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３９．春女と无冥(5)／雪女(3)／人材派遣会社

３９．春女と无冥（５）／雪女（３）／人材派遣会社

　Ｇ６２Ｐ《ジュネーブグリーンパール》のホンダ・アスコットＦＢＴ−ｉが止まった。

　埠頭（ふとう）だ。

　ハンサムボーイが後左ドアを開けた。シートベルトを外した美しい女性が降りた。

「（潮（しお）の香り……）いろいろありがとう」

　ハンサムボーイは何も言わなかった。

　年配の男性が一人近づいて来た。

　二人で話すハンサムボーイ。聞きなれない言語だった。中国語や韓国語でもない。

　外国人らしいその男が小型の船に向かって、手を振った。数珠をしている。

　ハンサムボーイが一言告げた。男性の顔色が一変する。

　こちらを見る。脅えているようだ。

「行こう」

　帰ってきたハンサムボーイが言った。

「なんて言ったの？」

「素手で三人殺した」

「わたしが？」

　妙に納得しそうな数だ。

「そう。必要なら処分しろ。海は広い」

　ブリーフケースを渡される。

「処分……ね」

　海に捨てる意味らしい。

「誰が運転を？」

　受け取る。

　ハンサムボーイが笑った。

「分かったわ。ありがとう」

　女が頬にキスした。

「また会える？」

「会えない」

　頬に手をやるハンサムボーイが言った。顔は微笑んでいたが声は悲しんでいた。

「会えば……」

　合点が行く女。

「最後ね（わたしの）。本当にありがとう」

　船頭の案内で漁船に乗った。

　かなり揺（ゆ）れている。

　出航した。

　アスコットが静かにＵターンした。

　黄色いサスペンションが夜でも分かる。

（ビルシュタイン）

　振り向かずハンサムボーイが消えた。

　もう会うこともないだろう。

（忘れよう）

　しかし揺れる。

（気分が……）

　　　＊

　バッハの「フーガ」が静かに流れるアスコットの車内。

「あの人が……殺したの？　……鳩太郎（きゅうたろう）が？」

　静かに運転するハンサムボーイ。

　沈黙は金。

（必要以上に話すな……か）

　シートベルトをした。

（どこに行くのだろう……）

　スマートフォンが鳴った。

　曲はホルストの「木星」だった。

　助手席のＰＣを確かめ出るハンサムボーイ。

　メーターは一四〇のまま。かなり安定している。

「落とし物が見つけかりました」

　英語で話す。

「他にありません」

　ミラーを見た。遠く後方を。

　春女も後ろを見た。

　何もなかった。暗闇だけだった。

　深夜の高速の後ろを見るのは初めてだった。

「……はい」

　相手の返事に答えたハンサムボーイがスマートフォンを春女に渡した。

「わたし？」

　春女が受け取った。

「……はい」

　おそるおそる出る。

『やあ、スピード・スター』

　フランス語だ。

「誰？　それにわたしはヤク中じゃあない……」

　フランス語を英語に翻訳している自分に気づいた。

（スピード・スターはわたしの陸上部のあだ名だ。足も速かったが、頭にくるのも速かった）

　瞬間湯沸器。スピードは覚醒剤（メタンフェタミン）のこと。新地（しんち）でのあだ名だ。

（源氏名は……よそう。思い出したくない）

　相手が分かった。

「ロック！」

　陸緑朗（くがろくろう）だ。

『正解だ』

　緑朗が言った。

『大丈夫か？』

「大丈夫なワケないでしょう？」

　同じくフランス語で答えた。

「どうなってるの！」

『雪女だ』

「それ以上のことよ！　ナニがあったの！」

『見た通りだ』

「相変わらず言葉が足りないわね！　好かれないわよ！」

『東緑が丘地区を？』

「鳩太郎が買収させていたんでしょう？　知ってるわ」

『買収に応じない人間も中にはいる』

「だから鳩太郎みたいな人間がいるんじゃあない」

　強引に纏（まと）めるような人物が。

『住宅施設か商業娯楽施設か問題になっている』

「芦屋に商業施設なんてこれ以上できないでしょう？」

『ふつうはな。しかし、お金が動いた。香港の投資会社が北米の会社に投資した。莫大な資金をな。アメリカの上院も暗黙に了承している。で、国内では代議士の西川（にしかわ）が……』

