第86話 静かなる布石
闇の中。
音はない。
ただ、気配だけがある。
「……報告を」
静かな声。
丁寧だが、無駄がない。
それに応じるように、影が膝をついた。
「勇者パーティ、初戦闘を確認」
「戦闘能力――高」
「連携――未熟」
一拍。
「精神状態――動揺あり」
報告は簡潔。
だが、十分だった。
「ありがとうございます」
「下がって結構です」
「は」
影は消える。
気配すら残さず。
静寂が戻る。
ヴァルツは目を閉じた。
思考が巡る。
戦場の断片。
動き。
呼吸。
そして――揺らぎ。
「……強者を崩すのは」
小さく呟く。
「力ではなく」
目を開く。
「迷い、です」
空気がわずかに張り詰める。
だがそれは、支配ではない。
共有だ。
「セレナ」
呼びかける。
すぐに、白い気配が現れる。
「ええ、聞いていました」
氷姫セレナ。
静かな声。
だが、その瞳は既に戦場を見ている。
「どう見ますか」
問いかける。
押し付けない。
委ねる。
セレナはわずかに目を伏せ――
すぐに開いた。
「……分断が有効でしょう」
淡々と。
「地形と視界を利用し、連携を断つ」
「各個に対処すれば、脅威は大きく下がります」
言い切る。
だが傲りはない。
「ただし」
一拍。
「個々の戦闘力は高い」
「正面からの消耗は避けるべきです」
冷静な分析。
ヴァルツは静かに頷いた。
「流石です」
その一言に、軽さはない。
本心だ。
「具体化、お願いできますか」
「承知しました」
セレナの視線が遠くへ向く。
地形。
風。
配置。
すべてが頭の中で再構築されていく。
「ガルドには、陽動を」
その名が出た瞬間――
「おう、任せろ」
豪快な声が割り込んだ。
巨躯。
獣王ガルド。
だがその目は、楽しげに光っている。
「話はだいたい聞こえてたぜ」
肩を鳴らす。
「難しいことは分からねぇがよォ――」
一歩、前に出る。
「要は派手に暴れてりゃ」
「全部、俺に目ぇ向くって話だろ？」
ニヤリと笑う。
「上等だ」
「そういうのは、嫌いじゃねぇ」
セレナがわずかに頷く。
「ええ。貴方ほど適任はいません」
その言葉に、嘘はない。
ガルドは鼻で笑った。
「だろうな」
満足げに。
だが、そこに軽さはない。
自分の役割は理解している。
ヴァルツはそのやり取りを見て、小さく息を吐いた。
（頼もしい限りですね）
「……バルグ、決を」
最後に、名を呼ぶ。
重い気配。
動かぬ影。
炎将バルグ。
その存在だけで、場が締まる。
「一通りは聞いている」
低い声。
だが、響く。
「見事な布陣だ」
視線がセレナに向く。
「地を読む力、流石だな」
短いが、確かな評価。
そして、ガルドへ。
「暴れる役も必要だ」
「お前がいれば、視線は確実に集まる」
最後にヴァルツを見る。
「全体の流れも整っている」
一歩、踏み出す。
「――異論はない」
沈黙。
そして。
「この策、採ろう」
断定。
重い決断。
だが、迷いはない。
四天王は、並び立つ。
誰かが上ではない。
それぞれが役割を持ち、噛み合う。
それが――強さ。
ヴァルツは、静かに頭を下げた。
「ありがとうございます」
形式ではない。
信頼に対する礼。
そして、玉座へと向き直る。
「魔王様」
深く、頭を垂れる。
「勇者パーティ」
「未熟ではありますが」
一拍。
「決して侮るべき存在ではございません」
評価は、正しく。
「しかしながら」
静かに続ける。
「現段階であれば、崩すことは可能と判断いたします」
沈黙。
玉座の影は動かない。
だが――
見ている。
すべてを。
「……そうか」
低い声。
「ならば」
空気がわずかに重くなる。
「任せる」
短い。
だが、絶対。
ヴァルツは深く頭を下げた。
「御意」
顔を上げる。
その目に、迷いはない。
既に、盤は整っている。
四天王が揃えば――
それだけで、戦は形になる。
⸻
その頃。
草原を進む勇者たちは。
まだ知らない。
自分たちが。
狙われているのではなく――
“組み立てられている”ことを。
⸻
風が吹く。
静かに。
だが確実に。
戦場は、次の段階へと移りつつあった。
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