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５９．宇一の母の薔薇園／しおり見つかる

　東財（とうざい）家の一人息子宇一(いえかず)が車を運転し始めたのはしおりの事故がキッカケだった。

　父は「自分から危険なことはするな」と言っただけだったが、皮膚移植を知った母は卒倒しそうになった。「天使のような身体が……」と嘆（なげ）いた。

　宇一は「車を買ってください」と父に言った。まだ乗れる年齢ではなかったが、公道でなければ問題ない。

　宇一が最初に要求したのは三菱・ランサーエボリューションⅦだった。現役のラリーで使われている車種だった。オートマチックはない。だが新車では時間が経（か）かった。一応注文しておいて、台湾の在庫車を輸入した。ナンバーは不用だったから登録を前提としない輸入は簡単だった。宇一の父は一旦分解して部品にしてから輸入して、もう一度組み立てさせた。中古車という手もあったが、父が許さなかった。

　車は宇一が唯一自分から望んだものだった。だからこそ願いを叶えてあげたかったのだ。単なる親バカを自覚していた父だった。

　ただ、母の美しい薔薇（ばら）園は一瞬で消えた。

　自宅の広大な美しい庭はラリーコースに改造された。

　レカロの子供用のスポーツシートに乗り、左ハンドルでミッション車を操（あやつ）った。クラッチが子供には重かったが宇一は克服した。指導は往年のラリーの優勝ドライバーだった。語学も勉強しながら練習した。三日目には自由に乗りこなせるようになり指導は終わった。

　子供では五速に入れにくいのが幸いした。クラッチを踏むと右手が五速に届かなかったのだ。何しろ乗って四日目には横転してしまったから。サベルトの四点シートベルトをしていたお蔭で助かった。

　それからすぐに国内のランサーが届いた。エンジンのフィールが微妙に違っていた。おまけに一八〇キロでリミッターだった。宇一はすぐにカットしてしまった。翌日エンジンは焼きついた。

　次に買ったのはフェラーリだった。父の趣味だった。宇一には物足りなかった。たしかに乗りやすいが、走るとなるとルーフ（ポルシェ）のほうが心地よかった。唯一スターター音が好きだったが、他は気に入らなかった。宇一専用の車庫に飾られることになった。

　ポルシェ初の水冷９９６は乗りやすかった。これも、水平対向六気筒のエンジン音が好きな父の趣味だった。父は北米仕様のスバル・アルシオーネＳＶＸＣＸＤを乗っていたが、後に宇一に与えた。９９６が気に入ったらしい。

　そして、宇一はスバルのインプレッサＷＲＸＳＴｉｔｙｐｅＲＡｓｐｅｃＣを注文した。エアバッグも付いていないラリー専用車だった。

　十八の誕生日に試験場で免許を取った。帰りにはボディガードを横に裏六甲を父のＳＶＸで走り回った。

　その間も、鮎川しおりとはずっと手紙をやりとりしていた。しおりにとって宇一はあこがれの王子さまだった。宇一も運命的なものを感じていた。

　二人が接近するのにそれほど時間は経（か）からなかった。

　互いに隣りにいるだけで幸せだった。

　手をつないだこともなかった。

　宇一の誠実さに、しおりは美しさはそのままに淑（しと）やかな女性になった。

　免許を取ったしおりが安全運転するのは宇一の影響だ。

　宇一がいつものように気ままにＳＶＸを流していると胸騒ぎがした。

　スマートフォンが振動した。

　しおりからだった。