優麗少女は幽かな夜であれ

2-4

　二日目の日程も、セナ目当てに人数が増えてにぎわった日にはなったけれど。つつがなく終わって。

　僕はまたホテルの部屋で一人、同部屋の人もいないから寛いでいた。風呂も済ませてベッドに寝ころんでいたのだけれど、そんな静寂は破られた。

　スマホに着信。なんとなくそんな気はしていて、そしてその予感は的中する。夜凪さんだった。

　僕が通話に出ると開口一番彼女は言うのだ。

『来て』

「あの。えっと。そちらに向かえばよろしいので？」

『五分ね』

　それだけで通話が切れる。僕はしかたなし、重い腰をあげて部屋を出た。

　一応、誰かに見られると面倒だなと、こっそりと移動する。

　そうして夜凪さんの部屋の前まで来て、扉をノックすると。彼女はそろりと扉を開けて顔を覗かせるのだ。

「いらっしゃい」

　彼女は「入って」と僕の手を引く。僕はされるがまま仲へ入り、彼女のベッドの上に座らされる。そして彼女も僕の隣。ではなく。膝の上に座った。

「夜凪さん？」

「別にいいでしょ、これくらい」

　彼女は僕の腕を取ると自分の腰に手を回させて、抱き留めさせる。それで満足なのか、僕によりかかって瞼を閉じて。完全にリラックスしていた。まあ、そういうときなのだと。僕も理解して腰を抱き留める力を強めた。

「今日はどうだった？」

　僕が尋ねると彼女は浅くため息をつく。

「そうね。疲れたかな」

「僕も」

　僕は今日の顛末を彼女に話す。それを聞いて、彼女は興味深そうに「へえ」と。吐息混じりに呟いた。

「ねえ安達君。藍那さんの様子はどう？」

「どうって。まあ戸惑いつつ、なんだかんだ内心喜んでいた、みたいな」

「そっか」

　その返事はどこか含みがあった。夜凪さんは一度、セナの記憶を体験しているから。セナと話したこともないのに、僕よりセナに近くて、理解していて。だからその含みに僕は引っかかりを覚えた。

「夜凪さんも、やっぱりおかしいとは思う？」

「そりゃね。彼女が戸惑うのも、それでも受け入れちゃうのもよくわかるけど。それに明確な答えを求めないのがよくわからない、かな」

「セナならそうするってこと？」

「うん。どうだろ、彼女は――」

　夜凪さんはそこで言い淀む。

「夜凪さん？」

「やっぱなんでもない」

「なんでもないことはないでしょ」

「いいの、なんでもないの」

　夜凪さんは不服そうに僕の腕から逃れると、立ち上がって僕をベッドに突き倒す。そしてそのまま上に飛び乗った。僕は衝撃で呻き声をあげながら彼女を受け止める。

「夜凪さん、手加減して……」

「重い？」

「お、もくないです……」

「よし。いい子だね」

　彼女は僕の上から転がり落ちて僕の腕に頭を収める。

「ねえ夜凪さん。今日は一段と甘えてくるじゃない」

「駄目？」

　その言い方はずるくて。僕は流れるまま彼女の髪に指を絡めた。

「ねえ、明日はどうするの？」

　彼女が聞いてくる。

「ああ、明日はセナと、回る予定なんだけど……」

　言いながら僕は言葉尻が弱くなっていた。だって、夜凪さんが虚ろな、呪い殺されそうな目で僕を睨みつけるから。

「安達君。私はね？　別に君を縛りつけたいわけじゃないんだよ？　それはわかるよね？」

「……はい」

「でもさ？　一言くらい、私に確認取ってくれてもよかったんじゃない？」

「……おっしゃる通りで」

　彼女は深く息を吐くと僕の頬に手を添える。

「今回はまあいいけど。でもわかってよ？　そういうことされると、私の孤独が加速する」

「……はい」

「私は弱いから。わかるよね、言いたいこと」

　そう、僕の頭を掴んでまじまじと見つめてくる。

　彼女は。夜凪楓は、僕がいるから孤独じゃなくなった。だから僕は彼女と運命共同体でなくてはならないのだ。良くも悪くも、道ずれなのだ。そういう約束を、あの日、消えるかもしれなかった日にしたのだ。

　それは一般的には健全な形ではないかもしれないけれど、僕も彼女もそれを良しとしているし、そのおかげでより強固に繋がっているから。故に僕は彼女に、忠誠に近いものを誓わなければならないのに。

　僕はどうしてか頭に夜凪さん以外がちらついていた。

「安達君、今なに考えてる？」

　そんな迷いを、彼女は見逃さない。

「えっと。夜凪さん可愛いなあ。とか？」

「安達君って本当に嘘が下手だよね。藍那さんのこと考えてるでしょ」

「……」

「図星か。まあいいけどさ。いいけど」

　彼女は全くよくはなさそうで。

　僕の頭を自分の胸に抱き寄せる。その薄い胸は、彼女の想いがよく伝わった。よくないな、不安にさせてしまって。

「藍那さんにばっか構わないでよ？」

「わかってる」

　とは言いつつ。僕はそんな彼女にあまり温もりを余り感じられていなかった。

「？　安達君？」

　その異変にも彼女は勘づきそうになっていたから、僕は誤魔化すように彼女を抱き留めて、なるべく、努めて優しく、囁いた。

「なんでもないよ」

「……そっか」

　なんだろう、幸せなはずなのに。罪悪感。

　僕は彼女に触れる手に、迷いが生じているような。そんな気配に知らないふりをした。