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とったどおぉぉ！

　三人は五年振りに訪れたその山道を足早に進む。

　前と変わらぬ景色に懐かしさを覚えながら、過去の自分達が過ごした情景《じょうけい》を噛み締める三人。

　しかし、集がその情緒《じょうちょ》をぶち壊す。

「あっ、うんこ踏んだ」

「ノスタルジックに浸《ひた》っていた俺の気持ちを返せ」

「投げつけるわよ集」

「待て美沙希。何を投げつける気だ」

　集が美沙希の発言に戦々恐々《せんせんきょうきょう》としていると、姿を見せた秘密基地の全貌《ぜんぼう》に竜が声を上げた。

「おっ！　着いたぞ」

　辿り着いたそこには、特に太く立派な木が聳《そび》え立つ。

　余り高くはないその太い幹を利用して造られたツリーハウスに、三人が懐かしさを感じる。

　ツリーハウスは、流石に少し不恰好《ぶかっこう》で歪《いびつ》な所があったが、中学生の子供が造ったとは思えないくらい立派なものだ。

　床下の高さは二階建て一軒家と同程度で、簡素な造りの階段が扉へ続いている。

　竜が先に進んで、その階段を上がっていく。

「ほら、二人も来いよ！」

「乗り気じゃなかった奴が一番はしゃいでいるな」

「本当にね」

　懐かさに興奮した竜を先頭に、三人はミシミシと音を立てる階段が壊れない様、ゆっくりと登っていく。

　――ミシッ

「ひゃぁっ！」

　最後尾の美沙希が踏《ふ》んだ板が一際大きな音を上げ、彼女は悲鳴を上げる。

　それに対して竜は。

「おいおい大丈夫か？」

「う、うん」

「全く、ちょっと太ったんじゃないか。駄目だぞ、さっきもウチでそうだったが、食っちゃ寝してちゃ」

「……」

　そんなことを言えば、美沙希の殺気にも似た鋭い視線が、竜の背中を突き刺す。

「ッ⁉︎　何だ、寒気がッ！」

　だがそれに反応したのは集で、竜本人は気にした素振りも見せない。

　殺気？　の余波を受けた集は振り向いて、美沙希のその様子で察する。

「成る程な……おい竜。もう少しデリカシーを身につけるべきだぞ」

「何だよ急に」

「若き恋する乙女はナイーブで繊細な心なんだ。今みたいなことではこの先が思いやられるな。お父さん心配だ」

「誰が父さんだ」

　そのやり取りのあと、集は美沙希に袖を引かれ、振り向く。

「何だ？」

「ありがとう、集。でも……デリカシーは集も持った方がいいと思う」

「なん、だ、と」

「恋する乙女とか言わなくていいからっ」

「……成る程」

　二人は建て付けの悪い扉を開けようと頑張る竜を見て、しみじみ思う。

「だが、未だにお前の気持ちに気付かない朴念仁《ぼくねんじん》だからな。それくらい言った方が寧《むし》ろいいんじゃないか？」

「そうだけど、流石に恥ずかしいし……」

「これは確かにデリカシーが足りなかった。正に恋する乙女だな」

「もう、それやめてってば」

　ーーガタッ！

「とったどおぉぉ！」

　二人の会話をぶった斬る竜の雄叫び。

　突然の大声にびっくりして、二人は何事かと振り向く。

　するとそこには、

「開いたぜ、二人とも」

　ぶっ壊した扉を両手で持った竜が、柔《にこ》かに笑っていた。

　二人は何やってんだコイツと、呆れた目を向ける。

「馬鹿なのか」

「造るの苦労したのに」

「いや、ドアノブ壊れてて開かないから仕方なく」

「結構しっかり施工してた筈だがな。よくやったもんだ」

「体力ない癖に馬鹿力だよね、竜って」

「まあ、そんな褒めんなって」

　本気で照れた様子の竜。

　三人は開かれた部屋へ入って行く。

　少しじめっとしたまとわりつく様な湿気があるものの、それ程酷い状態でもなく、三人が最後に訪れた時と大きな変化は無い様だった。

「おおっ！　こんなだったこんなだった！」

「懐かしいな」

「ちょっと汚くはなってるけど、昔のままね」

　美沙希が建て付けの悪い両開き窓を開けて空気を入れ替える。

「二人とも、雨降って来ちゃった」

　窓を開けるとポツポツと雨が降り始めたことに気付く。

　道中に降られなかっただけ良かったが、傘などは持って来ていない。

「マジか。とりあえず止むまでここに居よーぜ」

「それがいい、濡れて風引くよりマシだ」

