優麗少女は幽かな夜であれ

24

　僕は心地良く寝ていたのだけれど。どうにも切羽詰まった、縋るような声で名前を呼ばれている気がする。僕はそんな声に意識が覚醒していった。

　まだ寝ぼけた目を薄っすらと開ける。そしたらどうだろうか。夜凪さんが僕を呼び起こしていた。

「安達君！　ちょっと起きて！」

「……夜凪さん……？」

　僕は窓に目をやる。まだ辺りは暗くて、夏でこの暗さはまだ早朝か、夜中か。僕は大して寝ていないようだった。

　僕は眠気に身体を委ねて、また寝そうになる。　

「安達君！　寝ないで！　お願いだから！」

　僕はまた声で叩き起こされた。

「もう、なにさ夜凪さん……」

　僕は身体を起こそうとする。すると、僕の脚には重みがあって。下を見ると、夜凪さんがすやすやと寝ていた。

　……あれ？

「……夜凪さん？　あれ？　えっと……」

　僕は寝起きで頭が回らなかった。

　夜凪さんは寝ていて、でも夜凪さんは起きていて。

　起きている夜凪さんが僕の隣に座ると、僕の手に手を重ねてくる。だが、その手は透けるばかりで。

「やっと起きたね、安達君。ちょっとぶり、かな」

　夜凪さんはそう微笑みかけてくれる。僕は寝起きの頭でも、事態を把握し始めていた。

　つまりは、引き当てたのだ。夜凪楓が、夜凪楓という少女の亡霊を引き当てた。

「あー……、うん」

　僕は。僕は言葉が出なかった。まさかの事態過ぎて、舌が動いてくれない。それに……。

「……夜凪さん。とりあえず僕の部屋行こっか」

「うん」

　彼女は軽い足取りでリビングを出ていく。僕も寝ている夜凪さんを腕に担いで、二階へと上がった。それから僕の部屋で、ひとまず寝ている夜凪さんをベッドに寝かす。流石に、同じ人間が二人いる光景は他人には見せられなかった。

　彼女はと言えば、椅子に逆向きに座って回っていた。しかも、よくよく見れば彼女は制服だった。何故？　あれだろうか。これが彼女を、夜凪さんを象徴する服装ということだろうか。

　とにかく、彼女はお気楽なもので。その態度に僕は若干、苛立ちを覚える。　

「夜凪さん」

「安達君、もしかして怒ってる？」

「逆にさ、怒ってないと思う？　……夜凪さん、自分がいなくなるってわかってたでしょ」

　僕は迷いながらも、そう言葉にした。僕は素直に彼女にまた会えたことが喜べなかったのだ。だってそうだろう。彼女はわかっていて消えたのだ。僕を置き去りにした。なんて自分勝手なことだろう。まあ、そんな彼女を僕が望んだという側面もあるけれど。到底、受け入れられなかった。

「やっぱ怒ってるか」

　彼女は椅子の揺れを止める。

「……消えることは、まあ。わかってたよ。そうなんだろうなって」

「……」

「なんかさ、段々起きていられなくなって、私の時間が少なくなっていって。他人の記憶が色濃くなっていった。ああ、私消えるんだって。だからさ、最後に思い出をくれて、私的には安達君に感謝してるんだけどな」

「……そうは言ってもさ。置いてかれる僕の気持ちも汲んでくれてもいいじゃない。せめて前もって」

「言ったら君、悲しがるじゃない」

「それは。そうだろうさ」

「だからだよ。私は最後に、君との楽しい時間が欲しかったの」

　なんて、自分勝手なことだろう。僕は大変な女の子と関係を築いてしまっていた。　

「ねえ、機嫌直してよ」

「別に、そこまで悪くない」

「嘘言わないで。ちゃんと私の目を見て」

「嫌だ」

「もう。……ちゅーは。できないしなあ」

　彼女は何をしたら僕の機嫌が直るのかと、思案する。

「じゃあさ。安達君。一旦落ち着いて考えてみよう？」

「何を」

「時間の使い方。ほら、私、またその内いなくなっちゃうでしょ？　だから今日一日、君の好きにしていいよ」

　……確かに。彼女が夜凪楓が見る夢の一人なら、その内消える。　

「……待って、でもさ。記憶は受け継がれるんだよね」

「……そうだね」

　彼女ははっとしていた。

「あ、でも。今の私の記憶もあるから、私になるとは限らないかも。私が上書きされるか、その子が残るのか」

　彼女はベッドで眠る夜凪さんを見つめる。

「僕としては。どっちに転んでもあまり気分はよくないかな」

「あら。私じゃ嫌？」

「そうじゃない。けど。今眠ってる夜凪さんも、さ。短い間でも、夜凪楓であろうとしてだんだよ」

　それから、約束もしたわけで。僕はもう、誰かがいなくなるのに耐えられそうになかった。

「そっか。そうだよね。じゃあやっぱり、尚更。時間は大切にしなきゃね」

　彼女は寝ている夜凪さんの横に寄り添うと、透ける手で頬をなぞる。

「どっちの私でもいいようにさ。今日という日を充実させようよ。ね？」

「ねって言われても。僕は今、いきなり君が帰ってきて、それだけでもういっぱいいっぱいなんだけど」

「じゃあ安達君は、これで私と、本当に最後の時間かもしれないのに。無為に過ごしたいの？」

　彼女は問い詰めてくる。

「それは、さあ。……さっきも言ったけど、僕の気持ちも汲んでくれたっていいじゃない」

「無理、何故なら時間がないから」

　それは彼女の言う通りなのだけれども。　

「さあ安達君。今日は何をしようか」　

　彼女は僕に構わず話を進めていく。というか、何かしたくてうずうずしているようだった。元気な人だ。

　僕は一旦、諦めた。自分の気持ちを。

　それから考える。まだ朝も来ていなくて、そこそこ時間はあるはず。今日が最後なのだとしたら僕は彼女とどうしたいのだろうか。

　そんなの、決まっていた。

「……わかったよ。出かけようか、夜凪さん」

「うん」

　彼女は言うが早いか部屋を出て行こうとする。

「あ、待って」

　彼女は足を止めて振り返る。

「安達君、制服で」

「は？」

　まさかの服装指定。しかも制服って、だるいなあ……。

「安達君は制服デート、したくないの？」

　僕は想像してみた。うん。

「……まあ、悪くはないか」

　僕はうきうきでハンガーにかかった服の中から制服を引っ張り出した。