第90話 消えた索敵
風が、草原を撫でていた。
同じ景色。
同じ空。
だが――
もう“同じ場所”ではない。
⸻
誰も、軽口を叩かなかった。
さっきまでの空気は消えている。
残っているのは、緊張だけだ。
⸻
神崎ユウマは、無意識に剣を握り直した。
掌に汗が滲む。
⸻
（囲まれてる……？）
⸻
レオンの言葉が、頭から離れない。
⸻
「既に囲まれている可能性が高い」
⸻
視界は開けている。
隠れる場所はない。
なのに――
見えない。
⸻
敵が。
⸻
白石ミサキが、小さく呟く。
「……遅いね」
⸻
誰も答えない。
⸻
桐生カズマが索敵に出てから、数分。
体感では、もっと長い。
⸻
橘レンが低く言う。
「……予定より遅い」
⸻
黒崎ガイが舌打ちする。
「迷ってんじゃねぇの？」
⸻
その軽口も、どこか乾いていた。
⸻
秋葉ソウタが首を振る。
「それはない」
⸻
「桐生先生は、ああいうの慣れてる」
⸻
その言葉が、逆に重くなる。
⸻
“慣れている人間が戻らない”
⸻
それが何を意味するか。
⸻
ユウマの喉が鳴る。
⸻
（まさか……）
⸻
その時。
⸻
「……来る」
⸻
レオンが呟いた。
⸻
全員の背筋が凍る。
⸻
だが。
何も来ない。
⸻
風だけが吹く。
⸻
数秒。
⸻
そしてレオンは、ゆっくりと目を細めた。
⸻
「違うな」
⸻
低く言う。
⸻
「“来させている”」
⸻
レンが息を呑む。
⸻
「誘導……継続中……？」
⸻
レオンは頷く。
⸻
「桐生は捕まってはいない」
⸻
一瞬の希望。
⸻
だが次の言葉が、それを砕く。
⸻
「――動けなくされている」
⸻
沈黙。
⸻
ミサキの指が震えた。
⸻
「それって……」
⸻
レオンは言い切る。
⸻
「釘付けだ」
⸻
「こちらと合流させないためのな」
⸻
ユウマの背筋に冷たいものが走る。
⸻
（分断されてる……？）
⸻
その時だった。
⸻
草が揺れる。
⸻
今度は、はっきりと。
⸻
「来るぞ！」
⸻
レンが叫ぶ。
⸻
影が走る。
⸻
魔族兵。
だが――
数が違う。
⸻
一人じゃない。
三。
五。
⸻
同時に飛び込んでくる。
⸻
「チッ！」
ガイが前に出る。
拳を振るう。
一体を吹き飛ばす。
⸻
ユウマも剣を振るう。
斬る。
確かな手応え。
⸻
だが。
⸻
敵は、深追いしない。
⸻
一撃入れて、すぐに引く。
⸻
「逃がすかよ！」
⸻
ガイが追おうとする。
⸻
「追うな！」
⸻
レオンの一喝。
⸻
足が止まる。
⸻
その一瞬の隙に。
⸻
敵は消えた。
⸻
静寂。
⸻
ソウタが息を荒げる。
⸻
「なんだよこれ……」
⸻
「戦う気あるのか……？」
⸻
カズマの言葉が蘇る。
⸻
『戦場ではな』
『生き残った奴が勝つ』
⸻
ユウマは、歯を食いしばる。
⸻
（戦ってる……）
⸻
（でも、違う）
⸻
正面からじゃない。
ぶつかってこない。
⸻
削ってくる。
⸻
「……消耗戦だ」
⸻
ソウタが呟いた。
⸻
その時。
⸻
レオンが言う。
⸻
「全員、円陣を組め」
⸻
即座に動く。
⸻
背中を預ける形。
死角を潰す。
⸻
レオンは周囲を見渡しながら言う。
⸻
「敵の狙いは明確だ」
⸻
一拍。
⸻
「分断」
⸻
その言葉が、重く落ちる。
⸻
「既に一人、外されている」
⸻
誰のことか。
言うまでもない。
⸻
ミサキが震える声で言う。
⸻
「……桐生先生……」
⸻
レオンは否定しない。
⸻
それが答えだった。
⸻
ガイが吐き捨てる。
⸻
「クソが……！」
⸻
拳を握る。
⸻
「助けに行くぞ！」
⸻
その瞬間。
⸻
レオンが言った。
⸻
「行かせない」
⸻
冷たい声。
⸻
ガイが振り返る。
⸻
「なんでだよ！」
⸻
レオンは一歩も動かない。
⸻
「それが敵の狙いだからだ」
⸻
沈黙。
⸻
「今動けば、さらに分断される」
⸻
「最悪、全滅だ」
⸻
言葉は冷酷だった。
⸻
だが。
⸻
正しい。
⸻
ユウマは歯を食いしばる。
⸻
（じゃあどうするんだよ……！）
⸻
その答えは、誰も持っていなかった。
⸻
風が吹く。
⸻
草が揺れる。
⸻
同じ景色。
⸻
だがもう――
⸻
ここは完全に“敵の戦場”だった。
⸻
その時。
⸻
遠くで。
⸻
何かが弾けた。
⸻
轟音。
⸻
地面が震える。
⸻
ガイが顔を上げる。
⸻
「……なんだ？」
⸻
レオンの目が細くなる。
⸻
「陽動が来たか」
⸻
低く呟く。
⸻
その瞬間。
⸻
全員が理解した。
⸻
これは偶然じゃない。
⸻
すべてが――
⸻
仕組まれている。
⸻
ユウマの背中に、冷たい汗が流れる。
⸻
（俺たち……）
⸻
喉が乾く。
⸻
（完全に、嵌められてる……）
⸻
誰も言葉を発しなかった。
⸻
ただ。
⸻
戦場だけが、静かに牙を剥いていた。
⸻
もし「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマークや評価、感想などをいただけると執筆の励みになります！ よろしくお願いいたします