「そうね」

　暫くは雨宿りすることに決めて、三人はその内装に目を向けていく。　

　懐かしさからか、気分が上がって、思い思いに部屋の中を眺める。

「つうか、何か妙に生活感ないか？」

「それは俺も思ったが、ホームレスでも住み着いていたか」

　少しばかり散らかった部屋の中は、誰かが住んでいた様な痕跡《こんせき》が見受けられた。

　カップ麺やコンビニ袋。

　寝袋やランタンなど、三人が持ち込んだものではないものがいくつも存在していた。

「ちょっと止めてよ。何か怖いじゃん」

「けど、見た感じ大分前だろ。気にすんなって」

「勝手に使ってたなら家賃請求をしてやりたい所だな」

「確かにな」

　そして竜は落ちていた男子にとってのお宝本を見つけ、そっと拾い上げる。

　集がそれに気づいて竜に問いかけた。

「どうした竜」

「センスのいいホームレスだった様だ。いい趣味をしている」

　集にその表紙と中身をチラッと見せる。

「ふむ、俺のフェチズムとは少し離れているな。お前はどストライクだろう、くれてやる」

「最初から拾った俺のだ」

「何やってるの、二人とも」

「「いや何も」」

　竜はお宝本を服の中に隠して誤魔化《ごまか》した。

「それより見てよこれ、私が好きだった人形」

　美沙希が手に取り見せたものは、本来なら綺麗に着飾られた魔法少女の人形なのだが。

「不気味なもん見せんな」

「怨念《おんねん》的なアレか、洋風の貞子か」

「えぇ、可愛いのに」

　経年劣化の影響で、目や口から何か黒い液体が漏れ出て来ているように見え、それはそれは無惨《むざん》な姿になっていた。

　だが本当に怖いのは、その状態の人形を可愛いと言う彼女だ。

「美沙希が一番怖い」

「何か言った？　竜」

「いいえ気の所為《せい》です」

「おい二人とも、これを見ろ」

　集が木で出来たテーブルの上を指さす。

　そこには札束が入っていそうな銀色のアタッシュケースがあった。

　竜がそれを手に取って持ち上げると、中に何か入っている様で、動かす度にガタガタと音がする。

「何だっけか、これ」

「それよそれ。私達のタイムカプセル」

「今日の目的の品だな。開けてみろ竜」

「ああ、分かった……って、何でアタッシュケース？」

「それは……何でだっけ」

「覚えとらん」

　ま、いっか。

　そうして竜はそのケースを開けようとして気付く。

「鍵かかってるじゃんか」

「確かお前が掛けたんじゃなかったか？　何か適当にやってみたらどうだ」

「誕生日とか、私達に所縁《ゆかり》ある数字とかじゃない？」

　ダイヤル式の小さいロック。

　恐らくは過去の自分が決めたであろうその四桁のロックナンバーを、思いつく限り入れていく。

　しかし……

「駄目だっ、開かねえ！」

「家に持ち帰って工具で切断するしかないか」

「なんか適当に回してみなよ竜」

「適当ってな、そんな簡単に開く訳が……」

　美沙希に言われて適当な数字にして解錠を試みる。

　だが、当然開く訳もない。

　竜は苛々し始め、乱暴にダイヤルを弄り始めた。

「ちっくしょう、何で昔の俺はメモとか残してねぇんだよ」

「せめて竜の頭に覚えていられるくらいの記憶力があれば、こんなことにはなってないんだけどなぁ」

「そうねぇ、もう少し竜の頭がまともなら」

「今そういう冗談いいから、マジでムカつくからやめろ」

　と、そろそろ苛立ちが臨界《りんかい》点に至りそうな竜の頭に、ある数字が閃光の如《ごと》く過《よぎ》った。

「何か思い出したか？」

「多分いける、はず」

　自信のある竜の返答に、何の数字を入れたのか気になる美沙希。

　手元を覗き込んで数字を見ようとするが。

「ちょっ、見んな」

「何でよ」

　竜に隠され見せて貰えず不満を抱く。

　――カチャッ

「おしっ」

　そして呆気なく外せた鍵を、直ぐにロックナンバーを滅茶苦茶に変えてポケットにしまう。

「何故そんな隠す」

「数字の事はいいだろ。ほら、解錠出来たことだし、開けようぜ」

「何か気になるわね」

「もういいから、開けるぞ？」

　ガチャン、ガチャン。

　ロックを外してゆっくりとアタッシュケースケースを開く。

　するとそこには、三人の予想打にしないものが入っていた。