った。

「ヴァンホーテン？」

「ああキッドが好きなんだ。温（あった）まるにはちょうどイイ。まだあるよ」

「ありがとうございます」

　注がれたカップの十字の傷に目が止まった。

「キッドのカップだがどうしたね？　味はうまいと思うんだが……」

　楫本が「洗ってなかったかな」と呟いた。薬指に金の蝶が止まっている。

「ちょっと混乱してて……変な夢を見ていたみたいです……天使が……」

「……そんな時もあるもんさ」

　頷（うなず）く楫本だった。

「たまにはゆっくりしなさい」

　ストーブの火が揺らぎ、跳（は）ねた。

「天使を見たことはありますか？」

「むかし一度見たよ」

　楫本が顔を歪め一笑した。

「今も見えてる」

　顎（あご）で前を指示した。

「どこに？」

　振り返る淳。

「君だよ。むかし君の家に強盗に入ったことがある」

　もう一度顎を使った。

「泥棒に追い銭してくれた。エンジェルだよ、君は。あの後キッドに会ったんだ……」

「え？」

　思い出せない。

（髭が……）

　ようやく思い出す。

（ああ強盗さんだ。昼御飯三日分の）

「君がこんなことしてちゃあいけないな。みんなのお手本にならなくちゃあ」

　楫本はズレた淳の毛布を直した。楫本は淳をよく知っているようだ。

「すみませんでした」

　深く丁寧（ていねい）にお辞儀した。

（痛い！）

　腰に傷みがあった。足も。

（怪我だ。今日の。現実だ。……だとすると為替（かわせ）はない。――寒い）

　毛布を重ねる。

（あの蝶のデザインは……）

　楫本の指輪が視界に入った。

「つかぬことをお伺（うかが）いしますが」

「何だい？」

「その指輪はどちらで？」

「これか……妻と娘にお揃いで買ったんだ……どうかしたのかね？」

　指輪を見ながら楫本が想い出を語った。

「静蓮が……妻が同じ指輪をしているので」

「そりゃそうだ」楫本が笑った。「奥さんの指輪は娘があげた物だからなあ」

「妻をご存知なんですか？」

「会ったことはないよ奥さんにはね……聡声（さとえ）という名を？」

「妻の幼馴染みです……」

　合点がいく淳だった。

「……聡声さんの？」

「そう……父親で、強盗だった。……今は橋の管理人さ」

　楫本が制御パネルを見やった。オールグリーン――正常に運行されていた。

「聡声さんは……」

「これも何かの縁だということかなあ……」

　答えず楫本が呟いた。

　ストーブの薪が跳ねた。

「（そう……こんなことをしている場合では……。みんな待っているはずだ）帰らなくちゃ……」

　毛布を畳（たたみ）み、生乾きの服を着だす淳だった。

「まだ温まって行きなさい」

「ありがとうございます。お礼は必ずさせていただきますので、今日はこれで失礼します。本当にありがとうございました」

　深く深く礼をして、外に飛びだした。

「おいおい！　どこに行くんだ！　キッドが迎えに行っているのに……」

　楫本の声は淳に届かなかった。