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２１．墨月の悪夢／山田栄との取引

　閃光（せんこう）。

　目も眩（くら）む大量の光の束。

　静寂の中、炎上する。

　スプリンクラーの自動降水。

　小雨と煙の向こうで、血まみれの少年が頭から血を流す青年を抱いて泣いていた。

　煙で涙が出るのか。それとも悲しいのか。

　煙が少なくなり、壁の鏡がうっすらと少年の顔を映しだした。

　煙と水で良く見えない。それは……。

（私だ！）

「夢だ。夢だ」

　夢から醒めた墨月信行（すみつきのぶゆき）が自分に言いきかせた。

　夢の出来事の半分は現実。もう半分は願望だった。

　起床のアラーム音。

　電動ベッドをやや起こしアラームを停止させると、ウィルキンソンの水をチューブストローで飲んだ。

（ウィルキンソンタンサンか……あの日）

　墨月は想い出した。

（カフェで女の子とお茶をしていたっけ）

　彼女がカフェ＝オ＝レに砂糖を三個も入れていた。微笑（ほほえ）む。

（あのころはまだ純粋だった。――今もそうかも知れない。ある意味では。善悪（ぜんあく）の彼岸（ひがん）は何処（いずこ）なりしや）

「レティ、オープン」

　ベッドを起こし、コンピューターを口答パスワードで起動させた。

〈おはようございます。信行さま〉

「おはよう、レティ」

　レティ＝レティシアは彼女――コンピュータの名前だ。

　目の前の大型モニタに株式のグラフが表示された。

　ニューヨークを確認した。

「ヨーロッパは？」

　続いてロンドンが表示された。

〈予定通りの売買です。指定のエル・ヴェ・マテリエル製薬は順調です。変更はございますか？〉

　ＬＶＭの推移がグラフに表示された。予定と同調している。

「ではそのまま。――予定を」

　個人のスケジュールが表示された。ほとんどが確認の連絡だ。モニタに表示されている時間を確認した。

「東緑が丘地区の進展は？」

〈現在五十七・二％買収済です。残り四十二・八％です〉

「山田栄（やまださかえ）さんからの連絡は？」

〈ございません。前回の連絡は……〉

「――山田さんに通信回線を秘匿接続。生体認証の確認も」

　コンピューター・レティが接続した。

『今（連絡）しようとしていたところだ』

　嘘だと分かる。

「おはようございます山田さん、期限は……」

　通話のみだが、にこやかに微笑みを浮かべ墨月が言った。

『分かってはいるが……おはよう。もう一週間待ってくれないか。……最終期日までには必ず何とかする。約束する』

「あなたらしくもない」

　少年のように墨月が言う。歳はかなり墨月の方が若い。

「約束は今日までで七十――」

『――墨（すみ）さん、墨さん』

　大きく口で息を吸う山田だった。

『あんたじゃあないなら怒るところだ』

「手を貸しましょうか」

　やわらかく言う墨月だった。

『……』

　黙る。吐息が深い。

　墨月のモニタの通話時間は、正確に秒までカウントしていた。

『頼めるか……他に頼めないしな……』

　山田は「敗軍の将は兵を談ぜず」を知っているようだ。

「分かりました。こちらで処理します。では」

『恩に着る。それから……』

「はい？」

『この間は香典をわざわざありがとう。助かった』

「大した事しかできなくて済みませんでした」

『ありがとう本当に助かった。……ありがとう』

　山田が涙に濡れているのが分かった。

　通話を切ってから墨月は呟（つぶや）いた。

「本心からだったんだ。同情じゃあない」

　レティには聞こえなかった。