インノセント＝ウェルス――聖女の祈り――

６９．スマイルスと緑朗

６９．スマイルスと緑朗（ロック）

〔バー・スマイルス〕の地下倉庫には、簡素だが火器一式が揃っていた。

　奥に人影がある。

　武器庫に妖（あや）しく火が灯（とも）る。

　煙草の火だ。エコーの紫煙が舞う。

　手元のＡＫ−４７の分解清掃をしているのはスマイルス髭（ひげ）親父（おやじ）だった。

　脇に置いているもう一丁は弾倉を装填したまま安全装置を外して、入口に向けられている。

　スマートフォンを取った。暗号を確認して接続する。

「あんたにも感情はあったんだな安心したよ」

　皮肉たっぷりの英語だった。

『用件は？』

　フランス語で話すのは緑朗（ロック）だ。

「春女（トム）だ」

『処理済みだ』

「終わってねえ。昔の女だからか」

　静かにスマイルスが言った。

『質問か？』

　上に質問はできない。墓穴だ。「必要以上に知るな」がルールだ。

「无冥坊や(キッド)がロック様の指示は髭親父（オレ）に話せねえとさ。最近イイ気になってないか？」

　スマイルスのほうが先輩だ。无冥を育てたのもスマイルスだ。

『そうだ。昔の女が愛（いと）しくて逃がしたんだ』

　本気でないのを伝えようとする口調だ。

　エコーを吸うスマイルス。

「理由は何だ」

『本部に訊け』

「（昇進の件も今回の件も上からだという意味か？）――言わない気か？」

『最初の質問だが……』

　無視して言うロック。

「何だ？」

『私は人間だ』

　切れた。

　紫煙が地下の庫内に充満していた。

　スマイルスが無造作に煙草を消した。

　動作確認をする。

「『私は人間だ』？　――『獣（けもの）でさえ僅（わず）かに哀（あわ）れみを持つ。哀れみを持たぬ私は人間だ』」

　シェイクスピアの戯曲『リチャード三世』の台詞（せりふ）だ。

　意外にシェイクスピア好きで教養のあるスマイルスに態（わざ）と言ったのだ。

　もう一丁を分解する。

　清掃を終えた銃の先は入口を向いていた。

　歯軋（はぎし）りが庫内に響いた。紫煙はもうない。