「国税庁の人でしょ？」

　官僚時代、新地で会ったことがある。国税庁は財務省の外局だ。

『前はな。圧力をかけた。しかし住民反対は必至だ』

「で、鳩太郎が住民を押さえた？」

『逆だ。山田は住宅施設にしようとしていた』

「なぜ？」

『茶泉（さいずみ）の病院はもう新しくない』

「何？　病院？」

　話が見えない。

『茶泉は施設を移転することで、行政から融資を得たかった。移転に紛（まぎ）れて帳簿も修正できるからな。移転先が商業施設の真ん中では話にならない』

「で、住宅街？」

『今の時代は高齢者医療だ。必要なのはそれに特化した病院だ。そのほうが確実に儲かる。芦屋にとってもな。芦屋出身の西川にしてみればどちらにしても儲かる仕組みだ』

「鳩太郎は何をしたの？　住民運動の旗持（はたもち）？」

『それをしているのは鮎川（あゆかわ）だ。山田は運動を押さえようとしていた』

「えっ？　逆じゃあないの？　住民運動を押さえたら住宅街にならないじゃあない」

『逆効果だ』

「え？」

『人間反対されると意地を通したくなる』

　反対運動が大きくなると関心のない住民も立ち上がらざるを得（え）ない。

「しょせん、鳩太郎は悪役か……」

『悪役はギャラが良い。住宅施設の下請業務全般だ』

「ハンサムボーイは？」

『ハンサムボーイか……イイ名だ』

　笑う緑朗。気に入ったようだ。

　煙草のピースに火をつけた。両切りの音。

『ハンサムボーイは商業施設にする担当の……』

「やったの？」

『相変わらず直接的だな。大事は水面下で静かに動く氷山だ。本人ではすぐに問題になる。商業施設担当は地元で（表面的には）賛成している山田に協力を求めた。情報を得た担当は秘密裏に個別に交渉していった』

「……鳩太郎の情報は、より反対運動が拡大するように……」

　ＦＢＴ−ｉが信号待ちで止まっていた。

　いつのまにか高速を出ている。

　もう降ろしてとは言わない。言えない。

『正確だった。そしてもう終（お）える』

「ロックは？」

　春女が緑朗に訊いた。

「あなたはナニ？」

『人材派遣会社だ』

（……裏、のね）

「新地時代（あのころ）から？」

『ああ』

　煙草を消した。

『長い』

「わたしあなたが好きだったわ」

『知っていた』

　もう一本煙草を吸った。煙が見えるようだ。切ない紫煙。

「好きだったけどどうしても傍（そば）にいちゃあいけないような気がしていた……安心できなかったワケが分かったわ。だから鳩太郎と結婚した……のに……わたしどうなるの？」

『パスポートは用意した』

「国外？　……帰ってこられないわね」

『もちろん。未練でも？』

「ないわ」

　きっぱり言った。

「せっかくのフェラガモが惜（お）しいけど」

『また買えばいい。生きていれば買える』

「持ってこられたのはこれだけか……」

　フェラガモを見た。同じモデルだが、違う。

「これ……」

『彼女の物は持ってこられない。当たり前だろう？』

「『彼女』……ね」

　山田春女（やまだはるみ）はもういないのだ。着ている服も似ているが春女の物とは違う。

『もう別人だ。彼女は死んだ』

「それも派遣？」

『そうだ』

「派遣の女（ひと）のパスポート？」

『そうだ』

「死んだ人の？」

『死んだのは山田の妻の春女で君じゃあない』

「鳩太郎は？」

『病院だ。心筋梗塞で亡くなった妻の傍（そば）にいる』

「病院……茶泉の病院で？」

　溜息が出た。

『そういうことだ』

　そこで整形もしたのだろう。歯の矯正も。

（いいえ。カルテを替えたのね……）

「鳩太郎はナンて？　伝言は？」

『何も』

「何も？」

『もういいだろう』

「最後まで聞かせてよ。派遣の女（ひと）はなぜ死んだの？　親兄弟は？」

『いない。いれば派遣できない。台湾人でフランスに留学経験がある』

「ちょっと待って！　わたし台湾語できないわ」

『心配不用だ。行き先は今言えない』

「盗聴？」

『その可能性はないが念のためだ』

（どこだろう？　辛（から）い物は食べられない）

『それから、チョーカーはもうするな』

　緑朗が言った。

「ロック……」

　泣けてきた。止まらない。

「……わたし寂しいわ……」

『ああ……』

　緑朗は言葉にしなかった。

「どうして……どうして助けてくれたの？」

『……それが答えだ』

　切れた。

　涙が止まらない。